- Иди первым, - предложила чернокнижница, - а я после.
- Ну уж нет, - подтолкнув ее к стене, я дождался пока девушка неуверенными шажками пройдет треть дороги и выглянул в коридор, чуть ли не нос к носу столкнувшись с полозом. Тварь времени даром не теряла, и нас почти догнала.
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: -5 (-2 стресс, -3 неизведанное). Бросок: 4. Требование: 2. Потрясающе!
Что с этой тварью делать? Огонь ее лишь заставил отдернуть щупальце… Хотя стоп. Мне сейчас больше и не нужно! Достав из футляра две оставшихся ампулы, я кинул их почти под морду твари, если у нее вообще есть морда, а следом в мгновенно вспыхнувшее пламя швырнул и вату, в которой они хранились. Были бы тряпки – пожалуй добавил и их.
Полоз отдернулся от огня, затем напружинился, даже складки стало видно. Но вместо того, чтобы прыгать, просто исторг из себя поток остро пахнущей кислоты, которая залила и мой неудавшийся костерок, и пол на метр в разные стороны. Камни зашипели, жидкость активно пузырилась, но слизню, кажется, было на нее совершенно наплевать, он пополз прямо по луже, не дожидаясь, пока она испарится.
Матерясь в полголоса, я вернулся к расщелине и с облегчением увидел Лиску на той стороне. Теперь же настала моя очередь. Вернее, наша, учитывая, что у меня на спине висела, слабо держась, Эва. Перехватив ее руки у себя на груди и перевязав их ремнем, так чтобы не свалилась раньше времени, я ухватился пальцами за первый из камней.
Проверка ловкости. База: 4 (+1 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: -3 (сложность). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Проверка выносливости. База: 7. Бонус: -5. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Тяжело ли мне было? Да блин! Еще как! Пальцы соскальзывали с камней, усеянных каплями влаги и мхом. Ноги то и дело норовили сорваться с узкого, всего в пару сантиметров, уступа. Но я смог. Чертыхаясь и постоянно придерживая Эву, перебрался на другую сторону и рухнул рядом с пытающейся выровнять дыхание Лиской. Воровка стояла совершенно спокойно, всем своим видом показывая, что данное испытание для нее лишь легкая разминка, а мне хотелось, как минимум дать ей хорошенького такого поджопника.
- Ты что, - чуть отдышавшись, смог я обратиться к Ксиулан, - не могла сразу сказать, что тут пропасть? А если бы мы в нее упали?
- Ну не упали же, - пожала плечами вздорная девчонка, - а если б даже и да – то сами и виноваты.
- Можно, - спросила тяжело, дыша Лисандра, - я ее прикончу? Во имя Длани, конечно же. Или за покушение на ваше сиятельство.
- Чего? – заржала дварфийка, - это вот этот долговязый как его там – сиятельство? В смысле граф что ли? Да вам оборванцам даже… Стоп, вы что, серьезно?
- Вот на кой ляд ты сказала? – с неодобрением посмотрел я на чернокнижницу, - теперь ее придется убить.
- Эй, эй! Я никомушеньки не скажу! Честное при честное! – замахала руками Ксиулан. Очень убедительно, ага. Вот только я словам ее ни на секунду не поверил. С чего бы это да?
- Позже решим. А пока нужно выбраться из подземелья и как можно быстрее.
Несколько щупалец ударили в потолок и пол, полоз начал втягиваться в проход, и, похоже, ему было абсолютно наплевать на пропасть, зияющую под его туловищем. Склизкое тело надежно удерживалось на десятках отростков, прилепившихся к потолку и стенам. Ну уж дудки, тварь, сюда тебе не перебраться! Сбросив отключившуюся Эву со спины, я со всей силы рубанул по ближайшим щупальцам.
Широкое лезвие легко прошло сквозь желеобразную субстанцию, отсекая присосавшуюся часть. Слизняк дернулся, выбрасывая новую ложноножку, но мне хватило времени, чтобы обрубить две других. Минуту мы соревновались в скорости. Жертвенный шипел от капель кислоты, но держался. Чего нельзя было сказать о полозе. После особенно удачного удара, когда одним махом я перерубил с пяток лап, он все же провалился вниз. Но увы, не далеко.
Уже спустя пару метров пропасти существо вновь сумело прилепиться к стенам, и тут я уже ничего не мог сделать. Алхимического огня у меня не осталось, двуручник погас и теперь был просто отличным мечом из серой стали. А уж надеяться на то, что у девушек найдется оружие против этого монстра, и вовсе было слишком наивно и глупо.
- Убираемся отсюда пока Эве еще хуже не стало, - крикнул я, вновь взваливая мага Жизни на загривок, - Лиска, все мои пауки на той стороне остались, что у тебя?
- Слишком далеко, - поморщилась чернокнижница, - но парочка залетела параллельным туннелем, думаю смогу вывести их на нас.
- Вытащишь нас отсюда, сохраню жизнь, - пообещал я дварфийке, - а если нет, то перед смертью дам завещание, в котором объявлю тебя виновной в смерти графа. Поняла?
- Чего уж тут не понять, - нахмурилась Ксиулан, - за мной идите.
Глава 26
Темные туннели были полны крыс. Как мелких, вполне обычного вида, так и крысолюдей. Гиганты встречались не часто, и сейчас мы старались их обходить как можно дальше. Благо воровка знала общее направление, а бабочки Лисандры проводили разведку. Если же приходилось отбиваться – наставал мой черед.
