— Верно говоришь, старый хрыч, — нежно вторила она ему. — Вот Никитичну зажрали в том месяце и слава богу! Мерзкая баба была, туда ей и дорога. Нам больше грибочков достанется. А ну ироды, выпускай! — бабка заорала в сторону здания, тряся кулаком и разбрасывая семки по всей округе.
Мы обошли лютых грибников по широкой дуге, от греха подальше. С другой стороны навеса сидели люди, выглядящие и ведущие себя приличнее. Небольшой отряд бойцов, спокойно дрыхнущий в ожидании. Витязь, задумчиво изучающий содержание автомата с закусками. И, к моему немалому удивлению, наш знакомый граф Красильников. Федя сидел, понуро опустив плечи и пиная внушительных размеров рюкзак. Одет он был в камуфляж, а вместо шпаги на поясе висела кобура. Парень крутил на пальце родовой перстень, поглядывал на ворота и вздыхал.
— Эй, боец, чего приуныл? — подошел я поздороваться.
Граф обрадовался нам, как родным. Тут же вывалил кучу информации. И про полное закрытие стены, и про острую необходимость туда выбраться.
— Мне позарез нужно, Макс! Подвел поставщик, сволота такая. А у меня сделка завязана на этих чертовых шкурах! Ерунда, но как назло все закончились. Все из-за этого, — он махнул на стену.
Почему он не нанял кого-то, а отправился сам, я не спрашивал. Понимал, что дела финансовые у графа обстоят крайне плохо. Раз уж ввязывается в драки за деньги. Ну а то, что он один, так и вовсе неудивительно было. Федя раньше уже рассказал, что работников у него мало осталось, и все неодаренные. Таких брать с собой за стену нельзя. Без хороших артефактов, на которые тоже средства нужны.
— Я погиб, — сокрушался он. — Что же делать...
— Что делать, что делать, — я посмотрел в алое небо, солнце должно было сесть совсем скоро. — Сопли подобрать и идти за мной.
— В смысле? — не поверил своему счастью граф, но подскочил и закинул рюкзак на плечо. — Ты можешь меня провести туда? Правда? Макс, я тебе обязан буду...
— Да успокойся ты уже, обязанный, — усмехнулся я, хлопая его по спине. — Мне не жалко, всё равно туда идем. А в компании веселее.
В последнем я был не уверен, но почему бы парню и не помочь, вон как убивался. Пусть рыжая или белоснежка за ним присмотрит... Я глянул на сестер и засомневался. Они рассматривали нашего попутчика как натуральный балласт. Но я видел парня в деле, так что дадут боги, выживет.
— А там то у тебя что? — ткнул я в объемный баул.
— Да всякое, необходимое, — почему-то смутился Федя, запихивая рюкзак за спину. — Мало ли что пригодится. А ваше где?
Он озирался в поисках наших вещей. Сестры хмыкнули, я принял невозмутимый вид. У меня был меч. Лысик сам себе найдет пропитание, не всё ему пряники жрать, растолстеет. Ну а мои теневые девицы изловят дичь, если понадобится. Нафига с собой что-то тащить?
Тем более у нас легкая прогулка. Только выйти, найти зубра, добыть волос и обратно. Что может пойти не так то?
— Ну хоть карта у вас есть? — неверяще уставился на меня граф.
— А то! — довольно ответил я, вытаскивая из заднего кармана помятую бумагу с отметками.
Я развернул её, немного порвав, покрутил и сунул под нос в конец ошалевшему Феде. Он принюхался, неуверенно кивнул и нервно хихикнул. Да что он понимает в вылазках, салага! Я отложил нравоучения, отправившись в здание.
Там нас ждал сюрприз. Стража ни в какую не хотела выпускать наружу. Мы добились встречи с начальством, но и тот уперся.
— Не могу я на себя такую ответственность взять! На ночь глядя, да вы сумасшедшие! — орал командир отделения. — Мне хоть от императора указание! Не могу! С меня шкуру за вас, оболдуи, сдерут!
— Повелитель, а давайте я его... — зашептала мне на ухо Софья.
— Да подожди ты, — поморщился я, отодвигая её в сторону.
Ладно, эти управляемые хотя бы, пусть и кровожадные. Был бы тут Денис, по макушке получили бы все стражники по очереди и все разговоры. Мне немалых трудов стоило убедить напарника в важности порученной миссии. Пусть в её успех я слабо верил, но богатыря на вечер занял.
Вел я себя крайне вежливо и спокойно. Всё равно пройдем. Так то я его понимал, действительно вся ответственность на нём лежит. Да и выглядели мы, скажем так, не внушительно. Как быстрое питание для нечисти, честно говоря. Разве что Федя был подготовлен и одет, но юный граф не выглядел серьезным противником.
— Уважаемый, вы просто позвоните воеводе, она сам всё объяснит, — уговаривал я его в который раз.
— Ага, щас, бегу и сознание теряю! Так он и ждет моего звонка! Под трибунал меня подвести вздумали? Где я, а где воевода наш?
— Где, где, в оружейных палатах был, когда я его видел крайний раз. Слушайте, ну позвоните тогда Вла... Великому князю... — я сам понял, что это предложение ещё хуже и замолчал.
— Ребятушки, вы это, если совсем того и желаете с жизнью расстаться, езжайте в Запсковье, — как-то резко успокоился командир поста. — Там таких дурных полно, места хорошие, тихие.
