Вечером наш отважный отряд выдвинулся на первую боевую вылазку. Ёжобраз сразу умчался вперед, периодически прыгая в Тени. Что не особо помогало, судя по звуковому следу в виде воплей по его пути.
Замаскировать этого зверя под что-то безобидное я не хотел. Ладно, не знал как, но легкомысленно махнул на это рукой. И без того было что изучать, а там и народ привыкнет уже...
Дэну я выдал сумеречные кинжалы, полученные при последней встрече с воинственными девушками. Всё таки его трофей. Снял привязку, немного повозившись, и отдал ему. На проведение передачи в его владение времени не хватало. Да и силы я решил поберечь. Может, нечисть в башне и не произвела на меня впечатления в первую нашу встречу, но недооценивать противника — глупость.
— Здесь, — остановился я, когда мы дошли до нужного места.
Прежде чем идти вниз, я всё же хотел проверить устойчивость напарника. Дэн с готовностью согласился, кажется, его это даже обрадовало. Идеальный подопытный.
Для процедур я выбрал пустырь возле Гремячной башни. Отлично прикрытый с трех сторон деревьями, лишь вид на реку был открыт. Ну да с того берега мало что видно. Да и часть парка там была заброшенной. Ну и место это проклятым считалось, так что опасений у меня не было.
Лысик уже носился по пустырю, подскакивая от нетерпения. Не уверен, что основную мысль мне удалось до него донести, но на слова «жрать нечисть» питомец голодно облизнулся. Насчет колючего я не боялся, если уж я не смог его развеять и отправить в Тени, то какие-то черти тем более ему не повредят.
— Так, встань вот тут, — я направлял Дэна, прищуриваясь одним глазом и указывая. — Чуть правее. Это по ту руку, которой ты ешь. Понятно, просто в другую сторону, к реке. Во, отлично!
Темнота наступала стремительно, световой день становился всё короче к осени. Света фонарей на той стороне реки едва хватало, но рубашка Дэна и без моего хорошего зрения была прекрасным ориентиром.
Как я его ни уговаривал, он нацепил белую рубаху размером с парус и теперь это светлое пятно видно было издалека.
— Ты это, аккуратнее, — попросил богатырь.
— Боишься чтоль? — удивился я.
— Не, — хмыкнул Дэн в ответ и мотнул головой назад. — Можешь башню задеть.
— И то верно, — я переместился в противоположный конец пустыря.
Вроде до палат Степановой далеко, не должно достать...
Первой стихией я выбрал землю, благо тут её было в избытке. Поднятый ком обрушился на Дениса и обтек его, будто тот смазан маслом был. Напарник проморгался, сунул палец в ухо и потряс им. Неужели голова слабое место?
Следом я долбанул воздушной подушкой по кучерявой башке. Воздух оттолкнуло и сдуло крутящегося под ногами Лысика куда-то за обрыв. Раздался всплеск, затем пыхтение и топот ног. Ёжобраз выскочил наверх, отряхнулся по-собачьи и продолжил носиться.
Зачерпнув из реки несколько тонн, я попытался утопить невозмутимого парня. Ежа опять смыло вниз с холма, а Дэн стоял сухой и невредимый. За что тут же получил россыпью огненных шаров.
Они ожидаемо отскочили от него, уносясь вверх и там красиво взрываясь. Хм, можно подрабатывать салютами, если совсем туго станет. С головой.
Следующую свою атаку я подготовил более тщательно. Больше из азарта, чем из необходимости. Вряд ли ему встретится кто-то, обладающий даром всех стихий. Но проверить то нужно!
Не пожалел силы, зачерпнув из накопителей. Внутренняя жаба что-то запищала, но быстро заткнулась. Красивое! Вокруг Дэна закружились вихри. Земля, огонь, вода и воздух сплетались, крутились и ускорялись. Между ними искрило, вся эта дурь росла, набирая обороты и мощь.
Лысик выбрался наверх уже не такой довольный, с обидой глянул на меня и уселся за моей спиной. Ну наконец-то дошло, не всё потеряно.
Тем временем сплетение стихий превратилось в смерч, он сужался, стремясь сжать того, кто стоял в его центре. Оттуда чихнуло и всю эту мощь снесло в сторону реки.
— Ой, — я смотрел, как на том береге смерч затянул деревья и разровнял невысокий холм.
Показалось, что там что-то материлось. Долбануло молниями и всё рассеялось. Я ещё поглядел, но движения на месте разрушений не было. Махнул рукой и обернулся к подопытному.
У того только волосы дыбом встали от наэлектризованного воздуха. Дэн пытался их пригладить, но получалось с трудом. Никаких повреждений, класс!
Пока напарник приводил в порядок прическу, я подлетел и зарядил под дых со всей дури. Нда, реакция пока не в норме. Дэн крякнул, согнулся и перехватил меня, взяв в удушающий захват. Будь кто другой на моем месте, сломалась бы шея.
— Ты чего? — с легкой тревогой спросил он, заглядывая мне в глаза.
Я бы ответил, но задыхался. Ну и силища! Вот это я молодец... Мысли начали куда-то разбегаться, перед глазами помутнело, а шейные позвонки скрипнули. Я так радовался своим научным достижениям, что чуть не забыл, что мне шею ломают.
Надавил Силой и словил легкое беспокойство. Чёрт, полный резист же. Так что просто провалился в Тени, выскакивая за спиной и отвешивая поджопник.
— Ты сам аккуратнее, — я потирал шею. — Тренируйся контролировать свою дурь.
