«Куда я попал?!» – мысль граничила с паникой.
Свет ударил с разных направлений. Ослепительные пятна скользили по стенам рубки, не работал ни один бортовой механизм, лишь масс-детектор отображал несколько тонких схематичных линий.
Двенадцатый энергоуровень?!
Дыхание Анвара перехватило, кожу стянуло крупными мурашками.
В центре мироздания располагалась точка сингулярности. Датчик гравитации выбросил в оперативное окно стремительно меняющиеся цифры и завис, мигая кодом ошибки.
Классическая теория происхождения Вселенной рушилась на его глазах.
Анвар почти не дышал. Его сердце замерло, система метаболической коррекции ушла в сбой, но расширитель сознания продолжал формировать образ неведомой людям реальности!
Самые смелые гипотезы меркли перед действительностью!
Он находился в границах двенадцатого энергоуровня пространственно-временной аномалии!
Показания масс-детектора не поддаются двойным трактовкам. Он различил пять вертикалей, по которым периодически проскальзывали мощные импульсы энергии, и с дрожью понял, что наблюдает истинную структуру мироздания!
Изображение детализировалось. Детектор определил наличие пяти гиперсфер, пяти вселенных, зародившихся одновременно и с тех пор существующих параллельно друг другу, не пересекающихся ни в одной из точек!
Это был миг предельного напряжения мысли. Имплантированные модули искусственной памяти содержали множество различных сведений, в том числе данные, касающиеся теории происхождения Вселенной. Рассудок Анвара, пытаясь осознать происходящее, мгновенно востребовал всю доступную информацию.
«Большой Взрыв произошел тут, в гиперсфере?! – ошеломленно подумал он. – Но точка сингулярности не исчезла, значит, все же это был не взрыв, а лишь выброс сверхплотного, раскаленного вещества?!»
Должно быть, сила гравитации, исходящая от центра мироздания, разделила высокооднородную среду на пять сгустков – след этого процесса запечатлен в виде вертикалей; первый фазовый переход привел к образованию пяти пространственно-временных аномалий, далее вещество вселенных остывало и расширялось, согласно классической теории, но этапы эволюции материи, от изотопной среды до образования элементарных частиц[21], не только сформировали современное пространство с его физическими законами, но и привели к делению гиперсфер на энергоуровни?!
Шок длился несколько минут, затем на фоне невероятного эмоционального напряжения промелькнула простая мысль:
«Почему я все еще жив?»
Поток вертикали более не защищал «Х-страйкер», ослепительный свет царил повсюду, океан энергии разлился вокруг, но ее воздействие не уничтожило корабль, лишь обожгло обшивку, ослепило датчики.
Анвар вновь обратился к масс-детектору – единственному устройству, продолжающему работать.
Тонкая, изломанная, мерцающая линия протянулась между вертикалями, явление было похоже на гипертоннель – именно в его границах двигался «Х-страйкер»!
Приборы сошли с ума раньше, чем человек. Бортовой ядерный хронометр вдруг начал хаотично менять цифры в крохотном информационном окошке. Приборы то включались, то снова гасли, что-то потрескивало в обшивке, будто материал корпуса терял прочность.
В рубку истребителя проникли полосы зеленоватого сияния, они коснулись правой части пилот-ложемента, подвергли конструкцию необъяснимым метаморфозам: металлокерамические дуги каркаса внезапно покрылись трещинами, затем моментально произошло разделение материалов, металл выдавило наружу в виде капель, на глазах у Анвара некоторые элементы покрылись толстым слоем ржавчины и вдруг рассыпались в прах!
Он инстинктивно отпрянул, прижался к левому подлокотнику.
Ванг Шиист…
Прочнейший материал не только распался на элементы, он стремительно старел, словно в нескольких сантиметрах от человека время изменило свойства, вызывая явления невозможные – часть элементов противоперегрузочной системы неожиданно «состарилась», покрылась окислами, распадаясь в прах!
Неистовый свет внезапно стал глуше, зловещие изменения в структуре вещества прекратились, вновь заработала оптическая система, проецируя двухмерное изображение какого-то крупного рукотворного объекта!
Преодолев ужас, Анвар выпрямился в кресле. Часть правого подлокотника исчезла в облачках праха, но система управления двигателями не пострадала, астронавигационные рули подчинились движению, ответили привычным тугим сопротивлением приводов.
Объект стремительно приближался. Анвар коснулся бугорка гашетки, проверяя работоспособность двигателей.
От взгляда, брошенного на экран, все похолодело внутри!
Истребитель сближался со станцией логриан, которая попала в область призрачного зеленоватого свечения и застряла в нем, словно насекомое в капле прозрачной смолы!
Анвару с трудом удалось уклониться от столкновения.
Его расширитель сознания зафиксировал подробное изображение конструкции, и сейчас, избежав смертельной опасности, он мысленно воспроизвел полученные данные.
