Я мог и забить, просто никого не подпуская к себе. Или просто забить и сам справиться с угрозой, как обычно. Но тогда как я узнаю, засланный граф или нет? Неинтересно. Да и пока я не могу морды бить, а надеюсь это всё же временно, он может быть полезен.
По-прежнему эта идея вызывала некоторое отторжение, но я согласился. Интуиция шептала, что к лучшему. Пусть она тоже сходила с ума в последнее время, но если я и ей перестану доверять… Нет уж.
В итоге договорились мы, что Резников придет, как и полагается, официально, на прием. А там мы изобразим искру, вспышку и безумие. То есть крепкое сотрудничество по особо важным вопросам. Каким, не чужого ума дело. Кто будет такое спрашивать у армариуса и наместника Изборского? Я, безусловно, знал несколько таких персон, но придумаю что-нибудь.
Так что домой я заявился под утро. Машина княгини доставила меня прямо к Святым воротам, внутрь никого не пускали, остаток пути я прошел пешком, освежая голову перед сном. У входа меня ждал Лысик, посапывая в углу. Я обернулся и укоризненно глянул на Кромских псов, гуляющих ночью по внутреннему городу. Те сделали вид, что не заметили. Нда, охрана здесь такая себе. Сам виноват, впрочем. Песелей приручил, к нечисти гуляющей тоже.
Утром меня подняли, выполнять долг перед агрессивными талмудами. Унылым будильником выступил Альбертыч, гнусаво сообщив, что сегодня посетителей много и хорошо бы начать прием пораньше, чтобы успеть до вечера.
Но сначала я проверил свою новую боевую технику. Догадки догадками, но в рожу попытался дать всем, кто под руку попадался. Ну, кроме Нины Федотовны и Дарьи, конечно.
Больше всего радовался Дэн, угорая с того, как я мажу по такой цели, как он. Сестры тоже не сильно опечалились бедой своего повелителя. Обидевшись на отсутствие сострадания, я пошел работать.
Петя заявился с сильным опозданием. Чем окончательно взбесил меня, и без того выведенного из душевного равновесия сначала бессердечными людьми, а потом и настырными посетителями. Все, как на подбор, сегодня что-то требовали и упорно угрожали. На графа я тоже натравил духа, шепнув тому, что требуется особый клиентский договор. Это был наш условный знак, что человека нужно тщательно так потрясти.
Зато когда красный граф вбежал ко мне в кабинет, я широко улыбнулся. Резников пытался взять себя в руки и шумно дышал, но получалось плохо. Я радовался, как ребенок. Всё таки молодец, Альбертыч! Вот моё главное секретное оружие. Кого угодно доведет и откроет истинное лицо.
— Знаешь что, Макс! — процедил он, пыхтя от тщетных усилий успокоиться. — Мне уже начинает казаться, что хрен с ними! Пусть тебя прибьют!
— Да ладно тебе, Петя, — моя харя чуть не треснула от улыбки, которая стала ещё шире. — Нечего было опаздывать. Враг не спит, значит, а тебя где-то носит.
— Гад! — выругался он и протяжно выдохнул. — Я, между прочим, задержался из-за тебя. Выяснял, что за новые люди в городе появились и что делают, где обитают. У меня, вообще-то, своих дел полно, так что не хочется тут задерживаться дольше необходимого.
— И? — я сразу забыл о веселье, нетерпеливо наклоняясь вперед.
— И, и. Срифмовал бы, да уподобляться некоторым не стану. И есть пара адресов, — теперь он мстительно тянул и улыбался. — Не желаешь прогуляться, армариус?
Глава 11. Два умных человека с хорошим чувством юмора — это сила
Граф выглядел слишком уж цивильно, поэтому заслужил мой скептический осмотр. Возможно, мы отправимся не в трущобы, вдруг засланные шпионы себе выправили место в пятизвездочном отеле, которых в городе было в достатке. Всё таки за редкими штуками сюда съезжались со всей империи и из ближнего зарубежья. Благо западные леса богаты на такое было.
— Ты в этом собираешься гулять? — не дождался я его безмолвного понимания и озвучил свои сомнения.
После того, как мы полночи договаривались и Петя узнал мой чудесный характер и великолепное чувство юмора, мы как-то быстро перешли на «ты» и ругательства. Словно давние знакомые. Я подозревал, что подкупил его тем, что вообще не врал и не юлил. А граф впечатлился, что я на самом деле псих, а не притворяюсь.
— И тебе советую принарядиться, — Резников умело собрался и перешел на деловой тон. — Вот честно, с виду мы не внушаем ужаса, а благородные ры… лица издалека заметны. Постарайся мы замаскироваться, ещё хуже эффект станет. Так что лучше наоборот, пусть принимают за высокомерных, недалеких и молодых. Нам же на руку будет.
А он хорош! Я уважительно покивал, его идея мне понравилась. Действительно, толку нам изображать из себя матерых, когда мы оба с виду не самые мощные парни. Не все же способны оценивать не по внешнему виду. А так нас примут за лошков и расслабятся.
