Стражники отупело уставились на нас и я недовольно нахмурился:
— Повторите.
— Это не те люди, что мы ищем, — тихим хором пробубнили они.
Я счастливо заржал и дернул недоумевающего напарника за рукав, протаскивая через ворота. Давно хотел провернуть такую шутку, да подходящего момента не было. Ну и манипуляция сознанием та ещё морока.
Внутри гвардейцев прибавилось. Казалось, что теперь здесь только они и находятся. Мимо нас прошли быстрым шагом несколько витязей, вслед за своим командиром. Воевода сделал вид, что в упор меня не видит, но уголок рта его чуть скривился, когда мы поравнялись, а я с притворным восторгом отшатнулся.
А вот Дэн не притворялся. Уважительно поклонился и его, конечно же, заметили. Последний идущий одобрительно хмыкнул и бросил:
— Приходи в Приказные за направлением к нам. У нас всегда набор идет.
Напарник только и кивнул, я же ревниво поджал губы. Я, значит, его выращивал и воспитывал, а тут пальчиком поманили всё! Столько крысиных хвостов перевел! По библиотеке теперь зашуганные мутанты бегают. Но, посмотрев на совершенно счастливое лицо богатыря, сам улыбнулся. Если захочет, то конечно отпущу.
— Да я это... — смутился Денис, заметив мой взгляд. — Приятно, что уж. Но я тебя никогда не брошу!
— Ты потише, главное, это говори, — я увидел как принялись хихикать девушки, проходящие мимо нас.
Да откуда тут постоянно шастают девицы? Во внутреннем городе, кроме питейного и столовой, увеселительных заведений больше не было. Разве что главный храм на Кроме, со службы которого они, вероятнее всего, и возвращались.
— Не, ну а чё? — не понял такой несправедливости парень, совсем не обращая внимания на реакцию девиц.
И я бы задумался, но мне было лень на сытый желудок. Да и внимание прекрасного пола Дэн любил. Стеснялся правда до красных ушей. Вымахал то знатно, но прежние повадки искоренить не так и просто было. Так что он до сих пор женское внимание воспринимал как насмешливое. И не реагировал, по старой привычке.
— А чего там повариха твоя? — мое благодушие требовало свершения как можно большего количества добрых дел.
— Марь Иванна? Чё это моя сразу? — насторожился друг.
— Чего сразу Марь Иванна? Машенька, чудесное имя какое. Да и она сама ничего.
Ну да, мой психологический возраст деда всех почти воспринимал молодыми девчонками. Столовская царица была отнюдь не девицей, но весьма привлекательной. Улыбчивая, скромная и в отличной форме, пышной и здоровой. То, что надо юному быстрорастущему организму.
— Чё это? — в его голосе прозвучали нотки испуга.
Опа! Вот ещё слабое место обнаружено. Я забил на устройство личного счастья напарника и продолжил исследование.
— А ты присмотрись, она к тебе неровно дышит, — вкрадчиво сообщил я. — Ну а что, собой хороша, кормить будет на убой, даже тебя. Да и опытная. Что ещё надо то?
— Знаешь что, — насупился здоровяк, густо краснея. — А не пошел бы ты. Вот хороший ты человек, Макс, но юмор у тебя дурацкий.
При этом он свернул как раз в направлении столовой. Сзади были отчетливо видны его красные уши.
— И куда это ты? — не очень успешно подавляя смех, спросил я.
— За пирожками! — рявкнул он, ускоряясь.
Пожелав ему мысленно удачи, радости и женской ласки, хотя бы гастрономической, я отправился выполнять главную свою задачу. Найти способ поймать чертову родовую книгу. Скрытный дух никак не реагировал на разрушения и шум. Знал, что я не всерьез, раздобрел на славной жратве и жизни, полной увлекательных приключений.
Веселье весельем, а... обед по расписанию. Но я просидел до самого ужина, ускоряясь в изучении материала, как мог. Дэн, вернувшийся слегка помятым, усугублял, принося всё новые и новые книги. Помощник по классификации и сортировке из него был такой себе, так что надеяться я мог лишь на себя. На свое упрямство, силу воли и глубокие познания в заклинательском матерном.
Последней каплей стала книженция, упавшая мне прямо на голову. Древний талмуд удирал от Дениса и счел безопасным спрятаться за мной! Я перехватил его, треснул об стол и кинул в сторону. Через минуту напарник спустился, шумно дыша.
— Макс... — нежно позвал он.
Меня это напрягло. Я медленно повернул голову и увидел как амбал сжимает в руках контуженную беглянку. И протягивает её ко мне с заискивающим видом. Передумав рычать, я взглянул на обложку.
— Да ладно! — не поверил я своим глазам.
Княжеские палаты, внутренний город, зал Малого совета
Волконский рвал и метал. Князь окончательно распрощался со всем своим знаменитым хладнокровием и сдержанностью. Тем более ему было плевать на местных князьков, замерших в ужасе. Кто из них посмеет сказать хоть слово?
Проклятый Рябинин пропал! Князя не могли найти, а единственный, кто это мог сделать, был он сам. Старый хрен, выдав ложную информацию, испарился. И только одно отделяло Волконского от того, чтобы разнести весь двор предателя. Сначала нужно стать великим князем Псковским.
