Анвар сел в кресло пилот-ложемента.
– Да, мы далеко не совершенны. – Его пальцы пробежали по сенсорным панелям, активируя основные системы гибридного корабля. – Но наш путь – это взлеты и падения, накопление опыта, постоянное взросление разума! Разве я сейчас похож на диковатого юношу, когда-то покинувшего Ганио?
– Возможно, ты – исключение из правил?
– Это почему?
– Я знаю многих людей, кто при жизни упорно повторял одни и те же ошибки! Ничему не учился, не делал выводов!
– Есть и такие… – Анвар тестировал двигатели. – Но в каждом из нас тлеет искра непрожитого. Ты так и не понял ход моих мыслей? Кратковременная изоляция в Логрисе, наедине с собственной памятью, действительно необходима! Но оставь человеку надежду, и процент саморазрушений будет ничтожно мал!
– Ты жестоко заблуждаешься, Анвар!
– Боюсь, каждый из нас останется при своем мнении, – ответил ганианец.
Он расстегнул скафандр, вынул логр из гнезда адаптера.
– Ничего личного, Шор-Шех. Мера предосторожности.
Стартовая платформа медленно выдвинулась в космос.
Шар Юпитера сиял на экранах правого борта.
Пора.
Анвар мысленной командой отключил электромагнитные захваты; устройства вакуумного дока отпустили корабль, а через секунду сполох от работы двигателей осветил обшивку орбитальной конструкции.
Включение масс-детектора. Поиск вертикали. Генераторы высокой частоты в режиме готовности – короткие сообщения появлялись и исчезали в оперативном окне информационного экрана.
Работали только самые необходимые подсистемы.
Вертикаль зафиксирована. Готовность к импульсу.
Холод в груди.
Черная воронка, пронизанная сеткой энергетических разрядов, возникла по курсу, языки тьмы рванулись к гибридному кораблю, поглотили его.
Тускло вспыхнули и тут же погасли энергетические щиты «Витязей». Вертикаль приняла корабль, в рубке «Х-страйкера» заработал счетчик энергоуровней.
Анвар понимал, ни одно из современных навигационных устройств не способно рассчитать и проложить обратный курс. Ему оставалось лишь довериться энергетическому потоку, который, как он считал, выведет корабль в пространство двенадцатого уровня гиперсферы!
Световой столбик счетчика постепенно дошел до десятой отметки и теперь дрожал у максимального значения шкалы.
Тусклый сиреневый свет ворвался в рубку.
Поиск схождения вертикалей… Обнаружена область пересечения.
Импульс!
Сиреневый свет угас. В сфере масс-детектора появились точечные отметки галактик. Одиннадцатый энергоуровень!
Импульс!
По кораблю пробежали вибрации, приборы отключились, через оптические вставки прорвался ослепительный свет.
Расширитель сознания медленно прорисовывал детали окружающей обстановки.
Он находился внутри энергетического тоннеля! «Но в какую сторону направить корабль?» – спросил себя Анвар. Перед ним открывались два пути, две вероятности, и единственным указателем верного направления были конструкции, захваченные аномалиями времени!
Ближайший сгусток холодного зеленоватого света выглядел как точка. Анвар принял решение, направил корабль к нему.
Несколько минут полета показались ему вечностью.
Наконец оптические системы передали изображение: внутри сгустка он увидел десятки различных космических кораблей и их обломки!
Неверное направление! Память подсказывала: по пути сюда он не встречал ничего подобного.
Анвар развернул корабль, вновь сблизился с вертикалью, миновал ее.
«А что, если аномалии внутри тоннеля находятся в движении? Тогда моя система ориентиров теряет смысл?!»
Он мысленно соединился с наномашинными сетями. Реакторы «Витязей» постепенно теряли мощность. Нельзя медлить!
Правее его курса появилось расслоившееся на полосы зеленоватое мерцание, среди которого дрейфовал космический корабль, похожий на перекрученный древесный ствол, согнутый в виде подковы!
Капельки пота выступили на лбу. «Я на верном пути! – каждая мысль почему-то давалась с трудом, словно аномальное пространство воздействовало на разум. – Следующая по курсу Вертикаль принадлежит моей Вселенной!»
Мощность реакторов?
Восемьдесят четыре процента!.. По курсу появились полосы призрачного света, Анвар начал маневр уклонения, и вдруг сердце болезненно замерло – по неравномерному сопротивлению астронавигационных рулей он понял: одну из тяг заело!
Проклятие! Область искаженного времени стремительно приближалась, двигатели отработали асинхронно, корабль начал вращаться, Анвар отчаянно пытался исправить ситуацию, но… поздно!
Резкая вибрация прокатилась по корпусу.
Зеленоватое мерцание, словно аура, объяло правую часть гибридного корабля!
Раздался скрежет, связь с колониями нанитов, расположенными в реакторных отсеках, прервалась, Анвар с ужасом взглянул вправо и увидел, как материал тяги рассыпается в прах…
«Что делать?! Перебраться в рубку уцелевшего «Витязя», отстыковать его?
Да, но я лишусь масс-детектора и гиперпривода!
