Места для высоких гостей тоже были заняты. И не абы кем. Странно, что я раньше не заметил всех учеников Энмиры. Даже Вейшенг с моим названным отцом пришли. По другую сторону от ложи сидели несколько посторонних зевак и барон Вокра. Вот блин, реально из простого тренировочного дня они решили сделать для себя представления. Придется пройти и поздороваться, выказать уважение.
- Только попробуйте подохнуть, - мрачно сказал Хикару, - с того света достану, если Ксиулан погибнет из-за вашей безрассудности. Ваше сиятельство.
- Было бы не плохо. Так что постарайтесь уж.
- Удачи тебе, торопыга, - вздохнул мастер, - опять ты решил все быстрее да лучше сделать. Надеюсь не только в живых останешься, но и ничего важного не лишишься. И это, хоть на пояс броню одень. Гульфик там какой.
- Спасибо за ценный совет, я подумаю, что можно сделать. Вы тоже хотите что-то сказать, господин Грод?
- Нет, ну что вы, - улыбнулся главный стражник, - меня сюда позвал долг и зрелище. Не каждый день видишь, как толпа зеленых новобранцев забивает насмерть полуголого графа.
- Наслаждайтесь, - буркнул я в ответ. Нет, а что ему еще сказать? Послать куда подальше? Дела говорят в тысячу раз лучше любого слова. Пробравшись к своим девушкам, по очереди обнялся с каждой, и когда очередь наконец добралась до Эвы, девушка прижалась сильнее, чем того позволяли правила приличия, но делала она это совершенно с другой целью.
- Не отпускай, - прошептала девушка мне на ухо. Да я и не собирался, угловатая мужицкая фигура превратилась в приятную напоминающую песочные часы, - слушай внимательно. Может сейчас не время, но… Открой магию Жизни, активируй и повторяй про себя слово в слово. Жен ералсте нхенг юоутджи ти. Сохранить. Получилось?
- Что-то слишком простое заклинание, - так же шепотом ответил я с сомнением, - что это?
- Применяй только в крайнем случае, - сказала Эва, отпускаясь, - магия усиления не безвредна.
- Спасибо, - чмокнул я ее в щечку, - но надеюсь не понадобится.
- Намиловались, - недобро улыбнулся Вейшенг, стоило мне добраться до ложи лордов, - не хотелось бы лишаться перспективного подмастерья по такой глупости.
- В кои-то веки совершенно согласен, - кивнул мрачно Рейнхард, - какого черта здесь забыл Ионгзенг? У вас же турнир через неделю.
- Приветствую вас, ваша светлость, ваше высочество. Ваши сиятельства, - строго соблюдая этикет, как и советовал старик лорд, произнес я, поклонившись. - Мы договорились снять этот вопрос раньше, - пожал я плечами. Не объяснять же всем, что таким образом выплачиваю долг рода перед наемниками. – Учитывая, что здесь все собрались, могу ли я узнать, кто был первым и позвал остальных?
Глава 50
- Вы думаете, что каждый из нас не способен держать личную сеть информаторов? – слегка оскорбленно спросила княжна.
- Ни в коем случае, ваша светлость, - поклонился я императорской крови. Сейчас мы были не на занятиях, где все, вроде, равны, но некоторые ровнее. Мы в обществе, здесь не исполнение этикета приравнивается к оскорблению. А от этого названный отец меня строго настрого предупреждал. – Однако такое массовое собрание для меня удивительно.
- Не каждый день кто-то отправляется на столь изощренное самоубийство, - заметила Буланская, - или вы таким образом хотите избежать позора на танце со мной, которым планируете открыть бал?
- Прошу прощения, ваша светлость, но сегодня я собираюсь выжить. И не только.
- Покажите нам достойное шоу, - усмехнулся Вейшенг, - вы это умеете.
- Если вы воспримете это как представления, я увы ничего не смогу с этим сделать. Однако затевалось все совершенно не для чьего-либо развлечения. А теперь прошу прощения. Если больше сказать нечего, то мне пора идти. А, одна просьба ко всем присутствующим. Независимо от результата, не останавливайте битву. Что бы не происходило.
- Вы мне должны танец, - настойчиво произнесла княжна, - не смейте умирать.
- Если бы я страдал от самомнения, то подумал бы, что вы, ваша светлость, волнуетесь обо мне, - сказал и только потом понял, что именно. Ну как так-то? Язык враг мой. Толика теплоты или безразличия в глазах Буланской мгновенно сменилась острейшими иглами, - разрешите откланяться.
Удерживать меня не стали, правда, уходя, я поймал заинтересованный и озабоченный взгляд Вейшенга, переводимый с меня на демонессу и обратно. Что такого он заметил, что от меня ускользнуло. В словах ли, в движениях. Черт их разберет этих демонов. Но запомнить нужно и больше такой фигни не говорить.
- Готовы? – спросил раздраженным голосом Ионгзенг, - со всеми попрощались перед смертью?
- Принимал ставки, сколько вы продержитесь, - спокойно ответил я и одним движением опустошил светящийся флакон.
Прихватило сразу. Все мышцы свело судорогой. Интерфейс перекосило, будто тряпку, растягиваемую балующимися не в меру детьми. Но уже через несколько секунд все пришло в норму. Прямо перед глазами появились две полупрозрачных надписи смысл, которых я не очень понимал: «Exp X50» и таймер обратного отсчета, идущий судя незнакомыми цифрами. Но судя по скорости смены последних, у меня в запасе было часов пять. Более чем достаточно.
