Ланья повертел головой. Плохо дело. Личных демагов на всех не хватит. Поистратились в дороге. А если купола не будет, то с кем-то придется проститься. Что делать? Ирил постарался присмотреться поближе к странному пламени. Узор. Нет, не узор. Ни на что не похожая дымка, стелющаяся над землей. Вернее, над травой. Из-за исчезающего купола стало видно, что рождающая пламя муть заканчивается ровно там, где песчаная почва резко сдается перед высокой сочной травой. Которая, кстати, никогда не вымахает такого размера на такой почве. И – вывод?..
Ирил рванулся вперед, по пути опрокинув уже впавшего в созерцание неведомых холмов Айонки. Прыжок, и он на траве. Ноги защекотало. Ирил посмотрел вниз. Ничего особенного, трава как трава. Сорвал пучок. Ничего. Купол из-за появляющихся дырок уже напоминал старое гнилое одеяло. Не очень понимая, зачем, Ланья, тем не менее, начал остервенело вырывать траву, соприкасающуюся с куполом. Не нравилась она ему. Вызывала какой-то безотчетный страх.
Руки начало жечь, но это только придало сил. Полоска чистой земли становилась все шире.
– Еще, молодец, давай, – донеслось до Ланьи.
Петрович. Упакованный в персональный демаг для страховки, Петрович до последнего не выпускал узор. Ланья поднял голову. Показалось или дырки стали меньше?
– Не останавливайся!
Ирил с еще большим остервенением вернулся к траве. Пучки разлетались в разные стороны. Ну, теперь можно?
– Все, умница, давай назад, – воззвал Петрович. – Хватай демаги и лови этих обдолбанных.
Кого? Ланья огляделся. Мамочки! Шестеро магов уже успели пройти треть пути до могильника. Остальных, судя по всему, перехватили те, на ком были надеты демаги. Отчаянным прыжком Ланья влетел под восстанавливающийся купол, схватил протянутую связку амулетов и рванул вслед уходящим.
Последним, прилично отставая от первой пятерки, ковылял Тооргандо. Ланья пролетел мимо, Тор подождет, ему еще идти и идти. Главное – первый.
Первым голенасто вышагивал Шаман, за ним семенил Щербин. Ирил, уже было приготовившийся накинуть демаг на длинную шею Шамана, вдруг опустил руку и еще быстрее побежал вперед. От купола донесся вопль ужаса.
Выиграв у неторопливо бредущих магов метров пятьдесят, Ланья начал бешено расчищать от травы пятачок вокруг себя. Конечно, а то что получится? Он на Шамана демаг набросит, а фиолетовая дымка тут же этот демаг и сожжет. «Не-етушки, не дождетесь», – позлорадствовал Ирил непонятно над кем.
Трава не хотела умирать. Жесткие стебли впивались в руки, обжигали, умирая. Мечом, конечно, было бы проще, но Ирил не просто полол сорную траву – он рвал злые выверенные линии чужого узора, а тут меч не годится. Руками, маг, только руками.
Рассчитал он верно. Пятак был готов как раз к подходу Шамана. Надеваем.
– На траву не вступать! – рявкнул Ланья на потерянно моргающего Шамана. – Остальных держи.
Второй демаг, третий, четвертый, пятый. Ф-фу, успел. Места хватило, никто из пятерки на траву не встал.
– Ждать, – взмахом руки оборвал он начинающиеся вопросы, к пятаку подбредал Тооргандо. В руке у него бестолково болтались демаги.
Он, скорее всего, стал жертвой травы. Рванувшись за уходящими, Тор понадеялся на амулет, а он-то как раз и подвел. Хоп, получите амулет.
– Стой, дальше нельзя, – перехватил его Ирил.
– А теперь рассказывай, спаситель, – Шаман и так слишком долго ждал комментариев. Целую минуту.
– Особо нечего рассказывать, – Ланья вытер мокрое от пота лицо. – На траве лежит какой-то узор, съедающий демаг. Когда я траву вокруг купола вырвал, узор исчез. Купол Петрович восстановил. Вы к тому времени уже убрели, пришлось догонять. Трава, пока растет, держит узор. Пример – вон он, – Ирил кивнул на Тооргандо. – Тор за вами пошел, трава его личный демаг тоже сожрала. Так что, либо выкашиваем дорогу назад… Я выкашиваю, – обреченно поправился он. – Либо ждем, пока в куполе до чего-нибудь додумаются.
– Нет уж, давай-ка назад, – тут же отреагировал Щербин и сожалеюще развел руками. – Извини.
– Да ладно, – вздохнул Ланья.
– Да здравствуют маги-сенокосцы, – бодро приветствовал его Шатун, когда Ланья, проделав в густой, действительно густой, траве небольшую тропинку, ввалился без сил под купол.
– Пошел ты… – Ирил мутным взглядом посмотрел на шутника.
– Извини. Дурацкая шутка, – тут же подхватил его Шатун и протянул банку с каким-то напитком. – Держи в качестве извинения. Тонизирует.
Ланья отхлебнул, пить и правда хотелось зверски. Солнце на открытом пространстве палило нещадно.
– С возвращением, – Кащей стоял в первых рядах. – А мы тут плюшками балуемся.
– Рассказывай, – с ходу взял быка за рога Шаман.
– Все просто, – развел руками Кащей. – Кто могильник ставил?
– Аталь, – Щербин лишил Кащея удовольствия поиграть в загадки. – И что?
