Крысолюди после потери командующего с опаской посмотрели на меня, затем на догорающего гиганта. Жидкость уже давно выгорела, но теперь продолжала гореть шерсть, нагретая первой волной жара. Я выбрал самую крупную особь из оставшихся и выстрелил из своего ампула метателя вновь. В этот раз попасть мне не удалось, крыса в последнюю секунду отскочила в сторону, понимая, чем ей грозит попадание на первый взгляд безопасной стекляшки.
Тут же на полу образовалась, вспыхнувшая через секунду, лужица, и этого оказалось достаточно, чтобы деморализованные противники бросились врассыпную. Быстро удаляющийся писк заполнил туннели, и мы, наконец, остались одни. Зажатые между заваленным выходом на второй этаж и просторным третьим.
- Ого, - восхищенно посмотрела на меня Ксилуан, - это что такое?
- Мое секретное оружие, - уклончиво ответил я, разряжая трубки и пряча ампулы обратно в хранилище, - можем разобрать баррикады и попробовать пробраться на верх тут, или обойти по третьему этажу до другого туннеля. Что предпочитаете?
- Ну его нафиг, идти по этим катакомбам, - поежилась Лиска, - я за то, чтобы разобрать и подняться тут. Чем быстрее окажемся на поверхности, тем лучше!
- Для начала нужно проверить какая у них толщина, - разумно заметила Эва, она с силой проткнула баррикаду рапирой и попробовала подвигать ей из стороны в сторону, но лишь с усилием сгибала клинок, - ничего не выйдет. Там больше метра всякого хлама, так что они законопатили нас на совесть.
- Можно попробовать прожечь в нем дыру, - предложил я, - температуры горения хватит чтобы воспламенить тряпье и щепки, если они там есть. Но если грязи там больше – боюсь только зря потратим один из нарядов.
- А сколько у тебя еще таких штук?
- Две. Не рассчитывал, что они понадобятся нам так скоро. Я вообще планировал что здесь их просто оттестирую, а первое применение будет на каком-нибудь из турниров чести, против бронированных рыцарей.
- Да уж, толку от доспехов если ты горишь изнутри, - вновь поежилась Лиска, - пожалуй тебе и без знания магии огня нужно дать прозвище Пламенного. Слишком часто ты его используешь во всех ситуациях. Или может лучше тебя назвать Поджигателем?
- Не смешно. Мне уже объяснили весь негатив от его применения. Но это не значит, что я не могу использовать огонь для собственной пользы. И вообще. Хватит трепаться. Мы уже поняли, что нужно проходить здесь, так что давайте не будем останавливаться. Иначе наше путешествие может сильно затянуться, а это противопоказано. Эву уже покусали, что будет если и до остальных доберутся?
Проверка отражения. База: 9 (+2 навык, +1 ловкость, +2 Жертвенный, +2 опытный, +1 тяжелое железо, +1 общий). Бонус: -10 (-4 ловкость, -2 любимое оружие, -3 элита, -1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Как я успел среагировать? Черт его знает. Просто меч сам дернулся в сторону, и короткий дротик, который должен был вонзиться мне в шею, ушел в стену. Вот только противника я не видел, совершенно. Даже используя вживленный Горусом глаз, я не смог разглядеть никакого тепла или отблесков в темных коридорах. Кто бы это ни был, он прекрасно прятался и скрывал свое присутствие.
- Эва, видишь врага? Стрела прилетела из того коридора, - указал я примерное направление.
- Черт бы меня подрал, но нет. Если там он и есть, то я не чувствую даже дыхания.
- Плохо. Ладно, держитесь за мной. Будем надеется моя способность сработает еще раз.
Медленно выдвинувшись вперед, мы постоянно были настороже. Я заслонял собой и огненным мечом, постепенно теряющим пламя девушек. Эва, которой становилось хуже с каждой минутой, все еще держалась, пытаясь прикрыть фланги, а Лиска с Ксилуан оставались в центре. Смещаясь мы прошли несколько сотен метров, туда где должен был стоять второй переход на поверхность. Но то ли лимит везения на сегодня был исчерпан, то ли составителю этой карты нужно было свернуть голову – вместо лестницы была глухая каменная кладка из таких валунов, что сдвинуть их даже думать нечего.
- Заперты, - слабо проговорила Эва, - черт. Я конечно мечтала погибнуть в бою, но не так глупо, и не столь молодой. Это должен был быть дракон или дикий демон, а не паршивая крыса.
- Рано сдаешься, у нас еще есть все шансы выжить, - подбодрил я девушку, прекрасно понимая, что, если мы в ближайшее время не выберемся, она скорее всего умрет, - Лиска, твои бабочки видят в темноте?
- Конечно, они же демоны, - пожала плечами чернокнижница, - но их у меня всего пять, и цвета они различать не умеют. Что ты хочешь?
- Нам нужна разведка, срочно. Ты посылай всех своих по коридорам, а я попробую управиться с пауками, - выделив все пять призванных существ я отдал команду на движение, выбрав по наитию точки в разных направлениях. Питомцы Лисандры так же разлетелись, и теперь нам оставалось только ждать, надеясь, что оди из них набредет на выход или туннель на верх.
- Ой, - вскрикнула Лиска через минуты две после отправки демонов.
- Не томи, что-то нашла? – чуть не набросился я на девушку. Все были в напряжении и ее ОЙ было совершенно не к месту.
