— Внимание всем! Нас подставили! Миротворцы хотят сделать наш отряд и технов виновными в массовом убийстве мирных! — импровизировал Брод, хотя прекрасно знал, что пока все это лишь догадки, хоть и не лишенные смысла.
Он сделал небольшую паузу, чтоб убедиться, что его слушают внимательно.
— «Одала», выводи «Байпа» вот сюда! Твоя цель «Катафалк»! … «Сэд» и «Туз», ваши «квадроботы» заходят сюда и под прикрытием «Байпа» атакуют «Циклопа»! … «Энвис», хлопни «Канзату» и дуй следом … Я в паре с «Гоблином» беру на себя «Стоунбэк» … Знаком начала будет удар главного орудия «Горбуна» по «Мимосу»! … Вперед!
— Командир, у тебя проблемы с головой!? — внезапно вышла Николь. — Ты что творишь!? … Всем: не слушайте его!
— Откройте глаза! Лоялисты уже бросили свои позиции! … «Волк», ты по общему каналу выйди на связь с ударными клиньями «реакционеров» и запроси помощь для спасении мирных! Это важно! Еще раз прошу: доверьтесь мне, как вы доверяли там на Альхоне!
В эфире наступила гнетущая мертвецкая тишина. «Или так или никак!». Брод рванул своего «Гладиатора» вперед из-за укрытия. За ним синхронно последовал «Гоблин». До «Стоунбэка» было пару километров по прямой, но путь преграждали холмы. «Горбун» так же «ожил». Его орудие очень быстро навелось на стоявшую в маскировке на верхушке холма машину разведки «Мимос». Брод краем «глаза» заметил, что ни Самбор, ни Тула не двинулись с места, оставаясь на своих позициях. «Что ж, значит я один!».
— Командир, опомнись! Что на тебя нашло!? Попахивает предательством и подлым ударом в спину! — послышались голоса сразу нескольких из его отряда.
В это же самое время Брод заметил движения возле «Катафалка». Машина задрожала. Ее секции отъезжали в стороны и наружу выпрыгивали боевые дроны. ИИ «Гладиатора» тут же выдал на проекцию их характеристики.
«Жнецы» были 2.5-метровыми 2-тонными, крайне опасными и чрезвычайно эффективными дронами особенно против пехоты и легких слабо бронированных мишеней. Таковыми их делали термо-ударные быстро вращающиеся лезвия на плечах и вместо ног, которыми они могли срезать мишени прямо в прыжке.
В «плечах» сверху скрывались колодцы с минами а прямо по центру, как глаз циклопа, вращался глазок легкого импульсного излучателя. «Сволочи вы, а не высшая ступень эволюции! Зачем с собой брать этих потрошителей, если не для расправы!?»
— Альхон! … Вспомните Альхон! Сколько мирных полегло там на площади!? Сколько ваших близких было там среди них!? … За что вы ненавидите Патруль!? … Разве эти техны сейчас не то же самое делают на ваших глазах с жителями Крона!? … Так что!? Закроем глаза и сделаем вид, что так и надо!? … Какие мы после этого воины! … Мы трусливые зайцы!
На последней фразе громоподобный раскат прокатился меж холмов. Тяжелое орудие «Горбуна» выплюнуло свой смертоносный «подарок». Брод кожей внутри преторианского доспеха ощутил дрожь, которая дошла до него даже через толщу брони. Тяжелый роторный снаряд вонзился в ничего не подозревавшего «Мимоса» и разорвал его на куски. Ошметки торса, конечности, броне-пластины, все полетело в разные стороны. Брод был уже в прыжке, когда это произошло. За ним следовала свита в виде единственного «Гоблина». Где-то внизу в торце скопившихся в беспорядке шаттлов и метущихся среди них людей показался «Стоунбэк», который к этому времени как раз успел получить ракетную подачу откуда-то из колонны. Вот только то, что окончилось печально для «Циклопа» почти не навредило ему. ИИ «Гладиатора» засек выстрел парной роторки, который убрал с неба «Канзату» технов. «Ну, значит и я в Дункане тогда не ошибся!». «Гоблин» атаковал «Стоунбэка» первым, опустив свою большую термо-ударную булаву прямо на широкую грубую спину робота. Невероятный по красоте и феерии каскад разноцветных искр разлетелся во все стороны. «Стоунбэк» будто немного просел и осунулся от такого внезапного удара. «Гоблин» же на этом не остановился и ударил термо-клинком тому в бок. Раскаленное яркое лезвие зашло в тело тяжелой машины где-то на половину. Броду даже показалось, что мелкий по сравнению с тушей «Стоунбэка» «Гоблин» и без него сделает свое дело. Он ошибся.
Тот резко и прытко для такой «туши» размахнулся и ударил сжатым мощным кулаком с разворота себе за спину. «Гоблина» буквально подхватило и швырнуло в сторону на несколько метров. Кусок руки с термо-ударным клинком так и остался торчать в толстой шкуре «Стоунбэка». «Гоблин» же перекрутившись через голову, попытался встать и нанести удар парными излучателями в то время, как сам Брод на «Гладиаторе», уже поняв, что ни клинок, ни лазеры тут не помощники, метнул две мины-липучки прямо на переднюю плиту с минометами опасному противнику. «Классика никогда не подводит». Теперь, дабы вынудить того использовать мины, он приблизился и полоснул его своим средним лазером прямо по нижней брюшной части торса, где располагался люк. Приличный слой брони в секунду расплавился и брызгами стек на дорогу, обнажив кое-где структуру замков люка.