— Сейчас? — Денис ни капли не удивился моему исчезновению.
— Вот сейчас как раз не надо, — зловеще усмехнулся я, поворачиваясь к башне. — Сейчас наоборот. Ну, пойдем, нас там уже заждались.
В подвалах пахло ещё хуже, чем в первый раз. Смердило мертвечиной, хорошо так лежалой. Денис рыскал фонариком, чем мне мешал. Но у него не было такого хорошего зрения, как у меня. Казалось бы, с такими размерами это не его проблема. Но башня нужна была целой. Всё таки часть оборонных сооружений, пусть и заброшенная.
Чем дальше мы продвигались, тем сильнее пахло. Когда начало щипать глаза, ёж расчихался, а напарник стал громко дышать, я неохотно потратился силой, чтобы очистить воздух. Плетение несложное, но затратное. Уничтожить частицы и источник.
Тени унеслись куда-то вдаль, дышать сразу стало легче. Но вот из глубин донеслось что-то странное. Будто ногу кому-то отдавили. Захрипело, застонало и быстро стихло.
— Чё это? — встревожился Дэн. — Крысы?
Луч фонарика забегал по полу, стенам и потолку и я вообще перестал что-то видеть. Лысик злобно хрюкнул, подскочил и припустил в темноту. Оттуда завизжало и тут-то нечисть и поперла со всех сторон.
Напарник дрался, не выпуская фонарик из рук, так что сцена боя была похожа на кислотную дискотеку. В лучах света мелькали оскалы, рога, хвосты и мохнатые лапы с копытами. Дэн их попросту дубасил, отправляя в полет.
Я сначала точечно растворял Тенями, потом задолбался и вступил в рукопашную, орудуя кинжалом. Благо умом эти твари не особо отличались, никто не убегал, все наоборот стремились к нам. Так и бродить не придется долго.
Тощие и мелкие, но очень злобные существа закончились нескоро. И, кажется половину из них если не сожрал, то понадкусывал, ёж. Когда мы двинулись дальше, то я явно видел следы вырванных кусков и прокушенных черепов.
— Вот зверюга! — с восхищением погладил я питомца, подбежавшего ко мне с довольной моськой.
Руку я довольно быстро убрал, Лысик был покрыт с ног до головы остатками тварей. Денис обиженно засопел.
— И ты тоже, — успокоил я напарника и он улыбнулся.
Золото стояло на месте, как и гроб, к счастью пустой. Отсюда пути расходились, тремя ответвлениями. Ёжобраза я оставил сторожить единственный выход. Если какая нечисть и осталась в живых, то наружу выскочить не должна. Это место нужно зачистить полностью. Чтобы не ходить каждую ночь на карательные операции.
— Плату с неё, что ли, взять... — размышлял я вслух, выдирая из слипшихся волос какой-то мохнатый ошметок. — Какая нынче ставка у витязей?
— Не знаю, — напарник бродил между сокровищ, разглядывая их без особого волнения. — Но их хотя бы кормят нормально.
— Ну с твоей оплатой всё понятно. Ладно, чувствую, нам вот туда, — махнул я кинжалом в сторону левого прохода.
Узкий коридор с низким потолком, вел вниз под сильным уклоном. По ощущениям, мы уже были на уровне речного дна. Приходилось пригибаться, а Дэну так и вовсе скрючиться в три погибели. Он едва не застрял, но мы в конце концов выбрались в небольшой круглый зал. Сводчатый каменный потолок, покореженные стены и виновник вандализма, сидящий перед дверью.
— Ух ты! — обрадовался богатырь, увидев достойного противника.
Перед нами стоял волколак. Зверюга, отдаленно напоминающая по строению волка. Под два метра высотой, с черной плешивой шкурой, горящими алыми глазами и капающей слюной из раскрытой пасти. А клыков то... Утробный рык разнесся по залу, резонируя о сферическую форму.
— Моё! — Дэн рванул вперед, отталкивая меня в сторону.
Вот псих! Я было потянулся к Теням, но заметил странность и отвлекся. От волчары фонило, как от того ящика, что мы сперли у бандитов. Пока я прощупывал его, богатырь с разбегу воткнул оба кинжала прямо в раззявленную харю. Волколак так охренел от наглости напарника, что не успел среагировать.
И слава Средоточию! Я нащупал его сердце, редкая дрянь. Источник темной силы, искореженные кровавыми ритуалами Тени превращались во всепоглощающую тьму. Неуправляемую, ненасытную, алчущую убивать.
Денис исступленно полосовал зверя, а я вытягивал из накопителей всё, что есть. Времени у меня было очень мало. Тварь не нападала на богатыря, потому что не чувствовала в нём угрозы. И устойчивость к магии не спасла бы никого. Тьму такие мелочи не остановят, она есть само разрушение.
Меня подгонял адреналин. Кто успеет первым, я или ЭТО. Прыжок в тени, глубокий вдох и дальше. До источника не добраться просто так. А мне нужно было уничтожить это сердце, пульсирующее тьмой. Тени взбунтовались, словно мало мне было сложностей. Пытались кусаться, не пустить к цели.
А ну брысь! Я чувствовал, как камни на кинжале трескаются, отдавая последнее. Хрен с ними, лучше потерять их, чем сдохнуть, да ещё и тут. Бродить среди потерявшихся при растворении меня совсем не прельщало. Я добрался до источника и сжал его. Пальцы обожгло лютым холодом, я тут же перестал их чувствовать. Давил, заставлял Тени перенаправить свой голод на тьму.