– Трава – их произведение. Никто лучше них не мог поставить такую охрану от любого блокиратора. Двойная страховка. Сверху – общий фон могильника, когда холмы мерещатся, а снизу – трава, перемалывающая любой блокиратор или оберег. Причем как тонко сделано, – Кащей поднял палец, восхищаясь мастерством противника. – Узора как такового нет. Будешь сканировать – ничего не найдешь.
– А что тогда? – нахмурился Шаман.
– А трава и есть живой узор, – проникновенно поведал Кащей. – Большие мастера работали. Я не знаю, сейчас есть ли такие. Переплетено все: и создание, и изменение, и живая материя, и линии. Даже немного по моей части есть.
– По твоей части здесь половина, – наставительно произнес Шаман. – И если ты из похода ничего нового не принесешь, я твою лавочку прикрою. Обещаю.
– Принесу. Я тут уже такого насмотрелся – на год работы хватит, – благодушно пообещал Кащей и подытожил: – Так что в общих чертах понятно, с чем столкнулись.
– И – выход? – не удовлетворился одним описанием Щербин.
– Вот он, – Кащей широким жестом показал на созданную Ланьей тропу.
– Нет, – возопил прислушивающийся к докладу Ирил. – Только не это.
– Еще варианты? – не обратил на него никакого внимания Щербин.
– Без вариантов, – посерьезнел Кащей. – Я не смогу за час или даже за день составить узор, могущий противодействовать системе. Тут работали мастера, готовившиеся черт знает сколько. И не просто мастера – художники. Ловушка-то практически идеальная. Всё, что от них зависело, они продумали. И только Ирила предусмотреть не мог никто.
– Ирил, – вслед за Щербиным к Ланье повернулись все.
Возмущение умерло у него на языке.
– Что делать, – развел он руками. – Никуда не денешься. Сейчас, отдохну немного и начну.
– Петрович, – Щербин подумал не только о физической работе. – Ты сможешь сделать купол тонким и длинным?
– Не знаю, – неуверенно отозвался Петрович.
– Сараси Петрович, – умоляюще округлил глаза Ирил. – Сделайте, пожалуйста. Вы представляете, сколько времени я буду пробивать дорогу шириной с купол?
Маги грохнули дружным хохотом.
– Извини, – Петрович вытер слезящиеся глаза. – Сделаю, конечно. Ты там по своему плану начинай, а я пока покумекаю.
Когда Ирил вышел на исходную позицию, за его спиной тут же пристроился Швайцер с автоматом в руках и демагом на шее.
– Ты куда? – не понял Ланья.
– Тебя прикрывать, – пояснил тот. – Мало ли что.
– А-а, – протянул Ирил. – Давай. Только приготовься долго прикрывать.
Он прикинул расстояние до могильника, вздохнул и присел на корточки.
«Видел бы меня Тахор»…
Вблизи могильник не поменялся совершенно. Невысокий, по пояс, длинный холм. На плоской высохшей вершине ни травинки. Пологий склон и черная, никак не облагороженная дыра входа. Все.
Расчищенная площадка перед дырой, купол демага и обессиленный Ланья.
– Пришли, – задумчиво смотрел на эту дыру Шаман. – Но непонятно, рады ли мы этому.
– Так, долго рассиживаться не будем, – взял быка за рога Щербин. – Петрович, тебе не повезло. Остаешься здесь и держишь купол. Бойцы занимают оборону, маги – вниз. Иохан, двоих выдели с нами.
– Тор, то же самое, – поддакнул Шаман.
– Ирил, – полковник повернулся к Ланье. – Ты уж извини, я все понимаю, но отдохнуть тебе не придется. С нами идешь. Кто знает, какие там гадости впереди. Все демаги заберешь и чуть что… Ну да тебя учить – только портить.
В нормальной жизни Ирил, наверное, получил бы от похвалы немалое удовольствие, но сейчас его хватило только на кивок.
– Ладушки, – удовлетворенно кивнул в ответ Щербин. – Так, всем полчаса покурить, оправиться – потом выходим.
– Что ж они, аталь, таких ловушек понаставили, мастеров понагнали, а подсветку сделать не смогли? – в сердцах выругался Кащей, в очередной раз приложившись лысиной о невысокий потолок.
– Вряд ли сюда планировали водить экскурсии, – хмыкнул идущий перед ним Шаман. – Скорее, наоборот. Чем меньше тут народа будет шляться, тем лучше.
Он сам, хоть и сложившись почти пополам, тем не менее, потолка счастливо избегал. Кащей что-то неразборчиво пробурчал – и замолк. В зеленоватой тишине, подсвеченной одним-единственным светящимся шариком Ланьи, раздавалось только сопение пробирающихся людей. Ирил шел вторым, после Тооргандо, непрерывно проверяя линии. Из-за демагов никто колдовать толком не мог, а магиприпасы решили поберечь на крайний случай. Ланья в очередной раз приостановился, просматривая линии. Ничего необычного, если не считать силу и толщину. По мере углубления, линии из толстенных канатов превращались в огромные балки, уходящие куда-то внутрь могильника. Но ничего подозрительного, можно идти. Ланья сделал два шага и воткнулся в спину замершего Тора.
– Что?
– Развилка, – задумчиво ответил Тооргандо, рассматривая две черные дыры тоннелей. – Нам куда?
– Направо, – не задумываясь, ответил Ланья.
– Почему? – тут же поинтересовался откуда-то сзади Щербин.
– Линии смещаются вправо. Несильно, но заметно.
– А слева тогда что? – сам себя спросил Тооргандо.
– Хозчасть, – хмыкнул из темноты Шаман. – Грабли, косы там для уборки травы. Лопаты да кирки для того, кому потолок низкий.