Рука Анвара медленно, по миллиметру, тянулась к Шор-Шеху, а тот словно насмехался над ним, не обращая внимания на усилия ганианца, в полной уверенности, что воин для него не помеха.
Вокруг продолжали действовать титанические силы, ярость Анвара достигла предела и превысила его, усилитель рефлексов работал на полную мощность, глаза вылезли из орбит от невероятного напряжения, но дрожащие кончики пальцев все же коснулись крайнего кристалла!
Анвара ударило разрядом энергии, сердце едва не остановилось, в груди вспыхнула нестерпимая боль, но ганианец не думал о себе – превозмогая боль, он сжал пальцы и, отдавая последние силы, оторвал логр от цепочки.
Сокрушительная судорога прокатилась по пустыне.
Миллионы тонн песка вдруг начали сползать назад в образовавшийся кратер, Шор-Шех резко повернул головы, нарвался на ненавидящий, полный боли взгляд ганианца.
– На что ты надеешься? – прошипел он, силой мысленного приказа восстанавливая целостность устройства.
– Ты не получишь души предков!.. – прохрипел Анвар.
– Получу!
Кратер уже засыпало, но песок еще проваливался в подземные полости, образуя тысячи воронок.
Анвар подсознательно ждал, что сейчас процесс обратится вспять, вновь начнется образование кратера, но нет, что-то пошло не так, логр-компонент напряженно сиял, но видимых изменений не происходило, наоборот, песчаное поле начало выравниваться, принимая первозданный вид!
– Ты даже не представляешь, каких усилий стоило мне вырваться из Логриса и попасть сюда! – возглас Шор-Шеха сочился яростью.
Боль стиснула горло Анвара.
– Так ты здесь не по воле Логриса? – он с трудом выдавил сиплую фразу.
– В Логрисе больше нет единства! Его раздирают древние силы, противостоящие друг другу! – Шор-Шех потерял контроль над эмоциями. – Но я все изменю! Ты не способен понять великого замысла! Я не враг людей! Не вставай на моем пути, иначе будешь уничтожен!
«Дотянуться. Во что бы то ни стало – дотянуться!» – Анвар рухнул на колени. Из носа и ушей сочилась кровь. Боль казалась невыносимой.
Логрианин отвернулся, вновь сосредоточился на мысленном управлении логр-компонентом, не замечая, что из-за трезубца скал появились воины на земурах.
Анвар заметил их, впервые его душа приветствовала появление чужаков, хотя логрианин уже продемонстрировал свою неуязвимость, и вряд ли стремление кочевников завладеть лограми способно что-то изменить…
Выстрелы ударили с разных сторон. Пули вновь прошли мимо Шор-Шеха, обогнули его.
В светлеющем небе появились точки приближающихся флайботов, но взгляд ганианца застилала багряная дымка, он не мог рассмотреть, кому принадлежат машины?..
Последовала серия ракетных запусков, среди скал ударили разрывы, несколько осколков с воем пронеслись мимо, и сила, сковывавшая движения Анвара, внезапно ослабела.
Логрианин вновь пытался поднять миллионы тонн песка, черпая энергию из непостижимого разуму источника, и ганианец, вставая с колен, заметил: слабый утренний ветер, несущий частицы пыли, больше не огибает тело ксеноморфа! Вуаль отключилась, судьба давала Анвару шанс, и он не упустил его: в бледных красках рассвета блеснул клинок ножа, он нанес беспощадный удар, чувствуя, как кровь чуждой твари брызгами окропила лицо.
Шор-Шех упал. Одна из голов логрианина откатилась в сторону.
С неба рушился рев.
Всадники на земурах попытались спастись бегством, но тщетно, – их истребляли без всякой пощады.
Боевые машины кружили над зыбучими песками, один из флайботов начал снижаться, намереваясь совершить посадку неподалеку от трезубца скал.
На борту машины потускневший взгляд Анвара различил символ клана Джаал.
Шаги.
Кто-то склонился над Анваром, перевернул его.
– Он не похож на кочевника! – прозвучал незнакомый голос.
– Это ничего не меняет! Нет времени разбираться, кто и по каким причинам оказался тут! Воины Джалгета должны ответить за смерть логрианина! Так велел старейшина!
– Мы заберем его тело?
– Нет. Воин, погибший в пустыне, принадлежит пескам. Ветер усиливается, нужно спешить! Оттащи логрианина к скалам, брось его среди трупов кочевников!
– Зачем?
– Фазул приказал сделать видеозапись! Шевелись! Эй, Рамон, собери кристаллы и сосчитай! Их должно быть сорок девять, понял? Ахмед, передай остальным, через десять минут мы атакуем оазисы! Пошевеливайтесь!
Анвар едва воспринимал голоса. Казалось, душа отделилась от тела.
Никто из воинов клана Джаал не подозревал, что на самом деле тут произошло. Они прибыли с небольшим опозданием, когда пески уже скрыли следы кратера и погребенного в глубинах корабля.
Анвар понимал, что умирает, но не противился судьбе.
Он прошел свой путь…
Багряный закат затухал над бескрайними просторами Великой Пустыни.
Капля воды коснулась губ, привела Анвара в сознание.
