нутся нагам.
— Это пророчество?
— Это логика, — уверенно отрезала девчонка. — Бросив эти земли, дьяволы утратили свое право сюда вернуться. Теперь наги покинут горы и, подчинив себе серпентов, захватят Шипящие леса, как это было ранее. Тебе же все равно понадобится точка, откуда твой домен будет расходиться по свету. Этой точкой может стать замок Ольх.
Забавно, я вот даже не подумал, что мне потребуется подобное место, хотя вроде бы все перед глазами же. Игра может длиться годами, а после смерти Героев еще предстоит завоевать простых смертных. Необходимость собственной базы в таком деле очевидна, но я еще не заглядывал так далеко, предпочитая решать проблемы по мере поступления. Личная сила это хорошо и замечательно, но в конце концов мне все равно понадобится армия, которая будет подчинять Колыбель.
— А кому он сейчас принадлежит? — решил уточнить я.
— Никому, — пожала плечами провидица. — Сейчас это всего лишь древние развалины, а у тебя пока все равно недостаточно сил, чтобы его заново отстроить.
— Зачем тебе эти руины? — спросил я, вернувшись обратно к теме разговора.
— Там меня никто не достанет, дьявол. Под вашей защитой я буду в безопасности, — спокойно ответила она. — Кроме того, тебе понадобится моя помощь. Я еще молода и кое-что остается для меня недоступным, но со временем я раскрою весь свой потенциал. И тебе, как архидьяволу, пригодится помощь всевидящего оракула. Так что это будет выгодная сделка для нас обоих.
— Хорошо, я согласен, — поднимаясь на ноги, кивнул я. — Но сначала нам нужно встретиться с Ашшаром.
— Он тебя обманет, Дим, — заявила мехиса. — На месте встречи вас будет ждать крупный отряд нагов. Оставлять тебя в живых слишком опасно.
— Я заключил сделку с ним, — возразил, прекрасно понимая, что для истинного патриота отдать жизнь за свой народ — плевое дело.
— И Ашшар с радостью пожертвует собой ради возвращения нагов в Шипящие леса, — с усмешкой заявила оракул, словно прочитала мои мысли. — Смерть ради такой цели для Ашшара — честь. Забавно, да? Дьявол хотел победить, и неверно заключил сделку, не распознав перед собой чистую душу.
Мне оставалось лишь хмыкнуть в ответ на такое заявление. Как по мне, так поедание плоти других разумных уже делает Ашшара не слишком-то чистым. Впрочем, это мое личное отношение, а как оно на самом деле…
— Я тебе не верю, — заявил, снимая с пояса оружие. — А потому, знай, оракул, если мне только покажется, что ты меня обманываешь, я тут же убью тебя.
— Я готова заключить с тобой сделку, — с улыбкой заявила мехиса, и змеи на ее голове недовольно зашипели. — Вот только ты же все равно мне поможешь. Таков уж ты внутри, — ее палец скользнул по моему нагруднику. — И всегда даешь шанс себя обмануть.
— Каждому нужен шанс обосраться, — кивнул я. — Однако мы заключим с тобой сделку, оракул. Имя-то у тебя есть?
— Меня зовут Касси, — представилась та. — Ты хочешь убедиться, что Ашшар задумал обман. И если это так, ты дашь мне свою защиту.
— Ты мои мысли, что ли, читаешь? — подпустив недовольства в голос, уточнил я. — Это бесит, так что на твоем месте я бы завязывал с этим. Мы поняли друг друга?
— Твои мысли мне читать не нужно, дьявол Дим, чтобы видеть разные нити будущего, — сообщила та в ответ, пожимая плечами. — Простая логика, не более того. У тебя нет союзников даже среди своего народа, а единственная дьяволица домена постоянно испытывает твое терпение на прочность. Доверять мне у тебя нет причин, ведь тебя наняли, чтобы убить меня. Из всего этого следует, что ты просто обязан убедиться в моей правоте, ведь тогда это будет означать, что тебя, архидьявола, может легко обмануть простой смертный. Если же я окажусь неправа, ты просто получишь то, что хотел, и спокойно пойдешь по своим делам.
— Для того, кто просидел 22 года в пещере, ты слишком проницательна, — ответил я, мысленно перебирая наш разговор с Ашшаром.
Признаться, об этом я не подумал. Для меня сама мысль помереть — недопустимый вариант, да и опыт двух жизней, и моей, и Райса, подсказывает, что самопожертвование настолько редко, что его можно не учитывать. Да, Ашшар рисковал, заключая со мной договор, но, откровенно говоря, в моей смерти для него никакой выгоды, если я выполню задание. Не отдавать мне книгу заклинаний? Это не стоит того, чтобы потенциально ссориться с Гильдией Искателей, к которой, как наг считает, я принадлежу.
— Ты пытаешься запудрить мне мозги, — озвучил мысль я. — А я ведь тебя предупреждал, Касси.
Шестопер поднялся в воздух, но не успел я нанести удар, девчонка рухнула на колени и обхватила мои ноги.
— Нет! — завопила оракул. — Прошу, не убивай меня! Клянусь, я больше не буду! Только не убивай! Умоляю!
Змеи на ее голове замерли, и мне показалось, что они сейчас вцепятся в меня, стоит лишь пошевелиться. Однако у меня тоже есть свои козыри.
Левая ладонь, объятая пламенем Инферно, обхватила ближайшую змею на голове оракула. Касси завопила от боли, а в моем кулаке осталась отрезанная огнем голова змеи.