— Все, урод! Тебя тут и похороним вместе с этой кучкой опарышей!
Голос в его уме принадлежал «Корре». Брод догадался, что она управляет «Стоунбэком», возможно даже сидит внутри и лично участвует в погроме колонны. Развернувшись в его сторону она рукой своего робота смела налипшие мины, как сор со стола. Те тут же детонировали небольшими яркими хлопками, не причинив никакого вреда «здоровяку». Не обращая более внимания на однорукого «Гоблина», «Стоунбэк» кинулся прямо на «Гладиатора». Брод изготовился принять удар, выставив вперед руку с броне-защитой, прикрывшись ею, как щитом. Но и тут «Корра» обыграла его. «Стоунбэк», не добежав 10-и метров, встал, как вкопанный, наклонил торс чуть вперед и выплюнул 12 мин прямо в «Гладиатора» Брода. Первые 4 мины пришлись на руку в броне. Сдетонировав они буквально выдрали ее с корнем, разметав на многочисленные кусочки расплавленного металла и металло-волокн повсюду в радиусе нескольких метров. Окатило осколками и самого «Стоунбэка», но ему они были, что слону дробины. Пара мин взорвалась на плечах и спине, сняв с нее приличный кусок брони. Остальная же масса зарядов, добравшись до ног «Гладиатора», подорвалась там. Обе ноги оторвало почти одновременно, немного подбросив самого робота чуть вверх. Брод, сидя внутри и все еще управляя боем через общую проекцию, без использования нейро-шлема, не сразу даже понял, что его машина более не имеет опоры. Робот очень сильно ударился всем своим телом о металлизированное покрытия трассы и, перевернувшись несколько раз, застыл у края дороги. Сам Брод, получив сильную встряску, на мгновение потерял ориентацию в пространстве. Туша «Гладиатора» лежала, распластавшись, без ног и почти без рук, представляя собой жалкое зрелище. В корпусе зияла весьма крупная дыра, по краям которой броня сильно загнулась, намертво замуровав пилота внутри. «Стоунбэк», видя плачевное состояние все еще пытающегося встать безногого робота, шагнул вперед, желая покончить с ним. «Гоблин», бывший все это время сзади, снова нанес удар термо-булавой, по сути отсрочив неизбежную, казалось, кончину своего командира.
Тулулу решилась не сразу. Да, она, вообще-то, и не решилась. Приказ командира звучал вопиющей дикостью и абсурдностью. «Какого Хеля мне-то вступаться за мирняк Крона!». Ее выбор, как это ни странно, определили Дункан и Самбор.
— «Энвис», придурок, куда лезешь!? — огрызнулась она заметив, как тот высунулся на своем «Страже» и навел орудия в небо.
Куда он метил, она сразу догадалась. «Больной что ли!?». Однако тот ее не слушал. Роторки его «Стража» выплюнули болванки прямо в зависшего в сотне метров над трактом дрона-разведчика. Яркая вспышка в небе подтвердила ее догадки.
— Командиру нужна помощь! — послышался крик юнца в нейро-эфире.
Его «Страж» окончательно выбрался из засады и рванул в сторону вражеского «Катафалка». Самбор, понимая, что на поле боя легкий 10-тонный мех-доспех не «жилец», разместил его практически в тылу на склоне ближе всех к центру управления «Холодного сердца», тяжелой машины класса «Катафалк». Тот как раз активно выгружал «Жнецов», чтоб использовать их против зажатой колонны мирных.
— Куда ты, заморыш!? А, ну, назад! — крикнула на него Тулулу.
Однако внезапно на ее «глаза» из-за холма выбрасывая пыль и камни на полной скорости вылетел квадробот Самбора. Они, оказавшись всего в полсотне метров от «Катафалка», ударили одновременно. Только Дункан разрядил свои орудия по «Жнецам». Разрывные снаряды размолотили сразу 2-х боевых дронов, оторвав им конечности и отправив на металлолом. Залп двух ракет ударил тяжелый и большой «Катафалк» прямо в лобовую плоскость. Два больших куска брони сорвало с лицевой части огромной машины, обнажив следующий не менее толстый слой защиты. Лишь датчик и «лицевые» сенсоры выдали сноп искр, оповещая всех вокруг о прекращении своего функционирования. Тулулу знала, что в том квадроботе Самбор был один. Вторым руководил Юмолай. Апполо и Николь находились в засаде с другой стороны холма и не имели прямой видимости на происходящее, чтоб быстро вмешаться. Однако у Тулы закралось сомнение, правильно ли то, что она тут отсиживается на самой тяжелой машине отряда. «Какого Хеля тут происходит!? Мне-то что теперь делать!? … А не все ли равно кого молотить! Да хотя бы этих технов! Я ж воин, а не слизень!». «Байпа», оставив свою позицию на переднем крае, тут же устремился к Самбору и Дункану на подмогу.
— Мата, очнись! Куда тебя несет, а!? — резко вышла на связь Николь, завидев ее выдвижение.
— Заткнись, мелкая! Мне что ты, что Саймон, что все эти ваши подковерные копошения! К Хелю вас всех! Я с «Энвисом» и «Сэдом»! Я с командиром, наконец! … Тебе не понять!
Тем временем двигатели «Катафалка» взревели от такой неожиданной наглости союзников, машины резко подалась назад, выставив свою тыльную часть из-за холма. Трубы на ее спине басовито «заговорили». Выпущенный рой ракет устремился куда-то ввысь.
— «Энвис», уводи «Стража» в сторону, за тот холм! Сейчас тебя осыплет стержнями, костей не соберешь! — крикнул ему Самбор.