немногу сойдет на нет. А к этому времени, повторюсь, наша главная задача – создать эффективную систему, позволяющую оперативно обработать добытую группой информацию.
– Это – если группа выполнит свою задачу, – заметил Третий.
– Не выполнит эта, выполнит следующая, – убежденно сказал Гермес. – Главное – это система. А первый камень в ее основание мы сегодня заложили.
Хозяин кабинета долгим взглядом посмотрел на Йенсена. Тот выдержал взгляд не моргнув.
– Хорошо, – наконец прервал паузу Третий. – Идите, Гермес Седьмой, и выполняйте свою задачу.
– Есть! – поднялся из кресла Йенсен.
– И удачи всем нам… – тихо проговорил невысокий мужчина в дорогом сером костюме, глядя на закрывшуюся за Йенсеном дверь.
Глава 22
Вязкая темнота уже не пугала. Ирил улыбнулся ей как родной. На сей раз он выбрал ее сам. Вот только сейчас не будет зовущей звездочки, как тогда. Теперь это навсегда, это конец. Ребят жалко, видят Несуществующие, он не хотел. Что с ними стало?..
– Где это мы? Эй, есть кто живой? – Резкий голос прорвал ватную тишину.
Сержант?!
– Есть, командир, я тут, – еще один знакомый голос.
– Демчи?
– Так точно.
– И я тоже тут.
– Вот кто бы сомневался, что Шатун и на тот свет халявой пролезет, – Демчи даже тут не успокоился.
– Только не начинайте снова, – простонал откуда-то из черноты Сержант. – Ну за что мне это?
– А что, мы уже того-с, сподобились? – поинтересовался голос Шатуна. – Если да, то по мне не так уж все и плохо, как обещалось. По крайней мере я ходить снова могу.
– Куда? – не очень логично поинтересовался Демчи.
– В смысле «куда»? – не понял Шатун.
– Куда ходить можешь?
– На…й, – вместо Шатуна в темноте разозлился Сержант. – Вы долго будете языками трепать? Где Ланья, где Сова?
Парочка смущенно притихла. Ирилу очень не хотелось после всего случившегося появляться перед соратниками, но не сидеть же тут молча до тех пор, пока об тебя кто-нибудь не споткнется. Да и неплохо бы понять, куда они на сей раз попали.
– Тут я, – откашлявшись, подал голос Ирил.
– Ха, нашелся! – завопил Демчи.
– Ура! – добавился к нему Шатун.
– Живой, сукин сын! – Сержант не остался в стороне.
Они так обрадовались, что Ланья аж смутился. Чего это вдруг?
– Я уж думал, тебя узором придавило, – немного прояснил общее веселье Демчи.
– Да нет, вроде не придавило, – ощупал себя Ирил. – А куда это мы попали?
– А вот это мы у тебя хотели спросить, – к Сержанту вернулась его обычная желчность.
– Я не хотел, – съежился Ланья. – Так получилось. Я не думал, что вы со мной провалитесь.
– А что ты думал? – В темноте глаз Сержанта было не видно, и это было хорошо.
– Я хотел стянуть их всех на себя, как в тот раз, и одному провалиться.
– Куда провалиться? – уточнил голос Шатуна.
– Не знаю, – еще тише ответил Ирил и вдруг сорвался на крик: – А кто вас просил помогать?! Зачем за узор хватались?!
– А затем, – Сержант остался спокоен, – что халь тот не новичком оказался, ты уже на части расходился. Так что лучше кончай истерику – и давай соображать, куда мы попали и как отсюда выбираться.
Ланья пристыженно замолчал.
– Я не знаю, где мы, – наконец выдавил он. – Тут сразу и похоже и не похоже на то место, где я в прошлый раз был. Со мной тогда совсем плохо было. Если бы не Сова… – он осекся.
– Сова! – заорали все четверо одновременно. – Сова! Ты где? Отзовись! Сова.
Ирил метнулся в сторону. Наткнулся на кого-то, больно ударился рукой об острое железо и отлетел в сторону. Еще кто-то налетел на него самого.
– Сова!
Желтый огонек вспыхнул в темноте, выхватывая руку, держащую его, но не более. Чуть погодя к нему добавились еще два. Ирил чуть ли не впервые в жизни пожалел, что не курит. Видимости огоньки не добавили, но как успокаивающие ориентиры годились вполне. Все-таки страшно вот так, в темноте, бегать.
Огоньки сошлись вместе, теперь стали видны лица магов.
– Ирил, – посмотрел куда-то в сторону Демчи.
– Тут я, – Ланья подошел поближе.
Огоньки начали гаснуть один за одним: зажигалки раскалились. Ирил потянулся к линиям, попробовать подвесить хоть какой-нибудь узор, чтобы посветлее стало. Как ни странно, линии были, только скользкие какие-то. Но узор получился: призрачно-голубое кольцо поднялось над головой Ланьи, осветив сгрудившихся магов. Ирил обежал взглядом освещенное пространство и остановился на Сержанте. Тот вопросительно поднял брови.
– Сова!!! – заорал во всю глотку Ланья, не отводя взгляда от Сержанта. Тот вздрогнул.
– Чего кричишь? – раздался скрипучий, до боли знакомый голос.
Тут уже вздрогнули все: спрашивал не Сержант.
– Кто это? – осторожно поинтересовался Шатун.
– Мох! – обрадовался Ланья. – Это ты?
– Я, – в скрипучем голосе проскользнуло удивление. – А ты кто? А-а-а, опять? Выбрался?
