Мой отличный слух мне не помог. Воевода изъяснялся намеками и какими-то шифровками. Что-то про западный лес, какую-то «калину» и память пятого. Что бы это ни значило, проняло князя по полной.
— Хорошо, — после минутного молчания ответил Рябинин. — Кого нужно найти?
— Убийцу. Но сначала мы кое-куда прокатимся. Собирайся, князь, мы на улице подождем.
Когда мы вышли во двор, машина уже стояла заведенная у крыльца. Тонированная и без герба. Не из дорогих, но явно бронированная. И наверняка вся начинка перебрана, знал я такой «специальный» транспорт.
Князь себя не заставил долго ждать, выйдя через пять минут. Переоделся в простой костюм, лишь перстень ярко выделялся.
А вот выезжали мы не через главные ворота. Проехали по дорожке между домами, мимо сада и выехали в переулок позади. Перегородка между салоном и водителем была непрозрачной и наглухо закрытой. А удлиненная база позволила нам разместится напротив друг друга с удобством.
Я проникся таинственностью и продолжал молчать, Бутурлин первым заговорил, взглянув на меня с благодарностью. Нет, ну реально, за кого он меня принимает?
— Тот, кого мы ищем, следов не оставил. Кроме тела жертвы. По нему и предстоит найти.
— Василий, но это невозможно! — возмутился Рябинин. — Ты сам знаешь, мой дар не так работает. Я не могу сосчитать связь после смерти. Да никто не может, если только он не...
Князь осекся и посмотрел на меня с каким-то ужасом. Святые сиськи Богини, теперь то в чём меня подозревают?
— Он не, — не стал договаривать воевода, невесело усмехнувшись. — Но может эту связь поймать. Считай, что это особые способности армариусов. Максим уловит остатки магии и передаст тебе. Твоя задача указать нам место. На этом всё.
Рябинин явно много чего хотел сказать, но сдержался. Посопел возмущенно и быстро успокоился. Сквозь темные стекла я видел, что мы выехали за ворота пятой стены и направились на восток. Дома тут стояли безликие и серые, все как один. Невысокие пятиэтажки, плоские без балконов.
Дальше началась промзона, потянулись заброшенные пустыри. Среди них то и находился наш пункт назначения. Приземистое вытянутое во все стороны бетонное здание. Покрытые пылью буквы вывески гласили простое «морг». За ним маячил редкий лес, среди стволов которого виднелись кресты.
Нда, запихнули его подальше от картиночного и жизнерадостного центра.
Тот самый мужик, что забирал девушку, уже ждал нас у входа. Отщелкнул недокуренной сигаретой и она искрясь улетела. Рябинину стало не по себе, больше не было той железобетонной уверенности, с которой он нас встречал и к которой успел вернуться.
Меня такие места не смущали, больше успокаивали. Всегда тихо, прохладно и безлюдно. Никому не придет в голову носиться по моргу и шуметь. Да и просто шляться. Воевода тоже равнодушно отнесся к тусклым коридорам, которыми нас вел его знакомый.
Запаха тут почти не было. Лишь мой нюх смог учуять характерные химические нотки. Но Рябинин морщился, словно воняло. Непривычное местечко для князя, что уж.
Девушка лежала на столе в смотровой, накрытая простыней. Тут царил холод и ярко светили лампы, делая тени резкими и создавая сильный контраст. Патологоанатом оставил нас одних, напоследок всё же выдав с жуткой улыбкой:
— На столы не залезайте и в хранилище не запирайтесь. И в шкафы не советую заглядывать, особенно вот этому, — он выразительно посмотрел на бледнеющего князя.
— Ой, да иди ты, Алексеич, — отмахнулся Бутурлин. — Не мальчики уже, чай.
— Знаю я вас, — проворчал тот уже из коридора. — А я потом печени не досчитаюсь.
Рябинин такого не выдержал, надув щеки и закрыв рот рукой. Воевода кивнул ему в сторону стены, у которой стояло большое мусорное ведро. Пока князь избавлялся от ватрушек, мы подошли к телу. Я откинул простынь, открывая лицо.
Девушку оставили как есть, не отмывая и не раздевая. Лишь кожа казалась ещё белее, под таким светом. Лицо почти безмятежное. Что давало надежду на быструю и безболезненную смерть. Странно, но похоже убийца её действительно пожалел.
Князь уже отпивался, шумно глотая воду из крана в одной из раковин. Свет моргнул и Рябинин икнул от неожиданности.
— Ну всё, Сева, хватит уже, — раздраженно сказал Бутурлин. — Давно ты в вылазки не ходил, слабоват желудок стал. Завязывай трястись и иди сюда. Нужно найти этого урода.
Мне стало немного жаль князя, не у всех нервы крепкие. Да и этот страх инстинктивный, что наваливается в царстве смерти, не так и просто побороть. Но воевода был прав, нам нужно найти этого упыря, так что не время для слабости.
Да и уютно тут вполне. На полках, помимо инструмента, стояли горшки с кактусами и суккулентами. Статуэтки небольшие, пусть и стремноватые. Столик, стоящий в стороне, так и вовсе был накрыт скатертью. А в вазе, находящейся на нём, были цветы. Давно засохли, но тем не менее.
Рябинина такое отчитывание, как мальчишки, привело в чувства. Он решительно выпрямился и подошел к нам. Взглянул на девушку с жалостью, стараясь не смотреть ниже лица, где виднелась засохшая кровь. Кивнул, подавая мне знак.
