– Наши? – предположил связист и смешался от собственной глупости. Но полковник не стал тыкать его носом.
– Посмотрим. За тем сюда и идем. Но я полагаю, что всё гораздо сложнее.
– А почему тогда на расстоянии дрожь не чувствуется? – серьезно спросил Шатун. – Ведь эти линии идут далеко, по всем Территориям, а может, и по всему Пестику.
– Не знаю, – честно признался полковник. – Может, затухающие колебания? Хотя, по идее, что-то да должно дойти и на дальние расстояния.
– А может, на том конце и нет ничего? – предположил Степа. – Может, это просто место, откуда они все выходят?
– Место, где рождается магия? – негромко рассмеялся полковник. – Извини, но это было бы слишком просто. Нет, там что-то другое.
– А тиххин? – напомнил Ланья. – Тиххин почему не боится? Он-то вообще почти весь из магии состоит.
– Тоже нет ответа, – вздохнул полковник. – Я этого тиххина пока не видел, ничего не могу сказать. Может, он сам по себе порождение этих линий. Или еще что-нибудь. Исследовать надо.
– Да уж, – проворчал Ланья. – Его исследуешь.
После этого разговор завял, и, несмотря на всеобщие заявления о том, что спать никому не хочется, лагерь все же угомонился.
Следующие полдня прошли без приключений. Совсем. Группа, привыкшая к беспрерывным атакам, даже немного напряглась. Слишком резко все прекратилось. Лес вокруг редел, но не кончался. Жизни не наблюдалось никакой. На фоне прошлых дней это всерьез било по напряженным нервам. Много сладкого портит фигуру, втолковывал всем Шатун.
– Никто ничего не чувствует? – Степа непрерывно вертел головой, как будто ему жал воротник. – Душно.
– Душно? – рассеянно переспросил полковник. – Нет, тут холодно.
– Какое там холодно, – прохрипел один из землян, лысоватый толстячок, обливаясь потом. – Да тут как в бане.
Ланья с тревогой посмотрел на группу. В глазах у каждого появилось нечто странное. Как будто все попробовали тех грибов, которые на севере используют для расслабления. Ирил помнил любителей этого блюда. Рассеянный взгляд, бессвязная речь, абсолютное пренебрежение к окружающему миру. Нечто похожее просматривалось и сейчас. С чего бы? Ланья проверил свои ощущения. Ничего. Усталости, правда, и в помине нет, а должна была бы быть. Интересно, что там впереди, но не более.
– Шатун.
– Да, – Шатун смотрел на мочку правого уха Ирила. – Что случилось.
– С тобой все в порядке?
– Отлично, – заверил его Шатун, хотя Ланья не был бы столь категоричен. Да что такое?
– Шатун, очнись, – Ирил схватил его за плечо и немного встряхнул.
– Не трогай меня, – вырвался Шатун.
– Да что с тобой?! – Ланья еще раз чувствительно встряхнул друга. Тот мотнул головой – и ничего не произошло. В отчаянии Ирил залепил Шатуну пощечину. Подумал и добавил еще пару раз.
– Отвали! – возмущенно задергался тот. – Сдурел?!
– Хвала Несуществующим, проснулся, – выдохнул Ланья. Из глаз Шатуна действительно ушла отстраненность.
– Что с тобой?
– Не со мной, а с тобой, – Ланья развернул приятеля к мерно шагающей группе. – И с ними. Посмотри сам:
– Э, а что-то тут не так, – прищурился Шатун.
– Да что ты? – съязвил Ирил. – Сам такой только что был. Эй, не спать.
Он опять встряхнул за плечи Шатуна.
– Слушай, что происходит? – испуганно спросил вернувшийся обратно в свою голову Шатун. – Я плыву. Я одновременно и там и тут. Не могу, уплываю.
– Сумку давай, – Шатун опять свалился в транс, и Ланья от всей души опять врезал ему по щеке. – «Демаг» у тебя есть?
– Есть, – Шатун мотал головой, отгоняя наваждение. Врезал себе по лицу раз, еще. – Синий. Ты там сам глянь, не справляюсь больше.
И опять пропал. Осталась кукла, шагающая за остальным стадом. Ланья судорожно схватился за оставленную сумку. Чего тут только нет?! Да, запасливый товарищ попался. И где этот синий? Синих амулетов набралось пять. Какой из них?! Это? Нет, заморозка. Этот? Опять нет, лекарство, вон написано. Три. Два одинаковых, один нет. Один – это что? Ланья принюхался. Гадость какая-то, блокиратор магии так не пахнет, видел он его. Значит – оставшиеся два.
Долой крышку. Активатор. Амулет – на шею Шатуну. Только бы это не граната очередная оказалась. Амулет вспыхнул и погас. Не работает?
– Ирил, что это было?
– Да Твари его знают, – Ланья чуть в обморок не грохнулся от облегчения. – Держи второй.
– Сам держи, – отмахнулся Шатун. – Как у меня крыша поедет, сразу вешай. Жуть.
– Что чувствовал?
– Да ничего особенного. Там впереди всё интересно, там здорово. Усталости никакой, вперед, вперед и вперед.
– А куда вперед?
– Да черт его знает, – развел руками Шатун. – Слушай, а ты тоже на «демаге»?
– Нет, – покачал головой Ланья.
– А как же тогда?.. – поразился Шатун.
– Не знаю. Само так получилось. Мне тоже очень интересно, что там за холмами, и усталости нет и в помине, но ноги сами никуда не несут.
– За холмами? – удивился Шатун. – Какими холмами?