– Выбрался, – обрадованно доложил Ирил. – А ты не знаешь, где Сова?
– Не где, а когда, – поправил его мох.
Ланья почувствовал, что голова опять начинает тихо плыть, как тогда, при первой встрече. К счастью, сейчас он был не один такой, с плывущей головой.
– А «когда» – это где? – с безупречной логикой поинтересовался Демчи.
– «Когда» – это не сейчас, – проскрипел мох.
– А «не сейчас», это когда? – подключился к разговору Шатун.
– Я всё понял, – Сержант сел на пол и закрыл руками голову. – Это мне наказание за грехи мои. Двоих охламонов мне мало было, теперь еще третий добавился. Только он не здесь и не сейчас. А так – всё то же самое.
– Что это с ним? – поинтересовался мох.
– Не обращай внимания, – успокоил его Шатун. – Это он многообразие восприятия отключает для лучшей конгруэнтности и коррелятивности.
Сержант тихо застонал.
– Мох, – в другой ситуации Ирил, может, и сам бы повеселился, но не сейчас. – Ты не знаешь, как нам Сову найти?
– А никак, – исчерпывающе поведал мох. – Она линии не до конца с вами держала, раньше отпустила, поэтому она сейчас позже. Вы до нее не доберетесь. Разве что, – с сомнением протянул он, – вы повернуться сможете. Но тогда придется не до конца идти. Нет, – твердо заключил он, – не найдете.
– Мох, – Ирил судорожно скрючил пальцы и медленно сделал вдох-выдох, – мы не понимаем, как надо поворачиваться и идти не до конца. Мы не знаем, что такое «позже, а не сейчас». И мы не имеем ни малейшего представления, где мы находимся. Пожалуйста, расскажи нам все с самого начала.
– Сначала? – задумался мох. – Ну, вы тут грохнулись. Нет, сначала она грохнулась, – поправился он. – И она… О, посидите-ка тут.
Он воодушевился и пропал.
– Мох, – позвал Ланья.
Тишина.
– Зар-р-раза, – с чувством прошипел Ирил.
– Кто это? – потребовал информации Демчи.
– Ты же слышал, – пожал плечами Ланья. – Мох.
– Какой мох?
– Обыкновенный. Из тех, которые тут водятся. Которые не сейчас, а потом. И не спрашивай меня подробности. Я и сам ничего не понимаю. Просто когда я примерно в таком же месте в прошлый раз валялся, он мне заснуть не давал. Сова говорила, что он меня спас, а то не вытащили бы. Он меня всю дорогу ерундой такой же грузил. И тоже не сейчас, а раньше. Или позже. Неважно. Но что это значит, – он развел руками, – ума не приложу.
Наступило молчание. Все пытались придумать хоть какое-нибудь объяснение происходящему.
– А вот… – начал Шатун, но его перебил уже знакомый сварливый голос:
– Ну все, нашел я вашу Сову. Ну и запряталась она…
– Жива?! – Ирил завертел головой одновременно во все стороны, пытаясь увидеть моха.
– Да жива, жива.
– Где она?!
– Я уже говорил, – к сварливости в голосе мох прибавил менторские нотки, – она позже. Совсем позже, даже не все видно…
– Так, – Сержант понял, что если не взять управление диалогом на себя, то понимать ситуацию скоро станет некому. – Давай по порядку и с самого начала. Только ты не вещать будешь, а на вопросы отвечать. Ага?
– Ну давай, – не очень уверенно проскрипел мох.
– Так, первый вопрос: мы где?
– Здесь, – твердо отчеканил мох.
Титаническим усилием воли Сержант сохранил деловой тон.
– «Здесь» – это где?
– Э-э, здесь – это здесь, – скрипнул мох.
– Хорошо, – почти по буквам выдохнул сквозь зубы Сержант. – А до этого мы где были?
– До этого вы были позже, – бодро чирикнула темнота.
Шатун сдавленно хрюкнул и согнулся почти пополам. Демчи отвернулся, чтобы Сержант не видел его лица. Ирил тихо отступил в тень, сдерживая рвущийся хохот.
– Позже чего? – Если бы мох стоял перед ними, Сержант, наверное, его уже бы душил.
– Позже того, где вы были.
– А где мы были?! – Сержант, как недавно Ланья, вертел головой в поисках жертвы.
– А откуда я знаю, где вы были? – удивился мох. – Где были, там и остались. Только стали позже.
– Как это позже?.. – начал было уже готовый к убийству Сержант, но его перебил вдруг переставший смеяться Шатун:
– Подожди, командир. Слушай, – поднял он голову вверх, – мох, мы стали позже, это понятно. А остальные?
– А остальные ушли дальше, – мох явно обрадовался появлению вменяемого собеседника. – Они сдвинулись, как положено, а вы остались.
– Куда сдвинулись?
– Позже, – объяснил мох. – А вы остались сейчас. – Он помолчал немного и добавил: – А ваша Сова совсем немного осталась, а потом тоже двинулась. Поэтому она позже них, но раньше вас. Понятно?
– Понятно, – кивнул Шатун. – А ты сам когда? Раньше или позже?
– А я везде, – фыркнул мох. – Где хочу, там и хожу. Только у вас неинтересно, я обычно или раньше, или позже.
– Я-асно, – протянул Шатун. – А как мы остановились, ты понял?
– Не-а, – раззадорился мох. – Это он сделал. И в тот раз, и в этот. Я так не умею, мне интересно стало. Но он тогда не мог говорить, он лашу с собой прихватил, его и придавило. А сейчас вы ее обошли, вот и нормальные. Расскажете, как?