Пропал и князь Астаханов, самонадеянный мальчишка, но увы, весьма богатый и влиятельный в этой провинции. На его поддержку была завязана поставка снаряжения и провизии. И долбанный купец, который должен был вооружить дружину на месте, вдруг отказался! Нападение и поджог, ну что за жалкие оправдания.
Волконский всё больше и больше уверялся, что против него сговорились могущественные силы. Но так просто он им не дастся!
Ещё и церковь взялась за расследования, сунув нос не в свои дела, вместо того, чтобы согласовать его приход к власти. Они явно тянули время! Значит, всё таки нужно убрать этого щенка, княжича. Зря он бросил это дело на самотек. Он сам задушит его собственными руками, не оставив им выбора!
— Сука, да что происходит то, — цедил себе под нос великий князь.
Никто из сидящих в зале его не слышал. Оставшиеся члены малого Совета молились и едва дышали. Если у великого князя Новгородского сорвет тормоза, то все помнили, на что способен этот род...
Сто лет назад предок нынешнего сильнейшего рода съехал с катушек. Никто и не узнал причину, потому что свидетелей не осталось. Как и города, где это случилось. Огромного состояния стоило это замять, но верхушка знала истинную причину «страшного стихийного бедствия». Лишь нынешний великий князь Волконский вывел свой род на прежнюю высоту, приумножив богатства и влияние. Доказав, что его ум, выдержка и расчетливость превыше любых эмоций.
И псковские князья сейчас молились за то, чтобы это было правдой. Не смотря на гуляющие по помещению молнии и чернеющее лицо Волконского. Потому что иначе никому не выжить.
Глава 26. Как победить зло и остаться без штанов в решающий момент
Хренушки, конечно, мне, а не главная родовая книга Хмелинских. Впрочем, раз доступ к Теням ко мне вернулся, то хорошенько тряхну тут всё, времени не осталось на эти ухаживания.
В руках же напарника была не менее интересная книжка. Что-то вроде великокняжества для чайников, а точнее «Тайны властвования последним аванпостом, славным городом Псков». Ниже, красными чернилами было крупно написано «Только для великого князя Псковского или его наследника». И печать стояла, с отметкой о секретности и опасности. А ещё ниже дописано мельче «Или для наследницы великого князя Псковского, кои случится такая недоля».
Я выхватил сокровище и, конечно же, полез внутрь. Открылась книга с трудом, на первой странице красовалась огромная надпись «НЕ ЛЕЗЬ, ИРОД!» и оттуда бахнуло чем-то лютым.
Ослепнув на несколько секунд и прокашлявшись от едкого дыма, исходящего от талмуда, я довольно хмыкнул. Реально хорошо защищена. Мне, в общем-то не сдалось управлять целым городом. Ну, по-крайней мере, пока с одним конкретным зданием не справился. Да и потом... Слишком много мороки.
Но вот Владу эта вонючка точно должна пригодиться. Да ещё как. Думается мне, заполучи княжич такое подспорье, все остальные претенденты на «трон» отвалятся, а у меня не будет такого жесткого дедлайна. Да и благодарен будет он по самую макушку, что мне на руку.
— Где взял? — накинулся я на Дэна, отошедшего подальше, как только я схватился за книгу.
— Сама прыгнула, — пожал он плечами. — А чё там?
— Там, — я потряс ею и оттуда опять пахнуло чем-то неприятным. — Тьфу ты. Там то, что даст спокойно заняться делом.
— Это каким? — напарник с тоской оглядел стеллажи.
— Пожрать, — обрадовал я его. — Но сначала я забегу кое-куда. Ты иди в питейное, будем пировать сегодня! Заслужили, наконец-то что-то ценное нашлось.
— А ты куда? — насторожился Дэн и двинулся ко мне с явным желанием пойти следом.
— Да я буквально туда и обратно. Уж извини, но тебя не протащу с собой, кто-то слишком много кушает...
Денис довольно кивнул, посчитав последнее за комплимент. Но в каждой шутке есть доля шутки, таскать через Тени такую тушу становилось всё сложнее. А учитывая недружелюбность этой стихии, так и неприятно могло стать. Ну факт, что мне. Так что я решил по-быстрому забежать к княжичу, торжественно вручить ему книгу и хорошенько подкрепиться, чтобы потом вернуться в библиотеку и продолжить.
— Слушай, — остановил меня напарник у самого выхода. — А ты уверен, что можешь выносить отсюда книги?
Я задумался. Вроде как право крови мне давало такую возможность. Чисто теоретически. Посмотрел изучающе на напрягшегося Дэна и махнул рукой. Привязался я как-то к этому здоровяку, жалко будет. Терять результат алхимических изысканий.
Зажмурился зачем-то, схватил книгу в охапку и шагнул наружу. Гром с небес не шибанул, земля не разверзлась. Ничего, короче говоря, не случилось. Даже наоборот, мне показалось что я услышал облегченный вздох откуда-то из переплета.
Княжеский палаты, естественно, охраняли очень хорошо. Дружинники, как местные, так и чужие внимательно изучали каждого, кто просто мимо проходил, не говоря уж о тех, кто осмеливался глянуть на внушительное белоснежное строение. Но я и не собирался записываться на прием, оформлять всякие там разрешения. Никогда не любил бюрократии.