— Ну, с этим то я как раз могу помочь... — разулыбался я.
Получается, о моих «темных» делишках воевода княжичу не доложил. Поберег юные нервы, оно и понятно. Не факт, что Влад поверил бы в мою «добродетель».
— В смысле? — конечно же не понял парень.
— А, забей, неважно. Ты мне лучше скажи, что случится, когда появится библиотека. И что тебе от...
Боги средоточия, в этом мире никто не даст нормально поговорить! Снаружи кто-то истошно закричал. За воплем раздался лай собак. Те словно свихнулись и тявкали так яростно, что вмиг охрипли. Где-то в доме раздался топот ног, треск и грохот. Снова заверещали. Бахнуло магией, да так, что строение чуть вздрогнуло.
Княжич совсем сбледнул с лица, потянулся к поясу и схватился за ножны. С выражением смертника он выпрямился и отважно махнул мне спрятаться за свою спину.
— Опоздали, — еле произнес он посиневшими губами. — Нас пришли уничтожить. Макс, беги, это не твой бой.
Я прислушался к происходящему снаружи. Шум поднялся сильный, кажется рухнули постройки во внутреннем дворе. Ещё разок долбануло стихией, но уже слабее. Маг не справлялся. Чертыхнувшись про себя, что магия так вовремя отключилась, я рванул наружу.
Княжич что-то возмущенно крикнул и потопал следом, не забывая на ходу требовать, чтобы я держался позади. На нотации времени не было. Храбрые погибают первыми, вот что я бы ему сказал. А я не храбрый, я просто псих. Тем не менее у выхода я притормозил. Перехватил воодушевленного последним подвигом Влада, который сразу же хотел ринуться в бой, и выглянул осторожно.
Во дворе творился сущий хаос. На меня сразу дохнуло жаром, всё полыхало. Половина хозяйственных построек разрушена и дымится. Огонь подбирался к гаражу, ворота которого пробило чем-то крупным, похожим на метеорит. Булыжники, которыми было вымощено пространство, вздыбились, словно что-то большое лезло из под земли в нескольких местах.
У дома, под прикрытием каких-то мешков и бревен, засели и отстреливались люди. Среди них были Артём с охранником княжича. Рядом во весь рост стоял мужчина в подпаленной одежде с разведенными в стороны руками. Его трясло от перенапряжения, стихийник работал на пределе.
Кто напал, было совершенно непонятно. Откуда, сколько? По ту сторону дыма вроде метались тени, но разглядеть в такой завесе что-то было невозможно.
Я хлопнул Влада по башке, заставляя пригнуться и мы бегом перебрались в укрытие.
— Что там? — спросил я у Артёма.
— Да хрен пойми! — с отчаянием выкрикнул он и стрельнул куда-то в дым.
— Да говорю ж вам! — вмешался какой-то косоглазый паренек, сжимающий в руках грабли, в разодранной рубахе и фингалом под глазом: — Нечисть! Лешие напали!
— Да какие лешие в городе, дубина? — взбесился дружинник и отвесил подзатыльник. — Им в крепость не забраться! Да и без леса сил у них нет.
— А я вам говорю, как пить дать! — обиженно зашмыгал носом косой, но не успокоился. — Уж ежели некры всякие проникли, что там лешим. Надо тревогу поднимать. В церковь бежать...
— Ну-ка, ну-ка, подождите, — до меня начало доходить, что там за нечисть.
Поднявшись, несмотря на попытки меня остановить, я подошел к магу, положил руку на его плечо и отодвинул. Шагнул вперед, вглядываясь в черный дым. Метались там всего две тени, мелкая и здоровенная. Рассмотреть можно было только поникшие листья и торчащие из под них иглы.
— Эй, лешие, а ну харе! — заорал я, перекрикивая гул огня.
— Макс? — удивленно спросило оттуда.
— Макс? — не менее удивленно донеслось из-за баррикад.
Вот заладили. Чего сразу Макс? Я оглядел догорающий двор. Где-то недалеко зазвонили в колокола, поднимая тревогу. Ну, похоже, церковь мы ещё немного отвлекли...
Глава 24. Если проблемы от нас драпают, то мы догоним!
Вроде и получилось некрасиво, но красиво! Купеческий двор разнесли, причем свои же. Огненный маг оказался самим купцом Парамоновым и долго матерился, пополняя словарные запасы всех присутствующих. Даже позабыл, что присутствует княжич Псковский и по нему отдельно прошелся. Оторвался мужик на славу.
Хозяину от этого полегчало и он тут же ушел, разбираться с набежавшей по тревоге толпе. И ладно бы любопытных можно было просто послать, но церковников он должен был успокоить.
Поэтому мы быстро смотались. Перед этим я успел нырнуть в дым и отправить Лысика куда подальше, чтобы не нервировать и без того охреневших людей.
Дэн виноватым себя совсем не чувствовал, проигнорировав мой вопрос о сигнале, он аргументировал по своей привычке безапелляционно:
— А чего они?
— Действительно! Чего это они вздумали защищать свою территорию от бешеных кустов? — искренне возмущался я.
Но сарказма богатырь не понял. Нахмурился и кивнул, полностью соглашаясь с моей речью. Я щелкнул по понурым листьям, которых осталось очень мало, так что напарник был похож на зимующий пень. Маскировка отличная, ничего не скажешь.