Они огляделись по сторонам. Лес, сколько ни смотри.
– Я тоже был уверен, что за холмами, – тихо подтвердил Шатун. – И в том отчете было.
Его голос упал до шепота.
– По-моему, мы в какую-то ловушку попали, – Ланья напрягся. – У кого еще в комплекте «демаги» были? Вспоминай.
– Не знаю, – растерялся Шатун. – Степа?
– Где его сумка?
– У него.
– За ним.
Они рванули вслед уже далеко утопавшей группе.
– Не Степа, – на бегу выдохнул Шатун. – На полковника вешай.
Ирил догнал полковника, идущего вторым, запустил амулет и набросил на шею землянину.
– Где мы? – завертел головой полковник. – Где холмы?
– Нет холмов, – выпалил добежавший Шатун. – Нас накрыло каким-то узором. «Демаги» справляются, но их надолго не хватит. Не берет только Ланью.
– Почему? – остро глянул полковник.
– Откуда я знаю, – развел руками Ирил.
– Так, – землянин перекинул на живот свою сумку. – У меня есть несколько штук. Держи, – протянул он один амулет Ирилу. – Буди Петровича.
– Кого? – не понял Ланья.
– Петровича, толстяка нашего, – пояснил полковник.
– Почему только его? – спросил Шатун. – А остальные?
– Остальных он сам разбудит.
– У него «демаги», – понял Ирил.
– Петровичу не нужны «демаги», – ухмыльнулся полковник и, не дожидаясь дальнейших расспросов, пояснил: – Это он «демаг» и придумал.
Ирил так с разинутым ртом и побежал догонять Петровича, путаясь в жухнущей траве. Ай да землянин! Ай да толстячок! Похожий на «демаг» узор еще даже Улитарт не доделал до конца. А тут Петрович. Который и в Пестике-то до этого не был. Дела-а.
Петрович на удивление легко вышел из транса. Мгновенно поняв задачу, он отправил Ланью обратно к полковнику, а сам занялся приготовлением своего узора. Полковник стоял прислушиваясь к чему-то.
– Слышишь? – без перехода спросил он Ланью.
Ирил прислушался. В шум деревьев вплеталось какое-то потрескивание.
– Треск какой-то.
– Что скажешь?
– Что-то приближается, – выдал Ланья.
– Гениально, – Шатуна ерничать не отучат ни магия, ни Твари. – И как ты до этого дошел?
– Ногами, – огрызнулся Ирил. – Я не знаю, что это за потрескивание. Если знаешь – скажи.
– Я боюсь, что мы очень скоро это без всяких подсказок узнаем, – мрачно напророчил Шатун.
– Я гляжу, Петрович уже справился, – присмотрелся к происходящему неподалеку действу полковник. – Пойдем-ка, послушаем.
Расколдованная группа потерянно топталась на месте. Никто не вышел из транса так легко, как полковник и Петрович. Маги держались за головы, аутично раскачиваясь из стороны в сторону, бойцы просто сидели на земле без сил.
– Доклад, – бросил полковник.
– Вокруг метров на двадцать купол-демаг, – начал Петрович. Ланья чуть челюсть не потерял, во дает толстячок. – Продержу сколько надо. Тут хорошие опорные линии. Потерь нет. Эти, – он показал рукой на группу, – через полчаса отойдут. Плохо то, что не могу разобрать, как нас накрыли. Не видно узора. И если бы не Ирил, – Петрович слегка поклонился Ланье, – нас бы уже как баранов перерезали. Или что там они собирались сделать. Судя по интенсивности и направленности воздействия, жалеть нас не стали бы. С первой группой, похоже, можно проститься.
– Выводы? – поинтересовался полковник.
– Пока нет, Сережа, дай отдышаться, – взмолился Петрович.
– Отдышишься, а потом?
– Ты прав, – вздохнул Петрович, – потом ничего. С демагом на шее не поколдуешь, а без демага накрывает. Не знаю, – пожал плечами он.
Полковник повернулся к Ланье. Минуту он задумчиво разглядывал его, а потом вздохнул:
– Вот черт, ты ведь даже не из Красного Замка.
– Интересно, – возмутился Ирил, – откуда же тогда я?!
– Я не про то, – досадливо отмахнулся полковник. – Ладно, выхода все равно нет. Слушай сюда. Раз тебя эта зараза не берет, то придется, малыш, тебе одному все проверять. Я тебе сейчас методику покажу и амулет дам, просканируешь все вокруг. А потом будем разбираться что к чему.
Ланья решил пока пропустить мимо ушей «малыша».
– А к чему эти сожаления по поводу Красного Замка?
– А к тому, – проникновенно поведал полковник, – что методика эта сильно секретная. Ни у нелюдей, ни у Братства такой нет. И нам очень не хочется, чтобы она у кого-нибудь появилась.
– Почему? – не понял Ирил. – Ладно Лепестки, а Братство-то тут при чем? Не свои, что ли?
– Где были эти свои, когда нелюди атаковали Красный Замок? – жестко спросил полковник. – Ты там тоже, между прочим, погибал, а ван Брюккен в это время сидел на берегу озера и ждал, чем все закончится. И где твое Братство сейчас? – Он обвел рукой окрестности. – А ведь Ацекато знает, что у нас группа пропала.
Ланья смотрел на невысокого человека, который из заносчивого мага, члена команды, стремительно превратился в кого-то другого. Смотрел – и не знал, что ответить. В словах землянина была правда.
– Так люди же… – только и нашелся Ирил.