Но в этот раз кое-что было иначе. Касси распахнула собственные глаза, внимательно оглядываясь. Потянув воздух носом, прислушалась к ощущениям. Кажется, эти вероятности она уже видела.
Опираясь на бортик одной рукой, мехиса медленно поднялась на ноги. Похоже, пора встречать незваных гостей. Главное, успеть понять — какая сейчас из всех вероятностей становится настоящей.
Острые камни впивались в подошвы стоп, но Касси уже не обращала внимания. Проведя рукой над поверхностью воды, она быстро нашла нарушителей спокойствия и задумалась, перебирая в голове успевшие отложиться линии возможного будущего.
Однако ничего не приходило на ум. Значит, либо рядом объявился другой Герой, недоступный оку оракула, либо это Дим что-то сотворил, в очередной раз переписав все варианты грядущего.
И теперь Касси даже не знала, какой из этих двух вариантов был бы для нее лично лучше. Под рукой избранного Асмодеем парня может быть как очень хорошо, так и очень плохо. С самым болезненным исходом. А она, несмотря на бассейн провидца, рядом с Димом всегда будет оставаться слепа и даже предупредить его не сможет.
Еще раз проведя ладонью над водой, оракул стерла изображение с поверхности и принялась одеваться. Чулки из тонкого паучьего шелка, доставленные за огромные деньги Верховным вождем нагов для «своей» дочери, все еще оставались крепкими, несмотря на прорехи, полученные в бою. И прослужат еще очень долго, если не портить их больше по глупости, как в схватке со стрелками кобольдов.
Закончив одеваться, мехиса развернулась к ближайшей стене и, вызвав ощущение родства, шагнула в проем образовавшегося в камне окна. Пора встречать гостей.
Замок Ольх становится популярным местом.
Домен Власти. Дьявол Дим.
Корка застывшей магмы треснула под моим кулаком, но не сломалась. Извернувшись в жидком огне, чтобы набрать больше силы удара, я повторил усилия. На этот раз удалось, и я поспешил разломить тонкую пленку, стараясь нащупать край стремительно остывающей огненной реки.
Не знаю, что бы случилось, не спустись я в лаву, но застыть там совершенно не хочется. Асмодей не лгал, мы с Райсом одна личность, и если один из нас застрянет в домене, другой завершить его дела не сможет. А значит, нужно рвать когти, пока не превратились в ископаемое.
Пока неясно, сколько прошло времени снаружи, но немного времени у меня все еще есть. Стоит подумать как следует, что делать и как. Однозначно из меня хреновый юрист — Мечка обвел меня вокруг пальца, и при этом не нарушил своего слова, а я не смог развить преимущество в победу. И все из-за неверно подобранных слов!
А ведь я — дитя XXI века, я эти сказки о джиннах знаю, читал, смотрел и слушал! И нихрена из них не вынес полезного.
Дьяволы исполняют букву договора, но не его дух. И если это знаю я, знают и все окружающие, а кто-то наверняка уже успел и дела с ними вести, пока я качал своего Рыцаря Смерти до 80 уровня. А ведь говорила мама, учись, солнышко, в жизни все пригодится.
Вспышка соболезнования от Райса вернула меня в конструктивное русло. Сжав кулак, я осмотрел свои черные когти и заново попытался поймать это чувство, когда любая, даже самая малая искорка становится доступна для поглощения моим ядром. Однако то ли настрой не тот, то ли ретроградный Меркурий в третьей фазе Луны, но помедитировать не выходило.
За время моего купания в лаве домен заметно потемнел. Видимо, часть забранной мной силы все же сказалась на нем, пусть ядро и на половину пусто. Хотя, учитывая, как умело я им распоряжаюсь… Мало у меня практики, мало. Запереться бы в подземелье да экспериментировать лет триста, да только кто же мне даст эти триста лет?
Разочарованно вздохнув, я поймал ощущение перехода и шагнул вперед, чтобы через мгновение открыть глаза и увидеть звездное небо, прикрытое редкими ветвями деревьев. Слева сухо трещал хворост, распадаясь на угли в небольшом костерке, разведенном Адой в глубокой ямке. Носа коснулся аромат жареного мяса, дразня желудок и наполняя жадной слюной рот.
Но больше всего меня тянуло именно к теплу. Еще не шевелясь, я представил, как маленькие искры отрываются от пламени и тянутся ко мне, обволакивая, как одеялом. Не прошло и пятнадцати минут усилий, пока я весь, казалось, изошелся на мат, пот и растраченные нервы, как у меня все же получилось притянуть пламя костра к себе.
К этому моменту из темноты как раз вышла Ада, с интересом наблюдающая, как вокруг моей руки танцуют языки огня, сворачиваясь ярко-красными змеями с оранжевыми прожилками. Я же смотрел на этот процесс и думал, что никогда и не подозревал, что стану пиромантом.
— Ты как? — спросила дьяволица, бросая мне под ноги охапку хвороста.
Я сделал новое усилие, и огонь впитался мне под кожу, распадаясь на мельчайшие пылинки, практически мгновенно присасываясь к магическим нитям, что повторяют то ли нервную систему, то ли кровеносную. В любом случае — пожирать огонь я могу, так что, если с властелином мира не выйдет, буду выступать в цирке, с голода не подохну.
Однако эти упражнения высосали меня морально. Зато теперь у меня было полное до краев ядро.
