- Мне просто захотелось тебя обнять, и дело совершенно не в жалости. И если уж на то пошло, не будь предстоящего испытания, ты бы до девяти из кровати не вылезала.
- Так тебе что, демоны нравятся? Извращенец гребанный…
- Ты мне нравишься. И давно. Сама же знаешь.
- Правда? Даже такая? – спросила с надеждой Лисандра.
- Тебе даже идет, ты всегда той еще чертовкой была.
- Да ну тебя, дурак, - отмахнулась Лиска, но щеки ее заметно порозовели. После этого она вдруг с силой прижалась ко мне и, вздохнув через секунду, вырвалась из объятий, - все. Пора готовится.
- И то верно, – согласился я. Времени и в самом деле оказалось в обрез. Пока все собрал. Только одежды и брони нужно на три варианта битвы было собрать. И основная проблема, выбор оружия для освоения. Мастером чего мне сегодня стать? Что сделать своим основным разящим клинком?
Двуручный меч? Жертвенный и так был моим любимым вооружением. Но у него был ряд негативных моментов. В первую очередь это конечно тяжесть. Да с моей выносливостью это не было проблемой, но противники могут попасться разные. Пришлось бы мне сражаться с тем же Кроком, победил бы я без применения пауков? Очень не факт.
Короткий? Основная его проблема вытекает из названия. К некоторым врагам просто не подойти будет. Хотя учитывая, что обращение с ним очень схоже с битвой на длинных кинжалах – освоить очень желательно. Ну и конечно сами стилеты, и прочие ножи, я даже не рассматривал. Мне в городе осталось жить месяцев пять, а потом война.
Оставался самый очевидный – длинный меч, который еще часто по-простому называют военным. Если брать средний вариант, то практика потом и с короткими мечами поможет разобраться и с двуручником. Правда, есть такая вещь, как отсутствие у меня денег на достойный клинок. Осталось меньше двадцати золотых, а сковать я мог максимум хороший. Тот же Бохай за подобную работу возьмет… даже боюсь представить сколько. В общем, у меня столько нет.
Девушки постепенно просыпались, все больше отвлекая меня от мыслей, и уже к восьми никакой возможности сосредоточится не было. А потому, переодевшись, я решил не ждать судьбы и явиться на арену пораньше. Как выяснилось не зря. Краз уже гонял по песку полусотню. От зеленых новичков до опытных профессионалов. И был он не один.
- Доброе утро, ваша светлость, - поприветствовал меня мастер оружия, подходя ближе, - надеюсь у вас все готово?
- Безусловно, - ответил за меня Гроас, - не познакомите с вашим знакомым, - кивнул магистр на человека, буквально увешанного оружием.
- Моего? – удивился Чидаз, - это виконт Ионгзенг. Говорит, вы его знаете.
Глава 49
- А, граф, доброе утро, - кивнул до зубов вооруженный мужчина с налысо бритой головой, так что один чуб торчал, без всякого почтения, - слышал, вы решили покончить жизнь самоубийством, лишь бы не выступать против меня на турнире Чести. Боюсь отпустить вас на тот свет без сатисфакции не могу.
- Вы кто вообще? – спросил я, чуть приподняв бровь.
- Как же так. Носишься как угорелый по всей империи, режешь драконов, спасаешь баронесс от тоски. А тебе так пренебрежительно, - хмыкнул мужчина, - меня зовут Ионгзенг Безголовый. И нет, как видите моя башка на месте, а вот у противников их после встречи не остается. Я глава бастардов, самых отвязных наемников на этой стороне внутреннего моря.
- И что вам нужно. Здесь и сейчас.
- Очевидно же, нет? – улыбнулся вояка, - хочу вас выпотрошить, как плюшевую куклу. Ну а коли нельзя этого сделать, поучаствовать в вашем массовом убийстве.
- И на кой черт мне разрешать вам в этом участвовать? Хотите драки – ждите турнира. Там мы встретимся в полном боевом облачении и с дружинами.
- Да, слышал вы получили полусотню голодных оборванцев от какого-то малоизвестного барона. Расклад не изменится. Вы так и так умрете, так зачем тянуть кота за хвост? Сегодня или через неделю, какая разница?
- Еще раз. Что, я, получу от вашего, участия?
- Ладно-ладно. Пусть будет такое. Если вы сегодня выживете, я признаю себя проигравшим в турнире заочно. Что, мало? А вы уверенный парень. Ладно, я скошу четверть собственного долга. Это пятьдесят золотых. Ну и ребят попрошу скидку сделать для следующего найма. Только в этот раз деньги вперед.
- Не рановато условия ставите? Что думаете, мастер Краз?
- Безголовый, это не ты ли в прошлом золотую рапиру в Ибукоте выиграл?
- Эту что ли? – усмехнулся Ионзенг, обнажая клинок, - ну допустим.
- Значит, тоже мастер, - задумчиво проговорил орк, - не ниже. Если согласится использовать выбранное вами оружие, то в последней тройке сможет выйти.
- Добавьте к этому ваш отличный меч, прямо сейчас, и сможете участвовать. Устроит такой вариант? – спросил я, прикидывая свои шансы на победу. Низковаты, конечно. Но лучше, чем ничего.