Заниматься просветительской деятельностью было некогда. Сначала в подземный ход, чудом уцелевший, отправили княжича с охранником. Затем Артём повел нас с Дэном, обеспокоенно оборачиваясь.
Судя по крикам и перезвону колоколов ближайших церквей, у хозяина двора веселая ночь только начиналась.
Зато в лавке мы задержались. Дружинник выглянул наружу и сказал, что нужно пересидеть какое-то время, по Торгу бегали озабоченные шумихой патрули. А мы выглядели очень подозрительно. Точнее один из нас. Сними с Дениса все эти ветки, которые ему кажется совсем не мешали, внимания он к себе привлечет по-любому.
В общем, мы болтались по торговому помещению, разглядывали оружие и обсуждали что прикупить интересного. Артём ходил за нами хвостом, одергивая наши загребущие руки. Думалось мне, что Парамонов вряд ли теперь что-то продаст. Даже за дорого.
Бесцельно послонявшись с час и доведя Артёма до исступления, мы всё таки отправились домой. Колокола давно стихли, на улицах никого не было, так что встреч мы избежали. Ёжобраз присоединился к нам почти сразу, вынырнув из какой-то подворотни и потребовав жратвы. С этим справился напарник, взявший с собой несколько пряников.
Он подкидывал лакомство в воздух, Лысик подпрыгивал, подхватывая на лету, довольно хрюкал и на полминуты успокаивался, хомяча добычу. Дэн счастливо улыбался и всё повторялось. В такой милой атмосфере мы и добрались до ворот во внутренний город.
Которые оказались наглухо закрыты.
— Ммм, — я смотрел на высоченные створки с удивлением.
— Эээ, — поддержал меня напарник и легонько постучал.
От его «легонько» ворота вздрогнули. Открылось небольшое окошко и на нас уставились прищуренный глаза.
— Кто такие? Чего надо? — раздалось сварливое оттуда.
— Ты это, не дури, открывай, — улыбнулся Денис. — Свои.
— Свои все внутри, — упорствовал стражник, пытаясь разглядеть нас.
Хорошо хоть питомец не подпрыгивал в этот момент, а тихо себе сидел и вылизывал... Ну что там у дикобразов под этим густым мехом. А вот напарник начал сжимать кулачищи. Я оперативно вмешался, пока от ворот ещё что-то осталось.
— Уважаемый, — отодвинул я Дэна и занял своей рожей всё обозримое пространство. — Что случилось? Вы можете проверить, допуск имеем. На каком основании ворота сегодня закрыты?
Действительно, уникальное событие. На моей памяти такого никогда не было, да и не слышал я о подобном. Ворота были открыты всегда. Помимо охраны, вход в Цитадель защищала магия, да такая, что даже с Тенями её было не просто преодолеть.
— Если вы свои, то сами должны знать, почему закрыты, — злорадно сообщил стражник. — А допуски свои...
Его глаза, всё что было видно в щель, исчезли очень резко. Вместо них появились другие, обрамленные морщинами и не такие злобные. Новый участник заговорил более вежливо:
— Уж извиняйте, господа, велено никого не пускать и не выпускать. Никак не можем, всего хорошего и доброй ночи.
Окошко захлопнулось, мы переглянулись. Затем я растерянно взглянул на моего боевого ежа и тот понял всё неправильно. Он юркнул сквозь преграду, через Тени, не успел я его остановить. С той стороны раздались вопли ужаса, ёжобраз тут же появился снова с довольной мордой.
— Так, пора валить, — принял я решение, утягивая Дэна в сторону от ворот.
Бывают такие моменты в жизни, когда лучше не усугублять. Пока тревога не поднялась снова, мы успели дойти до плавучего моста через Великую. Уже на другом его конце услышали звон. Сегодняшняя ночь выдалась не самой безмятежной для городской гвардии...
— Так, знаешь злачные места для ночевки? — спросил я у богатыря, когда мы перебрались в Завеличье.
Можно было и внутри Окольного города подыскать ночлег, но так как туда пускали только местных, то могли начать задавать неудобные вопросы. Оставался этот берег реки, открытый для иностранцев и всех желающих.
Здесь, почти сразу от подъема, начинался широкий проспект, с громадами высоток по обеим сторонам. Буквально квартал старой застройки и вот он, индустриальный рай. Жилые кварталы, чем ближе к реке, тем престижнее. Деловые, вперемешку с закрытыми частными застройками. Ну и конечно торговые центры, развлекательные комплексы и прочая.
— Нуу... — напарник остановился у невысокого забора. — Ты знаешь.
— Проясни-ка, — я попытался глянуть, что там, но в темноте разглядел лишь какие-то полуразрушенные здания.
Заброшка внушительных размеров, но заниматься сквотингом? Странное предложение. Тем более что несло от этого места... Чем-то странным. Возможно пугающим, но только не для нашей бесстрашной команды.
Дэн положил пятерню мне на макушку и повернул в нужную сторону. Там висела табличка, истертая от времени и частично закрашенная граффити. Предупреждение об опасной магической аномалии. И чуть ниже и мелким шрифтом, что сие есть объект культурного наследия, бывший двор... Хмелинских!
— Опа! — от неожиданности слишком громко сказал я и спугнул стаю ворон, спящих на дереве, растущим по ту сторону забора.