, не обратил на это никакого внимания. Уже покинув камеру он, улыбаясь, как придурок, предложил Броду посетить свою комнату и пообщаться по душам. Тот попытался съехать с темы. «Только не это. Уволь меня от своего общества, Делано. Мне уже хватило». Тот же почти силком поволок Брода к себе. Уже там разлив какой-то смеси меты и чего-то разведенного в древесной смоле, немного захмелел и разговорился:
— Вот, ты знаешь, как давно мы тут торчим, а?
— Знаю. Ты говорил. 2 месяца.
— То-то… А уговор был на месяц максимум! — помахал он пальцем перед лицом Брода.
— Плюнул бы на все, отпустил своих по домам и сам ушел бы, если так надоело — рубанул Брод сплеча.
— Че!? Совсем сдурел! … Я, солдат! Нашу воинскую часть атаковало это поганое отродие!
— Ну, какой же ты солдат, раз торгуешься за пленных — возразил ему Брод.
Тот начал бить себя в грудь и доказывать:
— Я ж не для себя лично. Деньги поделю на всех. Мы вместе отбивались от этих, вместе в плен брали, значит и награда общая… Она ж точно будет? Не врешь?
— Нет… Я могу лично у тебя хоть сейчас их забрать и нужную сумму перевести. Полномочия есть.
Тот аж глаза открыл от изумления.
— Хо-хо! Даже так! … А что ты тут с пленными делать будешь? Где шаттлы?
— Не волнуйся за шаттлы. Они там, где надо — осек его Брод.
Однако тот с прищуром посмотрел ему в глаза.
— Что-то ты темнишь, «Воид» … У меня сегодня на 6 запланирован сеанс связи с тобой и представителем би-Моля… А ты тут такой передо мной сидишь, и типа все можешь!
Брод смутился от его догадок и судорожно искал повода съехать с темы, а лучше вообще уйти.
— Скажи, Делано… Вот ты так много ноешь, уж, извини за прямоту… Почему выбрал сторону би-Молей, а!? — внезапно ошарашил его Брод, чтоб увести разговор подальше от щекотливой темы.
Тот настолько не ожидал столь прямого вопроса, что замер. Он смотрел на Брода широко открытыми удивлёнными глазами, не моргая. Не искушенному взгляду могло показаться, что Делано даже протрезвел. Его ноздри вздувались от частого и напряженного дыхания. Шея покраснела.
— Я солдат и офицер! Я присягу давал своему правительству и губернатору! Они тут законная власть! Лоялисты — это сброд мятежников! Они, в большинстве, даже не кронцы, а приезжие, гости планеты, рабочие по контракту! — рявкнул он.
— Я в силу своего положения и разведданных имею немного другие сведения… У тебя в располаге под Кроненбургом был конфликт в отряде. Крупная его часть примкнула к лоялистам… И они не были приезжими — спокойно продолжил Брод.
— Это что за претензии такие ко мне!? Я тут 2 месяца делаю свою работу в интересах би-Молей! Я свою лояльность доказал на все 100!
— Неужели тебе не хотелось бы вернуть все обратно? Ребят, которые уже погибли за чужие идеи, а? … Пытался ли ты договориться о перемирии с теми, кто сейчас занимает космопорт?
Делано, сощурив глаза, ухмыльнулся и, оперившись локтями о стол внимательно посмотрел в глаза Броду.
— Ага… Я все понял… Проверять меня удумал… Не доверяете мне, да?
— Ничего личного. Это часть моей работы — подыграл ему Брод.
— Я понял… Сука он, этот Арнольд! Сука и тварь дрожащая! … Сидит себе на Аламахе и боится даже нос сунуть на Крон! … Провел бы референдум, и войне конец! … Но пусть спит спокойно! Я свою присягу не нарушу, так ему и передай! … Будет он меня еще проверять на лояльность!
Брод понимающе покачал головой и похлопал Делано по плечу. Подождав так немного, пока тот успокоится, он сказал:
— Пойми и ты меня… Я знаю, что эта война не нужна никому… Чем быстрее уладим все спорные моменты, в том числе и с пленными, тем лучше будет для всех и для Крона.
