Тело, жалкое подобие того, что я имел, протестовало. Но мне было плевать, я метался между оставшимися, подрезая артерии и загоняя клинок в нежные места. Сквер наполнился криками боли и хрипами агонии.
Не успел я подумать, что они полные дебилы, раз не взяли с собой ни одного одаренного, как маг показал себя. Перепуганный от происходящего, он долбанул воздухом, но толком не смог сконцентрироваться, так что меня всего лишь швырнуло об стену. Неприятно, не недостаточно, чтобы вырубить.
— Ну, давай поиграем, — оскалился я, вытирая кровь с губ.
Что-то внутри меня всё таки повредилось. Укрепленное Тенями тело могло долго продержаться на грани, а адреналин напрочь отбивал те остатки болевых ощущений, что остались после магической прокачки.
Маг дрогнул, бледнея и отступая. Быстро огляделся на павших коллег и злобно сузил глаза. Молодец, решил остаться, не бежать. Далеко бы он всё равно не убежал, но бить в спину мне никогда не нравилось. Хотя для этой мрази я бы сделал исключение.
Мой полет и реплика дали ему достаточно времени, чтобы сосредоточиться на следующем ударе. Мой меч вдруг завибрировал, словно просился в бой. Я послушался чутья и выхватил его, выставляя перед собой. Янтарь сверкнул одновременно с атакой. И вместе с этим ко мне вернулась сила.
Стихию разметало во все стороны, а часть поглотилась мечом. Но радовался я Теням, пусть и недружелюбным, но таким родным. Боги, как же вовремя! От счастья я перестарался и бросил в мага столько, что он застыл статуей с раскрытым в безмолвном вопле ртом и с гримасой ужаса. Его душу сейчас терзали кошмары, он уже был мертв, но застрял между мирами, удерживаемый моей силой.
Я же метнулся к Дарье. Девушка медленно оседала по стене, не в силах что-то сказать. Потратила всё на сопротивление ошейнику и чуть не угробила себя сама.
Я подхватил её, заваливающуюся на бок, и усадил прямо.
— Ты как? Ааа, — ругнулся я про себя и додумался расстегнуть её ошейник.
— Хррр, — прохрипел она, тяжело дыша. — Хреново.
Её взгляд был прикован к посмертной человеческой статуе. Я отпустил беднягу и он рухнул на землю. Чёрт, не хотел её перепугать ещё больше. Но когда я обернулся к ведьме, то страха в её глазах не было. Она смотрела на меня с удивлением, потирая шею.
— Ты их всех... — не закончила девушка вопрос.
— Нет, — я улыбнулся и мотнул головой в сторону парализованного. — Оставил тебе сувенир. Ему недолго осталось, так что поторопись попрощаться с этим уродом.
Девушка гневно сверкнула глазами и отрывисто кивнула. С усилием поднялась, отказавшись от помощи и подобрала один из кинжалов. Я деликатно отвернулся. Судя по звукам, не стоило мне видеть, как она его поблагодарила за желание «приголубить».
Я направился к главарю, так и лежавшему без сознания. Привел его в чувства, но без толку. Тени буквально разодрали его память, но заказчика там не обнаружилось. Кто бы не подстроил эту засаду, концы он спрятал умело. Их сюда вызвали из соседней области, через посредника, рожу которого я старательно запомнил.
Место, время и чем надавить им передали в сообщении, анонимно, с одноразового номера, который тут же был удален. Паранойя сразу мне стала ныть, что сдал Артём, но я отогнал эту мысль. Проверю конечно, но дружинник по моему мнению, придумал бы ловушку получше. А вот Оболенский...
Князь на меня не произвел впечатление умного или хотя бы хитрого, но он мог быть всего лишь пешкой. Или кто-то на его дворе. Значит, нужно выманить крысу. Но это позже.
Кто же меня так упорно грохнуть желает? Не новое для меня явление, но такое усердие стоит того, чтобы выяснить и разобраться. Придется всё же поговорить с сестричками. Скорее всего и там следов не найдется, но они поумнее наемников, может и дадут какую-нибудь наводку.
Сейчас же нужно было решить, что делать с текущей ситуацией. Я обернулся к девушке. Дарья уже стояла в стороне и брезгливо вытирала руки о подол платья. Её немного потряхивало, но держалась она неплохо. Ценное качество, никогда не любил истерик. Возможно, её ещё накроет, так что стоило действовать быстро.
— Кто ты такой? — она уставилась на меня своими глазищами. — И как ты смог с этим? — Дарья приложила руку к шее, неверяще глядя на меня.
А, точно, забыл эту дрянь снять. Я снял ошейник с себя, запихнув в карман. В хозяйстве пригодится. Вероятно, источник этих артефактов один, вдруг найдется след. Надо бы разузнать у Молота, того артефактора, возможно ли такое. Но для начала принести ему что-нибудь ценное.
С возвращением силы дел прибавилось значительно. Чёрт, мне нужен секретарь.
— Ну вот как-то так, — развел я руки.
Ну не читать же долгую лекцию про то, что такие игрушки настоящему Владеющему не помеха. Да, придется очень долго тренироваться и учиться, но это достижимо. В том числе и ей, при должном рвении. Лет через двадцать и она сможет игнорировать любые артефакты, если станет заниматься каждый день...
