- Ты ведь сейчас связывалась с Бишкеком, да? Как там Прадеш?
- Хорошо. - Ее веселость сразу улетучилась. - Перед вылетом мы с Алтаматы ходили его проведать в америкский лазарет. Жизненно важные органы пуля не задела, но без первой помощи он бы просто истек кровью. Он благодарен тебе за то, что ты спас ему жизнь.
- Основную работу сделал костас. Да и о каком спасении может идти речь? Это из-за меня он оказался в опасности.
- Военный врач сказал, что, если бы в него попала разрывная пуля или круглая свинцовая, его бы убило на месте. Но на подлете к Прадешу скорость уже упала ниже скорости звука, так что стреляли с очень большого расстояния и, видимо, из старой винтовки. Прошла в каком-то дюйме от сердца. Сам капитан такое видел в первый раз.
- И в последний, - буркнул Костас.
- Много ли уже успел прочесть по археологии? - спросил Джек.
- Читает запоем - книги не успевают подносить. Говорит, начал немного по-новому смотреть на римское наследие в Арикамеду - как отражение торговли, общества, идей древних народов, начиная с римлян и египтян и заканчивая его собственным. Ему уже не терпится вернуться на место раскопок.
- Такие вести меня радуют, - сказал Джек, потом быстро взглянул на Катю. - Ну а как насчет Алтаматы?
- Он будет оставаться с Прадешем, пока того не переведут в немецкую больницу. Берет у него уроки английского. Вообще они прекрасно ладят. Алтаматы даже принес ему остатки тушеной баранины. Якобы она лечит все на свете.
Костас откашлялся.
- Слушай, Джек… А может, тебе к ним присоединиться? По-моему, ты соскучился по бараньим губам.
- Что? - открыла рот Ребекка.
- Правда-правда, - закивал Костас. - В Кыргызстане Алтаматы угощал нас бараниной. Твой отец ел бараньи губы.
- Бог ты мой…
- Меня зажали в угол, - запротестовал Джек. - Отказ был бы расценен как оскорбление. Алтаматы просто перестал бы со мной разговаривать.
- А я думала, ты баранину терпеть не можешь.
- Это единственное блюдо, которого я не перевариваю.
- Ну а нельзя было выбрать какой-нибудь другой кусок? Почему обязательно губы?
- У меня не оставалось выбора. - Он с отчаянием посмотрел на Катю. - Так уж вышло.
- А у меня, - тихонько проговорила Ребекка, - самы гадкий папа в мире. Самый.
Джек расплылся в улыбке.
- Надо ввести Прадеша и Алтаматы в курс дела. Сначала пусть пройдут ускоренный курс обучения в ММУ, потом наберутся опыта на наших судах. Мне нужно будет все согласовать с командиром Индийского корпуса военных инженеров. Продашу в любом случае придется взять отпуск на время выздоровления, а Корнуолл для этого подходит идеально. Что касается Алтаматы, его обучение можно профинансировать из тех же средств, что и подводные раскопки в Иссык-Куле и исследовательский проект по наскальным изображениям. А вместо него можно временно кого-нибудь нанять.
- Это было бы здорово, - негромко произнесла Катя. - Финансирование нам не помешало бы.
- Ну я же обещал, - откликнулся Джек. - И не исключено, что скоро и сам туда вернусь.
- Если Алтаматы уедет в Англию, Кате определенно понадобится компания, - заявила Ребекка. Костас предупредительно кашлянул, но девушка продолжала как ни в чем не бывало: - Когда мы наконец-то доберемся до Гавайев и Костас сделает из меня дайвера, я научу Алтаматы всем необходимым терминам, чтобы при желании он мог заказывать любое оборудование в технической службе ММУ, не советуясь с Костасом. Я сказала ему, что вообще-то ты отличный парень, но обычно бываешь занят какой-нибудь очередной подводной штуковиной, поэтому все дела лучше вести через меня.
И она наградила Костаса невинным взглядом.
- Приятно видеть, что у тебя все под контролем, Ребекка, - сказал Джек, подняв глаза на друга.
- А у тебя другая проблема, папа. Ты слишком легко перескакиваешь с одной авантюры на другую. Так мне сказал Хими, еще на корабле. А вот когда что-нибудь интересное попадается ему, он вцепляется в находку и не отпускает, пока не выжмет из нее все до последней капли. Вплоть до помешательства. По его словам опять-таки.
- И не говори, - проворчал Костас.
- Еще Хими гордится тем, что он истинный археолог. Обнаружив те черепки с "Периплом", он нарочно отложил их в сторону, чтобы не поддаться волнению.
Глаза Джека превратились в щелочки.
- Да не прошло и десяти секунд, как он бросился мне звонить. Помнишь, Костас? Даже специально к нам приехал, когда мы искали в стамбульской гавани иудейскую менору.52 Если кто и был тогда особо занят, так это я. Вцепился, как ты говоришь, и не отпускал.
- А по его словам выходит, что если бы не месяцы кропотливых раскопок в Беренике, то никакого приключения и не было бы. Мол, у вас так всегда: пока ты гоняешься за Святым Граалем и тому подобными вещами, вся реальная работа достаетс ему. Говорит, ты переметнулся на темную сторону, прямо как в "Звездном пути". Только это уже не "Звездный путь", а "Звездные войны", я так ему и сказала. По-моему, Хими ни того ни другого не видел. Ну и закончил он тем, что ты превратился в охотника за сокровищами, но он говорит все это ради твоего же блага, потому что у тебя еще сохранился кое-какой потенциал.