Тот, однако, громко и нервно рассмеялся и очень долго не мог остановиться.
— Ну, ты даешь! Если бы не видел результатов работы твоего отряда, подумал бы что ты, дурачок малолетний! … Извини за прямоту, и без обид… Давно меня так никто не смешил… Такой шанс раз в жизни выпадает! Крон — богатая планета! Нечего нам под пятой у Би-Проксимы сидеть! Насиделись уже! … А пленные!? … Пленные на то и пленные, что ничего не решают! … Ладно. Зря я все это затеял. Вижу, что и мне и тебе надо отдохнуть. Так что увидимся в 6.
Брод, дослушав его, тут же встал и молча вышел вон.
В каюте было светло. Правда, и сами двух-ярусные койки не очень располагали к отдыху. Николь как-то поотвыкла к столь спартанскому образу жизни. Даже в 6-колесном «Спайдервилсе» было больше удобств.
— Лоу, подожди снаружи. Это важно — сказала она, усевшись за стол с проекционным дисплеем.
Тот, прохаживаясь по комнате, не ожидал подобного, повернулся и удивлённо посмотрел на нее.
— У тебя что, секреты от меня? — спросил он.
— Я сказала, выйди за дверь! — уже более грубо обратилась она к нему.
Тот, ничего не сказав больше, спокойно развернулся и вышел. Николь активировала консоль и подключилась к ГЛТ-спутнику. «Делано не обманул. Связь действительно появилась. Вот только путь домой мне, по ходу, заказан… Убить мало этого урода!». План, что делать, у нее созрел совсем недавно. Она вошла в меню сообщений и тут же мысленно надиктовала:
«Саймон, это Николь. Ситуация вышла из под контроля. Твой ставленник оказался отбитым на всю голову и совершенно не управляемым. Что бы там тебе ни наговорили союзники из Терра-Новы, я тут совершенно ни при чем… Напиши мне, что делать».
Сообщение улетело и ей осталось лишь ждать. Николь надеялась, что Саймон не будет тянуть резину и отреагирует сразу же. Пока ответа не было, она проверила другие сообщения на ГЛТ спутнике, адресованные ей и лежащие под ее сигнатурой. Там было еще одно сообщение от Фабриана, которого она хотела забыть, как страшный сон. Потому что тот знал про нее то, что ей было очень не кстати, особенно сейчас. «Ну, что же тебе от меня надо! Достал уже! Ясно ж написала, что никаких более контактов!». Однако мысль так и повисла у нее в уме от увиденного:
«Николь. Дочитай до конца, прежде чем снова послать меня куда подальше… Я знаю, где ты, и знаю, что там делаешь, и даже знаю, на сколько недовольна своим командиром. У меня есть для тебя невероятное предложение. Ты можешь возглавить этот отряд вместо него, а можешь даже, если хочешь, вернуться в Патруль и начать карьеру с чистого листа и с незапятнанной репутацией. И это будет не какая-то там скукота на КСП, где-нибудь на задворках, а штурмовой отряд «Вихрь» … Все, что для этого нужно, это сдать Брода нам. Сделать это тихо и аккуратно… Если вдруг ты сомневаешься в моих словах, то спроси где сейчас «Лиод». Заодно посмотри документы, которые я прикрепил к письму. Фабриан».
Не успела она толком осмыслить прочитанное, как прилетел ответ от Саймона:
«Миротворцы уже провели обыск в вашей располаге и конфисковали рем-дронов и технику. Про угнанный «Лиод» тоже в курсе. Это, конечно, все очень скверно… Я знаю Брода слишком хорошо, чтоб сомневаться в нем, даже ценой обострения отношений с союзниками. Доверься ему, он такой человек, или доведет все до конца, или погибнет. Терра-Нова кровно заинтересована в разгонных кольцах. Уверен, в случае успеха, они вас на руках носить будут, несмотря ни на что. Саймон».
