– Устали? Перерыв? – Рябоцкий, как встал в самом начале возле стены, так и не шелохнулся все это время, участвуя только советами.
– Нет, – вскинулся Ланья. – Я еще могу. Шатун?
– Нормально, – Шатун качнулся. – Чашка доша – и я готов.
– Это последняя попытка, – непререкаемым тоном заявил Рябоцкий, внимательно осмотрев обоих. – На вас лица нет.
– Будет, – заверил Шатун. – А что у нас с амулетами?
При каждой попытке они сжигали по шесть амулетов за раз. Ирил плохо себе представлял, сколько денег они сегодня угробили. Амулеты-то не простые. Простые не работают.
– Это приказ, – ровно ответил Рябоцкий. – А за амулеты не беспокойтесь. И есть, и еще заказали. Будут. Мы за сегодня столько наворотили, что Земля нас амулетами хоть каждую минуту снабжать будет.
– Начали? – отлепился от стула Ирил. – Шатун, встань-ка подальше. Хочу попробовать одну штуку.
Ланья аккуратно разложил очередной набор амулетов на лабораторном столе и отошел от кокона, стоящего посредине комнаты.
– Можно я с ним? – Тооргандо, первым догадавшийся, подскочил к Шатуну. – Мало ли, помощь потребуется.
– Давай, – кивнул Ирил, – только ты тоже чем-нибудь обвяжись.
– Не понял, – Рябоцкий даже покинул свою позицию.
– Смотрите.
Ланья зажмурился, седьмая попытка давалась с трудом. Горка амулетов подернулась дымкой, зашипела. Пара штук сдвинулась со своего места, словно не желая заканчивать существование. Тор вцепился в Шатуна. Раздалось негромкое «пок» и…
– Получилось! – пять голосов разом заставили Ланью открыть глаза.
В лаборатории по-прежнему находился один кокон. Только он стал больше и заиграл всеми цветами радуги.
– Шнур! – Ланья вцепился в исчезающий конец соединительного шнура, привязанного к Тору.
– Провода! – Демчи уцепился за провода, тянущиеся от Шатуна.
– Вяжи, – Рябоцкий догадался, что происходит.
Маги тут же начали наращивать уходящие в мерцающее яйцо контакты. Шнур исчезал метр за метром в зыбкой разноцветной мути. Еще, еще, еще. Да сколько можно?..
Крра-к! Крра-к! Тррумб!
Резкие хлопки, даже приглушенные толстыми стенами лаборатории, подозрительно сильно напоминали…
– Порталы? – недоуменно оторвался от разматывающегося провода Рябоцкий.
Шнур и провод остановились одновременно.
Крра-к! Крра-к! Трр-р-р! Пок! Пок! Пок!
– Что это, сколько их? – Ланья услышал то же самое, что и Рябоцкий.
Кокон заходил ходуном. Раздулся и опал. Вытянулся. Вернулся обратно.
– Держим, – подпрыгнул Ланья, но кокон замер. Прошло несколько секунд, видимых изменений не произошло. Шнур и провода замерли, как приклеенные.
– Ну же, – несильно дернул за свой конец Ирил.
– Ай-й-йя!!!
Даже без раздавшихся тут же выстрелов, звона мечей и оглушающего воя сирены всё мгновенно стало ясно. Ланья воткнулся в бешеный взгляд рыцаря-трилонга:
– Аталь! Атака!
– Держать! – Ирил бросил конец шнура ближайшему лаборанту, Рябоцкий сделал то же самое. Выстрелы замолчали как по мановению волшебной палочки. Так и есть – узор-блокиратор горения! Лязг мечей раздался чуть ли не над головами магов. Ланья рванулся к двери, на полсекунды отстав от Рябоцкого и судорожно соображая, куда он дел меч. Чуть сзади тенью скользнул Демчи. Теперь главное – удержать базу, а о Сове есть кому позаботиться.
Два висящих в воздухе «окна» с лицами двоих вельмож в них подрагивали и расплывались. Межлепестковая связь с образами – занятие безумно затратное и сложное, но Тагарриту не самому же линии держать, а ситуация не терпит отлагательств.
– Хаталин Сандель, сараси Юхнан, – не совсем правильное титулование, но сейчас не до церемоний. – В связи с нашими последними договоренностями я имею сообщить следующее. Только что я получил сообщение от группы, следящей за Красным Замком. Там отмечены многократные, я повторяю, многократные случаи использования узора «Оборот лаши». Счет уничтожаемых амулетов идет на десятки. Наши предположения начинают оправдываться.
– Не начинают, а уже оправдались. Они делают длинный пробой во времени, – из-за расстояния голос Юхнана звучал глухо.
– Достаточно сильный зазор позволит блокировать большую часть из практически всех известных узоров, – начал Сандель. – Дверь…
– И без Двери будет достаточно проблем, – перебил его Юхнан, но Принц Лианы промолчал. Сейчас не время скрупулезного исполнения этикета. – Я не знаю, что можно придумать на базе этого построения, но оставлять это знание людям нельзя.
– Согласен, – кивнуло моргающее изображение аталь. – Вариант «четыре».
– Именно это я и хотел предложить, – поддержал коллег Тагаррит. – У меня готов к выходу ди-хорд и звено иривальяда.
– Половина навахи из личного резерва, – коротко сообщил Юхнан.
– Двадцать пятерок Желтых Стрелков с на-халь и до-халь готовы сейчас. В течение трех часов – десять Изумрудных. В этих же рамках – ард Красных Стрелков, – к бою с людьми Сандель как всегда был готов лучше всех.
