Так что я отправил Дэна занимать нам лучшие места и заказывать царский ужин, а сам незаметно укрылся за стеновым уступом, к тому же прикрытом густыми зарослями. Спугнул каких-то птиц и мелких грызунов, обождал некоторое время и, глубоко вдохнув, шагнул в Тени.
— Аааааааа! — в ужасе заверещала книженция и забилась у меня в руках, едва я провалился в иной слой реальности.
Выскочил обратно я пулей, сам чуть не... удивился. Тут стояла тишина, но книга подрагивала. Я вспомнил, что нужно дышать не сразу.
— У, зараза. Ты чего так орешь то? Самому страшно, а что делать, — уговаривал я литературу. — Давай потерпи буквально минуту, надо. А?
Как я выглядел, упрашивая не верещать эту сволочь, я не думал. Благо, никто не видит, кроме вернувшихся любопытных мышей. Они сели рядком у стены и смотрели на это бесплатное представление. Погрозив им кулаком, а затем и талмуду, я снова ушел в Тени.
Книга орала, как резанная. Вообще издавать звуки здесь было затруднительно, но только людям, как оказалось. Я чуть не оглох, пока шел, скрежеща зубами от её истерики. Вывалился ошалевший в каком-то узком и темном коридоре для слуг.
Пришлось немного отдышаться и подумать. Где княжич конкретно находился, я не знал. Спрашивать у кого-то казалось мне плохой идеей. Так что я пошел по комнатам, окончательно оглохнув в поисках Влада.
Ну хоть фолиант прекращал орать, как только я выглядывал из Теней. Не хватало ещё пустить слух о бешеном призраке в палатах. В итоге, подсмотрев немало интересных и несколько неприличных сцен, я остановился в небольшом помещении, судя по полкам с банками, это было хранилище съестных запасов.
Мой метод не работал. Точнее я узнал кто с кем спит, кто ворует, а кто... В общем, узнал много бесполезной информации, и ноль нужной. Задумчиво взял банку черной икры, открыл своим кинжалом и принялся наворачивать её, подцепляя острием.
Откусил от висящего окорока, запил какой-то шипучкой из белой бутылки со странным названием «Перигнон». Я вообще думал, что это березовый сок, но и эта кислятина сгодилась утолить жажду.
Такой перекус поспособствовал умственной деятельности. Ухватив напоследок шоколадку, я сосредоточился на поиске нужного человека. Не было у меня дара Ищущего, но зато были в распоряжении Тени. При условии, что объект рядом и я был с ним знаком, такая задача была мне под силу.
В первую очередь нужно было воспроизвести образ. Мне всё в голову лезла всякая чушь. Как несчастный парень бродит по пустым коридорам, волоча за собой меч-артефакт. Завывает ветер, в углах дрожит паутина. Сделав ещё один глоток шипучки и допив её, я потряс башкой, отгоняя этот бред.
Получилось. Сигнал был слабый, хотя исходил из комнаты неподалеку. Словно... Ёмаё, его там что, убивают?
Я кинулся на источник, засовывая остаток шоколадки в карман, а книгу за ремень позади. Похоже, сейчас я останусь без наследника Псковского! Потом договаривайся заново, так не годится!
Будь я внимательнее, а точнее сытые, давно уже заметил бы словно белое пятно в Тенях. Они огибали пространство, избегая конкретного места. Конечно именно там и находился княжич...
Княжеские палаты, внутренний город, опочивальня великого князя Псковского
Волконский ликовал. Наконец-то всё идет по его плану!
Самое сложно было подкупить или убрать стражу у дверей в княжеское крыло. Дождаться момента, когда эта шрамированая собака уйдет, оставив своего хозяина одного. Проклятый дружинник хвостом следовал за щенком, особенно после прошлого нападения. Но вот наконец-то и он отправился восвояси. Более удачного момента и быть не может!
Великий князь Новгородский взял дело в свои руки, самолично отправился к княжичу. Больше доверять он никому не мог, не в таком деле. Да и убрать наследника нужно было так, чтобы никто не стал его подозревать.
Подстроить всё так, чтобы потом свалить на этого неуловимого чернокнижника. Если сложится, то потом князь сможет предоставить свою защиту темному магу, в обмен на услуги.
Единственное, что немного беспокоило Волконского, так это способ. Чтобы оставить доказательство причастности темного, ему и самому нужно было воспользоваться запретным искусством. Достать артефакт, к которому он сам боялся подходить, такая жуткая сила хранилась в нем.
Но надо было действовать! И срочно. Князь решил, что потом построить храм, нет, пять храмов. И на благотворительность пожертвует большую сумму. Но сейчас он решит вопрос тем способом, который доступен.
Мальчишка его удивил. Не испугался и даже бровью не повел, когда Волконский зашел в спальню, держа в протянутой руке медальон призыва гибельных духов. Может он ошибался. Есть в княжиче отцовский стержень. Но поздно, всё решено.
— Лично явились, ваше сиятельство? — Владислав вскинул подбородок, готовясь достойно встретить врага. — Что же, это лучше, чем от рук наемников.
— Что, кстати, ты с ними сделал? — Волконский чуть растерялся от невозмутимости парня.
— Неважно, — княжич слегка улыбнулся. — И как это будет?
