– Обязательно, – заверил его Шатун. – Только я объясню всем, где мы, и расскажем. Хорошо?
– Хорошо, – покладисто согласился мох. – И я послушаю, а то я сам не знаю, что это такое – «где».
– Так, мужики, – повернулся к остальным магам Шатун. – Или я что-то путаю, или Ирил умудрился нас во времени задержать. Отсюда и все эти «раньше, позже». А мох тут и живет, во времени.
– Ага, – согласился мох с потолка.
– То есть? – Демчи задал вопрос раньше, чем Сержант успел открыть рот. – Так что, получается, мы теперь можем по времени путешествовать? Вот здорово. Бабушку повидаю.
– На том свете повидаешь, – теперь пришла очередь Сержанта. – Наше путешествие пока только в один конец выходит. Сидим тут теперь, и никуда не двинешься. Как выбираться будем?
– Ирил придумает, – убежденно парировал Демчи.
– Что-то в прошлый раз не больно он и придумал.
– Так в прошлый раз он сам говорил, что пластом лежал, а теперь вон, огурцом скачет.
– Ирил, – в призрачном свете мерцающего узора лицо Сержанта казалось гротескной маской. – Придумаешь?
– Я? – Ланья явно не ожидал такого поворота. – А что я могу придумать?
– Вот про это я и говорил, – Сержант повернулся обратно к Демчи. – Никакого счастья сверху не свалится, самим надо головой думать.
– А я что, против? – удивился Демчи. – Я только за. Давайте думать.
Думать получалось плохо, сказывался недостаток информации. Пришлось накапливать материал для размышлений. При осмотре помещения выяснилось, что темнота имеет свои пределы. Место, где они сидели, оказалось полусферой радиусом метров двадцать. До потолка не достали, но Шатун, на глаз прикинув кривизну стен, определил высоту купола как «до хрена» – тоже метров двадцать. Получилось почти ровное полушарие. Стены мягко пружинили, но сделать с ними хоть что-то не получалось никак. Увидеть, что снаружи, – тоже. Звуков не было, движения воздуха – никакого, хотя дышать труднее не становилось. В итоге – неподвижная клетка, полная черной тишины. Мох поначалу пытался подавать реплики, поясняющие последствия того или иного движения, но разница в терминах сводила все его усилия на нет.
Озверевший Ланья попытался соорудить какой-нибудь таранный узор. Не вышло. Магические линии проходили сквозь накрывавший их купол, появляясь с одной стороны и исчезая с другой, но силы их хватало лишь на слабенькие узоры – вроде осветительного, который гореть-то горел, но света давал, чтобы только-только осветить пятачок на пятерых. Тупик.
– Ирил, – Сержант устало опустился на пол. – А как ты в прошлый раз отсюда выбрался?
– Не я выбрался, – пояснил Ланья, – меня «выбрались». Кто-то из улитартских выдернул кусок узора, и меня отсюда выкинуло. Но лучше так не выходить.
Его передернуло.
– Нет, блин, – завелся Сержант. – Лучше тут сидеть и ждать, пока от голода сдохнем.
– Подожди, командир, – остановил его Шатун. – А давай моха спросим. Может, он чего посоветует. Или расскажет. Мох, – позвал он.
– Не-а, – проскрипел голос моха. – Я такие штуки никогда не видел раньше. Вы линии согнули, уперлись – и остановились. Но ненадолго. Лаша дальше пошла. Она сильная. Немного вас пообтекала, а потом сорвала, и стало все как надо. Только вы чуть позже идете.
– А что такое «лаша»? – поинтересовался Шатун.
– Лаша? – задумался мох. – Ну, это…
Но договорить у него не получилось. Пятно яркого света появилось над головами сидящих магов. Мох взвизгнул – и пропал. Пятно разрасталось, свет становился нестерпимым. Он резал даже сквозь закрытые глаза. Стенки полусферы вдруг стали видны, за ними колебались какие-то тени. Окружающий купол начал вибрировать.
– Держитесь, мужики, – Ирил узнал приближающееся ощущение, и оно ему не понравилось. – Командир, ты просил, чтобы тебя отсюда вытащили? Пожалуйст…
Пятно полыхнуло, и Ланью накрыла волна знакомой боли, выворачивающей наизнанку.
Глава 23
– Мужики, вы как? – На сей раз волна боли прокатилась как-то быстро, не оставив после себя безумного шлейфа. Ирил открыл глаза в полном сознании и довольно приличном самочувствии. Всё, в принципе, было нормально, только какая-то черная точка перед глазами мешала сосредоточиться и встать. Ланья моргнул. Точка превратилась в дырку. Он моргнул еще раз, и дырка привязалась, наконец, к общей картине мира.
– Не двигаться! – Черная дырка оказалась дульным срезом автомата (Сержант перед выходом показывал оружие землян). За ней маячило смуглое лицо. Земная база смогла отбиться от аталь.
– Не двигаюсь, – Ирилу стало смешно.
– Медленно встать на колени, руки на затылок, ноги скрестить! – Понятная, благодаря хальер, речь, несколько сбивала с толку: мелодичность голоса явно контрастировала с резкостью приказа.
– Как скажете, – фыркнул Ланья.
Парню, наверное, кажется, что так неудобно стоять и что ничего Ланья сделать не сможет. Ошибка. Вставать из такого положения и правда неудобно, но зачем вставать? Ирил и так ему в любой момент мог воткнуть что-нибудь острое в живот. Ладно, не будем раньше времени Тварей полошить, сначала надо узнать, что с остальными.