– Жду вас на моей площадке, координаты направляю немедленно. Мы уже готовим порталы непосредственно на Красный Замок, – подытожил Тагаррит и посмотрел на собеседников.
– Принимаю. Жду координат, – Принц Лианы моргнул и отключился.
– Принимаю. К выходу готов, – торк кивнул и тоже пропал.
Весеннее утро играло всеми красками жизни. Сад готовился расцветать во всю мощь. Мелкие птахи соревновались с цветами в яркости красок, а друг с другом – в мелодичности пения. Купы свежей зелени деревьев обещали приятную прохладу в грядущем жарком дне. В воздухе носилось юношеское желание свершений, путешествий, обещание непременного счастья. Весна в Ацете – это здорово. Точилинов улыбнулся непонятно чему, прицелился взглядом на цветок, венчающий трехметровый куст, и прыгнул. Немного магии, и – вот он. Ай, а земля тоже уже близко. Семен не рассчитал и покатился по нежной молоденькой траве, хохоча во все горло. Хорошее настроение рвалось наружу и требовало выхода.
– Семен, у нас проблема, – Сибейра выскочил из-за дикой изгороди, как чертик из табакерки.
– За-да-ча, дружище, – весело поправил его Точилинов и осекся, глядя на напряженное лицо. Юношеское настроение сделало неловкое лицо, извинилось и тихо-тихо убралось поглубже. Точилинов чуть не расплакался от расстройства. Фигурально, конечно.
– Я до конца так и не разобрался в твоей градации, – дон Антонио поддержал шутку, но, ей-богу, лучше бы он этого не делал, – по мне так проблема.
– Делись, – Мастер Ацекато, не глядя, сунул в карман только что сорванный цветок.
– Старшие Расы начали массированную атаку на Красный Замок.
К таким новостям приготовиться не получается никогда, голова просто не способна сразу охватить всю картину, и ты либо сваливаешься в панику, либо делаешь вид, что жизнь идет своим чередом. Точилинов остался абсолютно спокойным.
– Старшие Расы? Не аталь?
– Старшие Расы, – подтвердил Сибейра.
– Подробности.
– Пока нет, информация пришла лично от Гермеса. Мы только что выслали группы.
Справа шелохнулась ветка.
– О, – из-за дерева неслышно появился огромный силуэт, – ты уже здесь.
– Гермес?.. – повернулся к Муритаю Семен.
– Да.
– Пошли смотреть. Антонио всех вызвал.
– Так точно, через несколько минут будут.
«…существующими ресурсами долго нам не продержаться. Красный Замок просит Братство Магов Земли о помощи».
Неподвижное изображение Гермеса Седьмого пропало. Точилинов подкинул ком-кристалл на руке и посмотрел на напряженные лица собравшихся магов.
– Какие мысли?
– Нет вариантов, – Агатьев сидел прямой как стрела. Обе руки ладонями вниз лежат на столе, сжатые в линию губы, между бровей складка. – Я объявил боевую готовность. Вольды оповещены, ждут нашего решения. Если говорим, что это вторжение, – они с нами, если нет – идем только мы.
– Антонио? – Мастер Ацекато посмотрел на Сибейру.
– Находящие готовы, Ищущих пока не трогаю.
– Шаман?
– Клич кинули, – Шаман взъерошил и без того лохматые волосы. – Горячих голов будет хоть отбавляй. Я думаю фильтровать их через Ищущих, а то такая получится банда, не поймешь кого от кого спасать.
– Муритай.
– Саша все сказал, – пожал плечам и торк. – Приказ – и поехали.
– Я правильно понимаю, – Точилинов (обвёл сидящих) тяжелым взглядом, – все присутствующие за то, чтобы поддержать Красный Замок и начать боевые действия против Старших Рас?
– А что такого? – прогудел ван Брюккен. – Когда Земля нарушила договор и аталь начали атаку, мы не шелохнулись. Они были в своем праве. Сейчас это уже наглость. Пестик – не провинция какого-нибудь Лепестка. И прежде чем начинать тут бучу, неплохо было бы оповестить нас об этом.
– Корону сними, – фыркнул Точилинов, – за потолок цепляется. Мы что, правительство Пестика, оповещать нас перед силовой операцией? Красный Замок отдельное государство. Перед нами никто не должен отчитываться, да и не отчитывается.
– Зря ты так. Отчитывались ведь. А нет, так заодно и научим, – Директор разгладил складку между бровями. В предстоящей драке появился смысл помимо чужой войны. Это… Радовало?
– Так что, выступаем? – нахмурился Мастер Ацекато.
– Есть, мой генерал, – Шаман будет дурачиться и на том свете. То-то чертям повезет.
– К пустой башке руку не прикладывают, – сурово сообщил Точилинов. – Так, прения закончили. Определяю. Мы выступаем на стороне Красного Замка. Подразделения Директории и Находящих выдвигаются на исходные позиции. Командует операцией ван Брюккен. Я, Сибейра, Агатьев, Шаман – на местах. Координация – через меня. По Братству объявляю боевую тревогу. Оставаться на местах, никто не двигается до особого распоряжения. Клаус, выйдешь на район, доведи до всех координаты. Настроить порталы туда. Связь непрерывная. Задействовать рации, полученные из Красного Замка: Старшие Расы опять могут зачистить линии связи и порталы. Всё. Поехали.
Глава 31
– Ложись, – Рябоцкий мощным толчком сбил с ног Ирила. За ним сбитой кеглей покатился Демчи.