Ногощупальца логрианина пришли в движение. Он счел переговоры оконченными.
– Не торопись, – осадил его старейшина. – Я хочу получить логры.
– Мы так не договаривались! – прошипел Шор-Шех.
– Значит, сейчас договоримся, – с безмятежной улыбкой произнес Фазул. – Пять логров вперед, остальные отдашь после возвращения из пустыни.
– Нет.
– Тогда сделки не будет.
– Я обращусь к старейшине другого клана!
– Как хочешь. Но помни: три из пяти интересующих тебя регионов пустыни находятся под моей властью!
Шор-Шех задумался. Неизвестно, какие мысли роились в головах логрианина, но после недолгой внутренней борьбы он предпочел капитулировать.
– Я согласен! – Под скудной одеждой, прикрывающей тело Шор-Шеха, пришли в движение складки серой кожи, и пять кристаллов, соединенные гранями в виде цепочки, без видимой опоры повисли в воздухе. – Когда я смогу отправиться в путь?
– Скоро. Мне потребуется немного времени, чтобы все подготовить и уладить. Тебя проводят, – Фазул, зачарованный видом левитирующих кристаллов, утратил интерес к логрианину. Два смуглых воина появились из-за драпировок, знаком предложили Шор-Шеху проследовать за ними, в залы, предназначенные для почетных гостей.
Оставшись один, Фазул не притронулся к лограм.
Он некоторое время внимательно разглядывал их с восхищением и жадностью. В местах соединения кристаллов проскальзывали разряды энергии.
Старейшина не считал себя глупцом. Он знал – логры следует разъединить, поместить в экранированные ячейки.
– Даймонда ко мне, – негромко произнес он.
Вскоре явился кибрайкер.
– Что скажешь? – Фазул развалился в кресле, кивком указав на логры.
Даймонд пристально посмотрел на сцепку из пяти кристаллов, неопределенно пожал плечами.
– Подделка? – насупился Фазул.
– Нет. Логры древние, – ответил кибрайкер. – Но конфигурация их соединения мне незнакома.
– Что сложного в сцепке из нескольких кристаллов?! – старейшину всегда раздражали уклончивые ответы. – Я задал простой вопрос!
Кибрайкер не обратил внимания на грубость. У старейшины, по мнению Даймонда, была только одна положительная черта: он щедро платил за работу.
– Отвечай!
– Я не специалист в области логров, – признался Даймонд. – Мне известны лишь три последовательности соединения кристаллов, но ни одна из них не похожа на эту цепочку.
– Значит, нет уверенности, что логры не следят за мной, не передают каждое сказанное тут слово Шор-Шеху? – теперь мысль о логрианине вызывала у Фазула лишь агрессию, бешенство. Ответ кибрайкера принес ему жестокое разочарование. Он согласился на сделку, рискуя нарушить наидревнейшие законы. В своих дерзких замыслах, сформировавшихся во время общения с Шор-Шехом, старейшина опирался на пророчество, известное лишь немногим, но – Шиист ворум, – возможно ли осуществить его, если никто не знает, как собрать кристаллическую машину, и даже лучший кибрайкер, не задумываясь, расписывается в собственном бессилии?!
В том, что древние кристаллы способны дать могущество, власть, бессмертие, он не сомневался. Но – Фазул сноровисто разобрал импульсную «Гюрзу», затем проделал ту же самую операцию с «Герветом», движением руки перемешал их детали. «Но кто поведает мне об истинной последовательности сборки?» – подумал он.
– Арам!
На его зов явился молодой ганианец.
– Собери! – он указал на детали двух разных образцов оружия.
Юноша не посмел ослушаться, но, сколько ни пытался, – все тщетно. «И неудивительно, – с раздражением подумал Фазул. – Арам не видел разницы между импульсной «Гюрзой» и древним «Герветом», пытался приладить их детали друг к другу!»
– Убирайся! – Фазул окончательно вышел из себя.
Кибрайкер молча наблюдал за разыгравшейся сценкой.
Тяжелый взгляд старейшины упал на него.
– Даймонд, как душа человека попадает внутрь логра?
– Лучший способ – имплантировать себе адаптер.
Фазул отрицательно покачал головой. Древние законы Ганио осуждают киборгизацию, это известно всем. Для воинов, управляющих сложной техникой, приходится делать исключения, но для старейшины имплантация неприемлема.
– В таком случае потребуется специальная аппаратура, – пояснил кибрайкер. – Ее можно купить, – добавил он, – но чтобы все заработало как полагается, необходимо через сеть Интерстар создать соединение с Логрисом.
Старейшина насупился.
– Мысли содержат информацию! – гневно возразил он. – Если мой рассудок прочтет логрианин… – Фазула передернуло, он не завершил начатой фразы, но тут же спросил: – Неужели люди с других миров соглашаются на такое?!
– Это цена бессмертия, – криво усмехнулся кибрайкер. – Большинству людей все равно. Их устраивает существующая схема.
– А если я захочу ее изменить?! – требовательно спросил старейшина. – Не для всех, – тут же добавил он. – Только для ганианцев?!
– Ты не в силах это сделать, – покачал головой Даймонд. – Кристаллы, выпускаемые на заводах Конфедерации, бесполезны без инициализации в Логрисе.
