тащив его в сторону. Оба человека теперь оказались перед файтерами, как на ладони. Откуда-то из-под облаков вынырнул компактный, но очень шустрый космолет класса «Хати» и разрядив роторно-реактивную пушку отправил в огневое турне последнего «Хаунда». Его напарник прожил всего лишь секундой дольше. Возникший так же неожиданно в небе силуэт тяжелого хоть и через-чур медлительного «Чибана» ударил из тяжелых плазменных орудий своих крыльев. С ужасающим воем большие почти в метр диаметром каждая шаровые молнии метнулись в сторону «Блад-хаунда» буквально растворив его в атмосфере на мелкие яркие частицы расплавленного металла и полимеров. Небо озарилось красивым, но быстро затухающим каскадом искр, завершив жизненный цикл всего ударного звена космолетов миротворцев Терра-Новы.
Тулулу тащила слегка обгоревшего Дэнебула в сторону в кусты подальше от открытой и обожженной местности.
— Во, дурак! Это ж твои союзники! Кричу, кричу, выйди ж ты на связь и скажи им, кто ты, а он! … Эх!
Дэнеб под действием замедлителя немного успокоился и негромко ответил:
— Твари они, а не друзья. Этот Делано пытался продать меня им за дорого. На связь выходил… Они отвернулись и сделали вид, что не знают, кто я.
Тулулу же, кряхтя от тяжести, поддерживала, как могла уже пришедшего в себя Дэнеба.
— Ты ж сам сказал, что таковы правила. В случае провала, от тебя откажутся… Разве нет? Так чего тогда хотел, а?
— Не было провала. Мы сделали свое дело и проломили оборону тех-станции. Реактор вывели из строя. Все, что требовалось миротворцам, это поддержать «лоялистов», а они…
Не договорив он сильно закашлял.
— Всё… Умолкни… Уже теперь не важно…
Тулулу посмотрела вверх, отвлекшись на яркую вспышку в небе.
— За нас похоже Шрай вписался! Еще поживем!
Тот же, откашлявшись, ухватился за рукав Тулулы и попробовал самостоятельно встать.
— Ишь-ты! Здоровый какой! Полежи немного, дотащу тебя до «квадробота» … Если «Чибан» уже тут, значит и шаттл наш на месте.
Дэнеб же злобно глянул на Тулулу.
— Ничего не забыла!? Командир твой где, вояка наемная!? — рявкнул он, снова заходясь кашлем.
— А, вот, за него не волнуйся! Он жив! Катапультировался! … Николь с Лоуренсом на подходе. Подберут его.
Она посмотрела на Дэнеба и добавила.
— Обруч твой где? … Знал бы все из первых уст… Нашего босса, знаешь ли, не так просто убить.
Поднявшись на ноги Дэнеб, поддерживаемый Тулулу, побрел в сторону спрятанного транспорта. Он еще раз обернулся и глянул на догорающего «Охотника», как бы на прощание, и, на сколько мог, ускорил шаг.
Брод лежал, едва дыша. Небольшой осколок торчал в правом легком. Он силился извлечь его, но никак не мог. Перед глазами плясали разноцветные круги.
— Дурацкая идея сказать всем, что ты жив-здоров — послышался в уме строгий выговор Джима.
— На сколько рана тяжелая, Джим?
— Ну, бывало и похуже… Тебе бы поспать часок, чтоб я спокойно залатал. Правое легкое считай не дышит и сильно кровоточит. Пока кровь остановлю придется тебе похаркать ею немного.
— Ну, ничего… Потерплю… Какие же эти с Терра-Новы недогадливые! Неужели не разглядели, против кого я веду огонь! … Кричу им в эфир кричу, что я свой! … Теперь пусть сами с «Воидом» сражаются!
— Сейчас-то уже чего руками махать… Всё. Отвоевался на этот раз. Отдохни немного.
Брод, лежа в зарослях кустарника в сотне метров от догорающих останков «Граундраннера», закрыл глаза и попытался расслабиться. Сдавленный кашель тут же вернул его обратно. Кровь фонтаном брызнула изо рта. Он едва не задохнулся, но кое-как смог откашляться и немного успокоиться.
— Джим, может как-то понежнее, а?
— Понежнее будет, когда уснешь… А, сейчас я делаю так, чтоб ты мог на ноги встать и как можно быстрее… Извини, но скажу прямо, я не верю Николь… Она против тебя что-то замышляет.
— Да. Возможно… Но теперь это ей без нужды. Задание ж выполнено. Шрай сообщил, что рем-шаттлы делают работу под прикрытием «файтеров» с «Раупе» … Она и так получит свой отряд. С чего ей придумывать козни против меня? … Просто злится, что я так лихо обхожусь с ними всеми… Ну, уж, как умею…
Мыслительный разговор прервал шум 6-колесного «Спайдервилса», который урча двигателями взрывал грунт и приближался со стороны тех-станции. Разрывы и вспышки где-то рядом буквально преследовали его по пятам.
Траунт, наблюдая за ситуацией на дороге и у бункера на горном плато, остался очень доволен проделанной работой. Обе фигуры в пехотных доспехах все так же стояли возле него и откровенно радовались, не стесняясь в выражениях. В какой-то момент Траунт едва не лишился своих небесных «глаз», когда в небе над останками догорающего «Граундраннера» разверзлась битва. Пришлось срочно покинуть тот район, чтоб не «ослепнуть». Больше запасных «Эгов» у него не было.
— «Зеро», ты просто бог войны! … Обязательно замолвим за тебя «Войду»! … А, сейчас нам пора туда на плато завершить начатое и поддержать остальных! … Бывай!