Я по её горящим глазам понял, что именно вопрос «как этого добиться» интересует ведьму. У Дарьи на лице вообще какая-то буря эмоций началась. Даже губу прикусила от терзающих вопросов.
— Давай всё потом, — я взмахнул вокруг. — Сначала нужно с этим разобраться.
— Но что с этим делать? — девушка, к счастью, сразу переключилась на насущную проблему. — Выходом нечасто пользуются, но их скоро обнаружат. И что делать мне? Если кто-то внутри знал о нашей встрече...
В правильном направлении мыслит, умничка. Собственно обратно возвращаться ей было нельзя. Тот, кто нас сдал, вряд ли оставит свидетельницу в покое. И если мне было всё равно, кто расстроится из-за того, что выжил, то с ней такое может и не сработать.
Я вздохнул. Работы предстояло немало, а мне ещё рыбу ловить...
— Ладно, для начала приберемся. Можешь наблюдать, только не мешай. Встань рядом, — велел я.
Точечно работать с Тенями мне было лень, да и некогда. Так что я решил избавиться от следов одним махом. А девушка могла попасть под раздачу. Ведьма поджала губы, но спорить не стала. С характером, правду дружинник говорил. И как она вообще слушалась Оболенского?
Скормить Теням можно было что угодно, если хорошо попросить. Осложнялось всё двумя факторами. Первое, одной просьбой обойтись в этом мире не получится. И второе, мир закрыт, а значит я подкормлю уже выходящих из под контроля Теней, сделав их сильнее. С этим нужно аккуратно, но что делать. Тем более можно выдать это за награду взамен последующего.
Дарья следила за моими действиями молча, только глаза раскрывались всё шире и шире, как и рот. Не ожидала ведьма, что такое возможно, оно и понятно. Наверняка считала себя могущественной, едва умея пользоваться настоящей силой.
Но я это делал не для восхищения девчонки, пусть и добавил немного театральности. Люди любят визуальные эффекты и физические действия. Поэтому руками машут, что-то бормочут. Некоторые любят пальцами щелкать, хотя всё это совершенно необязательно.
Я же просто вынудил Тени показаться в этом мире. Черными силуэтами они окутывали тела, словно обнимая их. И поглощали, растворяясь в воздухе. С живым человеком такое провернуть практически невозможно, только довести до состояния, когда он сам захочет уйти. Но и за такое, что я провернул с магом, мне ещё предстояло расплачиваться.
Наемники исчезали вместе с оружием. Только второй ошейник я подобрал, оставив себе. Через несколько минут мой лоб покрыла испарина, а тел больше не осталось. Даже кровь пропала, её тоже до последней капли забрали Тени.
Ведьма подала голос, как я устало вздохнул.
— Как?
Я без слов взялся за её голову, надеясь что она не станет противиться и проявлять знаменитую спесь. Мне нельзя было терять время, пока Тени не ушли с халявным даром. Дарья дернулась сначала, но замерла. Всё таки умница.
Вот теперь нужно было ювелирно и бережно раскопать в её душе наложенное проклятье. Потому как ничем иным такая обязанность, наложенная по поколения, не была.Пусть я и не признавал категоричности, но всё условно делилось на проклятия и благословения. С одной лишь разницей, помимо полюса. Первое снять было трудно, второе просто никто не хотел снимать.
Кровное проклятие было самым сложным. Быстрый способ — обескровить и вовремя оживить. Но, насколько я знал, целители этого мира на такое не были способны. Некромантия не в счет, такое и врагу не пожелаешь. Да и с людьми работать, не кошек оживлять, тут ещё дух поймать надо и уговорить его вернуться. Духи вообще капризные и непредсказуемые.
Но Тени больше материи любили силу. Её они были готовы жрать вечно, поэтому и блуждающие в них, как говорили, не умирали. Оставались своеобразной батарейкой с очень большим запасом.
Немного удовлетворенные аперитивом, Тени стали чуть послушнее. Мне же нужно было удержать их от стремления забрать из девушки всё. Ну или заманить к себе.
Возможно, прочитай я все книги из библиотеки, нашел бы иной способ. Но это не точно, да и времени столько у меня не было. Так что я рискнул. Собой конечно же, не Дарьей. Был готов заслонить своей сладкой тушкой.
Бороться пришлось не только с прожорливыми Тенями, но и с ведьмой. Неподготовленному человеку их притягательность было не перебороть. Девушка хотела уйти, мироздание хотело заполучить побольше корма, а я находился между этих двух пылающих огней и матерился в обе стороны. Ещё и закрываться от потока сознания ведьмы нужно было. Не хотел я знать её мысли и читать память.
Часть из них всё таки проникла в меня и теперь я хотел завалить ещё и князя Оболенского. Девушку спасло лишь то, что в некоторые моменты невозможность контролировать силу может перебороть нерушимую клятву служить. Поэтому эта похотливая скотина обходилась сальными взглядами и намеками.
Вот если случайно уснуть в стиральной машине и закрыться там, а потом кто-то добрый и очень невнимательный придёт и включит режим турбо-стирки, то примерно такие ощущения будут гораздо приятнее чем то, что я испытывал.