— «Забудь, «Джуно» … Чем быстрее смиришься, тем лучше… После операции на Кроне, получишь квартет в подчинение, бонусы в виде отпущенных циклов… Так глядишь и срок твой истечет… Подумай лучше над своим новым образом. Чем будешь заниматься, когда освободишься… Я уверена, ты у «Войда» на хорошем счету».
— «А ты? … Разве мы не вместе справились?».
— «Нет… Я на плохом счету… Я заноза у него в ягодицах… Самое скверное то, что я не хочу себе новую жизнь… Лучше погибну, чем мне сотрут мою память! … Тогда давно я смалодушничала и согласилась, как и ты… Теперь жалею».
«Джуно» смолчала. Зато оживились их соседи напротив.
— Эй… Как там тебя? «Спираль», да? … Извини, что нагрубила там на Кроне — высказалась внезапно эффектная блондинка в серебристом костюме Патруля с гравировкой командира отряда.
«Спираль» вместо ответа просто глянула на нее, но из-за маски трудно было прочитать выражение лица.
— Послушай меня. Этот Бродерик, за него награду назначил не только Патруль, но еще и «Зов Вальхаллы» … И те предлагают гораздо больше… Давай мы просто заберем его и выплатим то, что причитается, плюс добавим еще бонусом, а? … Для вас одни плюсы. Сдавать никого никуда не надо. Вернетесь этим же шаттлом обратно на Крон, погуляв как следует на Аламахе…
«Джуно» молчала и внимательно слушала офицера, и что она предлагала. «Спираль» же просто покосилась на нее и отрицательно покачала головой. Блондинка сразу изменилась в лице. Выражение глаз приняло строгий и суровый характер.
— В чем твоя проблема, а!? — резко выпалила она, глядя на нее.
Рядом с ней сидел некто в темно-сером комбинезоне с гравировкой «Зова». Он, слушая речь напарницы, поддакивал движениями головы. Сидевшие еще двое были в черных броне-костюмах Преторианского Альянса. Они так же внимательно слушали, но не вмешивались. «Джуно» почти постоянно косилась на лицо мелкой светловолосой девушки из пары в черных доспехах, будто оно было ей знакомо. Та в какой-то момент не выдержала и спросила прямо:
— Чего пялишься!? Дыру протрешь!
«Джуно» же резко отвела взгляд, буркнув лишь искаженным голосом:
— Напоминаешь ты мне кое-кого, вот и пялюсь.
«Спираль», слушая ответ «Джуно», тут же обратилась к ней через нейро-линк:
— «Знакомая какая?»
— «Еще какая… Она одна из наших… Из Патрулей…»
— «Артефакт»? — удивилась та, не дав той «договорить».
«Джуно» помолчала немного, думая над тем, почему та, чье имя Николь, сидит в обществе офицера Патруля, но в совершенно иной форме. Как, вообще, так вышло, что они оказались по разные стороны в конфликте. Ее мысли прервал возглас блондинки.
— Неужто стар-креды не нужны? … А сокращение сроков хотите? — на последнем вопросе она слегка улыбнулась. — Я могу походатайствовать за вас обеих. Ну, так как?
На последней фразе «Джуно» посмотрела на соседку. Та сделала вид, что ее это не сильно интересует, но ответила:
— Что ж такого в этом беглом, что вы из кожи вон лезете его заграбастать, а? … Судя по списку дел парню и так грозит пожизненное или аннигиляция… Оставьте вы уже его в покое!
Внезапно вмешался мужчина в костюме «Зова Вальхаллы».
— Этот беглый Патруль нанес серьезное… Хм… Оскорбление моему подразделению. По нашим понятиям, он должен пройти в том числе и через наш судебный процесс. Имиджевые издержки слишком велики, чтобы полагаться на ваш суд.
«Спираль» вместо ответа рассмеялась.
— Что так!? Зад вам надрал!? … И когда же это он успел-то!?
Внезапно снова, дав знак рукой не ожидавшему подобного ответа соседу, вмешалась блондинка.
— Слушай, борзая! … Я ведь могу походатайствовать и в обратную сторону за твой длинный язык!
На этой фразе та уже совсем залилась смехом, который звучал жутковато из-за искажения. Отсмеявшись вдоволь, она чуть подалась вперед, оперлась руками на колени и, как бы подзывая блондинку и ее напарника ближе, сказала:
— Этот беглый предстанет перед судом на Аламахе согласно закону и действующей Конвенции… Если вы оба хотите, чтоб он оказался у вас в «Зове», наймите толковых юристов, чтоб суд снизошел до покрытия ваших имиджевых издержек… И больше не долби мне мозг, подруга!
Блондинка дослушала ее молча. На этот раз ни единый мускул не дрогнул у нее на лице. «Джуно», видя всю эту словесную перепалку, обратилась к «Спирали» по нейро-линку:
— «Может не надо было так грубо с ней, а?»
— «Надо! Именно так и надо! Если бы закон и Конвенцию уважали на всех уровнях, как знать, может и меня бы тут не было!»
Назначение
Тара Лок ожидала в небольшой 5х5 метров комнате без окон. Был лишь стол с двумя полимерными сидениями с графином прозрачной жидкости и стаканом возле него. В департамент ОВБ ее доставили сразу же с крейсера по прибытию, хотя по уставу ей полагалась увольнительная и отдых. Однако столь внезапное нарушение ее базовых прав, отчего-то не озаботило ее. Тара привыкла решать наболевшие вопросы, а не откладывать их. К тому же она догадывалась, за что ее вызвали. «За Парпланд видимо меня сейчас пропесочат. Ну, и пусть. Что ж теперь горевать». В комнату зашел некто, кого она раньше никогда не видела.
