– Без оберега, с которым вы ко мне в первый раз приходили, дитятко, его сюда не вытянуть, – покачала головой знахарка. – Больно далеко плавает суженый твой, одним лишь якорем здесь зацепившись. Коли за якорь, за цепь привязную, не ухватишься, то и лодку к берегу своему не притянуть.
– Я ведь нашла новую метку!
– Не твоя она, деточка. Да и поставлена не из мира нашего, а из того, чужого…
– Договаривай!
– К метке чужой, как к костру далекому, подобраться можно. Но самого костра к себе, знамо, не подтянуть.
– То есть, Ираида Соломоновна, вы можете отправить меня туда, к Олегу?
– Чему радуешься, девка? Назад-то пути ужо не будет.
– Ерунда. Один раз выбралась и второй вернусь! Олежку найду, старой дорогой по Белой вернусь, на кладе золотом метку оставлю… А там чего-нибудь придумаю. Кое-какие знакомые у меня в том мире имеются. Отправляй!
– Экая ты быстрая! – взмахнула руками знахарка. – То ведь не река, чтобы с берега на берег по мосточку перебежать, то миры разные. Тут равновесие соблюдать надобно. Коли из одного мира убудет, а в другом прибавится, они ведь словно качели опрокинутся. Просто перекидывать нельзя, меняться надобно.
– Думаешь, Олежка с кем-то поменялся, и этот кто-то сейчас среди нас живет?
– А кто же его знает, милая? – развела руками ведьма. – Чародейство, оно ведь у каждого кудесника свое. Каждый к своему роду-племени относится, у любого учителя и духи-покровители разные, богам тоже разным кланяются, земли и обереги иные. У баб и мужей, опять же, обряды свои. Поди знай, что за дверьми избранник твой пользуется? Я тебе про то, что умею, сказываю. За чужое мастерство не поручусь.
– Хорошо, – кивнула Роксалана. – Говори, что тебе для твоей магии нужно?
– Метка на избраннике твоем стоит, чадо мое юное, – загнула палец ведьма. – Стало быть, где он, нам ведомо. Коли из вещей его личных нынешних что-то ты принести сможешь, то гадание мы проведем, узнаем, где и когда метка тамошняя и след нынешний ближе всего сходятся. То и будет место тонкое, в каковом через ткань времен прорваться проще всего окажется. Но пуще всего надобно, чтобы в час обряда возле суженого твого кто-то из смертных пребывал, непременно полу женского. Бабу на бабу меж мирами поменять – то для равновесия урону не случится. Не заметят ничего весы вечности, не споткнется колесо Колядово, не дрогнут линии жизней человеческих.
– Как кассиров из разных супермаркетов местами поменять, – усмехнулась Роксалана. – Люди окажутся другие, но ни для кого вокруг ничего не изменится.
Ведьма озадаченно промолчала. Похоже, о супермаркетах знахарка знала куда меньше, нежели о пространственно-временных континуумах.
– Ладно, проехали, – махнула рукой миллионерша. – Когда ты все организуешь?
– Чары сии необычны, так сразу всего не упомню… – сложила ладони перед лицом старуха. – Надобно поперва к духам глубинным обратиться, советы их услышать, о богах старых и существах древних вспомнить. Иных разбудить, иных побеспокоить…
– Мы не на рынке, Ираида Соломоновна, цену набивать не требуется, – остановила ее причитания Роксалана. – С меня договор, с вас перемещение. Когда?
– Никак не меньше месяца, деточка…
– Ираида Соломоновна, – прищурилась Роксалана. – Я ведь вернусь, я и не в таких переделках бывала. И если вы хитрите…
– Я сделаю все, что в моих силах, чадо. Великим Волхом клянусь, и пусть плоть мою сгрызут криксы, а душу высосут навки, если я пытаюсь тебя обмануть! – Ведьма округлила глаза, у нее побелели губы.
– Ты отправишь меня к Олегу? – добавила к клятве самую важную деталь девушка.
– Я сделаю все возможное, чтобы ты попала к нему, – уточнила Ираида Соломоновна.
Эта маленькая оговорка убедила миллионершу, что ведьма не пытается ее обмануть. Кабы врала – легко соглашалась бы со всем.
– Ладно, пусть будет месяц, – согласилась она. – Я тоже хорошенько в дорогу приготовлюсь. Полетели.
– Так смеркается уже, деточка! – забеспокоилась ведьма.
– Ерунда, Ираида Соломоновна. Небо не шоссе, наверху тракторов или столбов никто не забывает. Посадочные площадки все подсвечены, за координатами навигатор проследит. В общем, мне мир дневной и ночной без разницы. Полетели.
Зеленый луг, разрезанный пополам коричневой извилистой тропинкой, вот-вот должен был закончиться, и тогда Таня, наконец, смогла бы отдохнуть. Но она шла, шла, шла – а луг все не заканчивался, как не заканчивалась и тропинка. Это длилось долго, целую вечность, пока девушка, наконец, не сделала над собой усилие и не свернула влево, в траву. Но оказалось, что тропа отвиливает туда же, упрямо ложась под ноги, и путь опять уткнулся в нудную бесконечность. Таня пошла вправо – тропа ловко извернулась под ноги. Повернула влево – опять то же самое.
