На улице два полицейских броневика как раз подъезжали к контрольно-пропускному блокпосту у въезда в резиденцию.
Прострекотала короткая пулеметная очередь, охранники в будке изломанными куклами повалились на землю. Еще двое выхватили оружие, но не успели сделать ни выстрела, как присоединились к мертвым товарищам.
Натиск на раздвижные ворота, протестующий скрип металла и на территорию правительственного объекта врывается бронетехника. Следом бегут фигуры в черной полицейской экипировке.
Слышатся выстрелы. Пользуясь подавляющим численным преимуществом, нападающие довольно быстро очищают площадку перед главным входом в здание и врываются внутрь.
Кое-кто из охраны успевает поднять руки вверх, бросая оружие.
– Видишь? Не все хотят погибать за своего повелителя, – Джафар с наслаждением дернул эмира за волосы, запрокидывая голову назад.
Еще какое-то время доносятся звонкие щелчки выстрелов, но шум быстро стихает. Мятежники без труда подавляют сопротивление.
– Ледышки вас уничтожат, – прохрипел эмир, безжизненным взглядом наблюдая, как полицейские из числа заговорщиков хладнокровно добивают раненых охранников.
Джафар радостно засмеялся.
– Ледышкам здесь делать нечего! И они это скоро поймут!
Аль Тали устало прикрыл глаза.
– Неужели вы надеетесь справиться с ними? Шейхи настолько задурили тебе голову, что ты поверил, будто вы сможете противостоять колдовскому клану на равных? Глупцы!
Джафар оскалился в злобной гримасе.
– Нет, это ты глупец! – выкрикнул он и снова дернул эмира за голову. – Думаешь, я в сговоре с этими идиотами, шейхами? Они такие же болваны, как и ты. Не видят дальше своего носа и считают остальных пылью. Но они ошибаются, я не пыль и никогда ей не был!
Пропитанный злобой и ненавистью голос бывшего советника впивался в уши эмира раскаленными гвоздями.
– Так тебя купили не шейхи?
Кто кроме членов многочисленного королевского рода мог осмелиться на переворот? Не сам же Джафар все это задумал.
Эмир посмотрел на двоих, что удерживали его.
– Кто они? – спросил он.
Предатель презрительно улыбнулся, но ничего не ответил.
– Смотри! – вместо этого сказал он и указал на летное поле аэропорта, как раз в этот момент на посадку заходил большой самолет.
У края периметра поднялся столб белесого дыма, оставляя за собой инверсионный след, в воздух стрелой взмыла ракета, выпущенная из ручного ПЗРК.
Взрыв. Боеголовка подорвалась рядом с садящимся лайнером, осколочные снаряды изрешетили крыло, топливо внутри взорвалось. Самолет резко клюнул вниз и принялся разваливаться прямо на лету, падая на бетонное покрытие взлетного поля пылающими обломками.
Борт 301 перестал существовать в считанные мгновения.
18
Военно-транспортный самолет «Атлас С-3».
Борт 901. Воздушный командный центр операции «Укушенная гадюка».
Где-то над Персидским заливом.
11:45 по местному времени.
– Ну что, ждем, – я закинул в рот очередную порцию орешков и с удовольствием захрустел.
Престон с раздражением дернул головой, реагируя на шелест пакетика со снеками.
Чопорного британца коробило мое легкомысленное отношение к операции. Как всегда идеально причесанный и элегантно одетый он напоминал натянутую струну.
– Да расслабься ты, – я дружески хлопнул вассала по плечу. – Слышал, что нервные клетки не восстанавливаются? Вот и не переживай. Все получится.
Я откинулся в кресле. Кроме нас в переделанном под командный штаб салоне огромного самолета еще с десяток человек, и все до последнего уставились в экраны компьютерных терминалов.
Командирский костяк, в основном состоящий из офицеров частной военной компании «Инферно». Той самой ЧВК, что входила в группу компаний «Сварог».
– А если нет? – сэр Артур остро взглянул на меня, отвлекаясь от дисплея. – Если не получится? Количество переменных слишком велико и предсказать результат с приемлемым уровнем процентов на успех…
Я поморщился. Только атмосферы пессимизма сейчас не хватало. Заразит тут всех неуверенностью, начнут сомневаться. А где сомнения, там и колебания. Что в условиях военной операции совершенно недопустимо.
– Хватит, – я решительно сжал кулак и легонько стукнул по подлокотнику. – Мы все рассчитали верно. Ошибок нет. А если вдруг что-то пойдет не так, то всегда есть запасной план отхода, – я помедлил, вспоминая детали замысла: – И даже не один.
Престон виновато дернул плечами.
– Извините, милорд, – сказал он. – Нервничаю.
Я жестко улыбнулся. Есть с чего. Основная идея базировалась на информации, добытой агентами Престона. Если она окажется неверной, то последствия и впрямь окажутся нехорошими. Придется экстренно уносить ноги для перегруппировки основных сил.
В рот отправилась очередная партия орешков. А ничего, вкусная штука. Я посмотрел на пакетик – «Мишкины закрома». Интересно, где производится? Мелкий шрифт читался плохо, пришлось наклониться вбок, разбирая надпись.
