— Капитан, я согласен с Траунтом, использование ракет, не вариант. Велик риск, что он просто собьет их.
На этой фразе капитан даже обернулся, чтоб посмотреть Броду-Киркану в лицо.
— Более нелепого объяснения я еще не слышал… Очевидно же, что «пульсар» использовать очень рискованно.
— Риск минимален, капитан — вмешался снова Траунт. — Я хорошо знаю структуру «Странника». Ударим на малой мощности, повредим только один ускоритель и легко нагоним его… Он потом без проблем его починит силами своей команды рем-дронов… А вот с электромагнитными ракетами можем банально не угадать… Шкура у него толстая, если ударим малым числом, он получит фору, а, если большим — можем сжечь какую-нибудь из важных борт-систем… Да, тот же гравитационный модуль… Вот тогда уж действительно получим множество покалеченных людей… А так заглушим основной ускоритель и мигом нагоним его… Ну, и сами ракеты… Вы ж знаете это новое предписание о приоритетном использовании энергетического оружия, а с ЭМИ-излучателями тут никак из-за большой дальности.
Капитан потер свою гладко выбритое лицо, раздумывая над предложением. Довод с приоритетом подействовал лучше всего.
— Ладно. Чего зря время тратить на демагогию… Только смотри мне, Траунт, под твою ответственность, понял!?
— Так точно, сэр! — обрадовался тот.
Однако Брод, который только что помогал Траунту, внезапно глубоко внутри себя отчего-то ощутил опасность этого выбора. «Что сейчас за год у них? Почему «Буцефал» на службе, а не в учебке?». Он лихорадочно думал и вспоминал что-то про сам боевой корабль.
— «Джим, почему крейсер стал учебным, если он стоял на дежурстве, помнишь?»
— «Нет, а что?» — отозвался тот.
— «У меня такое чувство, что Траунт совершает ошибку, а какую именно понять не могу».
Яркий рубиновый луч полоснул «Странника» прямо по основным разгонным соплам. Мощность выстрела внезапно оказалось такой, что он пропорол двигатель исполина насквозь и привел к детонации чего-то важного внутри… Корпус «беглеца» содрогнулся, будто потревоженный чем-то. Вместо одного двигателя потухли сразу все 5 разгонных ускорителей. Сам же «Странник» по мере приближения к нему «Буцефала» озарялся вспышками на своем корпусе снова и снова, которые не предвещали собой ничего хорошего.
— «Ну, конечно! Это же самое первое поколения рубинового пульсара. Там был дефект с понижением мощности!»
Брод посмотрел на соседа и заметил, как лицо того стало белым, словно снег на Марсе. Его глаза отражали ужас и необратимость случившегося. Такое же выражение лица было и на капитане. Брод немедленно активировал связь и принялся взывать снова и снова:
— «Странник» ответьте! Мы знаем вам нужна помощь! Приготовьтесь к приему спасателей! … «Странник» ответьте! Мы знаем вам нужна помощь! Приготовьтесь к приему спасательного шаттла!
Луч рубинового пульсара прожег корабль колонистов по сути насквозь. Произошла мгновенная разгерметизация сразу нескольких жилых секций. Последнее, что увидел Брод в этом чужом сне была голова Траунта безвольно упавшая на колени и закрывшаяся от всех руками.
(продолжение следует…)
[Обложка книги выполнена при помощи нейро-сети Stable Diffusion XL]