Градус в обществе повысится, но вряд ли перейдет допустимые пределы. Все помнили, как кланы предпочитали решать вопросы. Улицы городов вновь зальют боевой магией и уничтожат всех, кто посмеет выступить против. Без сомнений. Без колебаний.
Собственно, именно поэтому никакой цензуры в сетевом пространстве до сих пор не существовало. За редким исключением. Магам плевать, о чем говорят люди, если это не переходит в деяния на практике.
Не любишь кланы? Твое право, можешь хоть захлебнуться слюной, разглагольствуя, какая магия плохая штука. Но только попробуй выйти на улицу нарушить порядок. Тебя мигом возьмут за причинное место, подвесят и выпотрошат.
За пределами города? Пожалуйста, сколько душе угодно, устраивай шествия, митинги, никто и слова не скажет. Внутри границ города? Даже не думай.
Вольнодумство не запрещалось. Запрещалось нарушение «тишины» – спокойствия в поселении. Правило, пришедшее из дивных земель.
Не знаю, возможно, впоследствии все изменится и будет проведена корректировка в этом направлении, но пока за разговоры не спрашивали. Конечно, при условии, если ты вдруг не вздумал обсуждать проведение новых взрывов. В отношении таких идиотов наверняка проводились превентивные мероприятия по обезвреживанию.
– Не хочешь отдохнуть? – по моей щеке скользнула холодная рука Полины.
Я открыл глаза и посмотрел на сестрицу. Против воли улыбнулся, слишком уж она выглядела заботливой. Не характерная роль для одного из лучших клинков рода Строгановых.
– Нет, я в порядке, – я взял ее ладонь и поцеловал кончики пальцев. – Ты сама как? Не думаешь уехать в гостиницу?
– Я остановилась у Мамонтовых.
– Там, наверное, сходят с ума, – я невесело усмехнулся. – Тарарам стоит на весь город.
– Взрывы не способствуют бизнесу. Кое-кто уже говорит, что чрезмерное открытие Златограда принесло городу больше вреда, чем пользы.
– О-о-о, до них это только дошло? – язвительно фыркнул я. – Думал, это стало понятно еще во время поднявшейся волны преступности, когда в город вводили подразделения Детей Вьюги для обуздания распоясавшегося криминала.
Полина безразлично пожала плачами. Было видно, что дискутировать на данную тему ей не хотелось.
Да и хрен с этими Мамонтовыми. В следующий раз будут уделять больше времени прозрению будущего на предмет физической опасности, а не только изменениям биржевых котировок на рынке.
– Уже связывалась с Холодным Пределом? – безразличным тоном спросил я.
Не вышло. Сестрица мгновенно распознала тончайшие нотки интереса в моем голосе. Хитро улыбнулась.
– Что-то мне подсказывает, что тебя волнует реакция князя отнюдь не на проведенный теракт, – сказала она.
Я лишь улыбнулся в ответ. Сестрица меня очень хорошо знает, этого не отнять. Докладывая о случившемся в ресторане взрыве, она не могла не сообщить о результатах переговоров касательно вассального договора и о том, что предложение патриарха отвергнуто его «блудным сыном».
Отказ не могли проигнорировать. И меня, естественно, интересовали возможные последствия.
Князь впадет в ярость и отдаст приказ о полноценном отлучении? Признаться честно, такой исход немного страшил. Но именно, что немного. Если подумать, то фактически я и так уже давно находился вне клана, процедура лишения фамилии на этом фоне выступит лишь простой формальностью.
– Так что он сказал?
Пауза со стороны Полины затянулась, она смотрела на меня как-то слишком печально.
– И только не надо жалеть меня, ладно?
– Разве я похожа на ту, от кого можно ожидать жалости? – мимолетное впечатление сострадания в глазах сестрица исчезло так же быстро, как и появилось. На смену ему пришла обычная сосредоточенность, приправленная малой толикой насмешки.
Я отлип от стены и встал напротив нее.
– Нет, не похожа, и это мне всегда в тебе нравилось, – предельно серьезным тоном ответил я.
По лицу Полины скользнула лукавая улыбка.
– Князь предвидел твой отказ и заранее предупредил меня о втором варианте, – огорошила она.
Мимолетный ступор, молниеносное обдумывание ситуации и очевидный вывод, напрашивающийся сам собой.
– Вам так нужна поддержка за границей? – скорее утверждение, чем вопрос.
И взгляд сестрицы, трансформирующийся из насмешливого в оценивающий.
– Быстро соображаешь, – рука княжны коснулась моей. – Только вот вывод не совсем правильный.
– Да? – я скептично изогнул бровь. – А что в нем неправильного?
Настала моя очередь насмешливо улыбаться. Уверен, воспитанницу князя Кирилла учили лгать и плести кружева словесных недоговорок с таким же усердием, как и убивать магией.
Полина сделала шаг, став ко мне почти вплотную, мне пришлось слегка наклониться, чтобы глядеть названой родственнице глаза в глаза. Теперь там не виднелось ни иронии, ни лукавства, лишь предельная сосредоточенность.
– Как и в моих, в твоих жилах течет Вечный Лед, – она положила руки мне на предплечья. – Лед – это ты, а ты – это Лед, и этого уже никогда не изменить. Ты понимаешь это?
