И замер, потому что со стороны ворот над внутренним городом разнеслось:
— Маааааакс!
Да ёмаё, что опять случилось то?
Глава 12. Меткая расплата за чувство юмора
Безошибочно определив моё местоположение, ко мне быстрым шагом шел Артём. Дружинник был слегка взъерошен и однозначно пребывал в не самом лучшем расположении духа. Я мысленно прикинул, ему то что я успел сделать? Не прикидывалось.
Поэтому я просто пошел в сторону еды. Артём нагнал меня, отдышался и поинтересовался:
— Вот тебе зачем телефон был дан?
Ах, вот оно что! Собственно, технологии не выдержали встречи с нечистью, оврагом и прочими природными явлениями. Зря я конечно его в лес с собой взял. И забыл тут же, как выложил треснувший агрегат по возвращению. Нда, неудобно вышло, вроде обещал вернуть...
— Тут такое дело... — я никак не мог придумать достойную героическую кончину телефона.
— Ясно, — мужик сам всё понял и не особо расстроился. — Так я и думал. Ладно, я тебе потом дам адрес одной лавки на Торге, занятными игрушками торгуют. Особо прочными и специально предназначенными для ведущих активный образ жизни. Не для всех открыты, но рекомендацию дам. Оно тебе, судя по всему, надо.
— Вот спасибо! — искренне поблагодарил я.
Но мысленно заметку сделал, взять сразу несколько. Знаю я себя, мне самое неубиваемое устройство на разок, без дополнительный стараний.
— Но вообще я по другому поводу, — посерьезнел он. — Насчет твоей просьбы о встрече с некоторой особой, интересной тебе...
Да ну что опять за шпионские игры? Я огляделся, нет ли под боком подслушивающих. Вокруг было удивительно безлюдно. От меня шарахались во внутреннем городе не медленнее, чем от воеводы. Вот это, я понимаю, хорошая репутация!
— Славянский шкаф продан, могу предложить никелированную кровать. С тумбочкой, — не удержался я и состроил соответствующее ехидное выражение лица.
— Чего? — растерялся Артём, глядя на меня с опаской. — Ты головой что ли ударился?
— Не знаете вы классики, — проворчал я и отмахнулся. — Говорю, шифровка принята, где цель?
— Какая цель? — распереживался ещё больше мой «агент». — Макс, тебя там у стены сильно приложило, да? Слушай, давай всё перенесем, без проблем...
— Да чтоб вас! Когда встреча с Дарьей, спрашиваю?
— Тссс! — зашипел он на меня, озираясь и переходя на шепот. — Ты хоть понимаешь, что ваша встреча не совсем законна? Это, считай, как кража. И не просто, а у князя. Девчонка то фактически его собственность.
Напоминание об этой несправедливости слегка остудило моё озорное настроение. Ну ничего, поспособствую в избавлении таких привычек, как людей в рабстве держать. Я убрал усмешку и похлопал дружинника по плечу.
— Ладно, понял. Ну так и когда встреча с интересующим меня объектом?
— Сегодня, через час после заката. Князь уедет по делам, так что остальные немного расслабятся. Приходи к калитке с южной стороны двора. Она спрятана за мусорными баками в сквере, найдешь. На стене над ней отметка есть, не пропустишь. Сквер, хоть и снаружи, но принадлежит роду, о чём все позабыли, так что она сможет выйти туда.
— Понял-принял, — кивнул я.
— Один приходи. И не опаздывай! Она ждать тебя не станет.
— Чего это? — не понял я, вроде как освобождение было в её интересах.
— Говорил же тебе, девчонка с характером. Ей, может, оно и надо, но прогибаться не станет, ты учти в разговоре. Не дай бог начнешь давить или как-то угрожать...
— Ну что ты, как можно подобным образом с прекрасным полом! У меня есть гораздо лучший и приятный способ.
— Макс, — Артём побледнел. — Богом прошу, оставь эти шуточки и намеки. А то я, честно говоря, не уверен, выдержишь ли ты её гнев.
А вот это обидно! Но доказывать свою «могучесть» мне предстояло не ему. Ещё и без доступа к Теням. Интересная задачка. Я, как смог, заверил его в своих самых наилучших манерах. Судя по испугу в его глазах, сделал хуже. Да и черт с ним, с ведьмой я собирался говорить исключительно по-деловому. Мне была нужна от неё услуга, за которую я мог щедро наградить.
А вот шутить с дамами я начинал лишь тогда, когда они сами напрашивались. И то не всегда и бережно. Всё таки цветы жизни... Или то дети? Короче говоря, зря Артём так разволновался. Когда я всё портил то?
От приглашения разделить трапезу дружинник отказался, пусть и неохотно. Убежал обратно на службу к Оболенскому, что следовало из строгой формы с княжеским гербом. Как же он умудряется служить двум сторонам? Любопытство много кого сгубило, нда... Моё любопытство.
Дойти до столовой мне не удалось. Опять.
На этот раз причина была внушительной и сильно обеспокоенной. Дэн, как мне показалось, ещё немного увеличился в размерах. Я вспоминал, куда засунул измерительный портновский метр, пока напарник мчался мне наперерез. Чуть не сбив меня с ног, он навис, заслоняя солнце.
— Макс, всё пропало! — печально выдохнул он.
