— Конечно, конечно, — рулевой тоже отступал, озираясь. — Вот вернемся через пару дней в город и проводим тебя. В библиотеку.
Его взгляд остановился на мотке веревки и он подмигнул капитану, типа незаметно показывая. Зараза, а перстень остался с другими личными вещами в каюте, где я переодевался! Я предусмотрительно всё упаковал в водонепроницаемый пакет, чтобы не угробить новый телефон…
— Да послушайте…
Морские, то есть озерные, волки так лихо со мной справились, что я был удивлен. Неприятно, но чего ожидал от махровых рыбаков. И не такую крупную рыбку ловили. Спеленали в миг, плотно и без единого шанса на движение. Я захрипел, призвал Тени и растворил веревки, нахмурившись.
Хрен там был, их таким не удивишь и в ход пошел второй моток веревки! Окукливаться мне конкретно надоело, так вслед за новой аннигиляцией конопляной продукции я ещё и переместился чуть дальше. В ограниченном пространстве трюма, где мы находились, это было несильно недалеко.
Мужики взглянули на меня без страха, а с интересом. Охотничьим таким, как бы половчее прибить верткую добычу.
— Да хватит уже! — я начинал злиться. — Так все снасти переведете, с одним результатом. Давайте договариваться.
Аргумент насчет порчи имущества немного охладил их азарт.
— С темными мы не договариваемся! — выдал капитан.
— Не темный я! Говорю же, армариус. Ну кто так шутить станет, подумайте?
— Хм, — бородач задумался, почесал своё главное достоинство, то есть бороду и предложил выход: — Ладно, ежели не темный, то пройдешь простую проверку. Амулет у меня есть, как раз на такой случай.
Он порылся в карманах и извлек круглую бляху с большим камнем по центру. Артефакт, подсказало мне чутье. Неопасный, это точно.
— Прикоснись. Правду говоришь, камень цвет не поменяет. А ежели потемнеет, то врешь. Ну?
— Ладно, — махнул я рукой и вздохнул.
Надо бы какую-нибудь справку у патриарха взять, что не темный я. А то каждый раз одно и то же. Капитан с опаской приблизился, внимательно следя за каждым моим движением. Чтобы его не нервировать лишний раз, я стоял с добродушно-смиренной рожей и дышал через раз.
Я с интересом разглядывал артефакт-определитель и зря. Мужик приблизился и последнее, что я увидел, это здоровенный кулачище, летящий мне в лицо. Так охренел, что не успел отреагировать. Наградой за мою доверчивость была тьма, в которую я погрузился от мощного удара.
Вот они суки! Вот я дебил! Я бы орал, но когда очнулся, то обнаружил, что мне ещё и кляп воткнули. Лежал я скрюченный, в какой-то клетке. Судя по магическому фону, экранирующая конструкция. Ну тому, что подобное есть на судне, я не удивился. Чего только в озере не водится, так что явно вынужденная мера.
Но мать их! Как ребенка провел бородатый хрен! Ещё и в клетку засунул. Что за люди…
От негодования я застонал и тут же раздался вопль:
— Он очухался! — и следом топот ног.
Кто меня стерег, я не разглядел. Перевернулся и увидел уже пустой трюм. Кроме ящиков с ароматной рыбкой, никого не было. Теперь я и пахнуть буду, как русалки. Ладно, они пахнут не рыбой, а чем-то неуловимо приятным. В общем, не как я теперь.
Через несколько секунд появился капитан. Присел рядом и пристально посмотрел. Я злобно зыркал в ответ. Мог освободиться уже, но мысли метались от одной страшной мести к другой и я никак не мог определиться.
— Лежи тихо и не пострадаешь, — заговорил он. — Вернемся, сдадим тебя страже, пущай они сами разбираются. Нам проблем не нужно. Но ежели задумаешь что, то башку с плеч и всё. Усек?
Я протестующе замычал. Капитан подумал немного и просунул руку между прутьев, вытаскивая кляп.
— Да проверьте вы меня своим амулетом! И чего сразу, на берегу, не проверили?
Одно дело устраивать погром на законных основаниях, а совсем другое, когда ты олицетворяешь злодея. Сначала я желал очистить своё доброе имя.
Капитан вдруг заржал:
— Да эта безделушка для бодрости. Сон отгоняет, и то давно разрядилась, всё руки не доходят напитать заново.
Ну вот же скотина! Ещё и насчет артефакта соврал, да так умело, что моя интуиция промолчала. Давненько меня так не разводили, аж бодрит! Даже убивать его расхотелось, такой талант.
— Уделали, — честно признался я. — Давайте по существу. Как мне доказать, что я армариус? В моих вещах перстень родовой…
— Да видел я, — перебил он. — Только вот кто знает, как кольцо Хмелинских выглядеть должно? Их род считай уж сколько сотен лет как пропал. Может ты и из благородных, но только вот темный, так что неважно.
И меч свой я в порту припрятал, защитив Тенями. Хотя с его недоверчивостью и легендарное оружие за аргумент не сойдет. Значит, по-хорошему не получится. Жаль, ведь я так хотел… А потом говорят, что я не умею иначе. Не я такой, жизнь такая, видят боги!
Вариант попросить телефон и позвонить воеводе, чтобы он подтвердил мои слова, я тоже отмел. Капитан уверился в моей виновности и на такое не пойдет. Где это видано, чтобы парень какой-то, да воеводе звонил. Да и не поверит, что это Бутурлин, опять же. И воевода такое поднимет…
Избегал я известности и чтобы каждая крыса в лицо знала, а видимо зря. Но над узнаваемостью всё же надо поработать. Чтобы моя жизнь проще стала, а враги ещё больше боялись.
