— Если вы хотите воспламенить мое желание, то ладно, — услышала она его насмешливый голос.
Сирена замерла и в этот момент почувствовала, как Магнус свободной рукой пытается поднять ее платье.
— Нет, пожалуйста! — взмолилась она.
Выставив вперед колено, Магнус посадил на него Сирену и уперся носом в ее шею. Короткая борода неприятно царапала нежную кожу.
— Я начинаю задаваться вопросом, не успела ли ты погулять со своим возлюбленным? — проговорил он.
Сирена повернула голову, чувствуя, как грубая кора царапает ей кожу. На глаза наворачивались слезы. Краем глаза она заметила не знающую, что предпринять, Эванджелину.
«Думаю, что мне придется взять свое прямо сейчас», — услышала она и закрыла глаза.
Должно быть что-то, что она могла сделать. Если она была бессильна против его силы, то оставалась магия.
«Думай, думай!» — приказывала она себе. Тут пришла первая мысль и были произнесены первые слова заклинания. Правильно она поступала или не правильно, думать было некогда. Спустя мгновение пронесся легкий бриз, и тело Магнуса взмыло куда-то вверх. Из ее груди вырвался вздох облегчения.
Открыв глаза, принцесса огляделась. Вокруг мирно шумел лес. Но упование тем, что магия наконец сработала, было прервано странным шумом наверху. Сирена подняла глаза, и чувство радости заметно приуменьшилось.
Уже знакомым образом Магнус висел вверх тормашками, связанный железными цепями. Зловещий треск толстой ветки известил, что она скоро сломается.
Сирена повернулась к Эванджелине, но та протянула руку, едва заметно пожав плечами. А может, это ей показалось?
— Пойдемте, миледи. Он скоро выберется.
Уже понимая, что это магия ее служанки, Сирена поспешила за ней. Напоследок она обернулась и увидела, что король уже почти вытолкнул изо рта кляп.
— Матеус, андрас… — услышала Сирена.
Магнус окончательно вытолкал кляп и пытался освободиться. В этот момент Эванджелина перенесла Сирену в ее покои.
Очнувшись возле кровати, Сирена обняла служанку.
— Спасибо, не знаю, как бы я обошлась без тебя. Вначале я думала, что это сработала моя магия. Я не знаю…
В ответ Эванджелина взмахнула рукой, Сирена опустила глаза и покраснела. Ее магия убрала не Магнуса, а платье, оставив лишь одну ночную рубашку. «Нет, моя мачеха права», — подумала Сирена и закрыла лицо руками.
— Что мне делать? — спросила она служанку.
Та быстро наколдовала ей красивое синее платье с сапфирами и, подумав, ответила:
— Надо придумать причину, чтобы не доводить помолвку до конца. Он очень силен, принцесса, и его слово теперь, когда он владеет северными землями, много значит.
Увы, Эванджелина ее неправильно поняла. Сирена хотела спросить про Эйдана и его брата. Но нельзя было не признать, что служанка права. Теперь ей, Сирене, придется иметь дело с королем Магнусом, магия которого была столь же сильна, как и у ее служанки. Поправив непослушный локон, Сирена попыталась успокоить дыхание.
— Да, будет состязание, и мне предстоит противостоять Моргане, — сказала она. — Непонятно только, почему она не согласилась на состязание сначала.
Эванджелина прилаживала корону на голове Сирены.
— Она просто хотела поскорее выпроводить вас с Островов. Мне кажется, что она на этот раз что-то замыслила.
— Похоже. Она хочет лишить меня меча Нуады. Иначе зачем бы ей возвышать Магнуса при известном нам ее отношении к мужчинам?
Эванджелина обняла Сирену за плечи.
— Мне очень жаль, принцесса. Я понимаю, насколько это тяжело для вас, но вы нужны здесь.
— Меня гложет сомнение, вдруг мой отец и ангелы ошиблись. Ведь у меня так и не получилось доставить сюда моего брата. И уже не удастся, судя по тому, что было сегодня.
Сирена чувствовала, как что-то сжимает ее грудь. Она едва могла вздохнуть. «Почему все так получилось?» — размышляла она.
— Все будет хорошо, — сказала Эванджелина, словно угадав ее мысли.
— Составь мне компанию, а то страшно, — попросила Сирена, и, немного поколебавшись, Эванджелина кивнула. Когда они вышли из покоев, их приветствовал хор сердитых голосов, эхом отраженных от сводчатого стеклянного потолка дворца. Сирена застонала.
— Здесь ваш дом, ваше высочество. Боритесь за него.
Эванджелина произнесла это столь решительно, что Сирена удивилась. Но она не могла не признать, что ее служанка права. «Да, Лахлан и Эйдан пока подождут. Я не могу позволить Моргане занять место на троне», — решила Сирена.
И, гордо подняв голову, Сирена попыталась спрятать свой страх под маской надменного презрения.
Магнус стоял в центре зала в компании с двумя мужчинами, мачехой и ее служанкой Нессой. Сложив на груди руки, он сверлил глазами Сирену. Один из свиты Магнуса шагнул ей навстречу.
— Не стоит, брат, — сказал Магнус, властным жестом подзывая его обратно.
— Она оскорбила короля и должна за это ответить.
— Она ответит, — с угрозой в голосе проговорил Магнус.
Одетая, как обычно, в крикливо-желтое платье, Моргана выступила вперед.