Траунт лишь махнул рукой на прощание. Настроение у него поднялось неимоверно. «Замолвите, конечно, замолвите… Только я и сам доложу об успехе кому надо».
— «Зеро» «Войду» … Миротворцев остудил… Вражеская арта и авиа-поддержка минус… Я пустой.
— Все видел, «Зеро». Твоей работой более, чем удовлетворен… Вот только характер портит дело… Поработай над ним… Отдыхай пока.
— Хм… Понял. Конец связи.
«Вроде и похвалил, а как будто в душу нагадил! Лучше бы не докладывал». Настроение снова как-то вернулось в исходное состояние. Траунт уже не первый год замечал за собой, что стал через-чур сентиментальным. «Да, посмеялся бы лучше над его шуткой, хоть и глупой! С тебя ж не убудет!». Внезапно его размышления прервал писк «Эга». Отправленный подальше от плато в сторону равнины тот на малой высоте внезапно выхватил небольшую спрятанную в низине между холмов поляну, на которой находился, судя по пыли вокруг только что совершивший посадку малый звездный шаттл класса «Спэйсгейт». «А, наёмники-то, походу, драпают! … Ну, ничего. Сейчас я вас пригрею!». Он переключился на свою «Вишенку» и сразу загрустил. По колонне Траунт отработал последними кассетами снарядов. Ракет тоже оставалось на один залп. Были еще плазменные пушки, но, чтоб их использовать, требовалось снова забраться на холм. Однако даже и в этом случае не было прямой видимости. Зато имелся отличный шанс устроить погребение заживо всего, что там ни засело.
Межзвездный шаттл «Спэйсгейт» был на месте, когда Самбор последним в группе вывел свой квадробот к небольшому, но весьма ровному, будто специально приготовленному для посадки небольших кораблей плато. Сомнений у бывалого вояки коим был Самбор на счет хорошей подготовительной работы «защитников» тех-станции не оставалось никаких. Смущало его то, что появившиеся внезапно силы некоего подразделения «Воид» так же отлично знали все эти ходы. Проскочить всей группе помогли Тула с Дэнебом, но сейчас с ними связь отсутствовала. Не было ни единого дрона разведки, чтоб запустить, осмотреться и понять, сколько еще ждать остальных, и нужна ли какая помощь. Появления в небе Шрая на своем «Чибане» со свитой в лице «Хати» обрадовало Самбора неимоверно. Но уже очередное сообщение, наоборот, крайне опечалило его.
— «Сэд, это «Силос». ТОС командира все… Повторяю ТОС командира уничтожен. Не знаю жив ли он сам… Вступаю в бой!
Самбор ничего не ответил, а лишь запрыгнул обратно в квадробот и рванул в сторону хребта.
— «Сэд», я с тобой! — услышал он голос Дункана.
— Нет, «Энвис», ты за главного теперь… Если мы в течение получаса не выйдем на связь, улетайте! Это приказ!
Он же, сев за штурвал, вывел кратчайший маршрут до тех-станции. Был такой один, очень короткий, почти прямой, но и очень рискованный путь. Часть его лежала по верху через небольшой черный пролесок. Проехать там было сложно, но габариты легкого квадробота как раз позволяли это сделать. Он лихо вывернул руль и направил машину в управляемый занос, чтоб вписаться в нужный ему поворот. Самбор был прирожденным водителем. С самого детства он любил колесную технику. Талант помноженный на годы практики принес свои плоды. Выскочив на равнину и оказавшись в черном лесу, больше похожем на стволы обожженных и обрезанных по макушкам безлиственных мертвых деревьев, Самбор разогнал машину и, пуская клубы пыли и гравия, рванул напрямик. Риск был очень велик. Почему он так гнал, Самбор не понимал и сам. Его подстегивал некий внутренний страх. Он чувствовал опасность, но не мог даже сам себе ответить, откуда она. Зато явственно ощущал, что беда грозит командиру. Его сердце снова сжималось от боли с тех самых пор, как он услыхал о гибели Аманды. Вжавшись в сидение Самбор летел как сумасшедший, несколько раз едва не слетев с обрыва на закруглениях пути. Впереди всего в паре километров он заметил яркие вспышки и доносящиеся слабые звуки разрывов.
— «Силос»! Ты меня слышишь!? Что впереди!? — кричал он в нейро-эфир.
Однако ответа от штурмовика не было, как и связи со «Спэйсгейтом».
Дункан принял решение ослушаться приказа Самбора, когда тот уже скрылся где-то за поворотом. Апполо и Юмолай не останавливали его, хотя, конечно, могли бы и надавить. Однако уехать ему не дали внезапно появившиеся на 4-колесной легкой машине Тулулу и Дэнеб. Второго было сложно узнать. Он был покрыт ожогами и сажей и почти все время кашлял.
— Куда к Хелю ты собрался, а!? А, ну бегом на шаттл! — рявкнула она через нейро-обруч, завидев трогающийся с места квадробот.
Она подскочила к нему, открыла с силой дверь и выволокла Дункана на землю.
— У меня там раненый Дэнеб! Бегом к нему!
Дункан тут же вскочил на ноги и выдал:
— Самбор уехал за командиром!
Она, услышав, всплеснула руками:
— Вот же ж неугомонные! Никакой дисциплины!
Тем временем Дункан помог раненому перебраться в шаттл. Тулулу осмотревшись по сторонам так же последовала внутрь, прихватив личные брошенные вещи. В самом «Спэйсгейте» ИИ внезапно никого не пустил в единственный небольшой ангар в нижней секции прямо у двигательной комнаты.