– Это правда. Но он не был недружелюбным, – рискнул я. – Просто застенчивым.
– Да, – ответила она. – Не уверена, что соседи согласятся с вами, но я тоже так думаю. Мне он казался вполне нормальным, но одиноким. Вы меня понимаете. Держался в стороне. Много читал, ему всегда не хватало времени, он казался озабоченным. Но если познакомиться с ним поближе, он расслабляется. У него прекрасное чувство юмора. Правда, его шутки немного суховаты, не каждый оценит их. Мой муж считает его одним из самых странных людей, которых он когда-либо знал.
– Ваш муж...
– ...был вместе с ним на «Кордоне». – Нэша прищурилась, глядя в окно на свет двух солнц. – Хью мне всегда нравился. Сама не знаю, почему. Мы познакомились, когда Джош, мой муж, тренировался вместе с ним перед полетом «Кордона». Тогда мы были новичками на Аквариуме, с нами жили наши детишки. У нас начались проблемы с подачей энергии. Дом принадлежал Разведке, но их ремонтники никак не могли наладить работу аппаратуры, и дети огорчались. Чувствовали себя в изоляции, понимаете? Не знаю, откуда Хью узнал об этом, но он настоял, чтобы мы поменялись домами.
Она заметила, что я допил свой стакан, и поспешила снова наполнить его.
– Похоже на него. Так в чем же он изменился?
– Не знаю, как поточнее сказать. Все его особенности, которые казались раньше проявлениями эксцентричности, превратились в крайность. Юмор приобрел привкус горечи. Он всегда был мрачноватым, а тут буквально на наших глазах скатился в депрессию. Будучи и раньше нелюдимым, он в конце концов превратился в отшельника. Сомневаюсь, чтобы последние несколько лет соседи могли видеть его и говорить с ним.
– По-видимому, это правда.
– Более того, он стал злым. Когда Гарв Киллиан пожертвовал половину своих денег больнице, чтобы там открыли палату его имени, Скотт посчитал это лицемерием. Я помню его замечание: «Он хочет купить то, чего никогда не смог бы заслужить».
– Бессмертие, – сказал я.
Она кивнула.
– Он сказал это Киллиану в лицо, и с тех пор Гарв с ним не разговаривал.
– Несколько жестоко. Было время, когда Скотт так не поступил бы. То есть, не сказал бы ему. Он бы так подумал, поскольку всегда был таким, но ничего бы не сказал.
– В последние два года... – Вокруг ее глаз и губ появились тонкие морщинки.
– Вы теперь часто с ним видитесь?
– Не виделась уже несколько месяцев. Он куда-то уехал. Куда, не знаю.
– А Джош может знать? Ваш муж?
Она покачала головой.
– Нет. Разве кто-нибудь из Разведки сможет вам помочь.
Мы еще немного посидели. Я отогнал пару насекомых.
– Полагаю, ваш муж не был на «Тенандроме»?
– Он совершил только один полет, – ответила она. – Этого оказалось достаточно.
– Да, думаю этого достаточно. Может, вы знаете кого-нибудь, кто принимал участие в полете «Тенандрома»?
Нэша покачала головой.
– Вам смогут ответить в Пеллиноре, попытайтесь узнать там. – Она задумалась. – В последние два года Скотт много путешествовал, он исчезает вот так не впервые.
– А он не говорил вам, куда отправлялся во время тех, предыдущих путешествий?
– Да, – ответила Нэша. – Скотт увлекся историей. Он провел пару недель на Гранд Салинасе. Там у них на орбите что-то вроде музея.
На Салинасе Кристофер Сим потерпел первое поражение, там чуть не закончилось деллакондское Сопротивление.
– Возможно, он полетел на Хринвар, – неожиданно сказала она.
– Хринвар?!
Место знаменитого рейда. Но Хринвар – всего лишь луна, не имеющая атмосферы.
– Да. – Нэша энергично закивала головой. – Теперь я припоминаю: он несколько раз говорил, что хотел бы посетить Хринвар.
С ее крыльца нельзя было разглядеть дом Скотта, но холм, на котором он стоял, был виден. Нэша заслонила глаза рукой от солнечного света и посмотрела в ту сторону.
– По правде говоря, – сказала она, – думаю, Джош рад, что он исчез. Мы уже дошли до такого состояния, когда нам становится неловко в присутствии Скотта.
Ее голос стал холодным, и я почувствовал за этим скрытый гнев.
– Спасибо, – сказал я.
– Не за что.
Я попросил всех, с кем беседовал, сообщить мне, когда вернется Скотт, после чего, разочарованный, вернулся в Пеллинор.
Региональный штаб Разведки представляет собой комплекс из пяти зданий, резко отличающихся друг от друга архитектурным стилем, старых и новых, привозных и местных. Хрустальная башня возвышается рядом с чисто функциональным блоком офисов, геодезический четырехугольник соседствует с готическим замком. Как написано в путеводителях, создавался общий эффект академического презрения к порядку и земному образу мышления. По-видимому, во время своих путешествий я слишком много размышлял о Кристофере Симе и его сражениях: у меня возникло впечатление, что все это сооружение выглядит так, будто строилось оно под огнем противника.