Я знал, что шутки и недоговорки кончились, шел серьезный разговор, и потому ответил правдиво.
– Да, – тихо выдохнул я.
Стихия изменяла мага, искажала его сущность и наделяла личность своими особенностями. И от этого уже никуда не деться. Не избавиться, не выбросить, не вернуть.
– Наши жизни навеки связаны со стихией льда, а Строгановы являются самыми близкими воплощениями ее мощи в материальном мире. Ты не можешь уйти от нас, но и мы не можем бросить тебя. Мы навеки связаны друг с другом, – руки Полины заскользили вверх, обнимая меня за шею. – Ты, я, князь и все другие наши братья и сестры – мы все связаны с ним. Ты понимаешь это?
Я наклонился ближе, не знаю почему, но ее слова завораживали скрытой силой. В какой-то миг между нами словно возникла невидимая связь, подкрепленная призванной магией.
Единение, слияние – можно придумать много слов, чтобы описать это чувство, но все они окажутся лишь пустыми звуками. В реальности все выглядело по-другому. Я будто находился на краю бушевавшего океана чистой энергии Вечного Льда, а на другом конце находилась Полина. И тем не менее мы словно стояли вплотную, горячо обнимая друг друга.
Это длилось миг. А может, целую вечность. И прошло так же неожиданно, как появилось.
– Кхм… госпожа… – смущенный голос прозвучал громким набатом.
Мы с Полиной оторвались друг от друга. Глаза сестрицы утопали в тяжелой синеве, как, видимо, и мои.
– Что?! – резко бросила она, разворачиваясь.
Паренек из ее свиты испуганно отшатнулся, не в силах выдержать взгляд молодой колдуньи.
– Там пришли люди Шуйских и других кланов, – робко сообщил порученец, склоняя голову, лишь бы не встречаться глазами с хозяйкой.
А я вдруг заметил, что вокруг нас образовалась небольшая сфера мороза, по настенным панелям уже поползли струйки инея, а пол потихоньку стал покрываться свежей корочкой льда.
Неконтролируемый выброс энергии. Надо быть осторожней, а то в следующий раз испорченным пластиком и линолеумом не отделаемся.
– Скажи, сейчас подойду, – Полина вновь повернулась ко мне.
– Пойти с тобой? В конце концов, это я заморозил их родственников. Мне и ответ держать.
Любимая ученица князя Кирилла беспечно отмахнулась.
– Пусть только попробуют выдвинуть претензии. Ты спас жизни их родичей, вовремя отправив в стазис. Если они этого не понимают, то им же хуже.
Я промолчал. У сестрицы всегда лучше выходило общение с представителями чужих кланов.
– Мы не закончили разговор, – напомнил я.
Полина кивнула и вновь подняла голову, глядя мне прямо в глаза. Мы стояли так близко, что почти соприкасались губами. Со стороны мы, наверное, выглядели влюбленной парой. Смешно.
– Он отдаст тебе Катар и все прилегающие окрестные земли. Взамен от тебя требуется поддержка клана, если наступит подобная необходимость. Полная автономность, включая экономическую составляющую, за исключением взаимодействия с враждебными кланами иноземцев.
– И больше никаких условий? – выдвинутое предложение удивило своей необременительностью.
Полина помедлила, тонкая ладонь скользнула по моей щеке, слегка царапая кожу.
– Умоляю тебя, только не наделай глупостей, братец. Иначе все закончится очень плохо, – она отстранилась, внимательно вгляделась в мое лицо. – Обещаешь?
Я коротко кивнул. И почему-то подумал о лаборатории Кнабе. Как долго удастся скрывать факт открытия двусторонней направленности стихий? И получится ли оставить монополию производства таких магов в одних руках?
Что-то подсказывало, что нет. Информация рано или поздно всплывет, и тогда появится множество заинтересованных лиц в ее освоении.
Затеять свою игру? Одиночку сомнут. Самое время заняться поиском союзников. А точнее партнеров в будущем бизнесе. И кто как не родной клан в этом поможет.
Может, и правда пришла пора забыть былые обиды и начать договариваться? В конце концов, мы же взрослые люди. Хватит вести себя, как обиженные дети.
– Пойду, пообщаюсь с Шуйскими, надо решить вопрос с заморозкой, – Полина окончательно от меня отстранилась, сделав шаг назад.
– Я буду здесь. Если что, зови, – я не удержался и погладил ее по плечу. Ей предстоял тяжелый разговор с разгневанными родственниками одного из великих родов.
Полина кивнула и направилась вслед за порученцем, в тот же миг у меня зазвонил инком. На дисплее высветилось имя Ксении. Я нажал кнопку «принять».
– Привет.
– Как ты? Я видела в новостях про теракт. Ты в порядке? Не ранен? – голос княжны Демидовой лучился искренним переживанием.
– Да, все нормально, – поспешил я ее успокоить. – Я не ранен. Мы с Полиной успели поднять щит.
– С ней тоже все хорошо?
– Да, говорю же, мы успели укрыться. К сожалению, не всем это удалось.
В трубке послышался неясный шум.
– Я идиотка! Я отключила телефон. Я спала и не знала, что происходит. А потом меня разбудили… и эти дурацкие репортеры… Я думала, ты погиб…