— Э, «Спэйси», в чем дело? Надо сгрузить вещи, не на проходе же их держать! — выдала она посмотрев куда-то в потолок коридора.
— Простите, но я не могу рисковать вашими жизнями. В трюме конус-дроны, которых я не так давно имел несчастье «оживить».
— Вот же ж Хель поганый! Час от часу не легче!
Она посмотрела на остальных, находящихся тут же. Затем заглянула в мед-каюту, где располагались капсулы с Редисом и Четом, а так же полимерные пакеты с телами Аманды и Йеффера. Единственную жилую каюту никто без командира занимать не решился. Тула тоже не пошла туда, но попросила освободить место в мед-отсеке и для Ингумары. Дункан тем временем помог Дэнебу так же занять угол в каюте для раненых. По итогу там совсем не осталось место для остальных членов отряда.
— В общем, не торчать же нам в коридоре! Ну, все дружно за мной в каюту капитана… Под мою ответственность.
Бойцы дружно проследовали за Тулулой дальше по коридору, пока не уперлись в нужную дверь. Открыв ее она быстро разместила там остальных.
— Ну, как-то так, раз «Лиод» увели… Ничего, вернемся на Альхон, там у нас еще «Кэмэлвэй» имеется… Так что выше носы, бойцы!
В этот момент что-то громко ухнуло снаружи и на корпус шаттла посыпался грунт вперемешку с камнями.
— Это еще что за Хель!
Тулулу схватила с пола в коридоре роторный карабин и пулей рванула на выход. Апполо со своей импульсной винтовкой последовал за ней. Дункан и Юмолай замешкались на какое-то время пытаясь нервно выбрать что-то, чтоб так же быть полезными. Юмолай схватил единственный лежавший легкий излучатель. Дункану оставалось лишь взять электромагнитную винтовку или продолжать рыться в вещах в поисках чего-нибудь еще. Однако тот не хотел быть последним, поэтому смирился с выбором. Тем временем снова ухнуло, но уже сильнее. Опять посыпались камни. Тулулу вскарабкалась на верх и осмотрелась. Через увеличение своего шлема она заметила причину происходящего. Однако это едва не вогнало ее в отчаяние.
— «Силос», ты меня слышишь!? Отзовись прошу!
— Я тут — отозвался штурмовик почти сразу же.
— Видишь гадину, что по нам работает!?
— Пока нет, но я обнаружил остальных, и командира… Они едут сюда на «Спайдервилсе» …
«Какого лешего они взяли эту колымагу!? Она застрянет в норе!». Тулулу хотела было выдать эту мысль Шраю, но яркий крупный белый шар с жутким воем и свистом ударился всего в десяти метрах правее ее и Апполо позиции. Несколько крупных камней оторвались и с грохотом устремились вниз туда, откуда карабкались Юмолай и Дункан.
— Куда!? Назад! — прокричала Тула, но было поздно.
На этот раз нерасторопность Дункана спасла ему жизнь, а вот Юмолай попал прямо под огромный булыжник, который свалился всей свое массой и раздавил его насмерть. Не было ни крика ни стона, ничего. Дункан бледный, как полотно, замер на своем месте у выхода из шаттла, глядя на гибель напарника.
— Дунк, назад в шаттл кому сказала! — рявкнула на него Тулулу.
Затем она снова посмотрела вверх и вперед и переключилась на Шрайбена.
— «Силос», сними гадину срочно, иначе она нас похоронит всех!
Траунт следил за ситуацией внимательно. Вынырнувший из-за облаков «Хати» не остался без внимания. Траунт разрядил в него левую коробку РПУ, как только появилась возможность. Он прекрасно понимал, что тот попытается с ходу атаковать его «Вишенку», и не мог никак этого допустить. Та, отстрелявшись плазменными зарядами, сползла с холма и ушла на перезарядку. «А вот теперь найди меня если сможешь». Тем временем рой из 4-х бронебойных ракет ударил «Хати» снизу и вспорол ему брюхо, словно скальпелем. У того не было шансов. Перекрутившись несколько раз в воздухе он объялся пламенем и взорвался рассыпавшись на множество осколков. Вылетевшего следом за ним «Чибана» Траунт так же отлично наблюдал, но атаковать не спешил. «Этому толстокожему 4-х ракет может и не хватить». Но и опасений за свою тяжелую машину тоже не было. Та на своих 4-х ходулях уже спустилась с холма и перезаряжала энерго-ячейки для плазменных пушек. «Чибан» же выписывал круги прямо над холмом в поисках цели, но ничего не находил. Почти отвесный юго-восточный склон с норой, где был и сам Траунт, отлично скрывал его машину. «Ну, а ниже спуститься ты все равно не решишься, потому что космолет твой в атмосфере, что та корова на арене, зрелище и смешное, и убогое». Дождавшись перезарядки Траунт уже все придумал. Он направил свою «Вишенку» в обход холма с другой пологой стороны. Конечно, будь там на плато, где тех-станция, кто-то с артой или ракетами, эта его выходка могла бы быть последний для «Вешенки», но Траунт теперь был уверен, что ему никто не помешает, а вот «Чибан», улетевший далеко на юг, вынужден будет совершить разворот и пролететь над холмом еще раз. Почему Траунт был в этом уверен, потому что он сделал бы также. Улетел бы словно на совсем, там дал бы кружок и обратно, чтоб подловить «Вишенку» на огневой позиции на холме. Но не тут-то было. На этот раз тяжелая машина зашла на холм с другой самой пологой стороны и осталась на склоне. Плазменные пушки и последние 4 ракеты были готовы. План Траунта был прост и прямолинеен, как доска, влупить сразу со всего, что осталось, как только ничего не подозревающий «Чибан» достигнет определенной точки в небе. Его зоркий «глаз» следил за этим. Все было на мази и под контролем. Выскочивший из облаков «Чибан» оправдал его догадки и лишний раз утвердил в выбранной стратегии.