Николь, дочитав, обхватила руками голову. «Что!? Погибнет!?… Вот, только я умирать, да еще так глупо, не собираюсь! … Когда все тут вскроется, с нас кожу живьем снимут! … Ну, да! Тебе то что, Сай, ты ж там в своем крейсере, как в гнездышке! Не тебе ж умирать тут!». Ей стало горько от всего, что навалилось на нее. «И почему я не увеличила дозу нейротоксина тогда на корабле, чтоб его червяк упарился выводить! Сдох бы, и нет проблем!». Было еще и третье сообщение — самое важное. В нем «Линкер» требовал срочного отчета. Николь составила его и сразу же отослала. На этот раз ответ прилетел почти мгновенно. В нем были четкие инструкции и конкретный план действий. Внимательно знакомясь Николь ухмыльнулась:
— Что!? Насоздавал он вам проблем!? А надо было его на гига-фабрике брать!
Покрутив нервно головой и повздыхав она решила открыть снова сообщение от Фабриана и пройтись по вложениям. «Ба! Патруль заключил соглашение с «Зовом»! И контракты на охрану би-Молей! Деньги рекой!». Открыла она досье и на отряд «Вихрь» и призадумалась.
— А что, это идея! … Может сдать его заодно и «Вихрю»? Получу вознаграждение… Завербуюсь в Патруль под другим именем… «Линкеру» ничего не скажу, потому как и не обязана… Зато будет перестраховка, если захотят слить меня Саю… А, то, хорошо все устроились, как я посмотрю! Ну, так а чем я хуже!?
— А, как родственникам в глаза смотреть будешь? Для альхонца сдать командира — это позор — вмешался ее симбионт.
— Ой, да, ладно! … Я не буду никого предавать. Брод — не альхонец, его не жалко. Саймон, кстати, тоже. А остальные все равно при мне будут по договоренности.
— Он же и так отдает тебе отряд. Зачем предавать? — не унимался червь.
— От подразделения скоро вообще ничего не останется! Что он тогда отдаст!? Ничего! Пустое место! … Будем считать, что я действую на опережение… Ну, и «Линкеру» перечить — себе дороже.
Она подумала немного над ответом «Зову», составила и тут же его послала. На ее удачу Фабриан, как и «Линкер», отреагировал молниеносно. Понимая, что времени в обрез, она очень быстро согласилась на его условия, тем более, что они были вполне приемлемы. Лишь только гонорар пришлось бы делить между всеми участниками сделки. Но и тут Фабри ее обрадовал тем, что за поимку Брода «Зов» предложил куда большую сумму, чем Патруль. Он, как представитель наемников в отряде «Вихрь», с этим может поспособствовать, если все пройдет, как задумано. Закончив наконец с ним Николь позвала Лоуренса. Тот не был за дверью, как она думала, а присоединился к «пирушке», потому и не горел желанием снова идти к ней наверх. «Ладно. Сама спущусь. Посмотрю этому уроду-командиру в глаза. Как знать. Может в последний раз».
Тем временем на орбите дипломатический грузовой корабль класса «Ворон» наконец получил разрешение на посадку в космопорт возле Кроненбурга. Не потому что официальные представители миротворцев Терра-Новы подобрели, но из-за того, что ситуация с защитными ферро-гальваническими щитами над мегаполисом стала критической. Городским властям удалось переправить разобранные компоненты РХС реактора с той самой мирной колонной к тех-станции. Этот внезапный и такой неожиданный провал для лоялистов и прикрывающих их миротворцев обернулся теперь уже сущей катастрофой. Город остался без энергии для работы предприятий и охранного купола, что сулило еще большим оттоком населения из него из-за боязни камнепадов с космоса. Миротворцы с Терра-Новы сами себя загнали в ловушку и теперь в авральном режиме пытались разрулить ситуацию, дабы избежать хаоса на дорогах. Вспомнив, что «Ворон» би-Молей также несет компоненты для сборки РХС реактора, теперь уже миротворцы уцепились за него, как за спасительную соломинку. Вот только сам «Ворон» был не прост. Транспортный корабль имел внутри себя 3 независимые секции, каждая из которых располагала жилыми каютами, ангарами и орбитальными шаттлами для высадки. 3-ий такой модуль нес еще вдобавок и скоростной звездный шаттл класса «Мотыль».