— Здравствуй Тара. Разреши сразу на «ты» … Меня зовут Кирилл Викенз, спец-отдел.
«Ого! Сам Кирилл Викенз! Не уж-то так все серьезно!». Видеть того в живую ей никогда не доводилось, но кто он такой, знали, пожалуй, все и не только в Секторе Ориона.
— Тара, расскажи, почему ты так убеждена, что «Горизонт» атаковал не «Улей»? — спросил он прямо.
— Крейсер атаковали с приличного расстояния. Нанесли удары электромагнитными орудиями. «Улей» ничем подобным не обладает.
— А разве ты — специалист по оружейным системам противника?
— Нет, но… Тактико-технические характеристики основных вражеских кораблей мы знаем, потому что имеем предписание по линии оперативного центра быть готовыми адекватно реагировать на угрозы.
— А скажи, мог бы «Улей» быть переоснащен на электромагнитные орудия или ракеты с нужными боеголовками?
— Ну, теоретически, да… Но вряд ли они пошли бы на это… Дорогое удовольствие, все таки.
— А вот бортовой регистратор, который нашла команда спасателей, говорит о том, что не было никаких электромагнитных ударов по «Горизонту» … Крейсер вышел из ВК сам для дозарядки.
Глаза Тары на этих словах смешно выкатились из своих орбит. Вот только ей самой от услышанного было не до смеха.
— Сэр, выход для дозарядки капитаном даже не планировался… «Горизонту» не нужно залетать в Туманность, чтоб до-зарядиться. Вы и сами это не хуже меня знаете… А по поводу черного ящика… Вы можете спросить у своей доче… Капитана Ивьерры. Мы не обнаружили никаких следов или излучений регистратора.
— Вы — нет, а те кто прибыли туда после вас — да — спокойно пояснил ей Кирилл.
— Но… Но это невозможно — засомневалась она.
— Ты считаешь, что я тебя обманываю?
Спросив Кирилл прямо посмотрел ей в глаза.
— Нет, но… Мне, наверное, нужен отдых, сэр — пробормотала она неуверенно.
— Конечно. Он тебе положен… Извини, что так бесцеремонно тебя выдернули. Шаттл отвезет обратно на «Экскалибур». Отдохни несколько циклов на его борту. Все необходимое там есть.
— А разве я не могу провести время, где сама решу?
— Конечно можешь… Только в вашем расположение на базе сейчас проводятся некоторые мероприятия в связи со случившимся… Нормально там отдохнуть не получится… Ну, и ты единственная выжившая. К тебе может быть повышенное внимание… Только вообрази, как насядут представители департамента информирования ГЛТК, если узнают про некий другой корабль, атаковавший «Горизонт» … Они тебе прохода не дадут. Про отдых сразу можешь забыть.
— Но у меня есть показатели сканера космолета! Проверьте их!
— Да? И что там?
— Там не «Улей»
— Что же?
— Хм… Я не знаю, но «Улей» легко определился бы по характерным параметрам излучения.
— А ты допускаешь, что в результате полученных повреждений космолет мог утратить возможность сканирования?
— Нет, сэр… Сканер работал. Никаких сообщений о выходе из строя не поступало.
— И у тебя есть заключение инженеров, что он исправен?
— Да. Ньюта осмотрела его и сделала первичную диагностику. Сканер и сейчас в нем, и вполне исправен.
На этих ее словах Кирилл встал со своего места и прошелся по комнате. Он какое-то время помолчал, затем повернулся к Таре и сказал:
— Видишь ли, что получается. Бортовой регистратор ясно указывает на наличие «Улья», а ты говоришь о другом корабле… Как такое возможно?
— Сэр, послушайте… Я была на «Горизонте», потом была возле него… Я видела гибель крейсера, затем спасательного шаттла своими глазами… Не мог бортовой прибор записать никакой другой корабль. Тут явно какая-то ошибка. Он вообще не мог записать ничего. Мы так и не вступили в контакт с нападавшими… Все что есть, это сигнал на сканнере моей «Ласточки», что это не «Улей»!
Тара осмелела и принялась даже немного напирать. Это было в ее характере. Суровая жизнь на Алдабре здорово снимала с людей весь лишний налет и «шелуху». Кирилл стоял, как столб, и грустно посматривал на нее.
— Тара, иди сейчас отдохни, но ни с кем эту тему не обсуждай. Если все, что ты сейчас мне сказала, подтвердится, то лучше иметь ясный ум и окрепшую память. С этим, надеюсь, спорить не будешь?
— Нет, сэр… Постараюсь отдохнуть на «Экскалибуре».
Он слегка улыбнулся услышанному от нее.
— Иди… Твое назначение уже у капитана.
В системе Альхена
На борту тяжелого ударного крейсера «Омега» класса «Манта» царила возбужденная атмосфера. Экипаж в составе 5-и человек включая самого Саймона собрался в кают-компании, чтоб отметить окончание ремонта, длившегося почти 2 месяца. Сам Саймон это время не терял даром. Созданный им отряд отлично, хоть и не без нюансов, справился с поставленной задачей на Кроне. В ремонте еще оставался крейсер «Циклон» класса «Скат», но его ремонт, к сожалению, еще был далек от завершения. Слишком серьёзные там были повреждения. Праздничное настроение капитана «Омеги» прервало входящее сообщение от старого знакомого. Саймону пришлось отвлечься, а затем и вовсе покинуть остальных членов экипажа. Он очень быстро вернулся к себе на мостик и активировал проекцию. Видео-сообщение тут же отобразилось на экране.