Не знаю, что произошло с моим любимцем. Может потоки кислоты въелись в лезвие и повредили магию, наложенную матерью. Может я просто переусердствовал в отрубании сбившегося с следа шахтного полоза. Но теперь даже вдоволь напившись крови Жертвенный не показывал огня. Хотя может в данном случае так было даже лучше? Ведь мы старались двигаться скрытно, что с пылающим мечом почти невозможно.
Передохнуть было некогда, буквально за каждым углом были враги, а еще где-то позади неотвратимо двигался полоз. Мы не видели эту тварь, да и двигалась она, не создавая шума. Но крысы совершенно не желали умирать молча. Писк и вопли регулярно разносились по коридорам, сообщая всем о том, что настоящий хозяин глубин поймал очередную незадачливую добычу.
Крысолюды готовились к встрече. Строили укрепления и латали туннели, забивая их баррикадами. Чаще всего именно с такими горе строителями мы и сталкивались. Убить их было легко. Так что это нас почти не замедляло. Но раз за разом я замечал движение в полутьме позади. Двигался ли это убийца, или просто кто-то из подземных хищников, мы не знали. Но после второго случая я попросил оставить одну бабочку позади, просто на всякий случай.
- Есть, - тихо сказала Лисандра, когда мы свернули за очередной угол, - попался.
- Кто там?
- Крысеныш, судя по всему не один из младших. Просто идет следом и регулярно подглядывает, ничего опасного.
- Не бывает безопасных монстров. Можешь подрезать крыльями пока мы уходим?
- Мои бабочки для отвлечения, а не атаки, - резонно заметила Лиска, - были бы это шершни или хотя бы пчелы…
- Ну так создай, ты же сама говорила, что у тебя есть схемы? Теперь у тебя и прядильщик есть и хозяин твой полноценный маг. В чем-проблема-то?
- Дубина, если бы это так просто было! Сам попробовать не хочешь? – оскорбилась моему предложению юная чернокнижница.
- Может вам барабан и трубы дать? – зашипела Ксиулан, - чтобы вы точно всех врагов сюда позвали? А то вас кто-то не услышал еще?
- Ты не слишком ли много себе позволяешь, сама-то ты кто? Крыса что в помоях да подворотнях возится, а туда же указывать…
- Тихо обе! – цыкнул я на девушек, - не до ваших мелочных склок!
Не снимая перевязи, которой подпоясал Эву, я прощупал пульс. Слабый, но он пока был ровным и уловимым. Правда сказать, что в дальнейшем ей не станет хуже, я бы не взялся. Черт его знает, что именно было на зубах у той твари, никогда не интересовался ядами. Но после этого случая, пожалуй, стоит. Да и в бестиарий, наконец, надо заглянуть. А то пойду в лес за грибочками без снаряги и меня захомячит какой-нибудь гигантский кроль.
- Впереди, - предупредила Лиска, - три мелких крысы, одна в доспехах и с копьем.
- Обойти можем?
- Нет, в других проходах еще больше врагов. А если на право пойдем, то вообще на логово наткнемся.
- Черт, - рисковать не хотелось, но время играло не на нашей стороне. С девушкой на спине я потерял значительную часть мобильности и тратил слишком много сил на простые действия. К счастью пока Жертвенный с лихвой компенсировал эти недостатки.
Перехватив меч двумя руками, я выглянул за угол. Мы уже пропитались кровью и вонью этих подземелий, сомневаюсь, что даже чувствительные крысиные носы могли вычленить наши истинные запахи из окружения. А зрение, что же, сейчас оно, благодаря усилению, полученному от Гроаса, у меня было даже лучше, чем у врагов.
Без труда разглядев всех трех противников – старший, пища, отчитывал или наставлял младших, я подкрался как можно ближе и, только когда один из крысолюдей обернулся на шорох, бросился в атаку. Схватка длилась всего долю секунды, но мне было достаточно, чтобы нанести два уверенных удара крест на крест, отрубая лапы, рассекая шеи и животы.
Но последняя, самая здоровая из крыс, успела напоследок заорать, разинув пасть. Крик оборвался громким бульканьем крови, когда я отрубил ей голову, но эхо уже гуляло по коридорам, призывая к нам всех сородичей этого монстра.
- Бежим! – раздумывать было некогда, две, три и даже пять – не будет проблемой, но если из проходов появится больше десятка тварей, то это станет последним сражением и для меня, и для девушек. Все прекрасно это понимали, и мы улепетывали, сверкая пятками.
Прошло несколько секунд и сразу несколько предсмертных воплей огласило подземелье. Крысы, ищущие нас, напоролись на идущего по следу полоза. Интересно, скольких он должен сожрать, прежде чем впадет в спячку? Я насчитал по крайней мере с десяток жертв, если судить по крикам, а ведь явно были и те, кого он сумел схомячить, не привлекая внимания.
- Осталось совсем не много, всего два поворота, - довольно сказала Ксиулан, - и мы окажемся у северного выхода на поверхность!
- Не говори гоп, - мрачно заметил я, - над нами еще два этажа этих тварей.
- Нет, не там. Там трущобы опускаются почти до третьего этажа, - довольно сообщила воровка, - через них в город идет контрабанда, так что наши регулярно вычищают там все под чистую.