Из подъехавшей машины ловко выбралась девушка в армейском комбинезоне зимнего камуфляжа.
– Здравствуйте, госпожа Беатрис, – поприветствовал ее Волков.
Он понятия не имел, как ее звали на самом деле, знал лишь, что она личный порученец принца Виктора и что тот называл ее просто Лаской. Привилегия, доступная лишь ему одному. Для остальных эта всегда собранная девушка – госпожа Беатрис.
Ходили слухи, что кое-кто из новичков имел глупость попытаться поухаживать за ней, действуя чересчур напористо. И едва не поплатился за это сломанной рукой.
Правда или нет, полковник не знал, но сразу предупредил, если на вверенной территории появятся трупы, то убирать их солдаты станут сами. А госпоже Беатрис будут принесены самые искренние извинения за беспокойство.
Помнится, тогда короткий монолог перед строем произвел на многих впечатление. Про периодически появляющуюся на базе блондинку и так поговаривали многое, вплоть до того, что она личная убийца его сиятельства. А уж после проникновенной речи количество желающих свести знакомство с симпатичной барышней и вовсе скатилось к нулю.
– У меня сообщение от господина, – сказала девушка, останавливаясь рядом с Яковом Афанасьевичем.
– Что-то срочное? – внутри шевельнулся червячок беспокойства. Чутье подсказывало, что «каникулы» после стремительного рейда через Атлантику не продлятся слишком долго.
Мир до сих пор лихорадило. Распространение магии развернуло глобальный порядок на сто восемьдесят градусов, где по сей день шел передел зон влияния.
А у их нанимателя слишком беспокойная натура, чтобы оставаться от этого в стороне. Рано или поздно они должны были ввязаться в новую драку. Не зря же шел новый набор солдат и проходило обучение.
– Ориентировочный срок – от двух до семи дней. Быть готовыми к переброске. Полный боекомплект, двухсуточная норма пайка.
– Где предстоит действовать? – спросил полковник.
Девушка покачала головой.
– Информация закрыта. Могу лишь сказать, что климат ожидается сухой, жаркий. Так что учитывайте это в планировании. Личные запасы воды на каждого солдата должны быть удвоены. Еще могу сказать, что операция… – заминка, – носит скорее полицейский характер, чем военный.
Полицейский характер? Сухой и жаркий климат? Интересно, куда их отправят? Вряд ли речь идет о заурядной Средней Азии. Да и что там русским кланам делать?
– Ожидается противодействие?
Заминка.
– Вероятность силового сопротивления ниже двадцати процентов. Но не стоит особо расслабляться. Возможны пассивные способы воспрепятствования нахождению в зоне высадки.
Пассивные методы? Например?
– Атаковать напрямую нас не будут, – терпеливо объяснила Ласка. – Остерегутся, опасаясь полноценных боевых действий. Но могут мешать ненасильственными методами: отключение электричества, порча взлетного поля, выведение из строя коммуникаций.
– Ясно. Рассчитываем только на себя, – полковник спокойно кивнул. – Разрешение на использование оружия?
Кто знает, против кого придется действовать. Не помешает заранее уточнить, имеют ли право солдаты открывать огонь на поражение и при каких обстоятельствах.
– Все как обычно. При угрозе жизни – немедленно ликвидировать источник опасности всеми доступными способами. Вплоть до вызова поддержки с воздуха.
А вот это уже хорошие новости. Участие авиации гарантирует несомненное преимущество десанту.
– Полный план операции придет на ваш планшет перед самой посадкой на самолеты. У вас будет достаточно времени в полете, чтобы досконально с ним ознакомиться и довести необходимые детали до личного состава через «боевую сеть».
Угумс, дозированная подача информации, дабы избежать ненужной утечки. Знаем-слышали-проходили. Вполне разумный подход, учитывая характер задания.
– Сколько пойдет?
На данный момент в лагере находилось порядка семисот солдат. Двести старожилов, переживших поход в Штаты, и пятьсот новобранцев. Последние только назывались так, почти у каждого за плечами имелся опыт если не участия в боевых точках, то как минимум пятилетний срок службы по контракту в армии.
Хотя, конечно, сейчас почти все их навыки никуда не годились. Оружие и высокотехнологичная экипировка отличались от стандартной армейской амуниции прежних лет. А значит, и тактика уже совершенно другая.
– Весь доступный персонал. На базе остается только дежурная смена. Вероятно, начнется новое пополнение.
Пополнение – значит, прогнозируются потери. Это плохо.
– Средства усиления?
– Церберы. Ящеры. Мангусты. На весь личный состав. Ходить пешком не придется.
Так, что тут у нас. Полковник автоматически стал прикидывать.
«Церберы» – отличные бэтээры. Броня для пехоты всегда нужна. Мобильность опять же.
«Ящеры» – джипы. Здоровые, с мощным движком, неплохо защищенные. Пойдет в копилку.
