Дениэл замер в нерешительности.
– Не вижу смысла! Чего вы добиваетесь?
– История древних цивилизаций тесно переплелась с современностью, – произнесла Джессика. – Логриане пытаются управлять человечеством, дав миллиардам людей лживую надежду на бессмертие!
– Так, подождите, что значит «лживую»? – Дениэл непроизвольно вздрогнул.
– Большинство человеческих личностей саморазрушаются в Логрисе, – сухо произнес Анвар.
– Вы… серьезно?!
– Более чем, – в мысли ганианца вновь болезненно вторглись воспоминания Германа, и на этот раз он не стал подавлять их. – Дениэл, вам знаком термин «омни»?
– Нет. Впервые слышу!
– В иной галактике, той, откуда пришли логриане, могла существовать другая ветвь их цивилизации?
– Вполне. Но я хочу получить объяснения! При чем тут логры? Почему вы назвали технологию бессмертия «лживой»?
– Думаю, нам стоит поделиться информацией, – Джессика взглянула на Анвара. – Дениэл имеет право знать!
– При одном условии, – ответил ганианец. – Вы, – он повернулся к археологу, – получите возможность исследовать древний корабль. Если он принадлежит цивилизации, создавшей механоформы и мы найдем свидетельства слепого рывка, спровоцированного действиями логриан, доказательства должны быть тщательно документированы и переданы мне.
– Вы ничего не добьетесь!
– Посмотрим.
– А если я откажусь?
– Тогда мы разойдемся, – пожал плечами Анвар. – Ты, – он неожиданно изменил тон, – отправишься назад, на Элио, и будешь прозябать до конца дней в полном забвении, либо начнешь писать угодные логрианам статьи, в надежде на их липовое бессмертие! – он протянул Дениэлу чип. – Тут файл сканирования чужого корабля. Просмотри его и прими решение!
Дениэл дрожащими пальцами взял носитель информации.
– Я подумаю, – пообещал он.
Глава 5
Система безымянной звезды.
В ста сорока световых годах от Рукава Пустоты
– Ну, здорово, тезка! – Илья Андреевич Лагутин крепко пожал руку прибывшего. – Давненько мы с тобой не виделись!
Макрушин кивнул, окинул взглядом окрестности.
Саванна, которую он запомнил по видеозаписям, изменилась, исчезли рощицы деревьев, по периметру огромного раскопа высились отвалы грунта, пологую возвышенность накрывал купол суспензорного поля.
Объем работ, произведенных всего за неделю, впечатлял.
На временной посадочной площадке уже началась разгрузка, повсюду сновали сервы. Подле трапа выстраивалось только что прибывшее подразделение космодесанта.
– Широко развернулся, – голос Макрушина прозвучал глухо, нижнюю часть лица скрывала дыхательная маска.
– Ну, землю копать – дело нехитрое, – благодушно усмехнулся Лагутин. – Сервов хватает, технику тяжелую прислали, так что работы идут круглосуточно. Ты, Илья Степанович, шагай в медицинский модуль, иммунный комплекс уже разработали, сделай прививки – и ко мне, потолкуем.
Макрушин кивнул.
– Ты скажи, что-то удалось выяснить? – не удержался он от вопроса, и нетерпение пожилого археолога можно было понять. Десять лет непрерывных усилий, экспедиции, разведывательные вылеты, миллиарды тонн перелопаченной почвы, и все впустую, словно цивилизация, создавшая анклавы саморазвивающихся машин, канула в Лету без следа, не оставив после себя ни единого материального свидетельства.
– Техногенный объект, – скупо ответил Лагутин. – Действуем очень осторожно. Сервы снимают грунт по площади, на глубину пятнадцати метров, но пока культурный слой обнаружить не удалось.
– Значит, опять – мимо? Нет даже намека на существование колонии? – вздохнул Макрушин. – Только единственный артефакт?
– Стареешь, брат, – поддел его Лагутин. – Космический корабль лишь внешне похож на крейсер механоформ! Что мы откроем внутри, когда войдем? О такой находке можно было только мечтать!
– Так на борт пока не поднимались?
– Нет. Оградили защитным периметром, накрыли суспензорным полем, установили карантин. Ждали твоего прибытия, да и приказ я получил: не начинать активной фазы исследований, пока систему не блокирует флот.
Макрушин явно не одобрял повышенных мер безопасности. Не любил он, когда через плечо заглядывают военные.
– Мне сказали, что артефакт пытались скрыть?
– Да, – кивнул Лагутин. – Планета была заявлена на колонизацию.
– Кем?
– Метрополией выступил свободный космический город «Мантикора». Они, конечно, утверждают, что не знали о корабле.
– Разведка сработала? Ну, хоть тут вояки не подвели… Ладно, пошел на процедуру адаптации, – Макрушин не стал развивать неприятную тему. – Где, говоришь, медицинский модуль?
– Прямо по дороге, метров сто, – ответил Лагутин. – Сразу за взгорком наш лагерь, не ошибешься.
«Да, люди с годами меняются, – сокрушенно подумал он, глядя вслед Макрушину. – Сколько мы с ним не виделись? Лет десять, как разбежались пути-дорожки? Постарел, обрюзг. Ну, ничего, притремся заново». – Он энергично направился к посадочному модулю. Кассианская эскадра прибыла пару часов назад. Сейчас флагманский крейсер и шесть фрегатов занимали позиции, чтобы надежно блокировать систему безымянной звезды.