Не вариант…
Нужно во что бы то ни стало дотянуть до перехода на вертикаль! Иначе навсегда останусь пленником созданного логрианами тоннеля, или того хуже – попаду в нисходящий поток, который приведет корабль к точке сингулярности!»
Он отчаянно пытался восстановить управление, но ничего не помогало. «Сбросить поврежденную часть конструкции? Тогда я смогу использовать струйные рули «Х-страйкера», расположенные по правому борту!..»
Ничего не вышло. Стыковочные узлы не работали, а очередная аномальная область неумолимо приближалась!
Корабль, медленно вращаясь, вошел в границы призрачного сияния.
Зеленоватый свет затопил рубку. Проекция окружающего пространства растворилась в нем, импланты отключились, внутри кабины управления прокатилась медленная волна деформаций: приборные панели, материал внутренней обшивки, кресло пилот-ложемента, оболочка его скафандра – все подверглось воздействию незримых сил. Очертания предметов исказились, стали нечеткими, расплывчатыми, текучими!
Анвар с усилием поднял руку, посмотрел на гермоперчатку.
Боли не было. Пальцы покалывало. Многослойная ткань приобрела свойства жидкости. Анвар с немым ужасом наблюдал за медленными метаморфозами, не в силах сопротивляться происходящему: он замер в ожидании неминуемой смерти.
Шли секунды, но ничего не происходило!
Зеленоватое сияние померкло, предметы, приборы, обшивка так и остались искаженными, но сила, воздействовавшая на материю, не затронула организм Анвара!
«Импланты!» – мысль отозвалась дрожью.
Нет отклика.
Он хотел расстегнуть страховочные ремни, но электромагнитные замки превратились в радужный сплав.
Пальцы дрожали. Он потянулся к ножу, но тот не вышел из мягких ножен.
Забрало гермошлема потеряло форму, оплыло, местами утратило прозрачность. Вся внутренняя индикация безнадежно погасла, системы жизнеобеспечения не работали.
«Но я не умер!»
Он тяжело дышал, сердце глухо билось в груди.
Откуда поступает дыхательная смесь, если все устройства подверглись искажениям?!
– Ты не справился, – голос Шор-Шеха возник из ниоткуда, прозвучал ровно, без тени торжества или издевки.
Анвар резко обернулся.
Обстановка рубки менялась. Исчезли искаженные приборы, растаял деформированный пилот-ложемент.
Он стоял на ногах в окружении серой мглы.
Я в логре?!
– А где еще могло сохраниться твое сознание? – Мгла начала редеть, пространство вновь разделилось надвое.
– Видишь, к чему привело твое упрямство? – логрианин остался на своей стороне. – Аномалии времени беспощадны, – менторским тоном произнес он. – Ваши технологии слишком примитивны для путешествий между Вселенными. Только неразрушимый логр надежно защищен!
Анвар бессильно сел.
– Что толку? – зло огрызнулся он. – Логр остался среди обломков корабля. Ничего теперь не имеет смысла! Мы не путешествуем, а дрейфуем, не в силах влиять на ситуацию!
– Зато у нас с тобой впереди вечность! Мы можем многое обсудить, обдумать!
– Я не хочу с тобой разговаривать!
– Вот как? Ну, посмотрим, долго ли ты выдержишь в одиночестве! – Барьер, разделивший виртуальные пространства логра, потемнел, стал непроницаем.
«Я погиб. Умер.
Осталась лишь матрица личности, записанная в структуре чуждого устройства.
Но почему я помню события?! Мой последний контакт с логром состоялся еще до старта!
Здесь что-то не так! Все это ложь!»
Анвар открыл глаза.
Страховочные ремни прочно удерживали тело в кресле пилот-ложемента. Рубку «Х-страйкера» заливал ослепительный свет. Приборные панели не выглядели искаженными.
Его мучила жажда. Губы потрескались, он едва нашел силы пошевелиться.
Проекция работала. Бескрайнее зеленоватое сияние медленно удалялось, а впереди, по курсу, разгорался яркий свет.
«Я не погиб?! Корабль не разрушен?!»
Анвар поймал губами расположенный внутри гермошлема патрубок, сделал несколько жадных глотков, затем вновь осмотрелся.
Одну гермоперчатку он снял. В ладони был зажат логр.
Вот как возник контакт с виртуальным пространством!
Шор-Шех воздействовал на меня, видимо, он напрямую связался с расширителем сознания, транслировал в рассудок те жуткие ощущения гибели!
«Но, – мысль осеклась, – я все же побывал в поле искаженного времени. Курс корабля красноречиво свидетельствовал об этом!
Логрианин пытался убедить меня в факте гибели. Но зачем?»
Одна рука Анвара по-прежнему сжимала логр, вторая онемела, пальцы свело судорогой на соединяющей астронавигационные рули перемычке.
«Шор-Шех манипулировал мной, чтобы провести корабль через аномалии?! – промелькнула догадка. – Ведь он не может самостоятельно воздействовать на ручные системы управления! Я был необходим ему в качестве посредника, биологической управляющей системы!»
Злая усмешка исказила губы ганианца. «С точки зрения логрианской «морали», Шор-Шех не совершал ничего предосудительного, ведь он сохранил матрицу моей личности в логре!