— Дим?
— Я в порядке, — заверил в ответ. — Чем все кончилось?
— Кончилось? — хмыкнула Ада. — Да там еще все горит, и не похоже, что скоро погаснет. Во всяком случае, не сегодня, это точно.
Я повертел головой, выискивая светлую сторону, но, естественно, ничего не заметил.
— А где мы вообще?
— Раз ты очнулся, то через полчаса уже будем дома, — ответила Ада, снимая с огня шашлык из неизвестного мне зверя. — Если, конечно, он у нас все еще есть.
Глава 17
Забавно, огня боятся и ликаны, и беры, но при этом и те и другие могут разводить его дома в очагах. Однако использовать огонь в качестве оружия опасаются оба вида, что правильно — одна бесконтрольная вспышка, и по обе стороны грозные вояки превращаются в вопящих от ужаса зверей. Помимо этого, лес — их дом, и выжигать его ради сомнительной победы все равно что пилить сук, на котором сидишь.
На руинах к нашему возвращению уже кипела работа. Не знаю, как лорд успел, но сейчас на поверхности нас встретили не только воины ликанов, но и рабочие, ударными темпами успевшие возвести круглый частокол вокруг обломков — точную копию встреченного в деревне.
Сам Рьерт вышел через распахнутые ворота в сопровождении трех воинов и Касси. Мехиса держалась чуть в стороне от ликанов и спокойной не выглядела.
— Рад тебя видеть, дьявол Дим, — заявил лорд, заговорив первым. — Надеюсь, ты с хорошими новостями?
Его оскал мне понравился. Молодой щенок, чьего папашку замочил Мечка, едва не приплясывал на месте в ожидании ответа, как я расправился со стариком.
— С возвращением, Дим, — кивнула Касси.
Я улыбнулся, помахивая хвостом. Облик сменил перед тем, как мы тронулись с места — все же не нужно давать Рьерту повод думать, что огненный маг и дьявол по соседству — одно лицо. Да и расход теперь не был таким уж большим. Похоже, раскачка ядра с постоянным его обнулением приносила свои плоды.
Это выглядит для меня оно всегда одинаково, но объем в нем меняется, я это чувствую, хотя зрительно кажется, что ничего не происходит, оставаясь все в тех же рамках. И это понятно, если бы моя мощь росла еще и визуально, на каком-то этапе я бы ослеп, попытавшись на него взглянуть.
— Я бы не отказался для начала перекусить, — вместо ответа лорду сообщил я. — Как раз все и обсудим за столом.
По тухлой морде Рьерта было заметно, что ликан жаждет получить свое прямо сейчас. Но он здесь, вообще-то, гость, пусть и званый. А замок — мой, и последнее слово должно быть за мной.
Мы прошли в ворота, и четверо рабочих тут же бросили толстый засов на деревянные крючья. Конечно, в случае осады такой врага надолго не задержит, но это временное решение. После того, как разберемся с берами, все равно построим нормальную крепость из камня.
Интересно, какие из демонов строители?
Стеллан, столица родовых земель клана Стеллер.
Сухой мужчина лет пятидесяти с седыми коротко остриженными волосами и смеющимися серыми глазами с легкостью отклонился назад, провожая взглядом пронесшееся перед лицом лезвие двуручного меча, и с улыбкой поймал чужой клинок, сжав его в ладонях. Стоящий напротив молодой воин в красной накидке с голубыми полосами по краям дернул оружие на себя, но седой играючи вырвал меч. Клинок ударился о землю, а потерявшего равновесие противника безоружный боец встретил ударом лба в переносицу. Хрустнули кости, брызнула кровь. Молодой потерял ориентацию в пространстве и мгновенно оказался повержен на землю.
— Что-то слабовато, — с насмешкой произнес седой, отряхивая ладони. — Мало вас Гарен гоняет, мало! Элитные бойцы, а со стариком справиться не в состоянии!
Окружающие плац воины клана Стеллер смотрели на главу рода не отвечая. А тот склонился над зажимающим поломанный нос бойцом и, жестом велев убрать руки, тут же приложил ладонь к ране. Над плацом раздался хруст, а затем — вопль боли.
— Заживает уже, не ори, — недовольно проворчал глава, убирая руку от раны. — Не видели вы настоящих ран, нет, не видели.
— Господин Ренд! Господин Ренд!
На плац выбежал взмыленный слуга в темной накидке. Все те же красные и голубые цвета — униформа клана Стеллер, смотрелись на нем, будто краденные. Слуга на бегу подхватил полу накидки и поспешил к вытирающему платком кровь главе.
— Слушаю, Арт, — кивнул Ренд, вручая платок воину с разбитым носом. — Приложи и подержи три минуты.
Проигравший кивнул и вцепился в кусок ткани, как в священный флаг. Зеленые искорки магии исцеления он разглядел без труда.
— Сообщение от главы альтарской Гильдии Искателей, — затараторил Арт, вынимая из складок мантии свернутую в трубку и запечатанную сургучом бумагу. — Лично в ваши руки.
Ренд, он же Рендариан Стеллер, глава одного из сильнейших кланов Империи, легко сломал печать, быстро развернул сообщение и пробежал взглядом по строчкам. Затем его лицо стало жестче, черты обострились, губы дрогнули, сжимаясь в тонкую линию.