- Вы только что подписали себе смертельный приговор, граф, - ухмыльнулся виконт, передавая мне ножны, - согласен. Можем даже контракт заключить со всеми обговоренными условиями. С меня все вот это перечисленное, а с вас снятие всех обвинений в нападении за сегодня. Если переживете – получите весьма ценный приз. Правда, у вас не выйдет.
- Не знаю, даже попытка взять на слабо или просто ваша уверенность в собственных силах, но я согласен, - стоило договору появиться в житие, как Ионгзенг выхватил клинок с явным намереньем попробовать меня на прочность здесь и сейчас, однако на его пути возник не менее быстрый Краз.
- Выбранным его сиятельством клинком, - напомнил орк, - не вашим. Или хотите попасть под суд за покушение вне договора?
- Черт, - выругался раздосадовано виконт, - ладно. Только не говорите, что вы собираетесь взять для испытания деревянные мечи. Иначе голову перерубать полчаса придется.
- Я так понимаю, вы хотите меня именно убить?
- Конечно, умрете вы – граф лишиться наследника, а заодно и шансов на возвращение крепости. Пусть и денег не вернет, но вполне достаточная компенсация, - хохотнул Безголовый. Вот реально, о чем он говорит? Совсем ему жизнь не дорога? Как своя, так и чужая.
- Граф, - прервал мои размышления мастер меча, - ваш выбор?
- Обычные клинки, - ответил я, глядя прямо в глаза виконту, - никаких доспехов как на мне, так и на остальных. Если они захотят выйти из испытания – это полностью их право. Ваше шаманское зелье готово? Тогда дополним к нему эликсир усиливающий боль.
- А еще меня безголовым называют, - ошарашенно проговорил Ионгзенг.
- Вы уверены? – спросил, замявшись Гроас, - есть риск, что ваше сердце остановится от боли, даже если оружие не нанесет смертельной раны.
- Уверен, я хочу получить максимум от испытания. Тем более, что у меня будет отличный меч и достаточно времени, чтобы подготовится.
- Между сменами групп у вас перерыва не будет, - осторожно предупредил Краз, - мы начнем с зеленых новичков, каждая следующая группа опытнее предыдущей. И закончим, когда последний из мастеров откажется от боя.
- Не собираюсь отказываться, - тут же ухмыльнулся, поправляя чуб, виконт, - это будет бой до последней капли крови.
- Убивать никого не нужно. – продолжил объяснять правила орк, - всем своим я уже объяснил – видят опасность для жизни, нужно отходить и не играть в героя. Вы так же сможете в любой момент прервать ритуал достаточно…
- Это не понадобится. Я собираюсь пройти его до конца.
- Все в порядке, если что, можете положиться на меня, - сказал возвышающийся над нами всеми Гроас, - если будет реальная угроза жизни вашего сиятельства, вмешаюсь не зависимо от вашего желания.
- Теперь, когда все в курсе происходящего. Первая часть, - Краз несколько секунд сомневался, но все же передал странного вида бутылек Дпрову. Магистр Жизни откупорил крышку, принюхался с сомнением, лизнул колпачок и, чему-то хмыкнув, перелил его в прозрачную бутылку, где уже плескалась на дне голубоватая жидкость. В результате густое зеленое варево равномерно смешалось с субстанцией. Но вместо того, чтобы принять логичный грязноватый цвет ярко засветилось изумрудно-зеленым.
- Что это? – спросила с опаской Лисандра, подошедшая почти к краю трибуны, - кислота какая-то?
- Гораздо хуже, - хмыкнул Гроас, - это «экстраординарное зелье опыта». Столько лет бился над его рецептом, и вот, пожалуйста.
- Ингредиенты составляют тайну моего народа, - с нажимом сказал Краз, - сколько бы вы за них не заплатили, сразу скажу – нет. Не раскрою.
- Как скажете, - пожал плечами морф, - возьмите, граф. Пить лучше залпом. Запах и вкус у него должен быть мягко скажем не самый приятный. Но зато подействует гарантированно, это я вам могу обещать. Эффект в начале может вызвать тошноту, рвоту и головокружение, но через пять-десять минут полностью нивелируется. А дальше все зависит от вас.
- Спасибо, - кивнул я, принимая пузырек. Краз уже начал бить своих людей на группы. Как ни странно, поделились они почти поровну. Разве что самых зеленых было больше, а мастеров всего двое. Четверо, если причислять к ним самого орка и виконта.
- Постойте! – крикнула не вмешивающаяся до этого Эва, - граф, до того как вы выпили эликсир, можно вас на одну секунду?
- В чем дело? – раздраженно спросил Ионгзенг, - вы специально затягиваете начало? Я бы хотел сегодня вечером еще успеть отметить победу.
- Даже если его сиятельство не пройдет испытание, это не турнир и не дуэль. Праздновать вам будет нечего, - сухо отрезал Краз, - однако и в самом деле стоит приступить пораньше.
- Хорошо. Три минуты, - попросил я и, не дожидаясь согласия, поднялся на трибуны, где сидели все девушки, и некоторые из знакомых.
Безгрешный сидел на втором ряду, а с ним по соседству развалился в кресле Бенган. Начальник стражи пристроил у себя на коленях мешок с жареными семечками и начал их лузгать, не дожидаясь начала представления. Не знаю уж, как он здесь оказался, но пришел даже Бохай. Как вечно занятой мастер кузнец смог выделить на это время я не знаю, но увидеть его среди зрителей было приятно.