Что дальше?
Сердце Райбека замедлило темп ударов.
«Переход? Одиннадцатый энергоуровень?! Я был прав?!»
Галактики превратились в точки. Их связывала сетка горизонтальных навигационных линий!
Переход!
Галактики… исчезли!
Дениэл почти не дышал. Даже самые смелые гипотезы не предполагали такого…
Голографическая модель внезапно отключилась. Из-за резкого изменения освещенности глазам потребовалось некоторое время, чтобы вновь свыкнуться с сумраком пещеры.
Раздался щелчок, затем послышался тонкий писк привода.
Старейшина Фархад протянул ему кристаллодиск с записью.
Дениэл уже не думал о мистификации.
Он выбрался из кресла, спустился с возвышения.
– Посмотрим, что там, – он указал на арочный проход, расположенный в дальней части пещеры.
– Иди первым! – Фархад выглядел взволнованным, даже растерянным. – В молодости я был пилотом, – неожиданно произнес он. – Но никогда масс-детектор моего корабля не показывал ничего подобного!
Дениэл не ответил старейшине. Им вновь овладели сомнения и страх. Такова была натура Райбека. Судьба благоволила к нему, он сделал несколько поистине ошеломляющих археологических открытий, но ни разу не сумел довести дело до конца, доказать свои теории, преодолеть сопротивление системы – его отчеты оседали в секретных информационных хранилищах, большинство статей так и не было опубликовано.
«На этот раз мне нужны неоспоримые доказательства», – подумал он, переступая порог смежного помещения.
Боги!
Он непроизвольно подался назад. Неприятный холодок сменился мгновенной испариной.
Небольшое ответвление основной пещеры оканчивалось тупиком. Здесь было тесно, десятки кабелей и трубопроводов исчезали в стенах и своде. На выровненном при помощи лазера полу была установлена криогенная камера в окружении блоков кибернетической системы.
Взгляд Дениэла обежал конструкцию.
Вне сомнения – перед ним образчик технологий тысячелетней давности!
«Я не получу доказательств… – разочарованно подумал он. – Криокапсулы эпохи Великого Исхода изделия высокотехнологичные, но разовые, рассчитанные на кратковременную эксплуатацию. Их ограниченный ресурс и некоторые изъяны в конструкции не оставляли надежды».
– Усыпальница вашего старейшины… – тихо произнес Дениэл.
– Криокапсула! – резко возразил Фархад.
Дениэл глубоко вздохнул. Он не хотел пускаться в объяснения, говорить, что происходит с человеком спустя пятьдесят лет низкотемпературного сна, когда ресурс систем жизнеобеспечения исчерпан и организм медленно угасает, истощается… Пусть Фархад сам подойдет и посмотрит. Внутри он увидит нечто, похожее на мумию.
– Смотри! – старейшина указал на отверстия в своде.
Дениэл взглянул вверх.
Трубчатые растения, свитые в жгуты, переплетались с силовыми кабелями. В отличие от других видов пещерной флоры они не светились.
– Это корни материнского растения Эшор! – воскликнул Фархад. – Оно питается грунтовыми водами, простирается на километры, собирая все необходимое для жизни из крохотных трещин, где обитает множество очень маленьких организмов!
– Оно подключено к камере?! – удивился Дениэл, неуверенно шагнув вперед. Несомненно, криокапсула работала, по прозрачному пластику змеились узоры инея!
– Ты можешь управлять ею?
– Фархад, я не уверен! Здесь нужен специалист по крионике! – Дениэл указал на надпись: – Колониальный транспорт «Мириам»! Представляешь, сколько лет…
– Ты должен попытаться! Я не могу приглашать посторонних!
– Воля старейшины Тага?
– Да.
– Выходит, он написал инструкции?
– Я следовал им, – Фархад склонил голову.
– Значит, ты знал, что тут установлена криогенная камера?
– Нет. Это ты должен знать, как пробудить старейшину, иначе он не начертал бы твоего имени! У тебя нет выбора!
– Я не уверен в успехе! – Райбек даже думать боялся о последствиях некорректной работы автоматики. – Коснуться сенсора несложно, но что со мной сделают потом, когда истают узоры инея?
– Действуй!
Дениэл дрожал, но не от холода. Пульт управления криогенной камерой располагался в изголовье. Он заставил себя подойти ближе, взглянул на узор индикационных сигналов. Энергопитание в норме. Все световые датчики в зеленой и желтой зонах.
Крошечные, подсвеченные изнутри текстоглифы казались ему сейчас злобными горящими глазами мифических существ.
Пальцы дрожали, ему пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть, прежде чем запустить командную последовательность.
Пробуждение.
Он замер.
Рисунок индикационных сигналов изменился, из невидимых глазу отверстий внутрь камеры начал поступать молочно-белый газ.
Замысловатые узоры инея таяли, внутри криокапсулы вспыхнул свет.
Через несколько минут пелена пробуждающего газа рассеялась. Теперь уже ничто не препятствовало взгляду.
Райбек Дениэл решил, что сошел с ума.
Внутри, опутанный проводами, облепленный датчиками лежал… Анвар Тагиев!