— Ладно, дайте мне номер, сам позвоню, — устало попросил я.
Мужик на меня уставился с видом человека, точно удостоверившимся в нашем безумии. Я плюнул на пол и взялся за телефон. В справочном отвечали целую вечность, потом сонная девушка мне долго объясняла приемные часы. Когда из моих рук вырвала телефон Ярослава и в красках описала, что с ней сделает, мы получили номер дежурки на Святых воротах.
Те оказались не такие пугливые, но их уговорила Софья, когда сестра потеряла вдохновение. Так я дозвонился до ночного сторожа Приказных палат. На этом этапе метод я поменял и просто очень вежливо попросил дойти до библиотеки и передать Денису сообщение.
После чего мы принялись ждать, угрюмо смотря на командира. Он, слушая наши дипломатические переговоры, уже понял, с кем связался. Но из принципа решил идти до конца.
Через десять минут в кабинете, где нас приняли на свою голову, заверещал телефон. Мужик явно не хотел брать трубку, но вспомнил что на посту и неохотно поднял. Я слышал, как там орало и материлось с минуту. После чего он, побледневший и дрожащий, протянул трубку мне.
— Хмелинский! — рявкнуло оттуда так, что я отодвинул от себя агрегат. — Ты издеваешься? Лять, я зачем тебе бумагу гербовую дал! На кой хер мне всё по телефону объяснять приходится?
— Ааа, бумага... — я искренне пытался вспомнить, куда я её запихнул и не мог.
Как-то этот момент затмил собой меч, про остальное я и забыл. Некрасиво получилось, но что поделать. Проблема же решена? Решена. И нечего так орать, нервные все какие.
Послушав воеводу и заучив несколько новых слов, я поблагодарил, извинился и пожелал тому спокойной ночи, после чего быстро закончил разговор. Почему-то последнее вновь разозлило почти успокоившегося Бутурлина.
Всё это небольшое недоразумение задержало нас, так что выходили уже после заката. Нам открыли низкую калитку, щелкая замками несколько минут. Не очень вежливо, но очень быстро вытолкнули наружу и передо мной наконец предстал лес.
Ну как предстал...
Деревья высились вдали, от ворот шла приличная асфальтовая дорога, а вся местность у стены была вычищена от любой растительности. На небе низко висела почти полная луна, отлично освещая путь. Вспомнив о проклятой тухлой рыбе, я четко обозначил дорогу. То есть прямо, километра два, а потом направо до упора.
Моей изумительной ориентации на местности сразу все поверили, отправившись в указанном направлении без возражений. Рядом из Теней вынырнул Лысик, недовольно пыхтя. С помятыми иголками, местами заплешивевший, питомец выглядел натуральным созданием тьмы.
Я опустился на колени, проверяя его состояние. Похоже и ему пришлось потрудиться, чтобы проникнуть за стену. Но раз он справился, то я тоже смогу. Ёжобраз от моего осмотра уворачивался, всем видом показывая, что такие мелочи ему нипочем. Он попытался цапнуть меня за руку, из чего я сделал вид, что пациент скорее жив и животворящим пинком отправил его к остальным.
Наша группа исследователей отправилась по дороге навстречу неизведанному и чудесному.
Неизведанное и чудесное приелось быстро. Мы шли и шли, лес приближался медленно, а никого живого для развлечения не попадалось. Лысик послушно скакал рядом, ему я строго запретил убегать вперед. Спугнет зубров, гоняйся потом за ними по всей области.
Даже когда мы наконец-то добрались до леса и зашли внутрь, долгое время ничего не происходило. Я уже подумал, что у страха глаза велики, и прав был тот шибанутый дедок.
Как нам наперерез выскочило что-то крупное, орущее дурным голосом и умчалось в заросли, сшибая мелкие деревья. Разглядеть я его не успел, но жажда действия подсказала — это он, зубр!
— Стояяяять! — крикнул я и помчался следом.
— Ты кудаааа? — заорал в спину Федя и мы все побежали.
Гонка была весьма неприятной. В лесу оказалось многовато растений и пол неровный. Пни, кочки, шишки и мелкое зверье так и бросались под ноги. В то время как ветки хлестали по лицу, норовили разорвать одежду, а стволы вырубить близким контактом.
Ох и засиделся я в предыдущем мире! Квартирку купил, доставку всего организовал. Позабыл про азарт охоты и приключения в дикой природе.
Я уже видел вожделенную часть зубра, несущегося впереди, и прицеливался как бы вырвать сразу пучок волос, а то знаю себя, один сломаю, второй потеряю...
Слышал как сзади мчатся остальные, хрюкает Лысик, хрипит Федя и срезают ветки кинжалами сестры. Цель была так близко!
Зверь вильнул, я едва успел ухватиться за дерево, поворачивая себя в нужном направлении, и вылетел на поляну, залитую лунным светом. В меня врезался Федя, потом питомец, а затем и Софья с Ярославой застыли рядом.
— Мне кажется, это не зубры... — сразу понял я, как охрененно сильно ошибся.
Глава 7. Тут чудеса, тут кто-то бродит...
На поляне паслись какие-то неправильные зубры и у них росли какие-то неправильные волосы на жо...
— Веприииии! — заверещал Федя внезапно тонким голоском, совершил гигантский прыжок и молниеносно забрался на ближайшую сосну.