– Ха-ха-ха, – саркастически каркнул в ответ Кащей.
– Проверять пока не будем, – определил Щербин. – Идем направо, только передайте предпоследнему, пусть пометит как-нибудь развилку, а последний пусть дует наверх, предупредит, а потом обратно.
– У меня бечевка есть, – сообщил Швайцер.
– Отлично, передай назад эту свою нить Ариадны, и пошли.
Развилок больше не встретилось, и Тооргандо, уже почти привыкший к темноте, набрал приличный темп, когда Ирил схватил его сзади за куртку:
– Стой.
– Что? – замер гемар.
– Стена.
– Нету, – Тор помахал перед собой руками.
– Да не та, – досадливо отмахнулся Ланья. – Стена из линий. Непрозрачная. Что дальше, не видно.
– Что там? – позвал Шаман.
Ланья доложил обстановку. Сгрудившиеся в проходе маги начали активно обсуждать ситуацию. Вообще, Ирилу их даже немного жалко стало. Признанные мастера своего дела, они были вынуждены полагаться всего лишь на слова какого-то бойца, обладающего невеликими способностями. Проделать такой путь, чтобы стоять тут в подземелье, стреноженным. Обидно…
– Идти все равно кому-то придется, не стоять же здесь, – пожал в итоге плечами Ирил. – Давайте я попробую пройти.
– Вторым, – остановил его Щербин. – Ты все-таки единственный наш костыль. Если с тобой что случится, нам туго придется. Так что сначала кто-то из нас попробует.
– Тогда я пошел, – подал голос Тооргандо. – Все равно я уже первым шел. Если и жертвовать, так мной. А Ирил в случае чего вытащит. Если будет что вытаскивать.
Маги замолчали. Как приказать человеку сунуть голову в петлю?
– С Богом, – кому-то все равно пришлось бы говорить, Щербин в силу военного прошлого (а может, и настоящего) не раз бывал в таких ситуациях. – Всем приготовиться.
Тооргандо размял плечи, потряс непонятно зачем кистями, поправил меч, вдохнул… и молча шагнул в невидимую стену. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…
Тооргандо появился снова. Только странный какой-то.
– Ничего не случилось, – пробормотал он и медленно начал поворачиваться. Ирил вгляделся в его лицо и неожиданно узнал владеющее им состояние.
– Где демаг? – только и успел крикнуть он перед тем, как Тооргандо, развернувшись, опять скрылся за стеной.
Ланья, не задумываясь, прыгнул за ним. Линии вокруг зашуршали, как настоящий полог. Что-то хрустнуло сбоку, но Ланья ничего не почувствовал. Прошел.
В неярком рассеянном свете сразу за пологом маячила фигура гемара.
– Тор, что с тобой? – Ланья схватил фигуру за плечо.
– Ничего, – Тооргандо усиленно моргал и мотал головой, пытаясь избавиться от чего-то. – Ничего себе фон у вас. Только зашел – сразу накрыло.
– Ты в порядке? – Ирил ничего не понимал.
– Да в порядке я, в порядке. В полном, – Тор протер руками глаза. – Здесь как раз все хорошо. А вот когда вернулся обратно, чтобы вам рассказать, то тут-то меня и накрыло. Как водой из ведра. Только вышел за полог – ба-бах, и пятна какие-то.
– Не холмы?
– Нет, – удивленно ответил гемар. – Не холмы. Хотя, подожди, какие холмы, мы же уже внутри, тут что-то другое должно мерещиться.
– А почему тебя накрыло? – не понял Ланья. – Где твой демаг?
– Вот он… – Тор схватился за шнурок, на котором одиноко болталось кольцо от амулета. – Нету.
– Еще амулеты есть?
– В сумке, – Тооргандо сбросил с плеча походную сумку, запустил в нее руку и вытащил горсть трухи. – Нет амулетов. Ни одного. И магиприпасы все в пыль…
Ланья точно так же полез к себе. То же самое. Ни одного амулета.
– Во-от оно что-о, – протянул Тооргандо. – Это какая-то система очистки. Никто дальше ничего магического не пронесет.
– А почему фона нет? – задумался Ирил.
– А хрен его знает. Может, тут он уже и не нужен.
– Надо думать. Крепко думать, – поджал губы Ланья. – И желательно, не в одиночку.
– Правильно, – кивнул Тор. – Пошли за остальными.
– Я пойду, – остановил его Ирил. – А ты здесь останешься. Туда-сюда прыгать, никаких демагов не напасешься.
– И то верно, – одумался Тооргандо.
– Ты только с места не двигайся, – предупредил Ланья. – А то Твари его знают, что может произойти. Сначала давай всех сюда загоним.
– Не двинусь, – заверил гемар.
– Как хорошо себя снова человеком ощущать, – Шаман зажег на пальце маленький красноватый огонек. – И линии тут работают как положено.
– Странно как-то это все, – Кащей огляделся.
– Я думаю, что как раз ничего странного в этом нет, – Щербин внимательно всматривался в короткий коридор, за которым угадывалось помещение. – Сюда, должно быть, невозможно пройти, не имея паролей на вход, но работать тут должно быть абсолютно комфортно. Мало ли что может случиться с могильником. Если, к примеру, придется что-то чинить, как ты будешь тут в демагах копаться?
– А зачем Старшим Расам демаги? – удивился Кащей.
