— Погоди, погоди, — мне как-то стало не очень хорошо. — А какие ещё варианты?
Княжеские палаты, внутренний город, зал малого Совета
Кресло великого князя пустовало. С высокой резной спинкой и широкими подлокотниками, украшенное защитными узорами, оно выглядело троном. И даже без хозяина привлекало к себе опасливые взгляды.
Но наследника до сих не опоясали. Меч-артефакт висел на стене позади, не больше метра длиной, с простой рукоятью, он тем не менее вызывал страх. Никто из находящихся здесь не посмел бы его коснуться. Это верная смерть. Доказательством тому было черное пятно, служившее фоном артефакту. Его не стирали, оставив напоминание о том, что останется от того, кто дерзнет завладеть символом власти.
Будущего великого князя сюда не позвали специально. Решение на грани дозволенного, но формально он не вступил в свои права. Если кто-нибудь когда-нибудь и узнает, то наказания можно избежать, воспользовавшись бюрократическими заморочками.
Тем более сейчас малый Совет собрался не поводу наследника. И не подводить итоги зачистки лесов. И даже не вести вечный спор о налоговых сборах и их доли от каждого рода. Сейчас князей волновало иное. Угрожающее каждому из них.
— Род Степановых официально признан угасшим! — низкий и пухлый мужик в расстегнутом пиджаке сотрясал каким-то свитком. — Есть указ!
— Да не ори ты, Шуйский, — поморщился другой, сидящий в кресле попроще великокняжеского.
Этот и выглядел лучше, да и вел себя увереннее. Почти как хозяин этого места. Пусть город и был вольным, но князя Волконского побаивались. Глава Новгородского Дома имел право прийти на это собрание. И очень удачно приехал в Псков, по мнению большинства.
— Уже неважно, — продолжил он, когда добился внимания каждого. — Этой бумажкой вы подтереться можете. Против княжеского золота не попрешь. Да и княжна доказала право крови, сняв печать с родовой усыпальницы предков. Степановы вернулись. Увы, в одном единственном лице. Которое нужно срочно взять под контроль.
— Под контроль? — хмыкнул князь Оболенский. — И как вы это себе представляете? Кто её пробудил?
Князья переглянулись. Все, без исключения, были уверены, что это дело рук либо самого Волконского, либо его сына. Как вовремя они приехали то!
— Какой-то... простолюдин, — неохотно сказал князь. — Княжна немного не в себе, но уверяет что это был не из родовитых. Её сиятельство на эмоциях сейчас, так что смогла сообщить лишь общие приметы и описание внешности. Требует найти. Что нам и следует сделать.
— Найти? И привести его к ней? Отдать безродному наследие Степановых? — возмутился молодой князь Астаханов.
Получив титул всего год назад, по причине гибели отца, тридцатилетний мужчина пылал амбициями такими, что бесил абсолютно всех в совете. И конечно же он сам желал прибрать к рукам объявившуюся княжну со всем её приданым.
— Найти и сделать так, чтобы никто его больше не нашел, — покровительственно улыбнулся Волконский. — Пока девчонка приходит в себя, вы должны его найти, Всеволод Митрофанович.
Тон великого князя Новгородского стал уважительнее. Пока князь Рябинин необходим для дела, можно и подмаслить его тщеславие. Без кто, как не он, мог найти этого бедолагу, попавшего не в то время и не в то место.
— Только сделайте это тихо, — Волконский довольно усмехнулся, расслабленно вытягивая ноги.
Глава 10. Я слишком молод для такого...
Я слишком молод для такой хрени!
Ну ладно, не так уж и молод, но главное что душой. Денис мне рассказывал с горящими глазами легенду, ставшую реальностью, а я думал о том, что любят же люди магию из-за всякой ерунды использовать. Да ещё как!
Степановы были родом, ведущим свои корни чуть ли не от древних поселений. В те времена культуры были перемешаны так, что получили они весьма оригинальные способности. Дальняя родня нынешнего великокняжеского рода тоже умела проклинать. В числе прочего.
Но именно этот дар чуть не погубил весь род, а последнюю его представительницу отправил в ту башню. Понятно, что с годами всё обросло махровыми фантазиями. Но вроде батя у блондинки с катушек слетел из-за неуместной для того времени своенравности дочурки. Замуж она видите ли не хотела. Или хотела, но по любви... В общем дала отворот-поворот какому-то благородному жениху, сказанула ему пару ласковых. И понеслась.
Кровная вражда довела до полного взаимного уничтожения. Только охреневшая от такого расклада девица и выжила. Одумалась, согласилась, но было поздно. Папаня напоследок её проклял от души. Посмертное проклятие вообще штука самая непробиваемая. В него вкладывается сила самой жизни и ничто не поможет избежать или обмануть.
Тряхнуло от силищи Степанова неслабо. Холм, на которой башня стояла, был родовой землей. От стены и до берега, с усадьбой, складами и пекарней. Как раз то место, заброшенное и заросшее, мимо которого я прогуливался. Зацепило всю округу, накрыло магией и отгоняло любопытных.