Такая самоуверенность пацана разозлила князя. Дала ему нужный стимул и все сомнения развеялись окончательно. Отступи он сейчас и потеряет всё. Волконский прикрыл глаза, взывая к силе амулета и бормоча нужные слова. Грубые, состоящие сплошь из согласных, они с трудом удавались.
Владислав наблюдал, как оттуда вытекает черный туман, падает потоками на пол и медленно расползается, подбираясь к нему. Выдержка на миг оставила княжича и он отшатнулся.
— Погибель души, князь? Это низко даже для вас! Будьте мужчиной и сразите меня человеческим оружием! — возмутился он.
— Извини, мальчик, но на такой риск пойти я не могу. Ты должен погибнуть от темных сил, которые проникли в Цитадель. И от которых я спасу её, — Волконский хрипел, изо всех сил удерживая защиту.
Тьме было плевать, кого жрать. И кто её выпустил, больше не имел над ней власти. Княжич не ответил, его ног уже коснулся туман и он застыл, парализованный. Ещё немного... Как только тьма доберется до верха, всё будет кончено. Она уйдет, получив обещанную жертву, так сказал то, кто продал ему этот предмет.
Волконский смотрел в глаза княжича. Видел истинный ужас, что в них плескался. Он не радовался, отдавал дань смелости мальчишки. Пусть последнее, что он увидит, это силу человека, забравшего у него всё, включая жизнь.
Ну и мерзость! Разведут пакость, прибирайся потом за ними. Выскочив в центре «белого пятна» я сначала малость охренел. Тьма! Святые сиськи Богини, да в этом мире многовато любителей этой дряни.
В первую очередь я вырубил какого-то стремного мужика, который держал в руке темный источник. От неожиданности перестарался, но не убил. Вроде.
Затем я с сожалением ухнул сразу во второй слой, не успев насладиться воплями книженции. Ничего с ней не случится, покладистей станет. А вот Влад почти кончился. Вокруг него сплетался плотный кокон из тьмы и я был удивлен, что тот вообще жив до сих пор.
Я даже не подумал ни о расплате, ни о том, хватит ли моих сил. Такую дрянь нужно было уничтожить! Иначе она уничтожит здесь всё. Этот мужик натуральный псих и долбанный камикадзе, выпустить в мир такое! Он же знал, что души Тьмы не успокоятся, пока не выжрут всё в округе нескольких десятков километров.
У меня больше не было накопителей. Проблемка. Я остервенело тянулся к ближайшим источникам, грубо пытаясь их использовать. Некогда нежничать, если я не справлюсь, им всё равно конец.
Всё, что я видел в черных клубах, это глаза Влада. Остекленевшие, но ещё живые. Сейчас всю его суть разрывали и он застрял в вечном кошмаре. Держись, парень, сейчас мы эту дрянь распутаем!
Все лишние мысли улетучились. Включились рефлексы и молниеносные действия, выработанные тысячами тренировок. Нет права на промедление, нет права на ошибку. И лучше заблудиться в Тенях, чем стать кормом Тьмы.
Тени, мои верные спутники раньше и озлобленные противники в последнее время, против сущего ничто встали на моей стороне. Шаткое перемирие ради врага всему существующему. Порадоваться я этому не мог, тянул и тянул силу, направляя, распыляя и бросая в бой всё, что мог. Почти высушил себя, задействовав свой источник.
Но тут откликнулось сердце Цитадели. Заревело и ураганом пронеслось через меня, я едва осиливал направлять новую силу в нужное место. Такой свистопляски я, пожалуй, ещё не видал...
Уж не знаю, что творилось снаружи, я потерял связь с реальность сразу, как долбануло источником из под земли. Я же находился словно в центре сильнейшей бури. И меня бросало маленьким корабликом по волнам озверевшей энергии. Тьму разрывало на мелкие кусочки, они уносились, растворяясь. Меня, кажется, тоже, но я не обращал внимания. Ловил, удерживал и проводил через себя.
Из Теней я вышел не сам, меня вышвырнуло. Да так, что я пролетел через комнату и пребольно стукнулся головой, не успев сгруппироваться. Охренеть, я живой!
Лежал и смотрел в потолок, разглядывая роспись с ангелочками и облачками. Тело ощущать я начал не сразу. Почувствовал, как впивается острыми краями долбанная книжка. Зашел занести чтиво на ночь, называется.
— Макс? — сдавленно прозвучало откуда-то сбоку.
Я повернул голову, в шее хрустнуло. В другом конце комнаты сидел на заднице будущий великий князь и смотрел на меня огромными глазами.
— Слушай, Влад, — усмехнулся я. — Что-то мне уже надоело тебя спасать. Завязывай ты уже, а? Вот серьезно, у меня других дел полно.
Он в ответ только разулыбался. Я приподнялся и сел, качая головой. Нашарил в кармане шоколадку и принялся её доедать. Аппетит от таких кульбитов у меня разыгрался зверский. Княжич же вдруг принялся хохотать, держась за живот. Нервное, явно.
— Ты... Ты где это достал то? — Влад показал на обертку, которую я нагло бросил на ковер.
— Да откуда ж я знаю? В кладовке какой-то со жратвой. У вас там, кстати, шампусик прокис.
— Со жратвой? — почему-то не переставал потешаться княжич. — Ты в курсе вообще, что это Книпшильдт?