– Ты полагаешь, что защита стоит только от людей? – вопросом на вопрос парировал Щербин. – Лечи манию величия. Этому сооружению неимоверное количество лет, если верить тем же аталь. Когда его сооружали, про людей вообще никто не думал. Местная защита настроена вообще на всё, что может двигаться. Заметь, в округе даже Тварей нет. Все в округе, что может представлять теоретическую угрозу, тут же загоняется в холмы.
– А кстати, – подал голос один из землян. – А где все же первая группа?
– В холмах, – хмыкнул вместо Щербина Шаман. – Идем вперед, там и посмотрим, кто у нас и где.
Коридор кончился выходом в довольно большое помещение. Поначалу все разочарованно вздохнули, обнаружив еще одну пустую комнату, но через секунду все маги как один уставились на узор, парящий в центре.
– Ничего себе, – потрясенно выдохнул кто-то.
Посмотреть действительно было на что. Даже Ланья с его невеликими способностями четко видел висящее нечто, нарушающее все законы магии, известные в Пестике.
Перекресток линий, висящий ровно по центру, одновременно был и нормальным, и невозможным. Три направления линий просматривались достаточно хорошо. Линии, но какие! Из еще одного входа в помещение протягивалась питающая линия. Неимоверно толстая, непонятно откуда берущаяся (не было нигде на подходах отмечен такой силы поток), все же с виду она была обыкновенной линией. Все вроде как положено, но вот состав этой линии не поддавался никакой классификации. Дикая смесь всевозможных и взаимоисключающих потоков. И воздушные линии, и биологические, и линии земли, воды, даже от каких-то Тварей примешивалось что-то. Нигде в природе они вместе, в одном канале, не сходились. Здесь же все шло общей массой, поддерживая узор.
В перекрестье линий пульсировало какое-то переплетение узоров, внешне однозначно не определяемое. Функция его просматривалась достаточно четко, стоило лишь перевести взгляд на две линии, отходящие в стороны от узора. Прямо в стены помещения уходили два потока чистой энергии. Два слабо светящихся магических столба исчезали в стенах, прошивая их насквозь. Очень было похоже на поддерживающие какой-то большой узор компоненты. Но это было далеко не всё.
Четвертая линия, выходящая из узора (а то, что она вела на выход, становилось очевидно при первом же взгляде)… не вела никуда. Оборванный конец просто-напросто исчезал через несколько метров. А вот такого не бывает. Просто не бывает в природе. Линия не может не вести никуда. Линия может быть зацикленной, как стихийные. С отростками для подпитки. Может быть конечной – из одной точки в другую. Подпитывая или забирая. Может уходить вовне Пестика, связывая Лепестки между собой. Да что угодно с ней может быть. Кроме одного. Она не может просто висеть в воздухе и качать энергию в никуда.
Эта – могла…
– Сергей, – позвал Шаман Щербина, завороженно глядящего на эту невозможность. Они уже перешли на «ты».
– Что? – не отрывая взгляда от переплетения линий, отозвался полковник.
– По-моему, самое время рассказать, зачем вы вообще сюда полезли, – сообщил Шаман. – Вы ж ведь не просто ради чистой науки сюда группу отправили.
Щербин оторвался от узора и немного замялся.
– Сережа, – укоризненно посмотрел на него распорядитель Улитарта. – Мы уже столько насмотрелись, что Мастер Ацекато с Гермеса с живого не слезет, пока тот ему все не расскажет. Мы-то вышли просто попытаться понять, что происходит, чтобы дураками не выходить перед всем Клевером. А вот вы сюда за чем-то конкретным шли. И если хочешь нашего полного содействия, эффективного содействия, то надо хоть чем-то поделиться. Тем более что через неделю после выхода отсюда мы будем знать очень много, просто расспросив вольдов. Проблема в том, что нам всем это надо прямо сейчас.
Щербин задумался, Ланья опять почти воочию увидел, как в голове полковника ворочаются шестерни, просчитывающие ситуацию.
– Это называется Цепь Света, – с натугой вздохнул, наконец, он. – Цепь объектов, поддерживающих существование некой Двери.
– Некой? – хмыкнул вольд Айонки, но Щербин не обратил на него никакого внимания.
– Старшие Расы, – полковник ушел от привычного «нелюди», – войдя в Клевер, оставили за спиной нечто. Точно неизвестно: врага, проклятие, вселенский катаклизм… В общем, они сюда не по своей воле вышли. В их истории это зовется «проклятием Ататидов», по имени последней династии правителей аталь. И, чтобы это нечто за ними не проникло, вход, по которому они пришли, аталь запечатали. Эта печать и есть Дверь. Объекты, – Щербин обвел рукой помещение, – соединены в единое целое. Каким-то образом они подпитывают друг друга и Дверь. И вот что происходит внутри этой Цепи Света, и как она взаимодействует с Дверью, мы и хотим выяснить. Так яснее?
– Яснее, – медленно отозвался Шаман.
Остальные маги потрясенно молчали. Земляне проникались значимостью миссии, а маги Братства укладывали в голове информацию, которая давала ответы на многие вопросы, так и не решенные до сих пор.
– Вольды бьются над этой информацией Твари знают сколько лет, – откашлялся Айонки, – а Земля за такой короткий промежуток смогла все вызнать?