«Мангусты» – восьмиколесные вездеходы, слабо бронированные, зато с большой огневой мощью: пулеметы крупного калибра, установки ПТРК, гранатометы. Отлично преодолевают как болотистую местность, так и песчаные барханы. Универсальные машинки.
В целом неплохо. При условии, что у врага не найдется чего-то убойного.
– Что-то еще?
Ласка неопределенно пожала плечами.
– Возможно, позже подвезут АРПы.
АРПы – это хорошо. Роботы – это всегда хорошо. Особенно тяжеловооруженные.
– Летим на «Атласах»?
В свое время на полковника произвели неизгладимое впечатление огромные военно-транспортные самолеты Демидовых. Гиганты брали на борт сумасшедшее количество груза и летали с невероятной скоростью.
Миловидная барышня с глазами хладнокровного убийцы ничего не ответила.
Странно, тоже секрет? Боятся, что по косвенным признакам вычислят место назначения?
– Пока это все. Будем оставаться на связи, – Ласка коротко кивнула и, больше ничего не добавив, вернулась к вездеходу.
Вскоре машина исчезла за чередой заснеженных холмов дальнего конца тренировочного полигона.
– Противник нарушил связь с центром. Осталась лишь тактическая линия. Ваши действия, рядовой?! – раздалось откуда-то издалека.
Инструкторам показалось мало физических нагрузок, и они спешили напрячь другой важный орган любого солдата – мозг.
– По месторасположению вашего подразделения нанесен удар эми-оружием! Вся электроника вышла из строя. Ваши дальнейшие действия?!
Ответов не было слышно, но почему-то не возникало сомнений, что каждая ошибка сурово наказывалась.
– Против вашего взвода вышел боевой маг-огневик. Какие меры необходимо предпринять в первую очередь?!
Яков Афанасьевич удовлетворенно покачал головой. Вопросы следовали исключительно в русле духа современной войны.
Магия. Она изменила всё.
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Центр города. Бизнес-центр «Вавилон».
Главный конференц-зал. 10:01
Совещание по вопросу строительства клановых представительств членов Триумвирата проходило в расширенном составе. Помимо основных участников присутствовали сотрудники вспомогательных ведомств, отвечающих за различные аспекты жизнедеятельности владений.
Самая представительная делегация представляла Мамонтовых, как хозяев места проведения встречи, так и с учетом основной сферы деятельности семьи, с незапамятных времен занимавшейся торговлей и финансами.
Чуть меньше людей приехало с уральскими мастерами. В основном те, кто займется возведением башен.
И самая малочисленная группа – у Строгановых. Их приехало всего двое с парой помощников за спиной. Княжна Полина и молодой человек лет двадцати семи по имени Ярослав – оба входили в правящий род властителей Холодного Предела.
– …Таким образом, налогообложение формируется из двух факторов… – уже десять минут шел доклад отдела налогового учета Златограда.
Женщина средних лет, одетая в строгий деловой костюм, стояла у небольшой трибуны и по пунктам зачитывала положения утвержденного порядка взимания налогов с будущих представительств.
В основном это было направлено, конечно, против Демидовых. Дельцы из золотых небоскребов опасались, что последние воспользуются возможностью, откроют на территории резиденции клана торговую миссию и начнут заключать сделки, пользуясь иммунитетом против пошлин на прямую коммерческую деятельность.
– Подобная схема станет предохранителем и послужит на благо участников договора, – заключила тетка. И замолчала, поправляя очки в золотой оправе, чтобы потом неспешно обвести зал вопросительным взглядом, ожидая вопросов.
Вопросов не последовало.
На трибуну взошел следующий докладчик. Мужчина средних лет, в дорогом бизнес-костюме, тоже в очках. За исключением принадлежности к полу – почти полная копия предыдущего оратора.
Теперь говорилось о юрисдикции. Границы правового поля будущих дипломатических миссий. Что можно, что нельзя, что является допустимым, а что совершенно неприемлемо.
Пусть три великих рода и являлись союзниками на протяжении очень долгого времени, такого рода интеграция проходила впервые.
Речь шла не о каком-то дипломатическом посольстве и даже не о посылании на помощь боевых отрядов. Все куда серьезней.
По сути, разговор велся о неком подобии слияния, когда часть одного клана постоянно присутствует во владениях другого. Что не могло не напрягать, даже таких близких союзников.
Еще один выступающий и еще. В основном со стороны финансистов-провидцев. Реже слово брали уральцы, рассказывая о технической стороне вопроса.
– Проект «Спираль» меня уже начал утомлять. А ведь, по сути, мы еще и не начинали, – Ярослав, никого не стесняясь, широко зевнул.
Крепко сложенный наместник Северодвинска сидел развалившись в кресле, сонные голубые глаза рассеянно разглядывали высокий потолок конференц-зала.
– Следовало ожидать, что дельцы и ремесленники не упустят шанса устроить говорильню, – негромко отозвалась Полина.
В отличие от кузена, выражать столь явным образом свои эмоции она не рискнула. Хотя зевать уже тоже хотелось.