Шрайбен вел свой космолет на второй заход. Тулулу вопила в нейро-эфир, что на холме некий тяжелый урод, который хоронит заживо «Спэйсгейт» со всем отрядом. Новость о смерти Юмолая больно кольнула Шрая в грудь. На параллельной линии к нему взывал Самбор, но он даже не хотел отвлекаться, тем более что был уже достаточно далеко от того места. В какой-то момент он поймал в видоискатель холм, но и как прошлый раз, только с другой стороны, ничего опасного на нем не заметил. Не было даже следов от колес или чего-то такого. Холм просто был очень сильно перепахан воронками от снарядов и ракет.
— «Одала», холм чист, как душа младенца! У меня «Сэд» на второй линии истерит! Что-то не так с командиром и оставшимися! … Я завершаю облет и сразу туда. Как поняла меня?
— Я тоже его не вижу больше… Но этот гад точно все еще где-то там! … Ладно, дуй к командиру. Конец связи.
И только сейчас Шрайбен заметил, что остался совсем без свиты. Контакт с «Хати» был утерян еще там в облаках, поэтому понять точно, что с ним произошло он не успел. Бортовой ИИ ему внезапно просигналил о появлении новой цели. «Как? Откуда?». Внезапно он обнаружил в нейро-сети «Разведчика», который стоял у самого склона холма и наводил его прямо на ожидающую в засаде большую тяжелую машину. Шрай внезапно поменялся в лице. Что есть силы он резко повел космолет в сторону, но немного опоздал. Рой из 4х ракет уже летел к нему. Он, не растерявшись, отстрелил 3 фотонные торпеды куда-то в небо, но по точному наведению, полученному от «Разведчика». Плазменный шар ударил весьма медлительного «Чибана» прямо в боковую плоскость. Машину тряхнуло так сильно, что Шрай едва не потерял сознание. В уме тут же запищали предупредительные сигналы о выходе из строя правых стабилизаторов. Спустя секунду последовал удар первой из ракет, затем еще, и еще, и еще. «Файтер» разваливался на куски прямо в воздухе. Шрай тут же отстрелился в капсуле, оставив погибающий космолет.
Траунт чуть не прыгал от радости. Он выскочил наружу, чтоб лично лицезреть разваливающийся в небе тяжелый космолет. «Сегодня определенно мой день! Даже «Войд» со своими нравоучениями не сможет мне уже его испортить!». И хоть он и заметил отстрел 3-х фотонных торпед, ушедших куда-то в небо, само собой значения этому не придал. Хотя, имея богатый опыт, должен был бы почувствовать неладное. Сказывалась общая усталость за столь долгий боевой день. Провожая догорающий «Чибан» он заметил и отстрелившуюся капсулу, где-то западнее его позиции. «Хм… Пилот, похоже успел спрыгнуть. Катапультировался поближе к своим. Ну, и чудно. Значит всех разом и похороню». Он аккуратно посмотрел вдаль последний раз, провожая поверженного врага и развернулся, чтоб вернутся в свою безопасную нору. Прямо над головой послышался до боли знакомый его уху гул чего-то мощного и тяжелого. Он поднял голову и заметил 3 светящиеся точки, которые с каждой секундой увеличивались в размерах. Сомнений не оставалось. Он тут же переключился на «Вишенку», чтоб отдать приказ ей уйти со склона холма, но было слишком поздно. 3 тяжелые фотонный торпеды легли точно в цель. Удар был такой силы, что земля дрогнула. Траунта подбросило на полметра вверх и снова опустило на грунт. Он не смог устоять на ногах и упал плашмя. В его уши через тактический шлем ворвались звуки громких раскатов грома где-то совсем рядом.
— Вот и всё… И нету больше «Вишенки» — произнес он грустным голосом, поднимаясь с земли и отряхивая свой броне-костюм.
Траунт поправил чуть съехавший шлем и неспешно, тяжело вздыхая, побрел к своей норе. Метрах в 15 прямо на пути будто из воздуха возникла фигура небольшого 13-тонного робота на выгнутых куриных лапах.
— Вот, гад!
Траунт замер на месте и правой рукой попытался быстро извлечь бластер. Однако робот его опередил. Выстрел термо-ударной пушки ударил тело Траунта прямо по центру, буквально впечатав его в грунт. «Вот теперь точно всё!».
Плен
Лоуренс помог Броду разместиться в «Спайдервилсе». Тот сразу же лег на пол и притих. Николь посмотрела на «Волка», и тот тут же исчез за дверью, закрыв за собой кабину пилота. Кроме Николь и Брода в десантном отсеке оказались еще 3 человеко-подобных «Ганрана». Зачем Николь тащила их с собой Брод не знал, а думать над этим не хотел. Во всяком случае там в центре управления он правильно сделал, что перевел всех охранных дронов под свой контроль и приказал защищать тех-комплекс. Возможно именно это, как ему думалось, уберегло Николь и Лоуренса от проблем, а может и от самой смерти. Однако успокоиться Брод все никак не мог. Что-то еще сильно волновало и не давало расслабиться. В какой-то момент, уже когда 6-колесный «зверь» тронулся в путь, он понял и спросил: