Пусть пахло тут приятно, не старыми отсыревшими газетами, а какими-то благовониями. Но теперь, когда вдруг всё стало очень величественно и прилично, то желание напакостить переместилось во внешний мир. Временно.
Вечевая площадь особенно хороша была на закате. Запах нагретых на солнце камней, свежескошенной травы и каких-то цветов перебивал до сих парящие здесь резкие ароматы ароматы пороха и толпы. От булыжников, которыми была вымощена площадь, исходило тепло. Ноги нагревались, словно ты стоял на остывающей деревенской печке.
Птицы, самые бесстрашные существа, уже облюбовали новый архитектурный элемент Цитадели и расселись на выступах, карнизах и шпилях библиотеки. Большинство дремали, часть норовили обустроиться на новом месте, а часть верещала, как полагается. Ну и темный цвет облицовки чуть посветлел, защитная магия на пернатых гаденышей не действовала.
Каркнула самая наглая и затихла, когда на возвышение вышел глава церкви. Седовласый, сухопарый и очень колоритный мужчина, стариком которого назвать язык не поворачивался. Он оглядел всех присутствующих проницательным взглядом выцветших глаз. От него повеяло силой, мощной, как сама земля. Улыбка его была по-настоящему теплой. Белые одеяния закатной солнце окрасило в багвровый цвет, придавая ему ещё большей внушительности.
— Внемлите! — голос у церковника оказался мощный и без усилителей. — Свершилось! Снизошел знак с самих небес. Правление Владислава, сына Всеволода, осенено всеми силами, что хранят наш славный град Псков.
— Чего оно? — сбивал меня с ощущения великолепия напарник. — Осеменило что?
— Дэн, ну ты то хоть не начинай, — пнул я его в печень, но он, конечно, не заметил.
— Хранилище эпох, наследие предков и символ победы над злом, которое не дает нам покоя вот уже...
— Повелитель, может его вырубить? — подливали масла в огонь теневые убийцы.
Я бы начал подозревать, что они сговорились. Но времени же у них на это не было? Церемония длилась бесконечно долго. Солнце юркнуло за высотки в Завеличье, зажглись фонари и даже костры. Обстановка становилась всё более атмосферной, а мои спутники все более нетерпеливее, отвешивая неуместные комментарии.
После церкви высказались все представители власти. От малого Совета до глав артелей. Аристократы, купцы, посадники по районам, гильдейские сообщества и просто уважаемые люди. Возражений ни у кого не было, но вот мнение высказать желал каждый. Мне показалось, что половину выступающих «подрезали» сестрички. По-крайней мере, они точно пропадали на какое-то время. А после этого сокращалось количество желающих выступить. Совпадение? Не думаю...
Но вот когда на княжича нацепили пояс с мечом-артефактом, то дух выбило из всех. Я тоже взбодрился. Площадь окутало тягучей силой, вышибающий дыхание. Но вместе с этим внушающей упоительное чувство. Все в благоговении склонили головы, я хмыкнул, глядя в глаза уже великого князя. Влад укоризненно помотал головой, но его улыбка озаряла вече почище севшего солнца. Земля приняла нового правителя.
Источник Цитадели довольно урчал глубоко под землей. Мир замер от торжественности момента.
И тут вмешалась реальность. Сдавленные вскрики волной перерастали в крики, а по мере приближения в вопли ужаса. Что-то неслось сквозь толпу, тревожа её, как акула, попавшая в загон для купающихся. Я знал, но до последнего отрицал.
— Нечиииисть! — заорало под ухом.
И на свободный кусок площади выскочил Лысик. Радостный до остервенелого хрюканья, подскаивающий, с растопыренными во все стороны иглами. Питомец, явно почувствоваший моё приподнятое настроение, тоже радовался. Ну, как умел. А умел он страшно и беспощадно.
Я успел лишь уловить обвиняющий взгляд Влада. Умный парень то, сразу понял... А потом снова началось. Ёжобраз метался под ногами у толпы, стрелять опасались из-за неё же, толпы, но паника поднялась похуже, чем после явления библиотеки. Вопили женщины, плакали дети, матерились мужики. Великий князь Псковский стоял на возвышении и глядел на свои владения со смиренной тоской.
Один из самых нервных снова долбанул стихией, Кром отозвался, приглушив народ на пару минут. Лысик подскакивал, взлетая в воздух и восторженно пища. Кто-то спокойно ел пряники. Воевода орал, конкретизируя куда он засунет нечисть, почему-то при этом смотря на меня. Денис тоже что-то жевал. Ну а девицы... Их мало что могло вывести из равновесия, судя по всему. Кажется, праздник удался.
Но когда мой колючий шар подобно снаряду для боулинга, выбил страйк из витязей, элитного подразделения, личной великокняжеской гвардии, Влад не выдержал.
— Мааааакс, — прозвучал первый княжеский глас на древним городом. — Ну ё...
Его заглушили колокола. Чистейший перезвон перекрыл всё, оповещая о великом событии. Люди разбегались, птицы разлетались, а ёж скакал. Красота!
Мне подумалось, что на этом чудесном моменте стоит удалиться. А интуиции я был склонен доверять. Тем более что воевода вновь рубился через народ, в направлении, которое мне не понравилось.
