Несмотря на это, когда армия Ганнибала вступила в Нарбонскую Галлию и расположилась у города Иллиберрис, несколько ближайших кельтских племен стали сосредотачивать свои отряды у Русциона, между реками Нарбоном и Толосой. Какие бы разговоры ни вели пунийские лазутчики, судьба иберийских народов, в чьи города вошли карфагенские гарнизоны и которые должны были теперь подчиниться воле завоевателей, заставляла не доверять любым заверениям. Разумеется, Ганнибал ни в малейшей степени не был заинтересован в том, чтобы еще на дальних подступах к Италии прокладывать себе путь с оружием в руках. Еще больше, чем потери, его пугала неизбежная в таком случае задержка, которая могла поставить под угрозу проведение всей военной кампании. Поэтому к вождям готовившихся воевать племен были отправлены послы, предложившие лично встретиться с Ганнибалом там, где им самим будет удобнее, в Русционе или в пунийском лагере. Кельты согласились, и Ганнибалу, подкрепляя слова щедрыми подарками, вновь удалось убедить вождей в своих мирных по отношению к ним намерениях. Успокоенные, они вернулись и позволили беспрепятственно пройти через свои земли пунийской армии. Вполне возможно, впрочем, что иные кельтские племена пытались оказывать посильное сопротивление, но, скорее всего, в большинстве случаев все препятствия устранялись с помощью соответствующего вознаграждения, пока на пути карфагенской армии не встал Родан (Рона) (Полибий, III, 41, 7; Зонара, VIII, 23).
Прошло совсем немного времени с того момента, как пунийская армия перешла Ибер, когда римляне понесли первые потери в новой войне. Вызвавшие их события явились прямым следствием римской экспансии в Цизальпинской Галлии, и поход Ганнибала мог их только ускорить.
Как уже упоминалось, для закрепления завоевания долины Пада римлянами были основаны две новые колонии – Кремона и Плаценция. В преддверии вражеского нашествия их стратегическое значение возрастало еще больше, и римляне спешили укрепить их наряду с ближайшими городами. В каждую из колоний было назначено по шесть тысяч человек, которым было предписано явиться на место поселения в тридцатидневный срок. Новые города только-только обрели своих первых жителей, между которыми еще не закончился раздел окрестных земель, когда были получены известия о выступлении в поход карфагенского войска. Естественно, местные кельтские племена тоже были об этом оповещены, причем не исключено, что именно Ганнибаловы шпионы побудили их воспользоваться удобной ситуацией и восстать в расчете на скорый приход пунийцев.
Первыми подняли оружие бойи, с которыми вскоре объединились инсубры. Они разорили земли, предназначенные для распределения между колонистами, которые в ужасе от предстоящей расправы бежали в Мутину и сразу же были взяты кельтами в осаду. Среди простых поселенцев оказались и три римских триумвира во главе с Гаем Лутацием, прибывшие проводить раздел земель. Несмотря на то что кельты вследствие своей неопытности в осадном деле не пытались штурмовать Мутину, положение ее защитников было достаточно опасным, и они предложили переговоры (в отличие от Полибия, Ливий называет инициаторами переговоров бойев (Ливий, XXI, 25, 7), что кажется все же менее вероятным). Кельты согласились, но вместо этого вероломно захватили римских парламентеров, в надежде обменять их на своих заложников.
Претор Луций Манлий, в чью задачу как раз входил контроль над Северной Италией, повел свои войска на помощь Мутине. Дорога, по которой направлялись римляне, пролегала по еще неосвоенным землям, и значительный ее участок проходил через густой лес. Здесь-то, воспользовавшись беспечностью претора, который не удосужился выставить боевое охранение, бойи и устроили засаду. В последовавшей схватке погибло до шестисот римлян, а остальные, с трудом сохраняя порядок, вырвались из леса и устроили лагерь, на который кельты уже не решились нападать. После этого римляне вновь углубились в лес и снова подверглись нападению, в результате которого ими было потеряно семьсот человек, а в руки врагов попали шесть штандартов. Тем не менее отряд претора Манлия все же вышел на открытое пространство и укрепился поблизости от поселения Таннет у реки Пад. Выбранная позиция оказалась спасительной для римлян – по реке им подвозились припасы, и, кроме того, кельтское племя ценоманов (по их главному городу Бриксии, впоследствии Брешии, называемое также бриксианами), единственное во всей Цизальпинской Галлии, оказывало им поддержку.
Теперь уже на помощь самому Манлию направился другой претор, Гай Атилий, во главе легиона и пяти тысяч союзников из числа тех, что были набраны для консула Корнелия Сципиона. На этот раз все обошлось благополучно – кельты не пытались нападать, и осада Таннета была снята (Полибий, III, 40, 6–14; Ливий, XXI, 25, 2–14, 26, 1–3).
Восстание бойев и инсубров значительно осложнило положение римлян и, в частности, задержало в Риме консула Корнелия Сципиона, которому пришлось набирать новый легион взамен переданного Гаю Атилию. Как только мобилизация была завершена, консул приступил к выполнению своего задания, предписанного ему разработанным в сенате планом обороны, а именно перехват войск Ганнибала на возможно более дальних подступах к Италии. Его армия была размещена на шестидесяти восьми кораблях, которые перевезли ее в Массилию, откуда она перешла в устье одного из рукавов Родана, где и стала лагерем. По расчетам Сципиона, его противник был далеко и, возможно, даже еще не закончил переход через Пиренеи. Каково же было удивление консула, когда, едва ступив на берег, он получил известие о том, что Ганнибал уже готовится форсировать Родан. О том, чтобы дать ему сражение, пока что не приходилось и думать, после морского перехода воины были слишком сильно утомлены. Кроме того, необходимо было получше разведать местонахождение противника, для чего консул выслал вверх по Родану отряд из трехсот лучших римских всадников в сопровождении союзной кельтской конницы и массилийских проводников.
