— Быстро ты, — хмыкнула она, заметив, что я уже проснулся.
Молча кивнув, я поднялся на ноги, придерживаясь за ствол дерева. Мышцы встали колом, нужно разогнать кровь, чтобы ожили и расслабились. Все тело ломит, будто я не несколько часов спал в неудобной позе, а пару суток так провел, еще и без движения. Попрыгал на месте, чувствуя, как по телу пошло неприятное покалывание, и вздохнул уже намного легче.
— Полагаю, склад ты уже видел, — не спрашивая, а утверждая, заявила дьяволица.
— Ага, — кивнул я, протирая глаза кулаками после долгого сна.
— Ну, ликаны не дураки, отправили своих наблюдать за местом, — сообщила Ада, помешивая бульон длинной деревянной поварешкой, явно выструганной за время готовки. — Решили, что искатель явился именно за чем-то, что лежало за этим камнем.
— Так, и? — нетерпеливо произнес я, когда она замолчала на долгую минуту.
Дьяволица улыбнулась, золотые глаза хитро и довольно блеснули в свете костра. Пламя выхватило нагрудник из тьмы, подтверждая, что я не ошибся — ее как за сиськи лапали, четки следы гари.
— Когда они туда явились, камень был сдвинут, а содержимое склада разбросано по земле, — как ни в чем не бывало, продолжила она. — Староста на этом, само собой, не успокоился, выслал погоню. Никто не вернулся до сих пор.
— Точно никто не уцелел? — не сомневаясь в способностях ликанов напасть на след, уточнил я.
— Ты меня со слепой мехисой не путай! — недовольно скривилась та. — Их найдут обожженными. Все укажет на то, что огненный маг отбился и покинул территории ликанов.
— Это хорошо, — снова кивнул я, пытаясь сообразить, что делать дальше.
— И я прихватила оттуда все деньги, — заметила Ада, указывая рукой на стоящие чуть в стороне мешки. — Решила, что нам нужнее. Да и должен ведь ты делиться со своей единственной дьяволицей!
— Ты не единственная, — как бы между прочим пожал плечами в ответ и уселся на плащ рядом.
От моего заявления она даже задохнулась на мгновение, но быстро взяла себя в руки. Все же опыта у нее хватает, не впадает ни в истерику, ни в тупость — сразу чует, куда надо бить, чтобы побольнее. В данном случае — вычленила самое главное в моих словах.
— Кто-то откликнулся?
— Твой старый знакомый, — кивнул я, разглядывая варево. — Скоро готово будет? А то я так жрать хочу, аж переночевать негде.
Дьяволица тяжело вздохнула, но все же вытащила из своего мешка простую металлическую миску. Щедро налив в нее кипящего бульона, выковыряла кусок мяса и плюхнула мне. Несмотря на то, что внутри был разлит кипяток, мне посуда лишь слегка грела ладони — сказывалась кровь Асмодея.
— Значит, Адам с нами?
— А у нас еще есть общие знакомые дьяволы? — хмыкнул в ответ, даже не думая о том, чье мясо сейчас буду есть. — Ладно, горячее сырым не бывает, тут ты права.
— Рассказывай! — потребовала Ада, не отвлекаясь на мою болтовню. — Потом пожрешь!
Сам не понял, чего так долго скрывал от нее. Ввести, что ли, закон новый, чтобы защититься от распространения лишней информации? Это, конечно, идея, но пока что обождет до конца приема пищи.
— Когда я выпустил силу и отправил ее искать других дьяволов, в ту же ночь Адам откликнулся, — сообщил, закончив пережевывать кусок. — Я знаю, что он далеко, связываться с ним пока не стал, но подозреваю, теперь он целеустремленно движется в замок Ольх. Собственно, я именно это всем дьяволам и сообщал, но…
— Как он дал тебе свою кровь? — нахмурилась Ада.
— Без понятия, — сообщил я, откусывая мясо. — Вообще думал, ты мне скажешь, почему так вышло. Но, очевидно, знания, полученные из сказок об архидьяволах, не совсем стыкуются с реальностью.
— Почему сказок? — вскинула бровь она.
— Потому что я могу использовать магию, например, — пожал плечами, вновь налегая на еду. — Не так важно, что конкретно не сошлось в твоем рассказе о моих силах, Ада. Я же прекрасно понимаю, никто здесь архидьявола с сотворения Колыбели не видел. Важно то, что перед тем, как принять мою власть, Адам был серьезно ранен, и уже практически подыхал.
— Думаешь, его раскрыли? — ухватила самую суть дьяволица, мгновенно нахмурив брови.
— Такая мысль у меня была, чего скрывать, — совершенно спокойно произнес я в ответ. — Однако я не считаю, что он для нас угроза.
Пожалуй, были и плюсы в том, что я изначально не стал трезвонить на всю округу о своем открытии и новом члене домена. У меня было время поразмыслить на эту тему, обкатать варианты и подобрать возможные решения. Теперь оставалось лишь уточнить детали и действовать в соответствии с каждым из вариантов.
— Если он сумел сбежать из плена, когда получил от тебя силу, — негромко проговорила Ада, — за ним могли последовать те, кто его схватил.
— Именно об этом я и говорю, — обсосав мясо с кости, я бросил ее в костер. — А учитывая, что он был продан члену Гильдии Искателей, которая подчиняется императору драконидов, желающему самому стать Богом, картина вырисовывается очень специфическая.