— Сирена, что это значит? Король Магнус…
— Я желаю говорить с вами наедине, Моргана. В хрустальной комнате, если вам удобно.
Мачеха замялась и переглянулась с Нессой. Впрочем, Сирена не стала размышлять об этом. Ее сердце едва не выскочило из груди, и холодная маска уверенности давалась ей совсем нелегко. Сирена первая направилась в сторону тяжелых, отделанных золотом дверей, но мачеха не последовала за нею. Она подошла к Эванджелине и позвала трех охранников.
— Смотрите, чтобы она никуда не уходила. У меня к ней есть вопросы, — донеслось до Сирены.
Она оглянулась и увидела, что Моргана пристально смотрит на ее служанку.
— Тебе есть за что заплатить, — прошипела Моргана.
Эванджелина взгляда не отвела, словно это не к ней обращалась Моргана, но от Сирены не укрылся румянец, который выступил на ее щеках.
— Я не понимаю, о чем вы говорите? — спросила Эванджелина, не обращая внимания на Магнуса, прислонившегося к белой колонне и не скрывающего своего удовлетворения.
— Вы, кажется, хотели поговорить со мной? — Моргана махнула Сирене и, стремительно ее обогнув, первой вошла в комнату. Дверь закрылась. — Может быть, вы и принцесса, но я королева, и это первый и последний раз, когда я соглашаюсь на столь дерзкое предложение. Вы меня понимаете? — накинулась она на принцессу, сверкая глазами.
Обычно Сирена боялась гнева мачехи, но теперь она постаралась взять себя в руки. Ей предстояло еще спасти себя от этой помолвки, а Эванджелину от наказания. Другой возможности не будет. Сложив руки на груди, чтобы скрыть от Морганы дрожь в них, она спросила:
— Я, видимо, что-то пропустила и меч Нуады теперь у вас?
— Будет у меня, — ответила Моргана, глядя на Сирену. — Показывать характер — это так на тебя не похоже, Сирена. Неужели это лишь потому, что я дала согласие на вашу помолвку с королем Магнусом?
— Я не выйду за него замуж, Моргана, и вы не имели никакого права договариваться о моей свадьбе за моей спиной.
— Я — за твоей спиной? Нет, договоренность об этом браке была еще давно, твой отец договорился об этом союзе за несколько дней до смерти. Я не понимаю, почему ты так расстроена. Ты же знала об этом сама, как знала я, знали Бэна и Эрвин. Хотя они, надо заметить, вовсе не приветствовали этого решения короля.
— Мой отец и ангелы завещали мне магический меч, а значит, и власть. Так что не имеет значения, какие распоряжения он оставил при жизни.
Казалось, мачеха не отреагировала на эти слова, но Сирена заметила, что Моргана нервно теребит локон.
— Дело даже не в твоей магии, Сирена, — задумчиво ответила Моргана. — Ты слишком молода и неопытна, чтобы править самой. Да ты и сама это знаешь. Именно поэтому мы решили, что будем управлять вместе.
— Да, мы решили так, но потом вы, похоже, решили править без меня, так что наша договоренность с этого момента теряет законную силу. Пользуясь положением королевы, вы решили править единолично.
Моргана резко встала, и Сирена вновь почувствовала себя слабой и маленькой. Неожиданно она подумала, что на стороне Морганы слишком многие, и хотела сдаться, но королева жестом остановила ее.
— Подожди, прежде чем дать ответ, ты должна кое-что увидеть.
Она сделала пасс, и в ее руке возникло черное зеркало.
— Будет лучше, если ты посмотришь на своего любимого.
С этими словами мачеха подтолкнула к Сирене зеркало.
Сирена присела на край дивана и стала напряженно всматриваться в черную глубину волшебного зеркала. Моргана устроилась рядом и тоже стала смотреть.
Внезапно полированная поверхность черного агата затуманилась, а когда туман исчез, Сирена увидела Эйдана с братом.
— О… — вырвалось у нее при виде Эйдана.
— Он же смертный! О чем ты думала?
— Я… — хотела что-то сказать Сирена и вдруг увидела, что Эйдан встает на ноги, а за ним был ее олень.
Он лежал на земле в луже крови, а из груди торчал знакомый кинжал.
Сирена почувствовала, что еще немного и ее стошнит, и закрыла рот руками. Он убил ее оленя, слабое беспомощное существо. Сирена закрыла глаза, чтобы изгнать эту вызывающую отвращение картину.
— Он убил оленя и хочет убить своего брата! — воскликнула Сирена.
В черном зеркале она видела, как Эйдан склонился над братом.
— Он просто ударил Лахлана, — с безжалостным смехом ответила Моргана.
— Вы знали все с самого начала? — спросила Сирена, не веря своим ушам.
Моргана пожала плечами:
— Знала, но не с самого начала.
Моргана присела рядом и ласково погладила колено Сирены, словно жалея ее.
— Хочешь, я повторю тебе, о чем они говорят? Я могу читать по губам, они говорят о тебе.
Впрочем, ответа Моргана ждать не стала, зная ее решение наперед.
— Словом, Эйдан обвиняет тебя в двуличии и не хочет иметь с тобой ничего общего. Впрочем, как и его брат Лахлан. Они презирают тебя, и в такой ситуации довольно трудно возвратить твоего брата на Острова. Ты ведь этого хотела, когда отправлялась туда?