«Надолго ли она останется безымянной? – невольно подумал Илья Андреевич. – Шила-то в мешке не утаишь, да и Экспансию не остановишь, сколько же можно топтаться на границе шарового скопления звезд?»
– Галакткапитан Земцов, – из задумчивости его вывел голос командира прибывшего на планету спецподразделения.
– Лагутин. Начальник экспедиции. Я разговаривал с адмиралом Кохелем. Ваша задача, капитан, – блокировать периметр раскопа. Мера предосторожности.
– В курс обстановки введете? Инструкции нам даны, но хотел бы услышать мнение специалиста. К чему готовить людей?
– К активной фазе раскопок, – ответил Илья Андреевич, понимая обеспокоенность капитана. – Пока что речь об эволюционировавших машинах не идет, – предупредил он следующий вопрос. – Космический корабль потерпел крушение миллионы лет назад.
– Разрешите уточнить? – Земцов хотел получить больше информации.
– Да, спрашивайте.
– Сканирование обнаружило системы вооружений, боевые отделяемые модули?
– Нет.
– Персонал экспедиции ознакомлен с потенциальной угрозой? План экстренной эвакуации сотрудников составлен?
– Безусловно. Хочу обратить ваше внимание, капитан, при возникновении чрезвычайных ситуаций не теряйте головы. Никакой «охоты на ведьм». Здесь не зона боевых действий, а территория научных изысканий. Предоставьте специалистам возможность трезво оценить степень опасности, прежде чем коснетесь сенсора огня.
– У меня есть четкий приказ!..
– А у меня за плечами десятилетия поисков! – прервал его Лагутин. – Вам следует понять, что механоформы, – это случайный вывих кибернетической эволюции! Они развивались в полной изоляции от существ, их создавших! Пока что мы не установили, кому принадлежал корабль, но и явных признаков деятельности механоформ не обнаружили.
Земцов лишь хмуро кивнул в ответ.
Лагутин остался недоволен коротким разговором. В чем-то Макрушин прав. Атмосфера секретности, сложная система ограничений и допусков, присутствие Кассианской эскадры на орбите – все это лишь нагнетает напряжение.
По данным сканирования было понятно – объект не представляет реальной угрозы. Подразделение Флота прислали для страховки, соблюдая установленную процедуру, но уж слишком решительно настроен адмирал Кохель. Может, я чего-то не понимаю или не знаю?
Лагутина беспокоило поведение адмирала. Зачем он вывел аннигиляционную установку «Свет» из режима ожидания?
Лагерь археологов
– Ну, Илья Андреевич, рассказывай. Я весь – нетерпение. – Макрушин успел переодеться в легкую и удобную полевую форму. Ткань, состоящая из нанобов, мгновенно реагировала на любое изменение окружающей среды. Не чета археологическим скафандрам, в которых приходилось работать раньше.
Лагутин включил сферу голографического воспроизведения.
– Как видишь, разрушения тотальные, – он увеличил компьютерную модель чужого корабля.
– Крушение?
– Несомненно.
Макрушин внимательно изучил изображение. По форме корпуса и модульному принципу конструкции корабль копировал крейсер механоформ, но на этом сходство и заканчивалось. Взгляд не находил знакомых устройств. Нет ни молекулярных репликаторов, ни модулей типа «Сеятель», ни устройств формирования кристаллического щита. Центральный «стержень», к которому крепились сегменты-дольки, деформировался при ударе о поверхность планеты, его технологическое наполнение превратилось в обломки, корпус корабля разломился, внутрь попала вода, и за миллионы лет, минувшие после крушения, артефакт превратился в исполинскую окаменелость.
– С чего предлагаешь начать? – отрывисто спросил Макрушин.
– К утру сервы полностью очистят обшивку, – Илья Андреевич указал на верхнюю часть двояковыпуклого корпуса. – Начнем с изучения отсеков внешнего слоя, будем двигаться от помещения к помещению. Важно не пропустить ни одной детали. Взгляни, – он выделил ячеистую структуру палуб. – Внутри корабля нет характерного для механоформ сплошного наполнения аппаратурой, пространство, с точки зрения эволюционировавших машин, «не оптимизировано». Напоминает обычное деление на отсеки, верно?
– Я бы не спешил с выводами, – хмыкнул Макрушин.
– Ты где заразился пессимизмом?
– На планетах О’Хара. Знаешь, порой всерьез задумываюсь: может, у механоформ нет и никогда не было никаких «создателей». А миф об их былом предназначении придуман нами по аналогии с человеческими механизмами?
– Ну, только не перегибай. Ты ведь своими глазами видел работу молекулярных репликаторов! Они явно предназначены для преобразования планет, тебе ли этого не знать?
– Репликаторы – уникальные машины, не спорю! – резко возразил Макрушин. – Но все, созданное ими, мертво, бессмысленно, непригодно для изучения! Постройки, растительность, о которых так много говорят, на самом деле ничего нам не дают – они сохраняют форму всего несколько секунд, затем рассыпаются в прах из-за нес