— Что? — спокойно выждал я минуту скорбного молчания.
Вместе с бесстрашием, у него выработалась дурная привычка драматизировать и тянуть. А может слишком много с Хранимиром Альбертовичем общался. Но дух философа перевоспитанию не поддавался, а вот что делать с напарником я пока продумывал. Идеи были сплошь негуманные. Либо вновь связанные с алхимией.
— Курицы! — сообщил он таким тоном, словно это всё объясняло.
— Что курицы? — я сам позавидовал своему безмерному терпению.
Хотя слово это вызвало новое урчание голодного нутра. Хорошо бы парочку зажаренных с корочкой, да с чесночком и пюрешкой...
— Купец этот, — Дэн нахмурился, вспоминая имя. — Дыденкин. Обманул! Товар испорчен!
Я тоже вспомнил мужика. Крупная лавка, добротная. Да и сам он на меня произвел наилучшее впечатление, не юлил, цену не набивал. Деловито подошел, четко обозначив сроки и условия.
— В смысле? — всё таки начал я терять терпение. — Денис, давай уже по существу. Что с ними? Дохлые что ли?
— Не... Они это, топтанные петухом, короче говоря. Сам видел! — засмущался богатырь, покраснев.
Вот вроде про двор дедовский говорил, с сельской живностью, а стесняется таких вещей.
Как я не старался не заржать, у меня не получилось. Как представил его с грустной рожей, смотрящего на акт петушиной любви с нашим товаром, так сила воли покинула меня. А уж заметив глубокие царапины на могучих руках, я понял что напарник вступил в неравный бой за честь бедных куриц...
Ну что за святая наивность! Я же шутил! Шутил же? Точно помню, смеялся, а потом убегал.
— Ты чего? Чего ты? — обиженно хлопал Дэн ресницами. — Не смешно же! И ты тоже ржешь... Я ведь тебе тоже могу в морду дать.
Хохотать я резко перестал. Но не из-за угрозы.
— Что значит тоже? Ты что, купцу зарядил?
— Ну так нечего надо мной потешаться, — гордо выпрямился напарник.
Себе я зарядил сам, хлопнув по лбу. Дошутился, блин. Что-то мне подсказывало, что плакали мои черные курицы. Ну хоть немного любви получили в ожидании пришествия этого рыцаря. Вряд ли купец Дыденкин оценит моё чувство юмора, если я приду с объяснениями. В любом случае придется идти и восполнять ущерб.
— Тут согласен, — вздохнул я. — Потешаться над тобой себе дороже.
— Вот! — обрадовался напарник, не заметив сарказма. — Ну что, теперь и поесть можно?
Но трапезничать он отправился без меня. Я не стал откладывать визит к купцу и решил сразу уладить вопрос, сходив на Торг. Зашел в библиотеку за монетами, где на меня тут же насели сестрички.
— Повелитель! — Ярослава обвиняюще набросилась на меня. — Не уходите больше никуда без нас! Мы не можем обеспечить вашу безопасность, если не будем рядом.
— Так, — я проигнорировал её неуемную жажду опеки. — Вы же можете явиться ко мне в любое время и место. Неужели начали слушаться?
— Мы всегда вас слушаемся, повелитель, — обиделась Софья и с видимым сожалением призналась: — Но сегодня что-то случилось, днем. Мы потеряли вас.
Я взглянул на меч. Янтарь светился уже не так ярко, едва заметно мерцал теплым светом. Интересный побочный эффект у этого самого «благословения Довмонта». Получается, что теперь меня не вычислить даже привязанным ко мне Тенями? Захотелось поэкспериментировать, но я отложил это занятие, чтобы не откладывать другое, менее приятное.
— А нечего приличным девушкам по сортирам шастать! — выдал я своё открытие за великую мудрость.
На «приличных» они разобиделись ещё больше, чем на недоступность повелителя. Хитрые бестии тут же напросились меня сопровождать, воспользовавшись минутной слабостью. Я конечно мог и скрыться от них, но по глазам видел, им очень хочется прогуляться по Торгу. Девочки всегда такие девочки. Так что благосклонно разрешил. И строго запретил кого-либо калечить.
С Дыденкиним всё прошло неплохо. Может воинственный вид девушек помог, они не калечили, как я и велел, но глядели так многозначительно своими алыми глазами, что и без демонстрации было понятно.
Купец принял мои извинения довольно быстро. Прикрывал синяк под глазом и твердил, что это дело житейское. Вдаваться в подробности я не стал, не называя истинной причины конфликта. Но ответственность взял полностью на себя, так что и извиниться не переломился. Денис ни в чем не виноват, он честно выполнял мою просьбу. Валить на него не стал, не по-людски это. Соврал, что сам перепутал, с другим девственным товаром. На что Дыденкин икнул и стал бояться меня ещё больше.
Куриц в итоге он мне отдал, но не совсем так, как мне хотелось. Дополнительную оплату купец категорически отказался принимать, но вот живой товар сразу велел отправить покупателю. То есть мне, в библиотеку...
Я представил, что скажет Альбертыч на новых жильцов и решил назад не торопиться. В конце концов нужно было закупиться пряниками и прочими жизненно необходимыми вещами. Да и девочек порадовать. Тем более на компенсации морального ущерба я сэкономил, а вот экономить на счастье подчиненных было не в моих правилах.