– «Мантикору» не скоро восстановят, верно?
– Не скоро, – будто эхо, ответила она. – Столько утрат, Анвар… И вдруг твое возвращение! Почему? – вырвалось у нее. – Ведь ты разорвал контракт!
– Есть причина, – ответ прозвучал сухо, болью отозвался в душе Джессики. – Насколько все плохо? – спросил он.
– Десятки тысяч погибших. Те, кто выжил, превратились в беженцев. Их судьбе не позавидуешь… Почти миллион человек сейчас во временных лагерях на Варле. Им не хватает самого элементарного. «Мантикора» практически опустела. Масштабы разрушений ужасают. Цепь вторичных катастроф практически уничтожила станцию.
– Ты пробовала отыскать Алексея среди беженцев?
– Он погиб, – подбородок Джессики дрогнул. – Сектор грузовых палуб, где располагалась лаборатория, полностью уничтожен.
– Удалось установить, кто стоит за атакой на «Мантикору»? – Анвар знал, что Джессика входит в Совет и имеет доступ ко всей интересующей его информации.
– Нет, – тяжело вздохнула она. – Рейдеров преследуют по всему сектору, даже корпорации не остались в стороне, но толку никакого! Те, кто непосредственно участвовал в нападении, – мертвы, а остальные ничего не могут прояснить, клянутся в своей непричастности!
– Тип оружия определили? – хмурясь, спросил Анвар.
– Эксперты в замешательстве. Огромные массы вещества словно испарились, исчезли! Я понимаю только одно: в нападении не было смысла! – эмоционально добавила она.
Анвар мысленно не согласился с Джессикой, он думал иначе, но без прямых доказательств его мнение станет лишь очередной, ничем не подтвержденной версией. Да и Совет «Мантикоры» откажется комментировать подобные заявления, не признает, что на борту космического города проводились исследования, представляющие серьезную угрозу существующему миропорядку.
Джессика по-своему истолковала мрачную задумчивость ганианца. Она по-прежнему не понимала, какие цели преследует Анвар, и решила задать прямой вопрос:
– Зачем тебе понадобилось тайно встречаться с археологом?
– Незадолго до атаки я был у Холмогорова. Его исследования могли стать причиной нападения. Думаю, что рейдеров использовали вслепую, а оружие принадлежит к технологиям иной космической расы!
Джессика побледнела. Такая версия даже не принималась к рассмотрению!
– У тебя есть доказательства?! Анвар, кто бы ни стоял за нападением, я хочу знать правду! Что ты задумал? И чем способен помочь археолог, у которого, мягко говоря, сомнительная репутация?!
– Прежде всего просмотри вот это, – он протянул ей микрочип.
– Ладно, – она взяла носитель информации, подключила его к кибстеку, закрыла глаза, мысленно принимая данные от нанокомпа.
Разговор Анвара и Алексея, записанный устройством импланта, потряс Джессику до глубины души.
Казалось, рассудок не справится, не выдержит удара…
Она ни на миг не усомнилась в правоте сделанных Холмогоровым открытий, отчетливо понимая: если имела место утечка информации, то логриане не остановились бы ни перед чем, чтобы заставить Лешу замолчать, уничтожить не только его, но и результаты многолетних исследований!
Все складывалось одно к одному, логично, непротиворечиво. Леша с головой погружался в эксперименты, использовал древние логры, но осознавал ли он степень риска, манипулируя чужими технологиями? Где гарантия, что логр-компоненты не передавали информацию о процессе исследований своим истинным хозяевам?
Гарантии нет. Иначе откуда логриане могли узнать, что среди грузовых палуб космического города скрыт секретный научный комплекс?
Джессика мысленно перебирала варианты и неизбежно приходила к тем же выводам, что и Анвар. Точечный удар по лаборатории ясно указал бы на существ, заинтересованных в прекращении исследований! Они опасались огласки, не захотели рисковать, предпочли скрыть свою истинную цель, дать рейдерам возможность уничтожить половину станции, убить десятки тысяч ни в чем не повинных людей, лишь бы остаться в стороне!
Ее ярость росла, но не находила выхода!
– Анвар! – она в отчаянии посмотрела на ганианца. – Как нам доказать, что за атакой стоят логриане?!
– Оружие не найдено, – он выглядел невозмутимым. – Рейдеры мертвы. Логриане все отлично спланировали.
– Не говори так!
– Я реалист, Джесс.
– И ты смиришься?!
– Нет! Но запись, сделанная моими имплантами, не указывает на организаторов нападения! Они будут все отрицать, а Конфедерация не рискнет поддержать обвинение!
– Зачем же ты вернулся?!
– «Мантикора» десять лет была моим домом! – резко ответил Анвар. – Но эмоции не помогут, Джесс!
– Так что же нам делать?! Они погубили десятки тысяч жизней! Мы и дальше станем защищать Логрис, обслуживать его? Будем терпеть цинизм лживых тварей?! – если Джессика выходила из себя, то уже не стеснялась в выражениях.
– Джесс, месть должна быть холодной. Давай прежде подумаем о живых.
– Как?! На восстановление космического города уйдут годы! Сколько еще человек умрет в лагерях беженцев, на Варле?
– Нисколько, если спокойно меня выслушаешь. Есть выход. Слепой рывок привел меня на планету, пригодную для немедленной колонизации, при минимальных затратах и риске.
