— Достаточно на один день.
Атира кивнула.
— Возможно, завтра мы сможем начать читать? — Она использовала слово ксиан.
Я кивнула, встала и потянулась. В палатку заглянул Жоден.
— Трофей, я могу с тобой поговорить?
— Нужно сменить повязку, трофей, — возразил Гил.
Я опустилась на стул.
— Я во власти своего целителя, Жоден. — Он улыбнулся, но лицо осталось непроницаемым. Я указала на один из пней, пока Гил помогал мне с туникой.
Но Жоден покачал головой.
— Я подожду в другой палатке.
Я удивлённо смотрела ему вслед, пока Гил перевязал руку.
— Есть какие-либо известия? — спросила я, войдя в кладовую.
Жоден вздохнул.
— Дерст идёт на поправку. Ксиманд отрицает любую осведомлённость о действиях Арнита. Он утверждает, что в городе образовалась фракция, недовольная миром. Уоррен не нашёл ни намёка на заговор. Кир расспросил множество людей, но мы не смогли найти следа… — он остановился с несчастным видом.
— Ни следа причастности Ксиманда, — спокойно закончила я.
Жоден кивнул, тяжело опустившись на табурет.
— Симус отвёл его на поле для практики, чтобы выпустить пар. — Жоден вскинул руку, чтобы я не смела бежать. — Симус просил передать тебе, что он будет только сидеть в сторонке и выкрикивать оскорбления. — Он вздохнул. — Им обоим пойдёт на пользу.
Я подошла к одному из столов стала перебирать вещи.
— Жоден, насколько я знаю, все хотят мира между нашими народами. — Я пожала плечами. — Возможно, некоторые члены стражи были недовольны таким положением. — Я бросила на него косой взгляд. — Возможно, воины в армии обижены из-за того, что Кир заставляет их быть на страже ни одну ночь, без веской причины.
Жоден озадаченно посмотрел на меня.
— Это не так, трофей. Ты сокровище.
Сокровище. Я сжала пробку на бутылке… и приняла решение. Каким бы ни был ответ, каким бы ни был мой статус, я должна знать.
— Жоден, — Я не спускала глаз с бутылки, вертя её в руках. — Кир когда-нибудь продавал трофей?
Я услышала, как Жоден поперхнулся за спиной, но не смогла набраться храбрости, чтобы обернуться.
— Я хочу сказать, думаю, я смогу научиться делить его с другими трофеями. — Я проглотила ком в горле. — Но никогда не увидеть его вновь.… Не думаю, что смогу пережить разлуку. То есть, я знаю, что я его рабыня, но я … — Я закрыла рот прежде, чем перешла на несвязный лепет. Тишина позади, казалось, подтвердила все мои страхи. Мои плечи резко поникли, боль легла на них тяжёлым грузом. Богиня.
— Лара?
Я не смела вздохнуть, услышав вот так своё имя. Как будто я была человеком, а не рабыней, вещью или призом военачальника. Жоден произнёс моё имя, как будто я была человеком, которого он очень ценил. Уважал. Я не понимала, как важно мне собственное имя, пока не услышала его вновь, произнесённое с огромной заботой. Слезы застлали мои глаза. Я повернулась и увидела, что Жоден похлопывает по ящику, стоящему рядом с ним. Я споткнулась и села, вытирая глаза. Я не смогла заставить себя посмотреть Жодену в глаза.
— Позволь нам просто побыть Ларой и Жоденом на короткий миг, в одиночестве этой палатки, — сочувственно произнёс он. — Ты использовала слово… «рабыня»… что оно означает?
Я залилась румянцем от смущения. Жоден положил руку на моё плечо.
— Пожалуйста, окажи мне любезность. Скажи, что оно означает.
— Оно означает человека, который является чьей-то собственностью, как можно владеть лошадью или ножом. Раб полностью во власти воли его или её владельца.
Жоден склонился ко мне, и я знала, что он очень внимательно выслушал мои слова.
— Раб не имеет никаких прав? — спросил он. — Никакого статуса?
Я кивнула, тупя взор.
Он расслабился и глубоко вздохнул.
— Никакого голоса в своей жизни?
Я снова кивнула, стараясь унять слезы.
— Лара, ты считаешь себя рабыней Кира, да? Кто тебе это сказал?
И тут я подняла голову. В глазах Жодена читалась только забота и участие.
— Ксиманд. Перед церемонией.
Жоден снова кивнул, немного нахмурившись.
— Я хотел бы поверить, что это неумышленная ошибка, но сомневаюсь. — Он покачал головой. — И я думаю, мы тоже частично виноваты, возможно, потому что нам казалось, что ты так быстро и хорошо выучила наш язык. — Он посмотрел поверх моей головы, как будто обдумывал какое-то решение.
— Лара, пожалуйста, выслушай меня внимательно. И если я использую непонятное тебе слово, попроси, чтобы я его объяснил. Не делай вид, что ты знаешь его значение. Хорошо?
Я кивнула, и он немного откинулся назад, положив руки на колени.
— Среди нашего народа, военачальники — это воины с достаточным боевым опытом, чтобы вдохновлять следовать за собой. Военачальник не получает армию от своего отца и не передаёт её своему ребёнку. Он заслуживает её собственными деяниями. Военачальник использует своё умение, чтобы бросить вызов за право собрать людей в армию и вместе со своими воинами совершает набеги, и занимается грабежом ради общей выгоды. Так есть сейчас, так было прежде.
