Стихии скрутились в единый вихрь, сжались и превратились в путеводную звезду, ярко сверкнувшую над крепостью. Вспышка, нарастающая дрожь земли и полная тишина.
Я всматривался в темноту, Дарья занималась тем же. Перепачканные в крови, провонявшие сгоревшими травами, мы молча ждали. Тихо вздохнул Альбертыч. Ничего не происходило.
— Таааак, — наконец нарушил я безмолвие. — И что пошло не так?
Всё, по ощущениям, прошло успешно. Отозвались силы, я почуял отклик мира духов, ритуал сработал! Ведьма перевела на меня непонимающий взгляд.
— Я не знаю... — казалось, девушка вот-вот заплачет.
— Отставить, ты всё сделала правильно, — утешил я её, растерянно оглядываясь.
Может они стесняются? Чёрт их знает, я призывал духов пару раз, но по одному и те сами жаждали вернуться для мести. С такими проще всего, особо сил тратить не нужно, стать проводником и всё. А сейчас...
— Хранимир Альбертович? — спросил я у единственного представителя этой братии.
— А я то чего? — неожиданно по-мальчишески возмутился тот и сразу же вернулся в прежнее занудное состояние: — Между прочим, я предупреждал, что не уверен в списке тех, к кому вы взывали, Максим.
— Что, все сразу? — ответил я риторическим вопросом.
Чего угодно я ожидал. Что не хватит сил, что заодно что-нибудь разнесем, что духи по началу будут охреневшие и начнут летать с жуткими воплями. Что вообще другие отзовутся, в конце концов. Но не на нулевой эффект я рассчитывал.
Разочарование. Чувство, столь редко меня посещающее, что я удивился. Как так то? Мощный ритуал, красивое такое и на выходе пшик?
Мы с Дарьей перепроверили описание, прошлись по каждому пункту. Бессмысленно, ведь сделай мы что-то не так, он вообще не запустился бы. Ведьма понимала ещё меньше моего, а я не понимал ни хрена. Сила просела, что моя, что девушки. Она так и вовсе выглядела измученной и оголодавшей. Поэтому её я отправил отдыхать и набираться сил. И остальных куда подальше отослал, чтобы подумать.
Уселся на край крыши, свесил ноги и почесал в затылке. Могло быть такое, что закрытие мира повлияло на ритуал? Теоретически могло. Междумирные взаимоотношения сама по себе штука непростая, а тут ещё и препятствия. Но, если можно так выразиться, мир духов своего рода оболочка над миром живых. Максимально приближенный и вне «юрисдикции» Теней. Не неподконтрольный, но и закрыть его не под силу даже богам Средоточия. Бессмертие, пусть условное, одна из угроз их благополучию. Да и смерть залог равновесия.
Получалась какая-то полная необъяснимая ерунда. Так что я решил сотворить что-нибудь полезное и точно сработающее. Например, исполнить обещанное княгине и вломиться в дом князя Шуйского. Когда что-то делаешь, лучше думается.
— Вылезай, — увидел я блестящие глаза в темном углу. — Дело есть, тебе понравится.
Ёжобраз охотно выскочил и радостно зафыркал. Я оглядел эту знатно подросшую тушу и удовлетворенно кивнул. Отличный отвлекающий элемент получится.
Княжеский двор, как и большинство из них, находился недалеко, на Великой улице. Удобно, когда все под рукой.
Выход из Цитадели через Тени уже был отработан с наименьшими затратами. Мой питомец, к счастью, в помощи не нуждался, сам справился. Мы прогулялись по пустынному парку набережной, делая небольшой круг. Зашли с боковой улочки и встали перед высокими крепкими воротами.
Защитой Шуйский себя окружил и правда серьезной, не преувеличила Сабурова. Скорее недооценила. Обычная с виду стена скрывала хитрое плетение, причем с примесью чего-то неприятно темного. Вот это меня заинтересовало. Пройтись бы по княжеским дворам и просканировать их все. Жаль только, что времени на это придется потратить слишком уж много.
— Может, просто постучать? — спросил я у Лысика, за неимением других собеседников.
Ёжобраз пренебрежительно хрюкнул, показывая что он думает о таком предложении. В общем-то он был прав. Зайти вежливо и попросить отдать родовую книгу вряд ли сработает. А жаль.
Я прикинул высоту забора, размер отожравшегося питомца и ловко схватил его за иглы, пока не убежал. А он собирался, сообразив что я собираюсь сделать.
— Отвлеки там внимание! — выдал я ему тактику и швырнул его на ту сторону.
Ёж ошалело запищал и полетел по высокой красивой дуге. В верхней точке он вспомнил, что он боевой и распушился. Снаряд ушел в цель и какое-то время было тихо. Зато потом началось...
Закричали люди, что-то бахнуло, повалил густой дым и раздались выстрелы.
Я приложил руки к стене, сосредотачиваясь. Пока с той стороны доносились звуки армагеддона, я нащупывал слабые точки в плетении. Чем сложнее сеть, тем больше вероятность, что где-то пропустили соединение. И такие места нашлись. Я свел их вместе, аккуратно проделывая себе проход. Разрушать или задевать я не хотел, чтобы не привлекать ненужного внимания. Мог бы и через второй слой Теней пройти, но фиг знает, чем они возьмут расплату. Да и темные вкрапления такое могли засечь. Не остановить, но след остался бы.
