— А как ваши дела, ваше сиятельство? — испортил всё Денис, не вовремя вспомнив о манерах.
— Ой, спасибо что спросил! — подпрыгнула на месте белобрысая. — И чего ты на вы? Мы же договорились, что можно просто Олеся.
И так умилительно при этом захлопала ресницами, что вогнала богатыря в краску. Просто Олеся, как же. Я хмыкнул, выражая своё мнение по поводу этого представления. Но княжну уже понесло.
— Дом уже полностью восстановила. Дружину начала собирать, потихоньку. Чтобы не как в прошлый раз. Но сложно идет, слухи о Гремячной горе по-прежнему по городу ползут, люди не хотят у меня работать, боятся. Да и с бумагами застопорилось, никак не выправить себе перстень. Вот я слышала, что ты, Макс, с великим князем дружен?
Я фыркнул в компот, тут же расплатившись тем, что он брызгами полетел во все стороны. Быстро она к делу перешла. Молча кивнул, чтобы не заржать.
— Ой, Макс, а познакомь нас, а? Ну пожалуйста! Меня к нему на прием записали аж в следующем месяце! А мне очень надо... — она сложила руки в умоляющем жесте и смотрела глазами олененка.
Ещё раз подавившись компотом, я поставил стакан. И сделал вид, что задумался. Нет чтобы прямо сказать, типа издалека подошла. Будет ей встреча. Влада конечно жалко, ему придется долго такой настырной объяснять, что на оформление родовых бумаг он никак повлиять не может. Но ему полезно, закалится почти без потерь.
— Хорошо, помогу тебе, — серьезно выдал я. — Но только...
— Ой! Спасибо, спасибо, спасибо! — защебетала она так, что слово вставить нельзя было. — А чего я тогда тут сижу? Мне же нужно наряд соответствующий купить! Заболтали вы меня. Всё, обнимаю, убежала!
Княжну стремительно унесло, Денис недоуменно посмотрел на растерзанный салат, а потом на меня.
— И что это было?
— Краткая зарисовка на тему того, что стоит задавать правильные вопросы, а не выдавать сразу желаемое за действительное.
— Чего?
— А, забей. Но лучше нам ей на глаза не попадаться, после её встречи с великим князем.
— Ааа, — равнодушно протянул напарник и вернулся к трапезе, как абсолютно понятному и однозначному занятию.
Быстро закончив, я поспешил обратно, а Дэн остался, невнятно объяснив это тем, что торопиться в таком деле нехорошо. При этом бросая, как он думал, незаметные взгляды на сочную повариху. Я пожелал ему приятного, во всех смыслах, аппетита и ретировался.
Выходил я на улицу осторожно, выглянул сначала, вдруг ещё кто поджидает. Но всё было чисто. Шустро потрусив по дорожке, я предвкушал. Неужели, больше никто меня не...
— Мааааааакс!
Глава 17. Сгущается, но мы разгустим. Догоним и ещё раз...
Где-то в далекой-далекой Империи, тем же утром
Если бы ему когда-нибудь сказали, что его план не сработает, причем уже в который раз, он рассмеялся бы в лицо наглецу. Ну или идиоту, посмевшему открыть рот в таком контексте. В любом случае человек этот прожил бы недолго. И очень мучительно.
Но сейчас...
— Ваша светлость, — голос помощника слегка дрожал. — Вся команда «Безымянных» пропала. В этот раз даже следа не осталось. Контакт пока не выходит на связь.
Андрей служил ему преданно и давно. Лет двадцать, или больше? Он всё пытался вспомнить точный срок, словно это помогло бы. Это отвлекало. Лишаться столь верного и умного человека он не хотел. Но вот убить кого-нибудь — очень. Мужчина отвернулся к панорамному окну и обвел мрачным взглядом открывшийся вид.
Как назло, он приехал в удаленную усадьбу, отдохнуть в относительной тишине. И никого, кроме самых необходимых людей, с собой не взял. Лужайку стриг садовник, которого он знал ещё с детства, вдалеке патрулировали периметр дружинники, а на террасе накрывала завтрак аппетитная служанка. Он сжал руки в кулаки, унимая лезущую наружу силу. Если он её выпустит, то здесь не останется никого живого.
— То есть в Пскове пропали уже три команды? Правильно я помню? — это был риторический вопрос.
И помощник молчал, понимая это. С одной стороны он знал, что вина не его. И своему хозяину доверял жизнь. Но с другой... Четвертый раз докладывать о неудаче ему было непривычно. И так же непривычно боязно.
— И это не считая того, что Волконского вывели из игры... — задумчиво продолжил он. — А наследник тот ещё имбецил. Хорошо, запускай Потрошителя.
Андрей вздрогнул, но спорить не осмелился. Хозяин, пусть и был зол, но говорил относительно спокойно. Значит, всё просчитано. А косвенный ущерб полностью оправдан.
— Что же, придется немного поиграть, — зловеще улыбнулся светлейший князь. — У меня есть человек в его окружении. Пора подключать, пусть отрабатывает своё, распорядись об активации плана «Б».
В ответ последовал кивок. Хозяин усадьбы вновь оглядел окрестности и вздохнул:
— И пусть привезут кого-нибудь из города. Из тех, кого искать не станут.
— Понял, ваша светлость.
