— Вот гад! А ты, я вижу, совсем не прост! — выругался Траунт уже в слух.
«Что ж мне с тобой делать?». Он тут же направил дрона к тому месту, где недавно засветился «Разведчик». «Эг» спустился низко, так что Траунт мог в деталях осмотреться. В отличии от тех же «Канзату» «Эги» были более простые, малозаметные из-за компактности и низкого теплового излучения, но проигрывали в скорости и продолжительности полета. Не обнаружив и следов «Разведчика» Траунт направил «свежий» «Эг» в сторону тех-станции.
Тулулу вела «Байпа» максимально скрытно по направлении юго-западной точки, прикрывая отход основной группы. Достаточно частый черный лесной массив и низкий кустарник позволяли ей двигаться незаметно, хотя ее постоянно терзали мысли, что их с Дэнебом отслеживают с воздуха. Тот, в отличии от Тулы, сразу прыгнул высоко в небо и, задействовав ускорители, скрылся в облаках на какое-то время. Тулулу знала, что «Охотники» этим славились. Ей на память пришел Оддлиф из «Зова», который до конца так и не освоил премудрости этой великолепной боевой машины, как погиб.
— «Лев» «Одале». Наблюдаю вражеский дрон класса «Эг» прямо подо мной… Летает низко, вальяжно, как у себя дома — внезапно вышел на связь Дэнебул.
— Сшиби его к Хелю, чего наблюдать-то! — ответила тут же Тулулу в свойственной ей манере, которая благодаря продвинутому радару «Охотника» теперь тоже видела его у себя в уме.
— Вы, наемники, неисправимы… Вначале стреляем, потом думаем… Ты не знаешь, на что способна моя машина.
Связь с ним резко оборвалась, так что Тулулу решила, что тот попал в переделку. Но уже через минуту Дэнеб снова активировался:
— Лови… Это его сигнал… Сейчас подкину тебе парочку сюрпризов.
— Ахренеть! — выдала Тулулу, получив весьма четкую картинку того, что «видел» вражеский развед-дрон.
Прямо в проекции у себя в уме она наблюдала перемещения нескольких необычных тяжелых бронированных квадроботов по ложбинам со стороны равнины в сторону тех-станции. «О! А, вот и гости пожаловали!».
— А где обещанная координата того, кто управляет «Эгом»? — спросила Тулулу.
— Терпение. С этим сложно. Он сейчас в режиме вещания. Как только ему прилетит новая команда, сразу засеку… Если заряда для полета хватит.
— А можешь там картинку исказить или контроль перехватить? — снова поинтересовалась наемница.
— Могу, но нужен сигнал от источника. Только после декодирования перехвачу… Но это все не быстро, и чтоб нас с тобой к тому времени не заметили… Тебя, кстати, среди зарослей не видно, а вот вашего командира «Эг» засек… Во-о-н выкатился на своей колымаге… Вижу, куда бьет… Это холм, но далековато от нас…
Только сейчас Тулулу заметила параллельный сигнал от «Разведчика».
— «Волк», ты меня слышишь? — обратилась она в надежде, что там Лоуренс за «штурвалом».
Однако тот не отвечал. «Что? ИИ? А где же Лоуренс?». Она переключилась на командира.
— «Одала» на линии. «Новичок», у тебя гости. Много гостей… Над тобой висит птичка… Можем ее убрать, если мешает.
— Не надо. Иначе привлечешь к себе внимание… Лучше уходите следом за группой «Сэда» и быстрее… У меня не осталось ракет, чтоб вас всех прикрыть… «Спэйсгейт» уже в пути!
— Почему «Волк» не отвечает?
На той стороне была тишина. Затем Брод ответил:
— «Разведчик» под управлением ИИ. Сейчас он, мои глаза и уши… «Волк» и «Чара» все еще на тех-станции, но уже в пути… Не знаю, что они там так долго делают, но я уже приказал им выдвигаться сюда… Оборону с севера уже прорвали. Мех-доспехи под управлением ИИ продержались не долго, но прикурить «Воиду» дали… А вот с космолетами я облажался, хотя сам не пойму, как и где… «Горбун» под ИИ тоже еще в строю. Легкие «Гучи» его прикрывают с воздуха… Так что жду их. Время пока терпит.
— Какое терпит!? Тебе надо уходить! — гневно выдала она ему.
— Скоро в бункере будет много гражданских, так что не задержусь я тут в любом случае… Но дождусь «Чару» и «Волка», тогда уйдем вместе… Тут еще есть на чем.
Ответив Брод отключился. Тулулу тоже решила ему не мешать.
— Есть сигнал! — радостно отозвался Дэнеб. — Птичка наша!
Тула на радостях снова переключилась на нее и заметила ближайшие вражеские машины, которые подобрались уже очень близко к хребту с юга. Прорыв определенно стоило ликвидировать как можно скорее, пока те не нащупали позицию артиллерии Брода.
— «Лев», давай поработаем тут немного, если не возражаешь…
— Не возражаю… У меня как раз не оплаченный должок за брата!