Станция логриан выглядела ужасающе. Многокилометровая конструкция, похожая на снятую спиралью кожуру апельсина, зияла дырами, большинство повреждений носили знакомый характер – материал обшивки состарился и рассыпался, облака мельчайшей пыли и трещиноватых фрагментов окружали космическое поселение.
Анвар постепенно начинал понимать, что произошло тут в далеком прошлом.
Райбек Дениэл был прав: логриане действительно предприняли попытку прыжка между галактиками, но переход на одиннадцатый энергоуровень, по-видимому, привел к неуправляемому срыву на вертикаль, которая вывела их планету за пределы родной Вселенной и… увлекла к точке сингулярности, откуда уже нет возврата или спасения!
Оказавшись в отчаянном положении, логриане попытались вырваться из потока вертикали – они израсходовали запас активного вещества, а затем были вынуждены выжечь ядро своей планеты, используя его энергию для поддержания работы гиперпривода!
Выходит, энергетический тоннель, соединивший вертикали пяти вселенных, стал следствием их отчаянной попытки спастись?!.
По курсу вновь разгоралось зловещее сияние, и мысли Анвара переключились на источник опасности.
Он маневрировал, пытаясь избежать губительных искажений, среди мертвенных сполохов появилось скопление точек, они укрупнились, принимая очертания объектов, попавших в ловушку времени, – ими оказались базовые крейсера механоформ, среди которых взгляд успел различить конструкции меньших размеров, удивительно похожие на загадочный корабль, обнаруженный им на планете!
Ледяная дрожь ползла по спине Анвара.
Он только что разминулся с колониальным флотом неизвестной цивилизации, а впереди уже прорисовывалась другая, абсолютно незнакомая конструкция!
Силы таяли, реакторы «Х-страйкера» теряли мощность, уровень энергии в накопителях падал, процессы энтропии воздействовали на корабль, уничтожая саму надежду на возвращение.
Масс-детектор показывал приближение вертикали, принадлежащей иной вселенной.
Была ли у Анвара возможность выбора?
Нет. Попытка развернуть корабль вела к гибели. Ресурс накопителей почти исчерпан, реакторы по непонятной причине давали лишь двадцать процентов от номинальной мощности, запас реактивного топлива для маневровых и планетарных двигателей стремительно таял. Каждый маневр, совершенный в пространстве двенадцатого энергоуровня, требовал огромных затрат, истощал ресурс корабля.
Оставался только один выход: войти в поток вертикали, довериться ей.
Риск огромен, последствия непредсказуемы, но иного шанса выжить, снова увидеть звезды у него не было!
«Ты никогда не вернешься назад, – предательски шептал внутренний голос. – Никто и никогда не узнает о сделанных тобой открытиях. Куда приведет базовая линия напряженности иной Вселенной? Что, если она вышвырнет «Х-страйкер» в границах сталкивающихся галактик, откуда бежали логриане?»
Любые доводы и сомнения убивали волю, вели в тупик.
Очередной сполох призрачно-зеленоватого сияния озарил рубку. Анвар вовремя заметил опасность, сманеврировал, и зеленоватые сгустки света пронеслись по левому борту, среди них ганианец успел заметить конструкцию, попавшую в ловушку искаженного времени: станция, не похожая ни на одно из известных людям космических сооружений, выглядела как сборка из семи огромных цилиндров, к которым крепились тысячи надстроек. Взгляд успел запечатлеть лишь некоторые из них: он рассмотрел длинные причальные штанги, облепленные стыковочными узлами, заметил три космических корабля незнакомой конструкции – они выглядели на фоне станции словно букашки.
Надежда таяла. Каждая минута борьбы отнимала силы. Мимо, беспорядочно вращаясь, проплыл еще один изуродованный космический корабль, похожий на узловатый, перекрученный ствол дерева, согнутый в виде подковы. Еще через несколько минут Анвар заметил фрагменты полностью разрушенной конструкции. Впечатления переполняли его разум. Разнообразие встреченных объектов давало понять: последствия межгалактического прыжка, предпринятого логрианами, отразились во всех Вселенных, стали катастрофой для многих цивилизаций, осваивавших космос.
Вертикаль приближалась.
Истекали последние секунды. Хватит ли энергии для гиперпространственного перехода?!
Тонкая условная линия трансформировалась в изображение воронки. Реакторы вошли в режим перегрузки, но индикаторы заряда накопителей неумолимо сползали в красную зону.
Анвар упорно продолжал борьбу. Он подключил к бортовой сети элементы питания своего бронескафандра, обесточил все вторичные системы, каждый эрг теперь направлялся к генераторам поля низкой частоты.
Импульс!
«Х-страйкер» внезапно потерял управление, энергии, освобожденные касанием сенсора, играли истребителем, как щепкой, казалось, противоборствующие силы вступили в короткую схватку за обладание машиной, затем неистовый свет померк, тьма рванулась со всех сторон, объяла космический корабль, вновь оставив Анвару только один источник информации: тусклую сферу масс-детектора.