– Назови себя.
– Ирил Ланья.
– Что ирил ланья? – не понял голос сзади.
– Меня так зовут, Ирил Ланья, – терпеливо пояснил Ирил и повернул голову: в нескольких шагах от него в такой же позе с каменным лицом стоял Сержант.
И тут же получил болезненный удар в бок:
– Я сказал: не двигаться.
– Еще раз так сделаешь, я тебе что-нибудь сломаю, – прошипел Ланья, морщась от боли.
– Еще раз что-нибудь вякнешь, я тебя пристрелю, – злобно рявкнул голос в ответ.
Судя по звенящим интонациям, парень и вправду мог пальнуть. Это пока в планы Ирила не входило, и он решил промолчать, отложив на время наказание наглеца.
– Кто вы такие и что здесь делаете?
– Не знаю, – честно ответил Ланья и получил еще один удар в то же место.
Это было лишним. Шипя от злости, он прянул вбок… И кубарем полетел по земле, получив по голове чем-то твердым. Когда зрение немного прояснилось, прямо перед глазами Ирила расцвел огненный цветок. Раздавшийся грохот оглушил и почти вернул Ланью в исходное состояние.
– Это последнее предупреждение, потом пристрелю, – смуглое лицо нависло над Ирилом.
– Сначала нейтрализуй его, Шакти, – раздался недалеко властный голос. – Они все здесь маги.
Ланья скосил глаза: над ними стоял человек с таким же смуглым лицом. На голове у него красовалась какая-то тряпка, намотанная в несколько слоев.
– Есть, сэр, – Шакти грубо рванул Ланью за плечо. – Встать. Надевай.
Поначалу Ирил посмеивался над несуразными штуками, в которые запихивали его руки и ноги, но под конец он понял, что война с аталь не прошла для землян зря. Валяясь на земле в крайне неудобной позе, Ланья не мог пошевелить ничем. Хитрые распялки, в которые его обрядили, обездвиживали намертво. Даже пальцем не пошевелить: на них специальные твердые перчатки. А в довершение всего на него повесили амулет. Машинально потянувшись к магическим линиям, Ланья осознал, для чего он нужен. Линии не брались. Вот они, видны как на ладони, а взять никак. Ирил даже восхитился мастерством землян. Хитро придумали.
– Несите их, – распорядился землянин с тряпкой на голове.
Ланью подняли и понесли. Ирил огляделся. Судя по всему, мох не врал. Они оставались на том же месте, где Ирил пытался взорвать амулеты аталь. Да вот и они сами. Желтые Стрелки сломанными куклами валялись на склоне холма. На-халь лежал поодаль. Вернее, Ирил догадался, что это на-халь: верхняя половина туловища лежащего трупа была просто сожжена.
Перевалив через вершину холма, носильщики двинулись в сторону разрушенной базы. Мерная тряска даже несколько успокаивала. Когда она закончилась, и Ланью, как мешок, бросили на землю, он попытался оглядеться. Увиденное наполнило его даже некоторой гордостью: все-таки базу они разнесли качественно. Вокруг не было ни одного целого предмета. Разорванные палатки, разломанные ящики, перемешанные с землей продукты. Запах незнакомых специй наполнял воздух.
– Итак, – в поле зрения появился давешний начальник с тряпкой на голове. С одного взгляда определив старшего, он остановился перед Сержантом. – Кто вы такие и что здесь делаете?
– Патруль Братства Магов Земли, – Сержант говорил громко и четко, чтобы слышно было всем и не получалось разночтений. – Получив информацию о том, что здесь дерутся, мы направились сюда. На холме нас атаковали аталь. В ходе боя наш маг, – он слегка кивнул в сторону Ланьи, – начал ломать боевой узор на-халь. Силы оказались равными. В результате узор трансформировался во что-то непонятное. Что стало с аталь – неизвестно. Мы оказались где-то в параллельном пространстве. Вытащили нас оттуда вы. Всё.
Тряпкоголовый огляделся, судя по всему остро сожалея о том, что начал разговор в присутствии всех. Ирил хмыкнул про себя: да уж, Ищущего из него не получилось. А теперь уж поздно остальных терзать – все будут твердить одно и то же.
– А это что? – Землянин, видимо, решил не тратить время на страдания по поводу упущенных возможностей. Он махнул рукой куда-то вбок. Ланья вместе со всеми повернулся, куда показывали.
На относительно чистом пятачке красовалось темно-синее яйцо. Иногда по нему пробегали сполохи, но в целом оно оставалось неподвижным. Вокруг задумчиво похаживали двое землян, явно не военного вида.
– Понятия не имеем, – честно пожал плечами Сержант. – Это уже ваше произведение.
– Не наше, – покачал головой землянин. – Вы сидели в таком же. Но ваш вскрылся, когда мы амулеты на-халь разделили, а этот остался.
– Сова! – вырвалось у Ланьи.
– Кто это? – развернулся к нему землянин.
– Еще один наш боец, – Сержант поспешил ответить, пока Ланья не начал болтать. – Мы думали, он пропал, а оказалось, нет.
– Сэр, там сдвиг линий по спирали идет, – доложил один из исследователей. – Нечто похожее наблюдалось у них, – он кивнул в сторону спеленатых магов, – но тут все мельче. Четче, но мельче. Очень аккуратная работа. И взять не за что, нет входов и выходов линий, как у этих.