Я хотела взять слово, но Жоден вытянул руку.
— Итак, по нашим традициям заведено, что на свете есть иное сокровище, которое военачальнику не заполучить в сражении. Это военный трофей. Трофей нужно найти во время сражения, или на поле битвы или рядом с ним. Трофей должен оказать помощь военачальнику или его людям. — Жоден поднял палец. — И самое важное, трофей должен привлечь военачальника, должен зажечь искру желания. — Он хитро усмехнулся. — Говорят, что притяжение между военачальником и трофеем подобно жару солнца, сияющего в летнем зените.
Я сидела, раскрыв глаза, и слушала.
— Итак, как только военачальник встретит возможного военного трофея, он останавливает сражение и вступает в переговоры с лидерами той земли. Он должен обсудить вопрос, касаемый трофея, сделать лучшее предложение. — Жоден немного откинулся назад и рассмеялся. — Кир не скупился. — Он успокоился и посмотрел на меня. — Услышав предложение, военный трофей должна по собственной воле подчиниться военачальнику перед свидетелями с обеих сторон. Затем трофей предстаёт перед армией военачальника. По возвращению в наши земли перед советом старейшин проводится последняя церемония.
Жоден взял принесённую Маркусом флягу с каваджем и две кружки и разлил напиток.
— Но даже эти церемонии не создают истинного трофея.
Жоден глотнул из кружки.
— Лара, истинный трофей — большая редкость. Мы ценим их, поскольку наши люди знают, что трофей приносит новый образ мыслей, жизни. Открываясь новым путям и идеям, мы становимся лучше, сильнее. Нельзя подделать истинный трофей, ни выбрать, ни захватить. Они появляются, возможно, раз в пять поколений, и мы считаем их благословением самих элементалей, несмотря на перевороты, которые они принесут.
Я замерла, пытаясь осознать его слова.
— Наши люди произошли от племён, которые поклонялось тотемным животным. Кир из рода Кошек, а мы с Симусом — Ястребы. Было время, когда племена боролись между собой. И тогда, давным-давно, первый трофей внёс перемену, которая объединила племена. — Жоден потёр руку об колени. — Зачем ты подчинилась Киру, если думала, что станешь рабыней?
Мне пришлось сглотнуть прежде, чем я смогла ответить, так как во рту всё пересохло.
— Чтобы спасти свой народ.
Жоден слегка улыбнулся.
— Лара, нет никаких других трофеев. Когда ты покорилась Киру, ты согласилась дать ему шанс ухаживать за тобой, шанс показать, что ты значишь для него. — Он снова нахмурился. — И мы объяснили это вашему королю, лично, во время переговоров.
Он наклонил голову, смотря на меня, как будто я была ребёнком на уроке.
— Ты понимаешь? Ты не «рабыня». Ты суженая, консорт. Ты вторая после Кира в этом лагере. Если ты потребуешь свободы и оставишь лагерь, никто, включая Кира, — подчеркнул он, — не пошевелит пальцем, чтобы остановить тебя. Согласно нашим законам и традициям тебя нельзя удержать. Твоё присутствие в лагере — дар вашим и нашим народам, и мы уважаем этот дар.
Я заморгала.
— Но браслеты…
Жоден улыбнулся.
— Кир изготовил их в надежде. Они не знак твоего… — Он запнулся, — …рабства. Они символы вашей возможной связи.
Я всё ещё не верила.
— Символ! Кир сказал, что я не могу пользоваться его символом.
Жоден искривил губы.
— А как это будет выглядеть, если женщина, за которой ты ухаживаешь, думает, что нуждается в его защите?
Я просто уставилась на него.
Он спокойно посмотрел мне в глаза.
— Ты не собственность. Если ты пожелаешь уйти, никто тебя не остановит.
Я встала.
Жоден остался сидеть на месте и смотрел, что я выхожу из палатки.
Айсдра подняла голову.
— Вам помочь с горшком, трофей?
Я странно посмотрела на неё, впервые восприняв «трофей» как титул, а не ярлык или вещь.
Моё молчание привлекло внимание Эпора. Он поднял свою палицу и встал.
— Трофей?
Лошадь Жодена стояла снаружи, щипля редкую траву. Я подошла к ней и схватила поводья. Эпор двинулся, словно желая последовать за мной.
— Нет. Останьтесь здесь.
Эпор остановился как вкопанный. Айсдра подбежала к нему.
— Трофей, — поспешно взмолила она. — Нам приказано охранять вас…
— Я хочу покинуть лагерь.
Я сощурила глаза.
Эпор резко вздохнул.
— Если таково ваше желание, мы не можем вас остановить. Но, трофей, пожалуйста, позвольте нам взять лошадей и сопроводить обратно к вашим людям. Позвольте, по крайней мере, обеспечить вашу безопасность.
— Нет.
Эпор сглотнул ком в горле. Лицо Айсдры стало белым как её волосы. Жоден вышел за мной из палатки и стоял, не отрывая от меня глаз. Айсдра обратился к нему:
— Певец, пожалуйста, скажите ей, что это ради её безопасности. Покушение на её жизнь…
Я ждала.
— Она трофей, ведь так? И мы обязаны повиноваться? — спросил Жоден.
Эпор и Айсдра кивнули. Я вскочила в седло.
Жоден не переменился в лице.