Он открыл глаза и замер, прислушиваясь к далеким звукам, доносящимся со стороны оазиса.
Там шел бой. Клан Джаал пытался получить контроль над новыми территориями, и смерть логрианина лишь развязала им руки.
Анвар с трудом привстал, взглянул на гладь бескрайней песчаной топи, в глубинах которой покоился логрианский корабль.
«В нашем мире нет ничего мистического, – слова Холмогорова холодным эхом звучали в рассудке, – все происходит в рамках определенных технологий, только мы зачастую не понимаем их…»
Чужих технологий…
Анвар разжал ладонь, пристально взглянул на четыре колючих кристалла.
– Ваш путь завершен, – он разжал пальцы, и логры павших на Найрусе друзей канули в зыбь. – Предки, примите их души… – Анвар произнес слова древнего обряда, с трудом встал и, пошатываясь, побрел прочь.
Его путь вел назад, к Ганиопорту, а оттуда к колючим холодным звездам.
Шор-Шех мертв, но это не меняло сути вещей. Если один логрианин сумел отыскать древний корабль, значит, душам предков по-прежнему грозит опасность.
Анвар не мог этого допустить.
Глава 4
Пояс астероидов в системе Дикс-7.
Борт рудодобывающего комплекса класса «Спейсстоун»
Его никто не встречал.
«Х-страйкер» вошел в вакуумный док станции, предназначенный для приема транспортных кораблей, двигатели смолкли, боевую машину объяло зеленоватым мерцанием суспензорного поля, парковочные системы переместили истребитель к свободному стыковочному узлу.
– Добро пожаловать на борт, фримен[11], – произнес синтезированный голос. – Вас ожидают на седьмом уровне. Пожалуйста, соблюдайте осторожность, в ангаре работают погрузочные механизмы.
Грузовая палуба «Спейсстоуна» напоминала механический муравейник. Девять транспортных кораблей с эмблемами «Мантикоры» находились под разгрузкой, руда, добытая на астероидах, нескончаемыми потоками перемещалась к модулю обогатительной фабрики.
Здесь, в царстве машин, люди появлялись крайне редко, оптимизированное пространство полнилось механическим движением, и Анвару, прежде чем он достиг ближайшего выхода, пришлось следовать за световым указателем по лабиринту между движущимися контейнерами.
За тонкой преградой защитного поля, в тесном отсеке, предназначенном для технического персонала, он разгерметизировал шлем, снял скафандр, позволил бронированной оболочке занять место в одной из свободных ниш.
О его прибытии знал только один человек.
Анвар отдал мысленный приказ, и пилотажный костюм, состоящий из нанобов, трансформировался в обычную одежду, какую носят наемники.
Шахта гравитационного лифта доставила его на уровень седьмой палубы. Здесь располагался жилой модуль и управляющие отсеки рудодобывающего комплекса. Обстановка выглядела спартанской: низкие потолки, узкие коридоры, все строго функционально, даже голографические экраны, обычно создающие иллюзию открытого пространства, и те отсутствовали.
Двери, подле которых светилась лаконичная надпись: «Управляющий», открылись.
Анвар перешагнул порог.
– Здравствуй, Джесс.
Она обернулась, стараясь не выдать волнения, но ничего не вышло, – их взгляды соприкоснулись, сердца обоих невольно дрогнули, ускользающее тепло былых чувств нахлынуло остро, неодолимо, Джессика Фобс порывисто шагнула к Анвару, прижалась к его груди.
– Думала, ты погиб… – прошептала она. – Неужели не мог по-человечески выйти на связь? – В ее глазах таилась тревога, обида. – Сеть жестока и безлика, – вырвалось у нее. – Да, я получила очень странную, подписанную твоим именем просьбу, но что это доказывало?
– Не заставляй меня оправдываться, Джесс. Так было нужно. Он здесь?
– Да, – Джессика села в кресло. – Расскажешь, что случилось на самом деле?
– Слепой рывок, – ответил Анвар. – Рейдер успел включить гиперпривод за мгновение до смерти.
– Твою машину увлекло вслед за ним?!
Он кивнул, сел в кресло напротив.
– Такое случается в бою. Прежде чем у «Х-страйкера» закончилась энергия, мы оказались в глубоком космосе, за пределами О’Хара.
– Как же ты выбрался?!
– На трофейной машине, – Анвар явно не хотел вдаваться в подробности. Он изменился, осунулся, но взгляд, холодный и колючий, оставался таким же упрямым, как прежде.
Маленький шрам над бровью. Такой знакомый, до боли, до невольных слез. Почему мы потеряли друг друга? Что с нами случилось много лет назад? Как можно было отдать свои чувства в угоду карьере?
Все ушло? Потеряно безвозвратно?
Джессика смотрела на Анвара, и ей хотелось спросить: почему? Почему ты обратился именно ко мне, ведь автоматический рудодобывающий комплекс далеко не единственное из укромных мест, где можно провести встречу с этим археологом?
Она не знала, как себя вести, что сказать ему.
– Джесс, – он первым нарушил молчание. – Нам нужно серьезно поговорить.
Улыбка, коснувшаяся ее губ, угасла.
– Я слушаю.