В общем, много всякого поведал мне напарник. Главное же для меня, это то, что княжну мог расколдовать отчаянный храбрец, устоявший дюжину дней к ряду против орды нечисти, призванной охранять сокровище. Я про золото, конечно же. Приданое, точнее. Загвоздка была в том, что из песни слов не выкинешь. Как и из проклятья. Расколдовал, женился и будет роду счастье, а без того до таинственного наследия не добраться. А уж о месте в Совете тем более речи нет, там процветал безраздельный патриархат.
Почему это Степанов, не будучи великим князем, занимал это самое место, Денис был не в курсе. Знал только, что наследник рода, то есть муж, получит доступ к знаниям соответствующим.
Редкость, но такое бывало. Обычно дочери благородных родов уходили в род мужа. Но бывали и исключения, как и в данном случае. Что там прятали Степановы такого, мне было неважно. Жениться ради такого? Вот уж до свидания.
— Слушай, ну раз ей так замуж передумалось, пусть и выходит по любви, как хотела. Ну или найдет себе подходящего, — с надеждой предположил я.
— В смысле? — не понял Дэн ситуации, когда кто-то вдруг не пожелает жениться на княжне.
— В смысле а если герою это особо не надо? Ну сделал доброе дело, кхм, случайно. Он вообще другими делами занят, не до того ему. Жена, хозяйство. Усадьба, опять же, в аварийном состоянии, восстанавливать её... — я понимал, что аргументами такое назвать можно с натяжкой, но продолжал накидывать варианты.
— В смысле? — повторил парень, подозрительно прищурившись. — Макс...
— А что Макс то сразу? Не заперто там было! Ну или заперто, неважно.
— Т-т-т-тыыыы, — Денис заикался так, что мне стало за него страшно.
— Тихо, тихо, без паники! — я похлопал его по спине, пусть он и не подавился, но что делать ещё, я был не в курсе. — Всё ведь хорошо закончилось. Найдет себе девушка хорошего парня, заживут долго и счастливо. Детишек заведут, или кого там.
— Ттттт, — зациклился напарник, от очередного моего похлопования прокашлялся и вздохнул. — Ты меня вообще слушал? Кто снял, тот и женится. Без вариантов.
Его категоричность мне не понравилась. Когда меня пытались загнать в угол, ничем хорошим для них это не заканчивалось. Я подавил гнев, в конце концов Денис не виноват. Степанов давно помер, тоже не оторвешься на психованном князе. Оставалась княжна, но тут вопрос принципа. Женщин я никогда не трогал. Лишь в самых лучших смыслах и по взаимному согласию.
Нда...
Дэн хлопал своими огромными наивными глазищами, а я чесал в затылке. Может обойдется?
Мимо нас, гордо задрав хвост, просеменил теневой ёжобраз. Белый гребень на его мелкой башке стоял дыбом, а во рту торчал пряник. Мы оба рассеянно проследили за этим демонстративным демаршем. Зверушка прошла по коридору пару метров, пока я не очнулся.
— А ну стой! — нашел я достойного противника и кинулся следом.
— Аааа! — тоже очнулся Дэн и умчался в противоположную сторону.
Надеюсь, за обедом. Нервы ни к черту у парня. Ну дикобраз, пусть и стремный немного, какой уж получился. Чего орать то так, словно бесов увидел? Вот побрею гада прожорливого, так вообще милахой станет.
Зверь как почуял, что я ним хочу сотворить и ускорился, на бегу растопырив иглы. Но пряник не бросил, чавкая. Неуклюжий и косолапый, тем не менее очень шустрый. Я сотворил подобие лассо из Тени и забросил. Сейчас я тебя...
Святые сиськи Богини! Ёжик на попытку стреножить его отреагировал тем, что сожрал Тень и чуть увеличился в размерах. Иголки точно стали длиннее сантиметров на десять. Зараза! Теневое создание ловить Тенями, вот я молодец!
Рост придал ему новых сил и это ёжобразие увеличило дистанцию между нами, влетая в главный зал. Когти его заскребли по полу и он заскакал, виляя между столами.
Я честно хотел его слегка прихлопнуть воздушной атакой, но не рассчитал... От удара столы разъехались по углам, отдачей меня откинуло назад, а одна из люстр грохнулась вниз, разлетаясь осколками. Ёж, сволота колючая, увернулся! И я точно слышал смешок! Ежи не смеются!
— Ну, я тебе сейчас!
Воздушный купол с хлопком раскинулся над нами, да такой плотный, что за ним ничего было не видно. Ух, как это я? Дикобраз тоже охренел от такой подлянки. Хрюкнул, отбежал на несколько шагов и разбежался, сворачиваясь в игольницу...
Его упрямство и нежелание сдаваться меня восхитило. Ровно до того момента, когда ЭТО отрикошетило и ядром полетело на меня. Я отпрыгнул, ёж ударился о противоположный край купола и полетел обратно.
Злобно похрюкивая и отскакивая, он болтался туда-сюда, как проткнутый воздушный шарик. Вот только воздух не кончался. Я отошел на безопасное расстояние и наблюдал, прикидывая можно ли из этого сделать вечный движитель.
Мои изыскания прервались внезапно. Купол рассеялся, ежа прибило к полу невидимой силой. Он дергал лапами, но держало его крепко. Мой новый знакомый потерял терпение и навел порядок в библиотеке.
— Максим, — укоризненно качнул головой дух, материализуясь передо мной.