Калужская область… поселок… Выходит, отечественный продукт. Очень даже неплохо. Надо будет подумать, может прикупить компанию. Продовольственный сектор мы еще не затрагивали.
– Замечено движение в районе аэропорта, – доложил один из офицеров-операторов. – Наземные группы вышли на исходные позиции.
– Это хорошо, это просто замечательно, – пробормотал я и с удвоенным удовольствием принялся поглощать хрустящие плоды ореховых деревьев.
Посмотрел на Престона. Лоб напряжен, губы сжаты в тонкую линию, глаза прищурены, не отрываются от монитора с поступающими данными. Знаменитая британская сдержанность дала трещину.
Волнуется. Правильно волнуется. Понимает, что провала могут не простить. Он предложил нестандартный подход, обещая минимизацию потерь и нужное развитие ситуации после.
Сейчас проходила своеобразная проверка Артура на должность главного разведчика. Справится – честь и хвала. Значит, его выкладки оказались верными.
Нет. Ну что же, тогда придется подыскать более подходящую кандидатуру.
– Активность в районе резиденции эмира, – снова оператор.
Я крутанулся на кресле.
– Дай картинку. Вы уже подключились?
– Да, полный доступ, – доложил боец. – Система городского видеонаблюдения под нашим контролем. Как и энергетическая сеть, канализация, водопровод и другие коммуникации города.
– Отлично.
Это вам не двадцатый век. Война нового поколения. Никаких захватов вокзалов и телеграфов. Иное время – иной подход. Кибератаки, вирусы, перехват управления, сетевые проникновения. Высокий уровень компьютеризации вывел указанные типы воздействия на передний край любого противостояния.
Интернет и мобильная связь – в роли социальных артерий с возможностью полноценного влияния на общество.
– Вывожу на главный экран.
Появилось изображение, передаваемое с камеры резиденции правителя Катара.
Как раз в этот момент красивые кованые ворота распахнулись под нажимом двух полицейских броневиков. Вслед за ними бежал спецназ в штурмовой экипировке. Тонкий заслон из охраны был смят за считанные секунды.
Лихо работают. Молодцы!
– Записываешь? – я глянул на оператора.
Последовал молчаливый кивок. Отлично, жаль терять такие эффектные кадры. Потом продадим на телевиденье, заработаем немного деньжат. Из первых рук, так сказать, эксклюзив.
– Думаешь, долго провозятся? – я с аппетитом вновь захрустел орешками.
Престон на секунду отвлекся от монитора.
– От пяти до семи минут. Ориентировочно. Средний прогноз.
Я восхищенно покачал головой.
– А «сарайчик»-то здоровый. Полагаешь, успеют?
– У них поддержка изнутри, – напомнил сэр Артур. – Лоялистов перестреляют еще на подходе. Штурмовым группам останется только зачистить небольшие очаги сопротивления. Что будет нетрудно сделать при численном и огневом перевесе у нападающих.
Ну да, верно подмечено. Предатели заранее позаботились о собственном преимуществе. Честь им за это и хвала!
Хм, как-то двусмысленно по отношению к тем, кто изменил клятве верности, ну да ладно.
– Борт 301 заходит за посадку.
Я бросил взгляд на часы. Все по расписанию.
– Наблюдается активность в районе аэропорта, – сухой голос оператора действовал успокаивающе.
Я зевнул.
– Фиксируем пуск ракеты. Предположительно из ПЗРК.
Я бросил в рот новую порцию хрустящих орешков.
– Попадание. Борт 301 уничтожен.
На экранах горящие обломки подбитого самолета огненным дождем осыпаются на взлетную полосу международного аэропорта Абу Наклах.
– Красиво, – я прокомментировал увиденное и с трудом подавил очередной зевок.
Черт, так и челюсть свернуть недолго. Вот что значит находиться вдали от основного театра событий.
– Обманка сработала, как надо, – отозвался Престон.
Пустой «Боинг 747» взорвался, не оставив после себя практически ничего. Полные баки топлива гарантировали тотальную аннигиляцию. Еще долго нельзя будет понять, что внутри никого не находилось. А это лишний выигрыш во времени. Что нам и требовалось.
– Сейчас они ожидают, что мы бросимся туда со всех ног, – заметил я.
Британец кивнул.
– Пора ломать рисунок игры. Приступаем к первой фазе? – он обернулся ко мне.
Я развел руками.
– Это твоя игра. Тебе и карты в руки. Командуй.
Престон внимательно посмотрел в мои похолодевшие глаза, напоминающие об ответственности, и очень медленно кивнул, показывая, что понял безмолвный намек.
Проколется – будет отвечать. Возможно, собственной жизнью. У нас тут не хор мальчиков-с-пальчиков, все серьезно, по-взрослому, и наказание – отнюдь не постановка в угол с устным выговором.
– Да, милорд. Благодарю за доверие.
Тоже своего рода знак. Соображает, что за успех обязательно последует награда. Должность главного шпиона у принца одного из сильнейших кланов планеты наделит его большой властью. При условии, что все выгорит и план удастся.