- В том-то и дело, не знаю, как это описать. Там, - она показала в один из туннелей, - нечто огромное, холодное и склизкое. Но, кажется, живое. И крысы, эти твари, выманивают его в нашу сторону!
Глава 25
Я собирался уже спросить, что это за хрень вообще может быть, как рука сама дернулась, отбивая очередную иглу. Кто бы на нас не охотился – он все еще был здесь и весьма близко. Самое разумное, когда против тебя невидимый противник с дальнобойным оружием – укрыться и выжидать. Вот только нам такой вариант не подходит совершенно, ведь кроме него есть еще крысолюди и странное нечто, которое они выманивают в нашу сторону.
- Слышишь? Будто вода по камням течет, - заметила Эва, - оттуда.
Стоило ей показать на ответвление, как две не самых крупных крысы выскочили из туннеля и бросились со всех лап наутек. Что бы за ними не пришло оно явно было опасным. Прошли несколько почти бесконечных секунд, пока свет моего меча не отразился на странной водянистой туше, занимающей все пространство хода от пола до потолка и от стены до стены. Ни глаз, ни рта, ни каких-либо других отверстий в нем видно не было.
Вот только в полупрозрачном теле отчетливо проступила быстро расщепляемая тушка крысы. Она явно туда не добровольно забралась. Стоило мне подумать, как же столь ловкое и быстрое существо могло попасться медленно ползущей слизи, как в нашу сторону выстрелило потоком зловонного вещества.
- Дьявол! – я по привычке отразил атаку Жертвенным, и клинок, зашипев, окутался облаком пара. Твари такой тесный контакт тоже пришелся не по вкусу. По ее склизкому телу прошла вибрация, и щупальце втянулось обратно, пытаясь увлечь за собой мой меч. Двуручник не сдавался, пытаясь вскипятить странную желеобразную субстанцию гаснущим огнем.
- Это шахтный полоз, - крикнула Лиска, вытягивая с лестничного пролета Эву, едва передвигающую ноги, - нужно быстрее убираться, а то от нас даже костей не останется!
- Ты блин не пробовала нормальным языком говорить? Будто мне его название что-то объяснять должно, - сорвался я, понимая всю безвыходность ситуации. Мельком просмотрев зрение всех паучков, успевших отбежать довольно далеко, я выбрал путь, который показался самым безопасным, - сюда!
- Да с чего ты решил, - возмутилась Лисандра, но я ее уже не слушал. Подхватив обессилившую Эву, бросился в самый широкий и просторный коридор. По сравнению с узкими перемычками других коридоров он был чуть ли не полноценной улицей, и я очень рассчитывал, что такая туша не сможет разогнаться на открытом пространстве.
В принципе все было верно. Вот только начав выползать из узкого бокового хода, эта тварь разом выплюнула из себя с десяток щупалец, которыми ухватилась за стены, проталкивая себя вперед. Делала она это совершенно беззвучно, ни каких ахов, охов или даже просто дыхания. Только влажный стук бесформенных лап о стены и потолок.
Весила эта дура явно порядочно, потому что некоторые камни под давлением просто выдирала из кладки. Да и на полу, если я все верно разглядел, при приближении тела начинали появляться ямочки. Только не от веса, а от кислоты. Воняла эта гадость так, что пробивалась даже через зловоние отбросов и остатки жизнедеятельности наших мохнатых друзей. Не дай бог попадешь под желейный каток, расплавит за секунды. Вон, от крысы уже остались только мерно расползающиеся в стороны волосы.
- Лиска! Где твои бабочки?! – крикнул я, пытаясь сообразить куда бежать дальше. С каждой стороны от нас регулярно встречались ответвления и проходы, но попасть в тупик мне совершенно не хотелось. Как и сражаться с тварью, плюющей на огонь с высокой колокольни и при этом неуязвимой для обычного оружия? Понятия не имею.
- Ты, - тяжело ответила Лисандра, - всю концентрацию сбил.
- А без нее уже не можешь? Куда бежать так, чтобы тупика не было?!
- Сюда, - внезапно подала голос низкорослая дварфийка, - я знаю дорогу!
Я даже возмутиться не мог, дыхания не хватало. Она что? Раньше об этом не могла сказать? Серьезно? Ксиулан шустро обогнала меня и нырнула в один из боковых коридоров, почти мгновенно скрывшись из глаз. Удивляться проворности невысокой девушки было некогда, так что я просто последовал за ней, таща на хребте мага Жизни, которому совсем уже поплохело.
Вот только стоило мне завернуть вслед за воровкой, как я чуть не рухнул в яму. Было настолько темно, что я даже глубину определить не смог. Шириной этот провал был метра два. Не то что с грузом не перепрыгнуть, а даже самому тяжеленько будет. Быстро помотав головой, я увидел, как дварфийка, цепляясь ногтями за выступы, переползает на противоположную сторону.
- Я, я не смогу! – запричитала Лиска, которую мне удалось поймать за шиворот, прямо перед пропастью. Под ноги она совершенно не смотрела.
- Сможешь, выхода нет, - с первого взгляда на стену было понятно – это старая кладка. Огромные валуны, широкие щели между камнями. Прояви хоть немного сноровки – и без проблем переберешься. Уверен те же крысы вообще не видели разницы между полом и такими стенами. А вот мне с грузом придется не легко.