Прошел я сразу в дом, хотя меня подмывало посмотреть что творится во дворе. Вопли не стихали, а наоборот становились всё отчаяннее и громче.
В доме было попроще. Основная защита стояла вокруг и внизу, в подвале. Ну как дети, видят боги! Это же словно маяк — вот тут самое ценное, давай сразу сюда. Мысленно ворча на плохо продуманную систему, я спустился вниз, как обычный человек. Ни одной живой души там не было, большинство выбежали наружу.
Снова сканирование, снова распутывание сети и я оказался в святая святых князя. Даже присвистнул, столько здесь оказалось всего интересного. Жаль, что я не вор, с таким кушем себя можно обеспечить надолго.
Золото, драгоценные камни, сундуки с монетами, оружие, артефакты и несколько высоких полок с книгами, от которых так и веяло магией. Эта хомячья берлога имени Шуйского впечатляла.
На столе рядом с полками лежала раскрытая книга и я мазнул по ней взглядом, пока шел мимо. И застыл, поморгав. Медленно вернулся и всмотрелся. Не показалось, талмуд был древним и, мягко говоря, очень незаконным. Эти мерзкие символы ни с чем не спутать. Тьма! А князь то с сюрпризом. Душком, я бы сказал.
Изначальный план пришлось резко менять. Сначала я изъял все книги по темной магии. И скормил их Теням, тащить такую гадость с собой я не собирался. Уже потом нашел необходимое, благо запомнил герб Сабуровых и он отыскался на одном из книжных корешков.
Устроил небольшой пожар и тихо смылся. Надо бы сказать Владу, какую гадюку он пригрел у себя. Но сначала самому пообщаться с Шуйским. Похоже, он кое-что знает про ситуацию с Тенями. Ну или просто идиот, полезший в самое дерьмо ради силы. Я ничего не исключал.
Питомец нагнал меня на пути обратно. С виду целый и очень довольный. Позади нас расходился пожар, зазвонили колокола и зазвучала сирена пожарных машин. Мы немного ускорились.
Спал я, как младенец. В том смысле что постоянно просыпался, разве что не орал и не ссался. Беспокойные сны ко мне лезли всю ночь, да и опочивальня вдруг стала некомфортной. Так как наша новая домоправительница обустроила ведьме отдельную спальню, я вернулся в каморку. После этих дьявольских птиц казалось нужно полвека, чтобы в спальне можно было жить.
Родовую книгу Сабуровых я засунул в коробку, под кровать. Вызывать курьера для такой ценности было как-то неловко, а навещать княгиню некогда. Можно было вызвать машину, но я так и не обзавелся телефоном, да и её тачка в Цитадели выглядела бы провокацией. Я же вроде обещал вести себя прилично, кому-то...
Завтрак проходил торжественно и тихо. Нина Федотовна организовала доставку, заставила всех собраться в одной из комнат, переоборудованных в столовую. Только что руки на чистоту не проверяла. Так что все сидели и степенно пили кофе, изголяясь в манерном подковырывании яичницы. Получалось у всех одинаково плохо. Но под добрым взглядом старушки все продолжали стараться.
Дарья бросала на меня просящие взгляды, да и Дэн с сестричками не отставали. Я понял, что всем снова срочно нужно со мной пообщаться. Выиграл эту привилегию воевода, явившийся под конец трапезы. Но его сначала тоже усадили и накормили.
Бутурлин пытался принять грозный вид и что-то сказать, но эту попытку Нина Федотовна пресекла, просто зловеще мило улыбнувшись.
— Ну что, готов предстать перед справедливым судом и оправдать... Ну то есть снять обвинения? — спросил он, когда мы почти сбежали от цепких лап бабульки, продолжающих нас упрямо откармливать как тех гусей для фуагра.
Я был готов хоть в кандалы на главной площади, лишь бы перестать жрать. Доволен новым порядком был только Денис, да и тот с сожалением смотрел, как мы с воеводой уходим. Я начал догадываться, как она излечила от икоты детей...
Погода, так радовавшая последние дни, резко передумала. Небо заволокло грозовыми тучами, ветер порывами поднимал вверх пыль, деревья шатались пьяными, где-то далеко над озером уже сверкало.
— Ты ничего, случайно, про ночной пожар не знаешь? — как бы невзначай спросил Бутурлин, пока мы шли к княжеским палатам.
— Какой пожар? — как мог, удивился я.
На сытый желудок мои актерские способности не особо хорошо работали, так что получилось не очень. Но и воеводе было лень возмущаться, он лишь хмыкнул. На этом все претензии ко мне закончились. Пожалел меня, не иначе. Потому как у других претензий накопилось достаточно и без этого.
Выслушивал я их долго. Не очень хотел, но так полагалось. За окнами темнело, как и моё лицо. Кто-то даже ляпнул, что это связано со мной. Я великодушно не стал поджигать его кресло, промолчав. Сначала они, а уж потом моя очередь.
Бухтели князья, пытался сделать из меня вселенское зло монах. Внимательно слушали дознаватели. Влад ерзал на троне, а воевода равнодушно за всеми наблюдал. Пытка длилась бесконечно, и я немного отключился, раздумывая о насущном. Нужно спальню новую, а лучше дом...
— Макс, — услышал я шепот воеводы и почувствовал тычок в бок.