– Ты… – Джессика затаила дыхание, – ты просто передашь нам координаты потенциальной колонии?! Анвар?!
– Я хочу получить полную, безоговорочную поддержку Совета в борьбе с логрианами, – сдерживая эмоции, ответил ганианец. – Мы практически ничего не знаем о них. Глупо начинать охоту на опасного, изворотливого зверя, если не знаком с его повадками!
– Что даст информация о логрианах? И откуда ты ее возьмешь, если все засекречено Конфедерацией?!
– Я ищу эффективный способ борьбы. У любого врага есть слабое, уязвимое место! Труднее будет порвать тенета лжи, открыть правду населению сотен планет! Ты в курсе, что сеть Интерстар выводят из Логриса?
– Да. Нас предупредили.
– Это хороший знак, Джесс. Не все оглохли от пропаганды бессмертия. Остались здравомыслящие люди, трезво оценивающие ситуацию. Но они в системе и не выступят первыми. Их просто раздавят. Только голос свободной колонии будет услышан!
– А если нет? Если Совет не рискнет открыто выступить против Конфедерации? Что тогда?
– Джесс, «Мантикора» десять лет была моим домом, – повторил Анвар. – Я знаю многих, кто сейчас погибает на Варле! Они получат координаты новой родины в любом случае!
– Что ты не договариваешь? – Джессика справилась с эмоциями и теперь пристально смотрела на Анвара.
– Я обнаружил там космический корабль. Очень древний, – ответил Анвар. – Возможно, он станет ключом к победе!
– Оружие? – предположила Джессика.
– Нет. Мы не можем атаковать Логрис или станции. Глупо делать из логриан пострадавших. Я готов принять их методы. Нужно стереть образ мудрых пацифистов, показать истинные намерения древних личностей и методы, которыми они добиваются желаемого!
– Для этого понадобился археолог?
– Джесс, пригласи его. Послушай, как пойдет наш разговор. Ты все поймешь.
– Хорошо, – она на секунду задумалась, затем коснулась сенсора общей связи.
– Анвар, почему же мы ничего не замечали? – Джессика остановилась у экрана, наблюдая, как грузовой корабль сближается с вакуумным доком.
– Каждый стремился к своей цели, – ответил ганианец. – Незачем было вникать. Если у тебя есть хороший кибстек, пара имплантов и логр, значит, ты в полном порядке, верно?
– И так промелькнет вся жизнь? В погоне за карьерой, в надежде на вечность?.. И только большая общая беда заставляет нас остановиться, попристальнее взглянуть вокруг?..
Дверь автоматически открылась.
На пороге стоял невысокий, нескладный мужчина лет тридцати пяти.
– Наконец-то, – он взглянул на ганианца, резко протянул руку. – Райбек Дениэл.
– Анвар Тагиев. Присаживайтесь.
– К чему такая конспирация? – Райбек сел, уставился на Анвара. – Что вы от меня хотите?
– Совершить сделку.
– Я не торговец!
– Вы обнаружили планету логриан в Рукаве Пустоты?
– Сожалею. Информация закрыта! Мне вообще не следовало сюда прилетать! – Райбек попытался встать, но рука Анвара удержала его.
– Не спешите, мистер Райбек. Нам есть о чем поговорить. Раз уж вы согласились на встречу, значит, заинтересованы в ней.
Воздух в центре отсека утратил прозрачность, формируя объемное изображение.
– Что скажете?
Дениэл приоткрыл рот. Он долго и внимательно смотрел, затем сморгнул.
– Базовый корабль механоформ?! Нет… Слишком мал… Как к вам попал этот снимок?!
– Он создан на основе файла сканирования. Планета, где потерпел крушение корабль, не значится ни в одной из навигационных баз данных. Ее координат не знает никто, кроме меня, разумеется.
– Поразительно! – Дениэл вновь впился взглядом в изображение. – Нет, просто уму непостижимо… – он осекся. – Зачем вы выключили?!
– Всему свое время. Возможно, вы станете первым из археологов, кто исследует найденный мною объект.
– Каковы ваши условия?! Говорите! – Дениэл нервно сглотнул. – Я успел заметить особенности компоновки отсеков! Вы понимаете, что корабль уникален?! Он скорее принадлежит создателям механоформ, а не самим эволюционировавшим машинам!
– Все может быть, – сдержанно согласился Анвар, лишь подогревая интерес археолога. – В обмен на право исследования объекта нам необходима полная, правдивая, объективная информация о логрианах.
– Это невозможно… – тяжело вздохнул Дениэл. – Да, я нашел их планету, исследовал ее! Целый год я провел на Логране и что в итоге?! Мои открытия засекретили, стерли информацию с имплантированных модулей памяти, даже личный логр едва не отобрали!
Анвар терпеливо выслушал его, кивнул:
– Что лишний раз доказывает важность находки и явное стремление логриан любой ценой скрыть правду о своем происхождении.
– Я не смогу помочь. Мне нечего вам предложить.
– Дениэл, вы – автор нашумевшей статьи «Откуда пришли логриане»? – заметила Джессика. Накануне встречи она просмотрела материалы, касающиеся биографии археолога и его работ. – Вы пишете, что гиперсфера – явление не уникальное, как принято считать, и в масштабах Вселенной существует недоступная нам, неизученная энергетическая сеть, цитирую: «Одиннадцатый уровень гиперсферы, открывающий возможность путешествия между галактиками»?