Граф лично участвовал в подборе соответствующей одежды, чем снова поколебал моё отношение в нелучшую сторону. Раскритиковал мой гардероб, презрительно морщась на недавние покупки. Чуть в наглую морду ему не дал. И дал бы, если мог…
А я то ещё радовался, как удачно прибарахлился. Впрочем, Резников умело подобрал из имеющегося подобающий его задумке комплект. Получилась эдакая нарочито небрежная роскошь. И пока я упорно отказывался от шелкового платка в нагрудный карман, он ржал.
— Макс, терпи! Я же не прошу тебя его на шею повязать. Ни хрена ты в стиле не понимаешь…
— Что-то вы, ваше сиятельство, до хрена в неблагородной речи понимаете, — усмехнулся я, смиряясь с тем, что он заставил меня раскатать рукава.
— А ты с моё покомандуй крепостью, битком набитой витязями. Там как-то не до манер становится.
Ну тут спорить было не о чем. С учетом этого факта я вообще удивлялся, как он не орет постоянно, словно воевода.
— А как ты вообще стал наместником Изборским? — мне стало реально интересно.
Все существующие в империи родовые ветви я ещё не изучил, а в Псковском доме, как и ближайшем, Новгородском, мне не попадались Резниковы. Да и только я проснулся, меня сразу к работе привлекли, не успел найти их историю.
Петя задумчиво рассматривал единственные часы, которые я приобрел. Классические, но стоящие так, будто их собирали тысячи девственниц вручную, поливая своими столь редкими слезами.
Граф в конце концов одобрительно кивнул и протянул их мне.
— Ладно, сойдет. А насчет твоего вопроса, скорее случайно. Обучался я в императорском училище. Сам выбрал себе такую, хм, практику. Выбирая между прислуживанием в императорском дворце и риском быть съеденным местной нечистью… Выбрал последнее. Ну а там закрутилось и прижился. Интересно тут у вас, — он почти усмехнулся.
Любитель приключений и авантюрист, ясно. Хотя отлично притворяется напыщенным аристократом. Ничего, и из него живого человека сделаю! Я машинально залез в карман и погладил медальон. С призраком тоже нужно было разобраться. Тем более я чувствовал её недовольство. Скучно, так она сказала?
— А родня что же? — я надел часы, как завершающий штрих и посмотрел в зеркало.
Попытался состроить снисходительное выражение лица, подражая Резникову. Заметил краем глаза, как он закатил глаза и тихонько покачал головой. Идеально, ну а этот просто издевается.
— Почти никого не осталось в живых. Бабушка только, она в столице осталась, — он сжал губы, выдавая себя.
— Сочувствую.
Может я и бесчувственная скотина, но боль потери близких мне знакома. И я не видел ничего зазорного в том, что это приносит страдания. Если на них не зацикливаться. Но одна незначительная эмоциональная реакция и скупые слова графа рассказали о нем больше, чем вылей он на меня уйму подробностей.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Петя. — Захочешь, сможешь и сам всё про меня выяснить, армариус. Ну а пока давай делом займемся.
Нежелание раскрывать неприятную тему я поддерживал. Вернемся, я изучу историю его рода, раз уж нам работать вместе. Смысла выпытывать это у него я не видел.
К счастью, никто из моих не интересовался куда это я собрался, когда мы вышли вместе из библиотеки. Я бы взял с собой Дениса, но ещё не был уверен, что стоит его впутывать в происходящее. Да и потешался он надо мной слишком уж долго. Пусть теперь сидит над книжками.
Вообще Резников оказался отличным прикрытием. Тем более мы теперь оба выглядели как изнывающие от пожизненной скуки молодые аристократы. Морду светским кирпичом я и без него делать умел, давно не практиковался просто. Но быстро вспомнил старые навыки.
Вот только попался нам человек, которого наш надменный вид нисколько не смутил. Наоборот, очень обрадовал.
Едва мы отошли от библиотеки, направляясь к Святым воротам, выводящим из Цитадели, как меня окликнули.
— Максим! — женский голос разлетелся над внутренним городом, вызывая инстинктивное желание ускорить шаг.
Но я стойко превозмог и повернулся на источник требовательного воззвания. На ступенях Княжеских палат стояла княжна Степанова. Светлые кудри были собраны в какую-то сложную высокую прическу, да и наряд девушки был нам под стать. Официально пафосный и немного вызывающий. По-крайней мере я точно был уверен, что такие декольте прямо на грани допустимого в высшем свете. Да и нежно-голубое платье из какого-то струящегося и невесомого материала выглядело провокацией, хотя формально было приличным.
Девушка легко сбежала вниз, цокая высокими каблуками и далее не особо торопясь, подошла к нам, виляя бедрами так, что один из патрулирующих стражников врезался в фонарный столб.
— Ваше сиятельство, — поклонился я, чмокнув изящно протянутую руку.
Представил её графу, повторил в обратном порядке. Все расшаркивались, кланялись и обменивались пустыми фразами. Резников держался отлично, опытный. Я немного раздражался, мысленно одергивая себя тем, что пора привыкать. Нельзя просто взять и сказать княжне «чё надо?»…
— Ах, Максим, — щебетала Олеся, подхватывая меня под локоть. — Как я рада, что вас встретила. Я так вам благодарна за помощь!
Мы хотя бы двинулись в нужном нам направлении, пусть медленным прогулочным шагом. Княжна усердно стреляла глазами на графа, но тот вообще никак не реагировал, кроме вежливых общих слов. Но всё таки улыбнулся девушке.