Ведь кто-то должен ответить за происходящее. А своих людей жалко. Слишком много времени и средств потрачено на их обучение и подготовку. Он остановил помощника у дверей:
— Пусть в этот раз это будут блондинки. Кучерявые.
Псков, внутренний город
Людей, город, империю, вселенную и само Средоточие спасло лишь то, что орал воевода. Бутурлин, со своего высокого крыльца, заметил меня мгновенно и направился в мою сторону. Да и вряд ли именно он решил докопаться по блажи. Так я себя успокаивал.
Они вообще в курсе, что у армариуса своих дел полно?
— Чего вам, воевода? — буркнул я, поглядывая на солнце, как-то сильно стремящееся к горизонту. — Ещё наградить желаете?
— Потом, возможно, — уклончиво ответил он. — Если не облажаешься в этот раз.
— Поклеп и клевета, ваш бродие, — спаясничал я, неуклюже отдавая честь. — Я безупречен.
Это военачальника немного развеселило, но ненадолго. Он коротко хохотнул и сразу же вернул серьезное выражение лица. Осмотрелся, но все как обычно разбежались от нашей парочки куда подальше. Даже у питейного передумали насчет предзакатной дуэли и скрылись внутри. А жаль, хлеба я получил душевно, ещё бы зрелищ перед работой...
— Максим, дело есть. Важное. Для города, — он уставился на меня выжидающе.
Я как-то не впечатлился. Глянул на свой балкон, как раз выходящий в эту часть Цитадели. Увидел там сидящих на перилах куриц и отказался от мысли расслабиться, подставляя уставшую рожу под последние лучи теплого солнышка. Смотрели они на меня хищно, зуб даю.
— Прекрасно, — разочарованно резюмировал я. — А ко мне этот какое отношение имеет?
— А вот непосредственное! — злорадно обрадовался Бутурлин. — Вот тебе больше всех надо было во все дела нос сунуть, так что теперь разгребай. Но если серьезно, а я серьезно, то боюсь только ты и справишься. В смысле быстро.
— Лаааадно, — я посмотрел на руку, на которой по-прежнему не было часов, а затем на солнце. — У меня есть полчаса, справимся?
— Конечно! За мной, — и мужик рванул к воротам.
— Эээ, а что делать то надо? — запоздало спросил я, догоняя.
Вот сволочь, подловил меня сытым и развел, как котенка блюдцем густой сметаны. Пусть я не сомневался, что в темные делишки воевода меня не втянет, но тоже молодец. Сначала согласился, а потом спросил на что. Плохо на меня закрытый мир влияет, ой плохо.
Тем не менее я напрягся. Воевода не из тех, кто будет дергать по мелочам. Да мне в принципе сложно было представить ситуацию, в которой он бы попросил о помощи молодого. Как не крути, а пока я таким и был в его глазах.
Мы вдвоем, без сопровождения, вышли за ворота и отправились мимо Торга в сторону Окольничего города, за пределы четвертой стены. Я особо не переживал, город выглядел спокойным, колокола не трезвонили. Жители прогуливались по улочкам, неспешно и наслаждаясь теплым вечером.
Я невольно залюбовался умиротворением этого района. Если не оглядываться на высотное Завеличье и не обращать внимания на редкие автомобили, то можно представить, что оказался в милом провинциальном городке пару веков назад. Вот нравились мне такие места, редко встречались, а жаль. Где люди бережно относились к истории, с гордостью ухаживая за наследием. Успокаивает.
Здесь сохранилась брусчатка, что тоже способствовало тому, чтобы не гоняли на машинах. Один раз себе на зубы и копчик такое удовольствие получишь и станешь ездить медленно. Тротуары широкие, везде зелень и палисадники перед магазинчиками и заведениями.
Вот возле Сергиевской столовой, из открытых дверей которой доносятся пленительные ароматы, стоит мужичок. Сыто улыбается и раскуривает трубку. На его локте впивается в кожу авоська с разливным и вяленой рыбкой.
А чуть дальше по улице, на крыльце гончарной лавки стоит её хозяйка, душевно прощаясь с покупательницей. Заботливо придерживает дверь, пока солидная дамочка выходит, обнимая коробку с чем-то побрякивающим.
Сидят пригретые солнцем бабульки на скамейке под прикрытием деревьев. И даже не брюзжат на проходящих мимо, сюсюкаясь с подбежавшей тявкающей шавкой.
Ветерок гоняет упавшую листву и задирает девичьи юбки. Ну красота же.
Мы почти уперлись в последнюю стену на этом берегу, а я окончально пришел в благодушное состояние. Остановились перед воротами в высокой выбеленной стене. Воевода уверенно постучал и нам тут же открыли калитку, совсем немного, только чтобы можно было протиснуться.
А вот двор, куда мы попали, я узнал. Как и его хозяина, купца Парамонова. Последствия пожара устранили весьма успешно, ни следа не осталось. Кажется, и стены хозяйского дома покрасили заново. Лишь кузница выглядела немного подкопченной, но возможно из-за своего предназначения.
Парамонов сделал вид, что меня не знает, хоть и скривился на миг. Воевода тоже изобразил наивного. Вот уж не поверю, что его человек без его ведома мне тут устраивал встречу к бывшим княжичем Псковским. Ну да хрен с ними, со шпионскими играми.
Посреди двора лежало женское тело и у меня отбило напрочь желание по-дурацки пошутить.