– Тогда нам нужен свой Логрис! – гневно ответил старейшина.
Даймонд лишь нервно усмехнулся. «Фазул, видимо, спятил! Мало того, что технология логра лежит за гранью понимания, – потребуются миллионы древних кристаллов для столь дерзновенной попытки! Нет, он определенно не в себе!»
Старейшина, к его удивлению, не стал развивать тему, лишь указал на цепочку из логров:
– Изолируй их! И не вздумай болтать лишнего!
– Схожу за контейнером, – Даймонд поспешил убраться, пока в голову старейшине не пришла еще какая-нибудь сумасбродная идея.
Фазул вновь уселся в кресло. Его терзали сомнения, обуревали противоречивые чувства. Визит логрианина внезапно напомнил о древнем пророчестве, и старейшина подумал: «Близится предначертанный день, но в письменах не указано, кто именно осуществит великое деяние! Почему не я? Предки всегда были благосклонны к клану Джаал!»
Постепенно его мысли вернулись к практической стороне вопроса. «Мне потребуется много логров, и нужно с чего-то начинать!
Но логрианин – гость, он неприкосновенен, по законам предков!»
Фазул хищно усмехнулся. Он умел трактовать события, иначе не стал бы старейшиной. Двухголовый не скрывает намерений, он собирается грубо нарушить законы пустыни, и это делает его врагом! Хотя другим кланам вовсе незачем знать суть происходящего!
– Рамон!
Воин, незамедлительно явившийся на зов, занимал высокое положение в иерархии клана. Все тайные операции, задуманные старейшиной, воплощались на практике под его непосредственным руководством.
– Подготовь флайбот, – Фазул сразу перешел к делу. – Выдели двух бойцов, из худших, с которыми не жаль расстаться. На броне машины установи взрывчатку.
– Снаружи или внутри?
– Все должно выглядеть как попадание ракеты! Автопилот настрой на маршрут к оазису Дшеба.
– Оазис контролируют ширанские племена, – спокойно напомнил Рамон.
– Я знаю. Кто из наших сейчас поблизости?
– Отряд Халила.
– Свяжись с ними. Укажи точку, где произойдет крушение. Пусть найдут тело логрианина и заберут все его кристаллы – сорок девять, я сосчитал!
– Воины Джалгета заметят взрыв!
– Да, но их земуры слишком медлительны! Передай Халилу: мне нужна видеозапись, на которой будет хорошо видно, как ширанцы обыскивают обломки!
– Я понял, – кивнул Рамон. – Все должно выглядеть так, словно они сбили флайбот?
– Правильно!
– Мне подготовиться к последствиям?
– Оазис давно пора взять под наш контроль, – одобрительно кивнул Фазул. – Логрианин – гость клана Джаал. Его смерть – хороший повод для наведения порядка. Да, Рамон, подготовься к последствиям, – старейшина потер сухие ладони. – К серьезным последствиям.
Великая Пустыня…
В двух тысячах километров от Ганиопорта…
Бледный рассвет занимался над бескрайними просторами.
Капля воды коснулась губ, нарушила чуткий сон. Ветер стих. Пылевая буря улеглась. Анвар открыл глаза и замер, прислушиваясь к движению песка, текущего по барханам.
Вот поблизости просеменил ядовитый шеб, спрятался среди листьев росянки, развернувшихся в утренней прохладе, затем неподалеку послышалось глухое, ворчливое рычание – старый маргал учуял незнакомый запах, но корень растения зиб, которым пропахла одежда Анвара, отпугнул хищника, заставил того чихнуть и поискать добычу в другом месте.
Бескрайние иссушенные зноем просторы Великой Пустыни только выглядят необитаемыми, бесплодными, а на самом деле сотни существ, приспособившихся к жаркому сухому климату, ведут здесь постоянную борьбу за существование.
Капли воды, сконденсированные из предрассветного воздуха, медленно просачивались сквозь тончайшие капилляры, которыми пронизана кожа песчаного итуна. Одежда из таких шкур на протяжении веков помогала выжить предкам Анвара, и, отправляясь в пустыню, он предпочел ее. Современные защитные костюмы, со встроенными биоадаптивными комплексами, которые предлагали торговцы в лавках Ганиопорта, по внутреннему убеждению ганианца, никак не подходили для избранного им пути.
Убедившись, что опасности нет, Анвар пошевелился, стряхивая песок, сел, вдыхая запахи утра.
Маргал ушел. Цепочку его следов поглотили барханы, листья росянки начали скручиваться в трубочки, сберегая накопленную предрассветную влагу, шеб забрался внутрь одного из них – так он пережидал дневной зной. Поднявшийся ветер быстро скрыл растение под слоем песка, небеса стремительно светлели, вскоре звезда Халиф поднимется над горизонтом, посылая земле беспощадные палящие лучи.
Пора в путь.
Анвар поймал губами кожистую трубку, вшитую в ворот одежды, сделал три маленьких глотка воды, встал, спугнув семейство эбов, – крупных ящериц, пытавшихся раскопать вкусные листья росянки, пока те окончательно не занесло песком.
Утром дышалось легко, спокойно. После мрака космоса, пейзажей далеких планет, где приходилось сражаться, он ощущал умиротворение, глядя вокруг.