— Я заранее извиняюсь, но иначе никак…
Потом нормально всё объясню, извинюсь, поблагодарю и возмещу всяческие ущербы. Но время терять нельзя, русалки очень волновались, как я понял из их сбивчивой речи.
Главное постараться никого сильно не калечить.
Ломать клетку, явно дорогую, я не стал. Просто нырнул в Тени и вышел ровно за спиной капитана, нежно приложив его кулаком по макушке. Он завалился на бок и прилег отдыхать. Минус один.
Наверх я поднимался по лестнице, экономил силу. Если что-то удерживает водяника, а он очень силен, судя по его острову и ловушкам, то мне понадобится поднапрячься.
Рассвет ещё не наступил, так что я под покровом темноты крался по палубе, вырубая одного за другим. Усиленное тело справлялось с такой задачей просто. Сделать всё быстро, лишь бы…
— Тревооооога! — всё таки кто-то обнаружил потери среди состава.
Загудел корабельный колокол и его звон оглушительно разнесся над спящим озером. Теперь пришлось двигаться в Тенях, одновременно отыскивая цели. Последним я навестил рулевого. И этого оставил в сознании. Я, безусловно, чертовски хорош, но вот управлять кораблем не умел. Не русалок же мне просить подталкивать в нужную сторону. Такой себе подвиг выйдет, рыбам на смех.
— Ирод! — мужик смачно плюнул, но я увернулся.
— Уважаемый, успокойтесь. Никто не пострадал, ну вроде. Подбросите меня до одного места и идите с богом, куда вам надо, — приступил я к переговорам.
— Хрен тебе! — рулевой расхрабрился и плюнул ещё раз.
Профессионал, нда уж. Я плюнул в ответ и ушел, прыгая прямо в трюм. Подхватил капитана и со скрипом зубов притащил в рубку. Приставил подобранный по пути кинжал к его горлу и спросил ещё раз:
— А если так? Не согласишься, глотку перережу и выкину на корм русалкам.
Дипломатия это прямо моё. Угроза потери командира возымела действие. Ритуально харкнув ещё разок, рулевой потребовал направление. Я обозначил.
— Вот уж хрен! — вернулся он к прежней принципиальной позиции. — Хоть режь, так как всё равно там все сдохнем. Нельзя туда ходить! Оттудова никто не возвращается!
Славное местечко, однако. Однозначно нужно посмотреть. Мы ещё какое-то время спорили при помощи мата и колюще-режущих аргументов. Договорились на альтернативу. Он подводит судно к самой границе запретной зоны и выдает мне шлюпку. А дальше я сам, весла в руки и вперед.
По пути он отважно пытался отвоевать капитана. Целых три раза. У меня вызвало уважение такое настырное поведение, но отделать его всё таки пришлось.
Первый раз сработал чудесный хук в челюсть. Потеряв несколько зубов, рулевой подуспокоился. А я внес в список дел оплату хорошего стоматолога. И себе тоже, так как капитан своим ударом и мне прикус подправил.
Второй раз он получил в ухо и затаился подольше. На третий я взбесился и тряхнул его Тенями, чутка припугнув. Но этого с лихвой хватило, чтобы мужик побледнел и прекратил бунт. После этого он уже посматривал на меня с ужасом и без проволочек вел «Зину» к центру озера.
Я за это время перетаскал всех в каюты и крепко связал. Тут наверняка целое судно героев, а мне очень не хотелось бить каждого.
К точке назначения мы пришли быстро. Рулевой выжимал из посудины всё, что мог, стремясь побыстрее от меня избавиться. Учтиво помог спустить на воду шлюпку и пожелал удачи в своей манере, то есть буркнув:
— Чтоб ты сдох, ирод!
«Зина» стремительно уходила вдаль, а я следил за её шустрым ходом. Меня качало на волнах, из оружия был лишь кинжал, два весла и багор, который я мстительно забрал с собой. Хрен знает зачем, но в конце концов с багром всегда лучше, чем без него!
Глава 4. Этот багор станет легендарным!
Когда корабль превратился в пятно на горизонте, я погреб. Небо уже понемногу начинало светлеть. Если поторопиться, то до завтрака могу успеть спасти местную флору и фауну. Чуйка моя от такого настроя ушла в несознанку, не мешая верить в лучшее.
Моя цель была отлично видна. В нескольких метрах на север стояла стена плотного тумана, который, несмотря на ветерок, не двигался. Я направился прямиком в эту аномалию. В ранней тишине лишь плеск весел разносился далеко над водой. Ни птиц, ни рыб здесь не было, словно вымерли. Ну или дрыхли, как все нормальные люди в это время.
Заплыв в туман, я немного замедлился. Видимость метра два, а то и меньше. Захотелось тихо позвать «ёёёёжик», но посчитал это неуместным. Вдруг там какое лютое зло дремлет, а тут я неуважительно ржу. В общем, молча и медленно плыл через зябкую и холодную субстанцию.
Спустя пять минут появились таки новые звуки. Будто змея шипит, ну или сухие листья шелестят. Ни одного, ни другого здесь быть не должно. И я пожалел, что не спер с судна ещё и фонарь, туман сгущался и стало сильно темнее. Хотя я точно знал, что солнце уже должно было подняться.