— У тебя их еще достаточно, Касси, — спокойно заявил я, освобождая ноги от ее рук. — Пусть это послужит тебе уроком на будущее, в которое ты так уверенно смотришь. В следующий раз я могу не оказаться в таком добром расположении духа и отделю уже твою голову. Я ясно донес свою мысль, оракул?
Привлеченная криками мехисы, в проходе пещеры появилась Ада. Увидев брошенную мной башку змеи, дьяволица довольно улыбнулась.
— Смотрю, ты умеешь найти подход к женщине, Дим, — заявила она, складывая руки на груди. — Надеюсь, ты поняла, что моего архидьявола лучше не обманывать? — обратилась Ада к плачущей на полу пещеры девчонке.
— П-поняла, — заверила Касси, утирая слезы рукавом. — Я больше не буду… Клянусь!..
Я спокойно кивнул, убирая шестопер на пояс, и обратился к радостно улыбающейся дьяволице.
— Ты хорошо помнишь подходы к месту встречи?
— Конечно, — заверила Ада. — Ожидаешь проблем?
— Нам нужно будет убедиться, что Ашшар сдержит слово, — подтвердил я в ответ, отряхивая руки. — Наш оракул утверждает, что наги решат нас кинуть.
— Вряд ли, — прокомментировала дьяволица, — но можем поторопиться, чтобы оказаться там раньше.
— Тогда идем, — распорядился, подхватывая хнычущую мехису за руку. — И ты идешь с нами, Касси. Надеюсь, впредь ты будешь дважды думать, прежде чем пытаться мной манипулировать.
— Я не буду-у-у, — вновь разрыдалась она, с трудом переставляя ноги.
— Ой, да заткнись ты! — Ада подхватила оракула под руку и потащила вперед.
— Это больно!.. — заявила та, повисая на дьяволице.
— Я сказала, заткнись, — зашипела Ада. — Не то следующую я вырву голыми руками! Понятно?!
Касси послушно умолкла, и они вместе покинули пещеру. Я же потратил несколько минут, чтобы осмотреть пустое помещение. Похоже, не такие уж и хорошие условия жизни у оракула здесь были — я нашел подстилку из старого сена и несколько глиняных кувшинов с водой.
Что ж, будем иметь в виду. Хоть она и попыталась задурить меня, но какую-то часть пути придется пройти вместе, значит, пригодится любая кроха информации. Ну а если будет вновь строить из себя невесть что, так я и убить могу.
С этой мыслью я поднял отчекрыженную голову змеи и покинул пещеру.
— Ну, что скажешь теперь? — спросил я, разглядывая ползущего в полном одиночестве Ашшара, сжимающего в руках сверток.
Сеть ущелий, где предполагалась встреча, позволила бы спрятаться целой армии. Однако здесь не было никого, кроме нас и спешащего на рандеву нага.
— Я говорила, что не вошла еще в полную силу, — недовольно отозвалась Касси под довольный смех стоящей рядом дьяволицы.
Я спокойно кивнул и, вцепившись в сброшенную Адой веревку, начал спускаться с обрыва. Легко отталкиваясь ногами от острых камней, немного ослаблял пальцы, проскальзывая ниже, но никуда не спешил — высота здесь такая, что стоит сорваться, и от меня останется только мокрое пятнышко. Да и торчащие из земли клыки породы не располагают к спешке.
Ашшар прибыл на место как раз к тому моменту, когда я отпустил веревку и вытащил из кармана отрезанную змеиную башку. Завидев в моем кулаке часть оракула, наг увереннее двинулся вперед, ловко скользя по неровной земле. Проходимость у него отличная, даже немного завидно.
— Вижу, ты повстречался с дочерью Верховного, — остановившись в метре от меня, Ашшар кивнул на обрубок у меня в руках.
— Да, больше тебе не придется опасаться за своего вождя, — я протянул трофей нагу, и тот обменял его на сверток. — Спасибо, что не стал меня обманывать.
Развернув кусок кожи, я увидел то, что мне наг и обещал. Потрепанная книга с черной обложкой и золотым тиснением букв. В том, что она посвящена магии, сомнений также не было.
Изыскания волшебной природы Фореана Дорлесского, записанные его скромным учеником Нерланом Дорлесским.
— Рад, что и ты меня не обманул, искатель Дим, — подтвердил Ашшар, и, развернувшись на месте, не прощаясь, помчался прочь.
Я же стоял, прикрыв глаза, и ждал, когда спадет эйфория от выполненной сделки. Пульсация ядра будоражила кровь, под моим внутренним взором щупальца от красной сферы распускались все дальше, проникая глубже в тело.
Наконец, все закончилось. По сравнению с убийством Героя, конечно, не такие яркие впечатления, но и так хорошо. А книга может стать серьезным подспорьем для развития моих навыков.
Развернув фолиант, я пробежался глазами по тексту и с сожалением вздохнул. Это не тот учебник, который я оставил в гостиничном номере. «Изыскания» явно предназначались для более продвинутого юзера — из того, что прочел только в предисловии, понял, как говорится, одни междометия.
Научный подход к магии, проповедуемый автором, это, конечно, хорошо, но только тогда, когда ты знаешь хотя бы начальную терминологию. Для меня же эта книга сейчас бесполезна. Разве что сойдет для практики чтения, знаний мне из нее, к сожалению, не выудить.