— А ну-ка, милые, вытащите своего повелителя отсюда, — воспользовался и я своей властью, обратившись к близняшкам.
Девушки усмехнулись, прижались ко мне грудью и нырнули в Тени. Я, конечно, пошутил, но порадовался. Да и приятно оказалось. Не настолько слабые у меня подопечные, пусть я и чувствовал, что им это дорого стоило. Протащить меня им удалось недалеко, но достаточно, чтобы нас потеряли все заинтересованные лица.
И чего они такие недовольные, подобного ажиотажа при публичных собраниях, я уверен, никогда ещё не было!
За окончанием банкета я наблюдал с балкона. Отличная стратегическая позиция, всё видно, а до меня не достать. Внизу бегали уже с факелами, пытаясь поймать страшную нечисть. Которая сидела рядом, вылакав миску молока и после этого занявшись важным делом. Вылизыванием мохнатых яиц. Произведя полный фурор, Лысик тоже ушел в Тени и присоединился к нам на смотровой.
Ярослава и София стояли статуями позади, косясь на питомца. Денис притащил из питейного зажаренного порося, до нас никто не мог добраться. Что ещё можно желать для счастья?
— Максим, осмелюсь вам сообщить, — дух материализовался и завис рядом, выжидательно глядя на меня.
— Что всё отлично? — не поддался я на провокацию.
— Увы, — ничуть не расстроился Альбертыч. — Боюсь, у меня для вас прискорбные известия.
И замолчал, бесплотная сволочь. Я крепче ухватился в свинячью ногу, у нас как раз с напарником случилась борьба за святое. Для него по острой необходимости для организма, для меня из принципа. Духа наше равнодушие к его проблемам возмутило. Он уплотнился, видимо думая, что от этого он становится грознее.
— Максим, я вынужден стоять на своем.
— На чем? Сойдите вы уже, Хранимир Альбертович, а то распухнет и заболит.
— Максим, — дух немного потерял в воплощении. — Если вы сейчас же не предпримете решительных действий, то библиотека исчезнет. На этот раз навсегда.
Глава 2. Настоящее и очень страшное проклятие библиотеки
Вот ни на секунду я не поверил в эту трагедию. Дух проплыл через распахнутые двери, я отпустил ногу поросенка, к радости Дениса, и пошел следом. За мной, естественно последовали девушки, ну и питомец увязался, перебегая под моими ногами то к одной, то к другой. Его игнорировали, но ёжобраз не сдавался, требовательно пыхтя. Когда я в пятый раз запнулся об него, то пригрозил посадить проглота на правильное питание, так что он на время призадумался хорошо это или плохо.
Остановилось наше траурное шествие в главном зале.
— Ну и? — потерял я терпение. — Хранимир Альбертович, помните что мы говорили про развоплощение? Не тяните. У меня и без того дел полно.
— Помню, Максим. Это касалось исключительно вашей родовой книги, — забубнил призрачный сторож. — И насчет дел вы совершенно правы. Вам срочно необходимо сделать вот что...
Закипал я медленно, но уверенно. По словам Альбертыча, предстояло заняться мне очень скучной и монотонной работой. Проверить картотеку, пройдясь по всем залам. Заняться инвентаризацией в лабораториях для практикумов. Удостовериться в исправности всех систем и коммуникаций. Убедиться в сохранности защиты секретных хранилищ. Обновить заклинания на особо опасных экземплярах. Составить список родов, не сдавших литературу триста лет назад!
— Вы издеваетесь? — единственное, что я спросил, когда дух закончил перечислять всю эту муть.
— Ни в коем образе, Максим, — я был уверен, что заметил легкую усмешку на его полупрозрачном лице. — Ваша обязанность, как армариуса, привести в полный порядок и готовность библиотеку. Всё это указано в вашей должностной инструкции.
— А это где? — заскрипел я зубами.
— А это в вашей родовой книге написано, — буркнул злорадно этот гад и испарился.
— Повелитель, — обратилась ко мне София, кровожадно поблескивая глазами. — Если пожелаете, мы его достанем и уговорим на сотрудничество. Мы умеем взаимодействовать с миром духов.
— Так, — я внимательно осмотрел сестер. — Такими методами успеется. Я сам специалист экстра класса. А вообще, мы с вами ещё отдельно поговорим, откуда вы взялись, кто вас такому научил и что с вами дальше делать. Пока без самодеятельности.
— Это приказ? — поскучнела пепельноволосая валькирия.
— Приказ, приказ. И вот ещё что. Давайте обсудим нарушение личных границ. Вы так и собираетесь за мной шастать?
— Да, повелитель! — хором выдали они. — Ваша безопасность наша приоритетная задача.
— Не годится. Вы... отправляетесь на важное задание.
Девушки с готовностью оживились, уложив руки на кинжалы. Вот ведь зараза, ещё и этих перевоспитывать, приучать к платьям и балам. Но это задачка посложнее, чем сделать Халка из задрота. А проводить алхимические эксперименты над прекрасным полом... Нет, сначала точно нужно подтянуть знания. Или найти где-нибудь живого алхимика. Таких в Империи немного осталось, и прячутся они отлично.