Тем временем Ганнибал вышел к берегам Родана. Местное кельтское племя вольков, на чьих землях сейчас находилось пунийское войско, совсем не желало допускать этих непрошеных гостей. Полномасштабная битва против столь хорошо подготовленного врага не сулила волькам ничего хорошего, поэтому они были вынуждены пустить карфагенян на правый берег Родана, зато на его левом берегу собралась почти вся армия, которую могло выставить племя.
Несмотря на это, пунийцы готовились к переправе. У местного населения были закуплены все лодки, барки и другие плавсредства, способные выдержать хотя бы по одному бойцу. По примеру союзных карфагенянам кельтов многие пунийские воины сами строили эти плоты и некое подобие лодок, обеспечив тем самым потребности армии за каких-то два дня. Последовавшая за этим операция по праву может считаться образцовой для военного дела Античности. Передав в распоряжение Ганнона, сына Бомилькара, некоторую часть войск, преимущественно иберийского происхождения, Ганнибал дал ему задание в течение дня двигаться вверх по течению Родана, после чего в удобном месте форсировать ее. Оказалось, что до такого места нужно было пройти двадцать пять миль (около тридцати семи километров), где рукава реки образовывали остров. Переправа прошла успешно – иберийцы использовали надутые воздухом меха, в которые была сложена одежда, для остальных воинов, лошадей и грузов были на скорую руку сколочены плоты. Оказавшись на другом берегу, отряд Ганнона остановился на однодневный отдых, после которого двинулся вниз вдоль реки, дымовыми сигналами дав знать об этом Ганнибалу. Он, в свою очередь, тоже отдал приказ своей части войска начать переправу. Все ее детали были тщательно продуманы и четко исполнены. Всадники размещались на больших судах, причем лошади в основном переправлялись вплавь, будучи привязанными ремнями к кормам кораблей, в то время как остальные, уже оседланные, находились на палубах, чтобы с первого же момента высадки вступить в бой. Лодки поменьше занимали отборные пехотинцы. Чтобы свести к минимуму действие течения, крупные корабли шли выше по реке, беря на себя основной напор воды. Видя все эти приготовления, кельты вышли из своего лагеря и построились вдоль реки, намереваясь не допустить высадки. Однако еще до того, как первые пунийские корабли коснулись берега, отряд Ганнона захватил оставленный без присмотра лагерь кельтов и ударил им в спину. Тут же и воины Ганнибала вступили в бой, и оказавшиеся зажатыми с двух сторон вольки не выдержали и бежали (Полибий, III, 43, 1–12; Ливий, XXI, 30, 31).
Теперь Ганнибал имел возможность спокойно завершить форсирование, «не обращая более внимания на галльские буйства» (Ливий, XXI, 28, 5). Определенные трудности вызвала переправа слонов, но и с ней удалось справиться с наименьшими потерями. Для этого сделали подобие выдающейся далеко в реку большой пристани размером двести на пятьдесят футов, к которой пришвартовали два плота, а чтобы слоны не боялись на них взойти, их посыпали землей. Партию из нескольких слонов, в первую очередь самок, загоняли на этот плот, после чего его отвязывали и с помощью небольших судов буксировали к противоположному берегу. Потом плоты пригонялись обратно, и вся операция повторялась снова. Большая часть животных была перевезена без приключений. Хотя слоны и пугались, когда начиналось движение, но вскоре от страха же становились смирно. Те, кто начинал беситься и падал в воду, в конце концов тоже добрались до берега, но их погонщики погибли (Полибий, III, 46; Ливий, XXI, 28, 6–12).
Перевозка слонов была в полном разгаре, когда Ганнибалу донесли, что в устье Родана встал на якорь римский флот – это подошла армия Сципиона. Чтобы разведать местонахождение и силы противника, он отрядил пятьсот нумидийских всадников, которые встретились с конным отрядом римлян и кельтов, посланных с той же целью Сципионом. Из произошедшей затем схватки, которая отличалась необычным ожесточением и упорством, победителями вышли римляне. Нумидийцы бежали, оставив на поле боя более двухсот убитых, в то время как потери римлян и союзников составили около ста пятидесяти бойцов (у Ливия до ста шестидесяти, у Полибия до ста сорока; Ливий, XXI, 29, 1–3; Полибий, III, 45, 1–4). Преследуя врага, римляне добрались до самого карфагенского лагеря, осмотрели его и вернулись, доложив обо всем консулу. Так закончился первый бой между римлянами и карфагенянами в Ганнибалову войну. Склонный к морализаторству, Тит Ливий по этому поводу замечает: «Таково было начало войны и вместе с тем – знамение ее исхода: оно предвещало, что хотя вся война и кончится благополучно для римлян, но победа будет стоить им потоков крови и последует только после долгой и чрезвычайно опасной борьбы» (Ливий, XXI, 29, 4).