Связь с «Эг» у Траунта пропала внезапно. «Так. Это уже совсем не смешно». Он быстро переключился на второго дрона и направил его в тот же район, увеличив при этом высоту. Видимость стала хуже из-за облачности, зато и сам дрон смог затеряться. Траунт пустил птичку в облет. Внезапно поступил сигнал об огневом поражении квартета «Сайз». Их тяжелая бронированная квадро-машина класса «Ви-Кью-Би» внезапно попала под удар ракет. Он отчетливо видел сигналы от «Викуба», как бойцы называли свою машину, что техника получила легкие повреждения лицевой броне-пластины и замедлила ход. Бой завязался нешуточный, но финал был предопределен. Сенсоры машины выхватили мутный силуэт робота, который атаковал тяжелым импульсным лазером, разрубив уже поврежденную технику на две части. В эфире раздались крики бойцов. Кто-то из них успел выскочить наружу и выпустить «Эга». Траунт тут же подключился к нему и смог увидеть противника. ««Охотник»?! Тут!?». Сигнал тревоги так же прилетел от еще одного «Викуба», который успел заскочить на плато восточнее. Там в черном лесу его встретил такой же оранжевый пульсирующий луч тяжелого лазера. В этот раз рассмотреть противника он не смог. Дуэт «Троя» так же предсказуемо пропал с радара. Траунт быстро переключился на свою «Вишенку» и разрядил кассету РПУ с авто-наведением. Он держал «Охотника» на прицеле. Однако тот использовал подавитель так, что все 4 ракеты ушли в «молоко».
— «Зеро» «Войду» … Две вражеские машины прикрытия, предположительно «Охотники» … Управляют профи! У меня минус два «Викуба»! Повторяю, минус 2 «Викуба» вместе с экипажами! … Квартеты «Сайз» и «Троя» всё!
— Понял тебя, «Зеро» … Я в курсе ситуации… Уничтожь реактор, любой ценой. Третий шаттл с десантом все еще ожидает высадки на плато, но не может подлететь из-за активного «Периметра».
— Ясно. Выполняю. Конец связи.
Плотность дыма тем временем понизилась. Перезарядив орудия «Вишенки» на бронебойные снаряды Траунт инициировал полный залп.
— На! Ешь! … Все в труху! — выразился он, сидя у себя в норе.
Тяжелые орудийные автоматы застучали и заухали словно огромные гидравлические механизмы. Вибрация передалась и ему в нору. Траунт улыбнулся, представив, как там сейчас весело на тех-станции. Обратив внимание, что дымы совсем поредели, он выпустил еще порцию дымных ракет и отвел «Вишенку» в сторону к противоположному склону. Вполне ожидаемо он услышал разрывы вражеских прилетов в другой стороне. «А ты все никак не уймешься! Ничего, потерпи, и до тебя руки дойдут!».
— «Войд» «Зеро» … Фиксирую поражение реактора. Знатно рвануло. Даже миротворцы всполошились. Планируют взять плато наскоком… Нужно их охладить.
Траунт тут же возмутился от услышанного.
— Э, не. Так мы не договаривались. Война войной, но на миротворцев нападать, это уж уволь. Ищи другого.
— «Зеро», это приказ! — резко выдал ему «Войд».
— Я не совсем понял, что значит «охладить», командир. Хотелось бы получить более четкий и внятный приказ.
— «Зеро», нет причины для волнения… «Ворон» уже в космопорте. Основные силы миротворцев выдвинулись к тех-станции в нарушение собственных договоренностей, просто сославшись на то, что там орудуют бандиты, напавшие на мирный конвой… Пугни их, чтоб не пытались хитрить и нам не мешали делать свою работу на тех-станции… Покажи им их же «бандитов», только аккуратно… И все!
Траунт молчал. Ему очень не хотелось ввязываться в подобную авантюру. «Да, какого такого звёздного носорога я должен мараться! Мне до свободы всего-то 3 боевых цикла пережить осталось!».
— Не. Риск неоправданно высок. Я пасс, командир — выдал он спустя несколько секунд раздумий.
— «Зеро», невыполнение приказа ведет к штрафному увеличению твоих циклов.
— Сука ты, «Войд»! — тихо стиснув зубы в уме произнес Траунт.
— Координаты тебе скинул… Если совсем хочешь не запятнаться, ударь парой бронебойных по космопорту… Координаты тебе дам. Это взлётка «Ворона», но крайняя ее часть… Кораблю не навредишь, а вот подозрения миротворцев от би-Молей отведёшь… Действуй!
Связь прервалась. Траунт, сплюнув на грунт, снова активировал наведение своей машины. Прилетов больше не было. То ли противник решил, что подавил арту, то ли вздумал поэкономить снаряды, ожидая очередного залпа. Одну из своих бескрылых «птичек» Траунт направил в сторону трассы, по которой уже выдвинулись миротворцы Терра-Новы, покинувшие в спешке космопорт. Где-то глубоко внутри он понимал, что «Войд» прав. На плато прямо на территорию тех-станции прямо сейчас шла выгрузка 3-го отряда с самим «Войдом». Если механизированное подразделение Терра-Новы да еще с прикрытием авиации достигнет плато, замес будет ужасный, а силы определенно не в пользу прибывших на «Вороне».
«Охотник» вынужденно совершил посадку прямо среди густых кустарников и тут же оказался под огнем пары боевых машин. Они были весьма специфические, можно сказать эксклюзивные. Бортовой ИИ определил их как «ЭмДи», хотя на сленге подобные «воидовские» игрушки» величались «МЭД»-ами.
Это были 30-тонные 4-метровые весьма продвинутые в оснащении роботы, управляемые пилотами или же ИИ. Главной особенностью и неприятностью для оппонентов была невозможность точно знать орудие «главного калибра». Гибкая компоновка позволяла ставить туда, что угодно от плазменных пушек до тяжелых излучателей. Там мог быть размещен даже легкий Гаусс.
Дополнялось все это парными универсальными пилонами 2-трубных РПУ, куда могли быть вмонтированы и тяжелые минометы. Конкретно этих 2 экземпляра атаковали сходу залпами РПУ, что для «Охотника» стало по сути очередным подарком судьбы.