Я ощутил как он призвал силу и она наполнила всё помещение. Мощный мужик.
Воевода немного отошел, чтобы не мешать. А я с сожалением прикоснулся к ледяному лбу. Мне нужен был физический контакт. Дух её уже ушел, как и вся жизненная энергия. Моя задача была в том, чтобы уловить слабый след последнего воздействия. Поймать затухающую искру и передать её в виде образа для поиска.
Тени отозвались недовольно. Когда поняли, что им предстоит хорошенько поработать, а не подкрепиться, пусть и неживой, но плотью в большом количестве. Те ещё жадные твари. Но каждый выживает, как умеет.
Неприятно. Смерть мгновенная, если повезет, но вот после неё остается осадочек. Иногда эмоции отделяются в отдельную сущность и остаются рядом, донимая окружающих. Смотря как человек умер. Девушка умерла плохо. Пусть в последний её миг ей подарили избавление от боли и покой, но до этого...
Слава богам, что я не соприкоснулся с духом, лишь эхом эмоций. Развеял их, чтобы никого больше не зацепило. Нашел даже не нить, а ниточку паутинки. Черная, отвратная, она тянулась далеко за пределы видимости. И уже растворялась. Мы едва не опоздали. Кто бы это не сотворил, силы у него было очень много.
Я бережно подхватил след и передал Рябинину. Князя пошатнуло, но он справился. Магия загудела, переплелась со Тьмой и раскинулась поисковой сетью вокруг. Всеволод Митрофанович работал на пределе, неистово сплетая линии, укрепляя их и отправляя на поиски. Сеть накрывала город, разрастаясь с невероятной скоростью.
Я позабыл все мерзкие ощущения и наблюдал с восторгом. Вот это впечатляет! Князь удивил. Приступив к работе, он полностью сосредоточился и выкинул все ненужное из головы. Я следил за его действиями, удерживая темный след. И с досадой понимал, что до такого уровня мне придется долго расти. Посвяти я себя только этому, возможно и быстрее справлюсь. Но когда у меня было достаточно времени...
Отклик я и сам почувствовал, объединившись с князем. С трудом сориентировался по расстоянию. И сначала подумал, что ошибся. Но Рябинин хрипло подтвердил:
— Цитадель. Он прямо в сердце Цитадели. Боже, спаси нас. Он в главном храме, Вася...
Глава 19. Есть два стула... И оба дизайнерские, ля...
В холодном помещении сразу стало как-то жарковато. Князь, отпустив магию, немного осел, устало опираясь на стол. Воевода же наоборот оживился, как гончая, почуявшая свежий вкусный след. Да и у меня было такое же состояние. Враг близко и мы точно знали, где он.
— Сева, мы возьмем твою машину, — не спросил, а констатировал факт Бутурлин, даже не глядя на Рябинина. — Я вызову тебе такси.
Как отреагировал князь на такое, никто из нас не посмотрел.
Мы, не сговариваясь, вместе рванули на выход. Князь на прощание оставил слабую связь, связующую нить, ведущую к цели. Удерживать чужую магию, ярость и желание разорвать кого-нибудь на мелкие части боролись во мне, подгоняя. Я не думал о месте, только о возмездии.
Водитель послушался без отдельного указания от хозяина. Хватило наших перекошенных рож, чтобы он газанул с места. Нас вдавило в кожаные сидения. Я опустил стекло, вдыхая чуть похолодевший к вечеру воздух. Воевода застыл каменным изваянием, в нем тоже бурлило и стремилось наружу столько чувств, что я ощущал их физически.
— Макс, — заговорил он спустя несколько минут. — Если он в храме, то тебе придется пойти туда одному. Выманить наружу.
— Почему? — я не возражал против такого плана, но был удивлен.
— Я... Витязи не могут войти туда. Нам... Да чтоб тебя. Я тебе выдаю одну тайну за другой, а даже клятвы не взял о неразглашении.
— Я могила! В смысле ничего... А, воевода, давайте уже без прелюдий. Вы знаете мои тайны, я ваши. Причем, заметьте, я гораздо меньше. Так что не будем время терять на реверансы.
— Вот умеешь же ты выражаться прилично. Сумбурно, но прилично, — взял короткую философскую паузу Бутурлин. — Если кратко, то витязей, скажем так, магически модифицируют. Алхимия, артефакты и зелья. Это дает силу, даже неодаренному, такую, что с ней мало кому справиться можно. Пусть это предназначено для нечисти, но люди...
— Люди всегда боятся силы, — закончил я, когда воевода замолчал, подбирая слова. — Вам запрещено входить в храмы?
— Не запрещено, невозможно. Защита не пропускает. Чисто теоретически, я могу. Будет громко, больно и с поднятием тревоги. Но я никогда не пробовал, так что точно не знаю. Да и, честно говоря, не хотел бы даже в данной ситуации вступать в прямой конфликт с церковью.
Он говорил отрывисто, пытаясь фильтровать сказанное, но торопился и выдавал всё, как есть. Мне это понравилось. Хорошо, когда говорят прямо. Ещё бы до конца...
— То есть мне можно вступать в этот конфликт? — уточнил я серьезно.
— Какой? — кажется, испугался он, но тут же опомнился: — А, нет. То есть у тебя конфликта не должно возникнуть. По идее...