- Кажется, - произнес Джек, с трудом подавив улыбку, - мне нужно будет перекинуться со стариком Хими парой ласковых слов.
- Будь спокоен, - откликнулась Ребекка. - Тут нам поможет Айша. Она говорит, Хим нужна семья. Дети и все такое. Сейчас она над этим работает.
Костас чуть не проглотил язык.
- Гм, работает.
- Днем и ночью, - подтвердила Ребекка.
- Повезло старичку, - заметил Джек.
- А следующим моим проектом станет южная Индия, - уверенным тоном сказала его дочь.
- Следующим твоим проектом станет возвращение в школу, - поправил Джек.
- Когда ты показал старый комодик, я просто влюбилась в историю нашей семьи, - произнесла Ребекка, глядя ему в глаза. - Прадеш предложил мне съездить с ним в лесной храм и самой посмотреть на все эти рельефы. Соелубшим пащумеым шагом будет вскрыть саркофаг и посмотреть, что там внутри. Сейчас индийское правительство поручило саперам построить в джунглях несколько дорог. Некоторые из них были намечены еще Ховардом и его людьми сто с лишним лет назад.
- Ну а как же "Интакон"? - спросил Костас. - И что с Шан Юном? Со снайпером теперь покончено, но чем это грозит ему, Катя?
- Теперь Шан Юна некому защищать, - спокойно ответила Катя. - Его выгонят из Братства. Но они по-прежнему будут цепляться за иллюзию, что охраняют заветы Шихуанди и его гробницу.
- И сколько еще это продлится? - не унимался Костас.
- Пока что заветам Первого императора ничто не угрожает.
В упор взглянув на Катю, Джек вновь обернулся к Костасу.
- "Интакон" принадлежал лично Шан Юну, но их лавочку уже прикрыли. Как только мы возвратились из джунглей, Прадеш сообщил о ситуации своему командованию в Бангалоре. Конечно, ему порядком влетело за то, что он без официальных полномочий сунулся на бандитскую территорию и прихватил с собой парочку саперов, но полковник без промедления направил туда воздушный десант. Эпизод с маоистами развязал военным руки.
- По словам Прадеша, индийские власти отозвали все лицензии на добычу полезных ископаемых в джунглях, - прибавила Ребекка. - Для лесных племен эти меры могут означать большой шаг вперед, но Прадеш опасается, что они носят временный характер и битва еще не выиграна. Нужно донести до правительства, что на экстремальном туризме можно сделать больше денег, чем на сомнительных контрактах с иностранными компаниями. Все зависит от того, как далеко зашла коррупция. Если чиновники получают от горнодобывающих корпораций приличные откаты, то доходы от экотуризма вряд ли их заинтересуют.
- Тебе надо устроиться в какую-нибудь общественную организацию, Ребекка, - с улыбкой сказала Катя.
- Я как раз хотела поговорить об этом с папой. ММУ пора задуматься о новой политике. Вы своими открытиями разворошили уже не одно такое осиное гнездо. Нельзя просто уйти и оставить других с кучей проблем.
- Когда ты и в самом деле соберешья в джунгли, - сменил тему Джек, - тебе нужнобудет захватить с собой одну вещь.
- Боевую рукавицу?
Он кивнул.
- Священного велпу мы вернуть не можем, поскольку у нас его нет. Однако рукавица пролежала в святилище две тысячи лет и пользовалась у койя не меньшим уважением. Как-никак ее оставил сам Рама - бог, некогда ходивший по их земле. Пускай это не камень бессмертия, но почему бы их слегка не приободрить? Считай, что поступаешь так ради твоего прапрадеда.
- Может, тогда для него все наконец закончится, - прошептала она.
- О чем это ты?
- По пути сюда мы с Катей говорили об этом, - объяснила девушка. - Точнее, о моей матери. О том, что пути горя неисповедимы, что предсказать его начало и конец невозможно. Большую часть жизни Ховард провел наедине с горем, от которого тянулась какая-то ниточка к событиям в Рампе. Странно, но его чувства словнобы передались мне. Наверное, такие вот неразрешенные дела и вправду достаются нам от предков. Может быть, нам повезет больше, чем ему.
Джек посмотрел на Катю. На мгновение их глаза встретились, и он торопливо отвел взгляд. Она сумела поговорить с Ребеккой о том, для чего не нашлось слов у него самого. В сердце Катя до сих пор злилась на отца, в душе Ребекки до сих пор зияла пустота, но на миг у Джека возникло ощущение, будто между ними установились незримые узы, в которых обе они найдут защиту. Его внимание к Кате не укрылось от дочери.
- После посещения храма Прадеш хочет показать мне черепки, которые им удалось достать из-под воды в Арикамеду. Надеюсь, у Айши нацдется время, чтобы помочь нам по части египетских и римских древностей, ну и заодно подучить меня.
Костас кашлянул.
- Если еще Хими ее отпустит.
- А знаешь, ему бы не грех отдохнуть, - откликнулась Ребекка, сделав невозмутимое лицо. Джек не удержался от ухмылки. Она откинула волосы со лба. - Короче, тему для докторской дессертации я уже выбрала.