Библиотека находилась на первом этаже купола. Она называлась «Завершение Викера», в честь одного из первых чиновников. Поразительно, но все здания и лаборатории названы в честь бюрократов или основателей фондов, а люди, летавшие к звездам, заслужили только пару-другую табличек и памятных надписей в музее. Имена нескольких десятков погибших были вырезаны на плите в главном вестибюле.
Я добрался туда поздно, библиотека была почти пуста. Несколько человек, по-видимому, студентов-выпускников, сидели за терминалами, просматривая файлы. Я выбрал кабину и закрыл за собой дверь.
– «Тенандром». История корабля.
– Наденьте, пожалуйста, обруч, – донесся из динамика уверенный голос мужчины средних лет.
Я подчинился. Свет померк, и стены кабины из голубых стали темно-синими, как вечернее небо в планетарии. Из темноты появилась светлая черточка, выросшая в сложную конструкцию из коробочек и стержней, медленно вращавшуюся вокруг поперечной оси.
– «Тенандром», – продолжал голос, – был построен восемьдесят шесть стандартных лет назад на Окраине специально для изучения дальнего космоса. Это один из кораблей разведки класса «Кордон». Гиперпространственный переход осуществляется с помощью двух двигателей Армстронга, время перезарядки между прыжками составляет около сорока часов. Для передвижения в обычном пространстве на корабле установлены термоядерные двигатели, способные развивать тягу в восемьдесят тысяч мегаватт при обычных полетных условиях.
Корабль продолжал расти, пока не занял половину кабины: серый, утилитарный, неинтересный – две группы коробок, разбросанных вдоль параллельных ферм и соединенных в хвостовой секции магнитными ловушками, питающими термоядерные генераторы, а в передней – мостиком.
– История, – сказал я. – Самый последний полет.
– Прошу прощения. Этой информации нет.
Корабль продолжал плыть в темноте.
– Почему?
– Бортовой журнал корабля изъят до завершения расследования причин возникновения неисправности оборудования. В настоящее время презумпция невиновности не допускает дальнейшего распространения информации.
– Какого рода неисправности имели место?
– Сведения в данный момент отсутствуют.
– Был ли полет прерван?
– Да.
– Почему?
– Сведения в данный момент отсутствуют.
– Когда же они все-таки появятся?
– Сожалею, но у меня нет информации, чтобы ответить на ваш вопрос.
– Не могли бы вы дать мне список планируемого маршрута «Тенандрома»?
– Нет, – ответил он через несколько секунд.
– Но разве маршрут не является общедоступной информацией?
– Уже нет. Его изъяли.
– Где-нибудь должна быть копия.
– У меня сведений нет.
Схема «Тенандрома» мелькала на экране монитора, как будто систему что-то отвлекло.
– Где сейчас «Тенандром»?
– Уже два года, как он находится в рассчитанном на шесть лет полете во Впадину Мойры.
– Можете дать мне список экипажа и исследовательской группы «Тенандрома»?
– В каком рейсе?
– В любом из последних четырех.
– Могу дать сведения по полетам 15 и 16, а также по текущему полету.
– Как насчет 17-го?
– Отсутствует.
– Почему?
– Засекречен.
Я стянул с головы обруч и, прищурившись, посмотрел из окна на освещенный парк. В отдалении свет отражался от океанской стены.
Что же, черт побери, они скрывают? Что они могут скрывать?
Кто-то знал.
Где-то кто-то знал.
Я принялся выслеживать бюрократов и исследователей из Разведки. Я охотился на них в барах, в Полевом музее, в парках, на пляжах, в сияющих коридорах Оперативного центра управления, в городских театрах и ресторанах, в легкоатлетических и шахматных клубах.
Когда я осторожно направлял беседу на нужную тему, почти все охотно рассуждали о «Тенандроме». Наиболее распространенной версией, превратившейся в стойкое убеждение, была та, которую излагала мне Чейз Колгат: корабль обнаружил инопланетян. Некоторые заявляли, будто в район обнаружения были посланы военные корабли, и почти каждый слышал, что несколько молодых членов экипажа вернулись поседевшими.
Существовала и другая версия той же истории: «Тенандром» нашел дрейфующий чужой флот, предпринял попытку исследовать его, однако среди заржавевших кораблей было нечто заставившее прекратить дальнейшее изучение. Капитан был вынужден прервать полет и повернуть домой.
Один бородатый эндокринолог абсолютно серьезно уверял меня, что судно обнаружило призрак, однако он не мог или не захотел рассказать об этом поподробнее.
Пожилая дама – системный аналитик, с которой я разговаривал однажды вечером на причале у моря, рассказала, будто в том районе обнаружили остатки колонии чужаков, группу башенок на лишенной атмосферы луне. Инопланетяне давно уже мертвы, сказала она, однако прекрасно сохранились в своих саркофагах.
– Я слышала, – добавила она, – что все башенки были открыты в пустоту. Открыты изнутри.
Самый фантастичный вариант поведал мне агент по прокату скиммеров, объяснивший, что корабль нашел судно, полное людей, не говорящих ни на одном из известных языков, не поддающихся идентификации, но идентичных нам в наиболее существенном аспекте (тут он перешел на шепот): их половые органы точно такие, как у нас, хотя произошли они совсем от других предков.