- Готовы? – спросил Краз. Воздух надавил на барабанные перепонки, чуть не оглушая. А когда я по дурости кивнул, подтверждая, орк похлопал меня по плечу. Ожгло, будто вместо ладони мне на спину прилетела перчатка с гвоздями. Не просто больно, а чертовски. Только неимоверным усилием воли я умудрился сдержать крик.
Вашу же мать. Да мне каждый шаг дается так, будто по углям иду. Рукоять отличного длинного меча жжет ладонь от любого усилия. Как я сражаться-то должен в таком состоянии? Впрочем, меня никто уже не спрашивал. Первая группа солдат выстроилась, неумело подняв клинки над головами в первой базовой стойке быка. Посмотрим. Как оно будет.
- Кто выйдет за круг – выбывает! – скомандовал орк, отходя в сторону.
Свист, означающий старт боя, оглушил, я пошел на опережение, не дожидаясь, пока противники навалятся всей гурьбой. Все же десяток даже неумелых, но жаждущих прославится мужчин с оружием в руках – это вполне серьезная опасность. Пятеро отскочили после первого моего нарочито медленного замаха, и легкий клинок очертил правильный полукруг.
Вот только когда я захотел вернуть его обратно, от усилия пальцы сдавили слишком сильно, в результате чего они мгновенно отдались болью. Вашу же мать! Что за глупость? Почему мне так больно от элементарных движений? Прикладываю слишком много усилий не туда? Ладно. Попробуем по-другому. Меньше лишних движений, плавно вести клинок.
Мне даже не удалось схлестнуться ни с одним из зеленых новичков. Они отскакивали от моих замахов и уже через минуту в круге, очерченном Кразом, не осталось никого. Ровно на одно мгновение. Потому как сразу восемь бойцов ступили назад и, не став мешкать, атаковали меня со всех сторон.
Проверка отражения. База: 10 (+2 ловкость, +2 отражение, +2 опытный, +1 общий, -1 непривычное оружие, +2 отличное оружие, +2 естественная броня). Бонус: -7 (+2 неопытный боец, +1 непривычное оружие, -2 сила, -8 несколько противников). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Отразив сразу несколько неумелых атак, я перешел в контратаку, и солдатики, только начавшие проходить обучение, решили не лезть на рожон, отступая. Если бы они только знали, каких усилий мне стоит каждая их отбитая атака. Сколько боли отдается в каждом суставе после отражения чужой силы. Стараясь не повредить кисти, я перестал ставить жесткие блоки, чаще отводя оружие противника в сторону или направляя в землю.
Когда я освоил этот нехитрый прием, жить мгновенно стало гораздо проще. Тем паче, что одного за другим я вытеснял противников. Последняя тройка долго бегала от меня, стараясь зайти со спины и вновь ударить сообща. К счастью, у них ничего не вышло. И везение тут было совершенно не причем. Просто стоило противнику зазеваться, как я наносил оглушающий удар, а последнего просто выпнул из круга. Подавляющее мое преимущество не вызывало никаких вопросов.
С семеркой слабо тренированных, как и с шестеркой обычных бойцов, ситуация оставалась аналогичной. Я буквально давил их авторитетом. Впрочем, и сражаясь с ними, я успел подправить собственную технику. Дважды пришлось уворачиваться. И честно признаться мне это понравилось в разы больше, чем просто отбивать удары. Никаких сил не требует, хоть и возможно далеко не всегда. С одним особо ловким поединщиком пришлось даже повозится. Минуты полторы. Не больше.
А вот дальше пошли ребята тренированные. Они не отпрыгивали от каждого взмаха. Не спешили набрасываться, видя меня в удачной позиции. И хотя теперь с высоты моего небольшого опыта я видел легкие огрехи в их стиле и обращение с оружием, пятеро на одного, когда это не зеленые сопляки, ситуация совершенно другая.
Проверка отражения. База: 11 (+2 ловкость, +2 отражение, +2 опытный, +1 общий, +2 отличное оружие, +2 естественная броня). Бонус: -9 (-1 тренированный боец, -1 привычное оружие, -2 сила, -5 несколько противников). Бросок: 1. Требование: 3. Успех.
Отбивать их атаки было в разы сложнее, но и я уже к мечу приспособился, не размахивая им, словно коротким, и при этом умудряясь совершать широкие резкие взмахи, как двуручником. Задействуя в атаке не только руку, но и плечо, я сумел удлинить выпад на добрых двадцать сантиметров. Противники уже не могли рассчитывать исключительно на равную длину оружия.
Пока мне везло в отражении и атаке. Нескольких зазевавшихся бойцов мне удалось выпихнуть наружу. Дважды умудрялся в последнее мгновение повернуть клинок плашмя, отправляя противников мощным ударом за границы круга. Последний, посмотрев на товарищей, вышел сам, и я, наконец, оказался против хорошо тренированных опытных бойцов.
Проверка отражения. База: 12 (+2 ловкость, +2 отражение, +2 опытный, +1 общий, +2 отличное оружие, +2 естественная броня, +1 знакомое оружие). Бонус: -10 (-2 опытный боец, -1 привычное оружие, -2 сила, -5 несколько противников). Бросок: 1. Требование: 3. Успех.