– Старейшина Таг! – Фархад, этот беспощадный воин пустыни, прошедший огонь и воду, вставший во главе самого влиятельного клана Ганио, сейчас был близок к обмороку, его лицо посерело от волнения, черты заострились, когда в изголовье криогенной камеры осветились два монитора, и тонкая зеленая линия взметнулась, графически отображая медленное сердцебиение пробуждающегося человека!
Ганио. Двое суток спустя…
Резкое шипение нарушило тишину пещеры.
Верхняя часть криогенной камеры начала подниматься, одновременно смещаясь за изголовье.
Мутный взгляд Анвара обежал тесное помещение, остановился на Дениэле, губы тронула слабая улыбка.
Райбек подошел ближе, не зная, что он должен сказать сейчас?
– Помоги сесть…
За двое суток Дениэл несколько раз прочел информацию, записанную на кристаллодиске, но невероятные события, запредельные знания еще плохо укладывались в голове!
План Шор-Шеха провалился. Логрианин намеренно провел гибридный корабль через область аномалии времени. Он отбросил Тагиева в прошлое, считая, что тем самым решил все проблемы.
Он просчитался. Недооценил упрямство Анвара, его волю, не знал или не учел вехи основных исторических событий в развитии Человечества!
Спустя год после крушения «Х-страйкера» на пустынную планету совершил аварийную посадку колониальный транспорт «Мириам»!
– Шестнадцать веков криогенного сна – это же уму непостижимо! – Дениэл отсоединял датчики. – Что помогло тебе выжить? Наномашины? Технология из другой Вселенной?
Анвар кивнул, потянулся за приготовленной для него одеждой.
– Но почему я? – Дениэл все же не удержался, спросил.
– Номер твоего кибстека и адрес сохранились в моем нанокомпе, – ответил ганианец. – Я не хотел пугать Джессику, да и похитить ее непросто, – он едва заметно усмехнулся.
– Твои громилы могли бы сказать правду!
Анвар сел в кресло, отдышался. Физические усилия давались ему с трудом.
Вопросы Дениэла звучали нелепо. «Я победил время. Выжил. Вернулся…»
В глубине смежных пещер раздались шаги.
– Это старейшины кланов, – Райбек поежился. – Фархад созвал их.
Рука Анвара легла на его плечо.
– Аранг хешвар, джелави…[24] Возвращайся в колонию. Передай Джессике кристаллодиск. Его нужно размножить.
– Нам предстоит война? Эпоха Логриса… закончилась?
– Возвращайся в колонию, Райбек, – повторил Анвар, не ответив на заданный вопрос. – Лагутин еще там?
– Да. После твоего «исчезновения» не прошло и недели. Он исследует скафандр.
– Скажи, пусть не ломает себе голову. Один из «Витязей» исчез в аномалии времени. Его отбросило на триста тысяч лет в прошлое. Теперь это очевидно.
– На его борту был резервный скафандр?! – догадался Райбек.
– Да и контейнеры с наномашинами, – кивнул Анвар. – Круг замкнулся. Прошлое стало понятным, но будущее еще не определено.
Эпилог
Звезда Халиф клонилась к горизонту.
Трезубец скал отбрасывал длинные тени. Над гладью зыбучих песков по краю медленно формирующейся воронки вихрилась желтоватая пыль.
Анвар не шевелился. Сотни логров вились вдоль рук, образуя сложный компонент, соединенный с имплантированным гнездом адаптера.
Старейшины кланов наблюдали за происходящим с почтительного расстояния, не решаясь приблизиться к песчаной топи, из глубин которой поднимались миллионы кристаллов.
Души предков.
Анвар мысленным усилием формировал их в единую структуру. Отныне и навсегда они будут связаны между собой, образуют виртуальную вселенную.
Сбывалось древнее пророчество. Старейшина Фазул невольно поежился. Совсем не так он трактовал предсказания, но кто поставит под сомнение волю Первого Предка, обладающего непостижимой силой?
Он неотрывно наблюдал, как кристаллический вихрь поднялся над песками и медленно поплыл в направлении оазиса Дшеба.
Там, в одной из огромных пещер у источников подземного тепла, продолжит свое вечное, незыблемое существование легендарный Призрачный Город, но лишь самые достойные воины Ганио смогут пройти Путем Предков, отыскать путь к бессмертию души.
Прощальные лучи Халифа брызнули из-за горизонта, подкрасили оранжевым светом перистые облака, когда у трезубца скал появился логрианин.
– Ты мудр, – прошипел Алгол, обращаясь к Анвару. – Мы проверили информацию. Шор-Шех действительно направляется сюда.
– И что вы намерены предпринять?
Сотни кристаллов поднялись в воздух, окружили логрианина.
– Шор-Шех нарушил все мыслимые законы. Он создал мнемонических клонов, захватил множество пустующих кристаллов, позволил себе вмешаться в ход истории реального мира.
Логр-компонент сформировался, длинные ветвистые разряды энергии ударили в пески, пронзая их.
– Мы решили не мешать ему в захвате корабля. Я сейчас перепрограммирую логры, оставшиеся на борту. Он хочет использовать их, чтобы блокировать древние личности, не согласные с его действиями.