— Он бы не стал раскрываться перед твоей девкой, — как-то слишком уж уверенно заявила Ада.
— Что вас связывает с Адамом? — усмехнулся я, наблюдая за ее реакцией.
— Долгие годы сотрудничества, — не моргнув и глазом, соврала она, но я махнул рукой.
В конце концов, какая разница, что у них было и было ли? С того момента, как я принял ее под свое крыло, будет как миленькая ложиться под меня и никому больше такой привилегии не достанется. Просто не позволю, а недовольных отправлю на корм акулам — у меня и море под рукой.
— Ладно, в общем, будем исходить из того, что Адама раскрыли. Теперь, получив по яйцам, дьявол побежит к нам в поисках спасения и укрытия. За ним обязательно кто-то отправится следом. Не верю, что в городе, где есть целое отделение профессиональных убийц монстров, его оставляли без наблюдения хоть на секунду.
— С ним была искательница, — напомнила Ада.
— Скорее всего, она либо уже мертва, — отмахнулся я, — либо вот-вот умрет. С императорами не спорят, наивная моя девочка. Если главный драконид прикажет Кориалис из древнего рода Стеллер, та обязана подчиниться. И по той причине, что она, как искатель, подчинена напрямую императору, и потому, что так ей прикажет поступить собственный отец. Единственный шанс у Кори избежать подобной судьбы — либо умереть, либо сбежать сюда, в земли дьяволов. Думаю, ты и сама понимаешь, что наиболее вероятно?
— Если Адам не сплоховал, а я его знаю и верю в его разумность, девчонка сейчас под его очарованием, — заметила она, наливая бульона и себе в миску.
— Я тебя умоляю, Ада, не будь такой глупой. Ты же помнишь, что Зул, который занимался вашими ошейниками, был Героем? — спросил, и, дождавшись кивка, продолжил: — Значит, должна догадываться, что старый пердун был не дурак и перед своим уходом наверняка сообщил, что ошейник на Адаме, свободно разгуливающем по Альтаре, всего лишь жалкая бутафория.
Она замолчала, принявшись за еду. Я тоже поспешил опустошить миску. Горячий суп был отличным — сытно, вкусно и достаточно просто. Пожалуй, это лучшее, что я ел за очень долгое время в этом мире. Обычно-то мы обходились либо сухпайком, либо просто жарили мясо на костре. Не хватало только сухариков, чтобы скрасить бульон, но что-то мне подсказывает, мы еще долго хлеба в глаза не увидим, сомневаюсь, что хоть один дикий народ его выращивает.
Дождавшись, когда Ада закончит со своей миской, я поднял руку и заговорил:
— Слушай мой новый закон. Ни один дьявол моего домена не может рассказывать кому-либо вне нашего домена о том, что могут, где находятся или любую другую информацию о других членах домена, включая архидьявола, без моего личного приказа. Архидьявол также обязуется соблюдать закон о неразглашении.
Ада вскинула брови, видимо, поняв, почему я именно сейчас этот закон установил. Я же подмигнул ей и, оставив все еще горячую миску на земле, ушел в ближайшие кусты на зов природы.
Уже стряхивая, подумал, что надо было раньше, вообще-то, такое правило вводить. Если Адам и раскололся, то сделал это сразу же, как только вошел в ряды моих дьяволов. Ну, максимум пару часов его враги бы потратили, чтобы разобраться, каким образом дохлый раб вновь оказался целым и невредимым. С другой стороны, впереди как минимум несколько дней, а то и неделя, пока до нас доберутся из Альтары, и подготовиться к визиту гостей мы еще успеем. Касси уж точно времени не теряет, и вскоре сможет восстановить лабиринт оракула под замковыми руинами.
На самом деле больше волновало, что другие дьяволы не решились присоединиться. Или они тоже поверили, что кровь можно передать лишь лично? Есть у меня подозрения, что на самом деле произошло с Адамом, но пока придется об этом не думать — есть вещи и поважнее.
Вернувшись к костру, я улыбнулся как можно шире и подхватил свой мешок с земли. Ада за это время успела навернуть не одну порцию — котелок уже показывал дно, и дьяволица явно намеревалась его добить.
— Ну что, где там, говоришь, та деревня ликанов? — весело уточнил я. — Магу огня из Гильдии Искателей не терпится нанести визит этим вонючим шавкам.
Невольничий рынок Альтары. Искательница серебряного ранга Кориалис.
Здесь ничего не изменилось с ее последнего визита — все те же доски, брусья и висящие на них рабы. Единственное, что бросалось в глаза — помощников у работорговца Дана стало больше, да и клиентов прибавилось. Мужчин, женщин и детей изучали тщательно, из нескольких концов помоста слышался горячий торг.
Кори приблизилась к помосту и оглянулся в поисках хозяина. Самого Дана она не увидела, но к ней тут же подошел один из надсмотрщиков. Оглядев клиентку, он, похоже, признал в перемазанной кровью девушке богатую искательницу, совершившую едва ли не лучшую сделку на этом рынке за всю его историю. Во всяком случае, на лице здоровяка мгновенно проявилось почтение.
— Уважаемая Кориалис, — гулко произнес он, чуть склонившись.
— Отлично, вы меня помните, — хмыкнула она, вновь почувствовав себя той, кем и была всю жизнь — дочерью древнего и очень богатого рода. — Проводите меня к уважаемому Дану.