Краем глаза Татьяна заметила что-то голубое, метнулась туда – и увидела ручей, по которому плыл зонтик. Но странным было не это. Странным было то, что в зонтике, опираясь левой рукой на его рукоять, стоял Олег в сверкающей кольчуге и пухлом лисьем треухе. Увидев свою знакомую, он приглашающе протянул руку. Таня вложила ладонь ему в пальцы, шагнула вперед. Неуверенно спросила:
– Что это?
– Зонтик, – ответил молодой человек.
– И куда мы плывем?
– Во Дворец дожей. Я долго думал, куда можно пригласить тебя на свидание. И решил, что картинная галерея должна тебе понравиться.
Проплыв по ручью, зонтик остановился у причала, за которым возвышалась монументальная колоннада в стиле барокко. Олег, поправив саблю, опять подал Тане руку, помог взойти по ступеням, и они попали в пустынный огромный зал, увешанный картинами. Таня пошла вперед, глядя на обнаженных нимф и сатиров, на сражающихся в битвах воинов, на королевские балы в роскошных залах.
– Нравится? – полушепотом спросил Олег и опять подал руку.
Таня вложила ладонь, и они взошли наверх, прямо в полотно. Зазвучала музыка, молодой человек обнял ее, закружил в вальсе. Один круг по залу, другой. Музыка стихла, молодой человек подвел ее к креслам, над которыми висела картина с парящим над горами вороном.
– Нравится? – прозвучал над ухом искусительный вопрос.
Девушка в ответ подала руку и взошла с Олегом на крыло птицы. Когда они добрались до спины, птица сорвалась с места и понеслась навстречу ветру. Описала широкий полукруг, спикировала к дубу, села на ветку, опустила крыло – и молодые люди спустились к просторному дуплу, в котором порхали крылатые люди, похожие на бабочек с грустными глазами.
– Почему они грустные? – спросила Таня.
– А ты расправь крылья! – сказал Олег и потянул ее за собой вниз с ветки.
Девушка в ужасе охнула – но за ее спиной раскрылись крылья, затрепетали, и вдвоем они понеслись меж ветвей и листьев. Увидели внизу хрустальный замок, опустились к нему, скользнули в окно. Там, в комнате, сидел мудрец в длинной серой мантии и островерхой шляпе с широкими полями. Руки его и плечи оплела паутина, в полах мантии прогрызли дыры мыши, на коленях свили гнездо птицы. И только шляпа была чистой, потому что крылатые люди приземлялись на нее и, как с горки, скатывались вниз.
Олег и Таня поступили так же и пошли по полю шляпы к ее краю.
– Мы такие маленькие? – удивилась девушка, взглянув вниз.
Как оказалось, склонился мудрец над открытой книгой, на страницах которой был нарисован отвесный край ледника, да так и окаменел, занеся перо над чистой страницей.
– Он не знает, что писать дальше, – пожаловался Олег.
– Какие пустяки! – фыркнула Таня. – Сейчас я ему подскажу!
Она пробежалась по полю шляпы, схватилась за край, перегнулась, свесилась, спрыгнула мудрецу на плечо и, широко расставив руки для равновесия, дошла до головы. Крикнула в самое ухо:
– Пиши! Валдайское оледенение начало отступать десять тысяч лет назад! Его центр находился на Скандинавском полуострове, и именно туда и отступал ледник…
Мудрец крякнул, зашевелился и начал писать, распугивая птиц и мышей. Таня потеряла равновесие, ухнулась вниз, но ее почти сразу подхватил на руки Олег и помог встать. Выпрямившись, девушка обнаружила, что, стоя на полу, она ничуть не уступает мудрецу ростом.
– Самыми последними стали пригодны для жизни земли Скандинавии и Карелии, – продолжила она. – Это случилось так поздно, что, когда две тысячи лет назад финские племена добрались до Карелии, та еще не была заселена. Именно поэтому на востоке Скандинавского полуострова финны и обосновались.
– Спасибо, премудрая Татьяна! – склонился перед ней Олег и поцеловал руку. – В благодарность за раскрытие тайны я дарю тебе этот хрустальный дворец!
– А что ты мне подаришь, если я открою тебе еще одну тайну, Олежка? – с ехидством поинтересовалась Таня.
– Смотря какую…
– Ворота в мир мертвых находятся как раз там, в Карелии, примерно посередине между Ладогой и Онежской губой, возле Гимольского озера.
– Почему ты так решила? – посерьезнел молодой человек.
– Я же помню, что ты спрашивал, – пожала плечами Таня. – Я этот вопрос так, впрямую, в поисковик и вбила. Интернет первой же строкой ответил, что это Воттоваара, гора в Карелии. Название означает «Гора Смерти», и, по поверьям местных жителей, именно на ней находится вход в мир мертвых. Еще это аномальная зона, «русский Стоунхендж», центр психических излучений, эзотерических исследований и памятник природы, охраняемый государством. В общем, полный букет. Но место глухое и заброшенное, поблизости ни дорог, ни жилья. Туристы там не ходят. Наверное, смерти боятся…
– Танечка, ты просто чудо! – Олег в восхищении обнял девушку, их лица сблизились, почти соприкасаясь.
Олег наклонился еще чуть-чуть вперед… И порыв ветра развеял его по комнате.
Благодарного поцелуя Татьяна так и не дождалась. Ей остались только хрустальный дворец с полубезумным мудрецом, торопливо строчащим пером в книге, и крылья за спиной, пользоваться которыми отчего-то совершенно расхотелось.